Neil Armstrong
Neil Alden Armstrong (5 de agosto de 1930 - 25 de agosto de 2012) fue un astronauta e ingeniero aeronáutico estadounidense que se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna en 1969. También fue aviador naval., piloto de pruebas y profesor universitario.
Armstrong nació y creció en Wapakoneta, Ohio. Graduado de la Universidad de Purdue, estudió ingeniería aeronáutica; su matrícula universitaria fue pagada por la Marina de los EE. UU. bajo el Plan Holloway. Se convirtió en guardiamarina en 1949 y en aviador naval al año siguiente. Vio acción en la Guerra de Corea, pilotando el Grumman F9F Panther desde el portaaviones USS Essex. Después de la guerra, completó su licenciatura en Purdue y se convirtió en piloto de pruebas en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Asesor Nacional para Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. Fue el piloto del proyecto de los cazas de la serie Century y voló el North American X-15 siete veces. También participó en los programas de vuelo espacial tripulado Man in Space Soonest y X-20 Dyna-Soar de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Armstrong se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en el segundo grupo, que fue seleccionado en 1962. Realizó su primer vuelo espacial como piloto al mando de Gemini 8 en marzo de 1966, convirtiéndose en el primer astronauta civil de la NASA en volar al espacio. Durante esta misión con el piloto David Scott, realizó el primer acoplamiento de dos naves espaciales; la misión fue abortada después de que Armstrong usó parte de su combustible de control de reentrada para estabilizar un peligroso balanceo causado por un propulsor atascado. Durante el entrenamiento para el segundo y último vuelo espacial de Armstrong como comandante del Apolo 11, tuvo que expulsarse del Lunar Landing Research Vehicle momentos antes de estrellarse.
El 20 de julio de 1969, Armstrong y Buzz Aldrin, piloto del Módulo Lunar (LM) del Apolo 11, se convirtieron en las primeras personas en aterrizar en la Luna, y al día siguiente pasaron dos horas y media fuera de la nave espacial Águila del Módulo Lunar mientras Michael Collins permaneció en órbita lunar en el Módulo de Comando Apolo Columbia. Cuando Armstrong pisó por primera vez la superficie lunar, dijo: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, pero un gran salto para la humanidad". Se transmitió en vivo a aproximadamente 530 millones de espectadores en todo el mundo. El Apolo 11 fue una importante victoria de EE. UU. en la carrera espacial, al cumplir un objetivo nacional propuesto en 1961 por el presidente John F. Kennedy: "llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra". antes del final de la década. Junto con Collins y Aldrin, Armstrong recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Richard Nixon y recibió el Trofeo Collier de 1969. El presidente Jimmy Carter le otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1979 y junto con sus antiguos compañeros de tripulación recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2009.
Después de renunciar a la NASA en 1971, Armstrong enseñó en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati hasta 1979. Trabajó en la investigación del accidente del Apolo 13 y en la Comisión Rogers, que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger. En 2012, Armstrong murió debido a complicaciones derivadas de una cirugía de bypass coronario, a la edad de 82 años.
Primeros años
Armstrong nació cerca de Wapakoneta, Ohio, el 5 de agosto de 1930, hijo de Viola Louise (née Engel) y Stephen Koenig Armstrong. Era de ascendencia alemana, escocesa-irlandesa y escocesa. Es descendiente del clan Armstrong. Tenía una hermana menor, June, y un hermano menor, Dean. Su padre era auditor del gobierno del estado de Ohio y la familia se mudó repetidamente por el estado, viviendo en 16 ciudades durante los siguientes 14 años. El amor de Armstrong por volar creció durante este tiempo, comenzando a la edad de dos años cuando su padre lo llevó a las Carreras Aéreas de Cleveland. Cuando tenía cinco o seis años, experimentó su primer vuelo en avión en Warren, Ohio, cuando él y su padre dieron un paseo en un Ford Trimotor (también conocido como 'Tin Goose').
La última mudanza de la familia fue en 1944 y los llevó de regreso a Wapakoneta, donde Armstrong asistió a la escuela secundaria Blume y tomó lecciones de vuelo en el aeródromo de Wapakoneta. Obtuvo un certificado de vuelo de estudiante cuando cumplió 16 años, luego voló solo en agosto, todo antes de obtener una licencia de conducir. Fue un Boy Scout activo y obtuvo el rango de Eagle Scout. Como adulto, fue reconocido por los Scouts con su Distinguished Eagle Scout Award y Silver Buffalo Award. Mientras volaba hacia la Luna el 18 de julio de 1969, envió sus saludos a los asistentes al Jamboree Nacional Scout en Idaho. Entre los pocos artículos personales que llevó consigo a la Luna y de regreso estaba una Insignia Scout Mundial.
