Nene (pájaro)

El nene (Branta sandvicensis), también conocido como nēnē o ganso hawaiano , es una especie de ave endémica de las islas hawaianas. El nene se encuentra exclusivamente en estado salvaje en las islas de Oahu, Maui, Kauaʻi, Molokai y Hawaiʻi. En 1957, fue designado ave estatal oficial del estado de Hawái.

El nombre hawaiano nēnē proviene de su llamada suave. El nombre específico sandvicensis se refiere a las Islas Sandwich, un antiguo nombre de las islas hawaianas.

Taxonomía

El espécimen holotipo de Anser sandvicensis Vigors (List Anim. Garden Zool. Soc., ed.3, junio de 1833, p.4.) se encuentra en la colección de zoología de vertebrados del World Museum, Museos Nacionales de Liverpool, con número de registro NML-VZ T12706. El espécimen se recolectó en las Islas Sandwich (islas hawaianas) y llegó a la colección nacional de Liverpool a través de la colección del Museo de la Sociedad Zoológica de Londres, la colección de Thomas Campbell Eyton y la colección de Henry Baker Tristram.

Se cree que el nene evolucionó a partir del ganso canadiense (Branta canadensis), que muy probablemente llegó a las islas hawaianas hace unos 500 000 años, poco después de que se formara la isla de Hawái. Este antepasado es el progenitor del nene, así como del ganso hawaiano gigante prehistórico (Branta rhuax) y nēnē-nui (Branta hylobadistes). El nēnē-nui era más grande que el nene, variaba de no volador a volador dependiendo del individuo, y habitaba la isla de Maui. Gansos fósiles similares encontrados en Oʻahu y Kauaʻi pueden ser de la misma especie. El ganso gigante de Hawái estaba restringido a la isla de Hawái y medía 1,2 m (3,9 pies) de largo con una masa de 8,6 kg (19 lb), lo que lo hacía más de cuatro veces más grande que el nene. Se cree que el ganso gigante herbívoro de Hawái ocupaba el mismo nicho ecológico que los patos parecidos a gansos conocidos como moa-nalo, que no estaban presentes en la Isla Grande. Según el ADN mitocondrial encontrado en fósiles, todos los gansos hawaianos, vivos y extintos, están estrechamente relacionados con el ganso canadiense gigante (B. c. maxima) y el ganso canadiense oscuro (B. c. occidentalis).

Descripción

El nene es un ganso de tamaño mediano de 41 cm (16 in) de altura. Aunque pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo, son capaces de volar, y algunos individuos vuelan diariamente entre las áreas de anidación y alimentación. Las hembras tienen una masa de 1,525 a 2,56 kg (3,36 a 5,64 lb), mientras que los machos tienen un promedio de 1,695 a 3,05 kg (3,74 a 6,72 lb), un 11 % más grandes que las hembras. Los machos adultos tienen la cabeza y la nuca negras, las mejillas beige y el cuello muy surcado. El cuello tiene rayas diagonales en blanco y negro. Además de ser más pequeña, la hembra Nene es similar en coloración al macho. El pico, las piernas y los pies del adulto son negros. Tiene plumas suaves debajo de la barbilla. Los pichones se parecen a los adultos, pero son de un color marrón más apagado y con menos demarcación entre los colores de la cabeza y el cuello, y los efectos de rayas y barras se reducen mucho.

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  Nene Gosling on Kauai

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  Unison calling Kīlauea Point

Hábitat y área de distribución

El nene es un habitante de matorrales, pastizales, dunas costeras y llanuras de lava, y hábitats antropogénicos relacionados, como pastizales y campos de golf, desde el nivel del mar hasta 2400 m (7900 pies). Algunas poblaciones migraron entre los lugares de reproducción de las tierras bajas y las áreas de alimentación montañosas.

El nene se pudo encontrar en un momento en las islas de Hawaiʻi, Maui, Kahoʻolawe, Lānaʻi, Molokaʻi, Oʻahu y Kauaʻi. Hoy, su área de distribución está restringida a Hawai'i, Maui, Moloka'i y Kaua'i. Un par llegó al Refugio Nacional de Vida Silvestre James Campbell en O'ahu en enero de 2014; dos de sus hijos sobrevivieron y se les ve regularmente en los campos de golf cercanos en Turtle Bay Resort.

Ecología y comportamiento

Reproducción

Especímenes de huevo Nēnē

La temporada de reproducción del nene, de agosto a abril, es más larga que la de cualquier otro ganso; la mayoría de los huevos se ponen entre noviembre y enero. A diferencia de la mayoría de las otras aves acuáticas, el nene se aparea en tierra. Las hembras construyen los nidos en un sitio de su elección, en el que ponen de uno a cinco huevos (el promedio es tres en Maui y Hawai'i, cuatro en Kaua'i). Las hembras incuban los huevos durante 29 a 32 días, mientras que el macho actúa como centinela. Los pichones son precoces, capaces de alimentarse por sí mismos; permanecen con sus padres hasta la siguiente temporada de reproducción.

Dieta

El nene es un herbívoro que pasta o ramonea, dependiendo de la disponibilidad de vegetación. Los alimentos incluyen hojas, semillas, frutas y flores de pastos y arbustos.

Conservación

La población de nene asciende a 2500 aves, lo que lo convierte en el ganso más raro del mundo. Se cree que alguna vez fue común, con aproximadamente 25 000 gansos hawaianos viviendo en Hawái cuando llegó el capitán James Cook en 1778. La caza y los depredadores introducidos, como pequeñas mangostas indias, cerdos y gatos salvajes, redujeron la población a 30 aves en 1952. La especie se reproduce bien en cautiverio y ha sido reintroducida con éxito. En 2004, se estimó que había 800 aves en la naturaleza, así como 1000 en colecciones de aves silvestres y zoológicos. Existe preocupación por la endogamia debido a la pequeña población inicial de aves. La reserva natural WWT Slimbridge, en Inglaterra, fue fundamental en la cría exitosa de gansos hawaianos en cautiverio. Bajo la dirección del conservacionista Peter Scott, se recuperó del borde de la extinción durante la década de 1950 para su posterior reintroducción en la naturaleza en Hawái. Todavía hay gansos hawaianos en Slimbridge hoy. Ahora se pueden encontrar en cautiverio en múltiples centros WWT. Las introducciones exitosas incluyen los ranchos Haleakala y Piʻiholo en Maui.