A los 17 años, en 1947, Armstrong comenzó a estudiar ingeniería aeronáutica en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana; fue la segunda persona de su familia en asistir a la universidad. Armstrong también fue aceptado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), pero decidió ir a Purdue después de ver un partido de fútbol entre los Purdue Boilermakers y los Ohio State Buckeyes en el Ohio Stadium en 1945 en el que el mariscal de campo Bob DeMoss llevó a los Boilermakers a una sólida victoria sobre los muy respetados Buckeyes. Un tío que asistió al MIT también le había aconsejado que podría recibir una buena educación sin tener que ir hasta Cambridge, Massachusetts. Su matrícula universitaria fue pagada bajo el Plan Holloway. Los solicitantes exitosos se comprometieron a dos años de estudio, seguidos de dos años de entrenamiento de vuelo y un año de servicio como aviador en la Marina de los EE. UU., y luego completaron los últimos dos años de su licenciatura. Armstrong no tomó cursos de ciencias navales ni se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval.
Servicio de la Armada
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La convocatoria de Armstrong de la Marina llegó el 26 de enero de 1949 y le exigió que se presentara en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida para recibir entrenamiento de vuelo con la clase 5-49. Después de pasar los exámenes médicos, se convirtió en guardiamarina el 24 de febrero de 1949. El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en un entrenador SNJ norteamericano, en el que voló solo el 9 de septiembre de 1949. El 2 de marzo de 1950, hizo su primer aterrizaje en un portaaviones. en el USS Cabot, un logro que consideró comparable a su primer vuelo en solitario. Luego fue enviado a la Estación Aeronaval de Corpus Christi en Texas para recibir entrenamiento en el Grumman F8F Bearcat, que culminó con el aterrizaje de un portaaviones en el USS Wright. El 16 de agosto de 1950, Armstrong fue informado por carta de que era un aviador naval completamente calificado. Su madre y su hermana asistieron a su ceremonia de graduación el 23 de agosto de 1950.
Armstrong fue asignado al Escuadrón de Servicio de Aeronaves de Flota 7 (FASRON 7) en NAS San Diego (ahora conocido como NAS North Island). El 27 de noviembre de 1950, fue asignado al VF-51, un escuadrón de jets, convirtiéndose en el oficial más joven, e hizo su primer vuelo en un jet, un Grumman F9F Panther, el 5 de enero de 1951. Fue ascendido a alférez el 5 de junio de 1951 e hizo su primer aterrizaje en un portaaviones en el USS Essex dos días después. El 28 de junio de 1951, Essex había zarpado hacia Corea, con el VF-51 a bordo para actuar como avión de ataque a tierra. El VF-51 voló hacia la Estación Aérea Naval Barbers Point en Hawái, donde realizó un entrenamiento de cazabombarderos antes de reincorporarse al barco a fines de julio.
El 29 de agosto de 1951, Armstrong entró en acción en la Guerra de Corea como escolta de un avión de reconocimiento fotográfico sobre Songjin. Cinco días después, el 3 de septiembre, realizó un reconocimiento armado sobre las principales instalaciones de transporte y almacenamiento al sur de la aldea de Majon-ni, al oeste de Wonsan. Según Armstrong, estaba realizando un bombardeo a baja altura a 560 km/h (350 mph) cuando 1,8 m (6 pies) de su ala fue arrancada después de chocar con un cable que estaba tendido a través de las colinas como una trampa explosiva. Estaba volando a 500 pies (150 m) sobre el suelo cuando lo golpeó. Si bien hubo un intenso fuego antiaéreo en el área, ninguno alcanzó el avión de Armstrong. Un informe inicial al oficial al mando de Essex decía que el F9F Panther de Armstrong fue alcanzado por fuego antiaéreo. El informe indicó que estaba tratando de recuperar el control y chocó con un poste, que cortó 0,61 m (2 pies) del ala derecha del Panther. Otras perversiones de la historia de diferentes autores agregaron que estaba a solo 20 pies (6,1 m) del suelo y que 3 pies (0,91 m) de su ala fueron cortadas.
Armstrong voló el avión de regreso a territorio amigo, pero debido a la pérdida del alerón, la eyección era su única opción segura. Tenía la intención de salir disparado sobre el agua y esperar el rescate de los helicópteros de la Marina, pero su paracaídas voló hacia tierra. Lo recogió un jeep conducido por un compañero de cuarto de la escuela de vuelo; se desconoce qué pasó con los restos de su avión, F9F-2 BuNo 125122.
En total, Armstrong voló 78 misiones sobre Corea durante un total de 121 horas en el aire, un tercio de ellas en enero de 1952, con la misión final el 5 de marzo de 1952. De los 492 miembros del personal de la Marina de los EE. UU. asesinados en la Guerra de Corea, 27 de ellos eran de Essex en este crucero de guerra. Armstrong recibió la Medalla Aérea por 20 misiones de combate, dos estrellas de oro por las siguientes 40, la Medalla del Servicio de Corea y la Estrella de Compromiso, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional y la Medalla de Corea de las Naciones Unidas.
La comisión regular de Armstrong terminó el 25 de febrero de 1952 y se convirtió en alférez en la Reserva de la Marina de los Estados Unidos. Al completar su gira de combate con Essex, fue asignado a un escuadrón de transporte, VR-32, en mayo de 1952. Fue liberado del servicio activo el 23 de agosto de 1952, pero permaneció en la reserva. y fue ascendido a teniente (grado junior) el 9 de mayo de 1953. Como reservista, continuó volando, con VF-724 en Naval Air Station Glenview en Illinois, y luego, después de mudarse a California, con VF-773 en Naval Estación Aérea Los Alamitos. Permaneció en la reserva durante ocho años, antes de renunciar a su cargo el 21 de octubre de 1960.
Años universitarios
Después de su servicio en la Armada, Armstrong regresó a Purdue. Sus calificaciones anteriores buenas pero no sobresalientes ahora mejoraron, elevando su promedio final de calificaciones (GPA) a un respetable pero no sobresaliente 4.8 de 6.0. Se comprometió con la fraternidad Phi Delta Theta y vivió en su casa de fraternidad. Escribió y codirigió dos musicales como parte de la revista estudiantil. La primera fue una versión de Blancanieves y los siete enanitos, codirigida con su novia Joanne Alford de la hermandad de mujeres Alpha Chi Omega, con canciones de la película de Walt Disney, incluida "Someday My El Príncipe Vendrá"; el segundo se tituló The Land of Egelloc ("college" escrito al revés), con música de Gilbert y Sullivan pero letras nuevas. Fue presidente del Purdue Aero Flying Club y voló el avión del club, un Aeronca y un par de Pipers, que se encontraban en el cercano aeropuerto de Aretz en Lafayette, Indiana. Volando el Aeronca a Wapakoneta en 1954, lo dañó en un aterrizaje forzoso en el campo de un agricultor y tuvo que ser transportado de regreso a Lafayette en un remolque. Fue barítono en la Purdue All-American Marching Band. Diez años más tarde fue nombrado miembro honorario de la fraternidad honoraria de la banda nacional Kappa Kappa Psi. Armstrong se graduó con una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica en enero de 1955. En 1970, completó su Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad del Sur de California (USC). Eventualmente, varias universidades le otorgarían doctorados honorarios.
Armstrong conoció a Janet Elizabeth Shearon, que se especializaba en economía doméstica, en una fiesta organizada por Alpha Chi Omega. Según la pareja, no hubo un noviazgo real, y ninguno podía recordar las circunstancias exactas de su compromiso. Se casaron el 28 de enero de 1956 en la Iglesia Congregacional en Wilmette, Illinois. Cuando se mudó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards, vivía en los cuartos de soltero de la base, mientras que Janet vivía en el distrito de Westwood de Los Ángeles. Después de un semestre, se mudaron a una casa en Antelope Valley, cerca de Edwards AFB. Janet no terminó su carrera, un hecho que lamentó más tarde en la vida. La pareja tuvo tres hijos: Eric, Karen y Mark. En junio de 1961, a Karen se le diagnosticó un glioma pontino intrínseco difuso, un tumor maligno de la parte media del tronco encefálico. El tratamiento con rayos X ralentizó su crecimiento, pero su salud se deterioró hasta el punto en que ya no podía caminar ni hablar. Murió de neumonía, relacionada con su debilitada salud, el 28 de enero de 1962, a los dos años.
Piloto de pruebas
Después de graduarse de Purdue, Armstrong se convirtió en piloto de pruebas de investigación experimental. Presentó su solicitud en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Asesor Nacional para Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. NACA no tenía puestos vacantes y envió su solicitud al Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland, donde Armstrong realizó su primer vuelo de prueba el 1 de marzo de 1955. El período de Armstrong en Cleveland duró solo un par de meses antes de obtener un puesto en la estación de vuelo de alta velocidad estuvo disponible y se presentó a trabajar allí el 11 de julio de 1955.
En su primer día, a Armstrong se le encargó pilotar aviones de persecución durante los lanzamientos de aviones experimentales de bombarderos modificados. También voló los bombarderos modificados, y en una de estas misiones tuvo su primer incidente de vuelo en Edwards. El 22 de marzo de 1956, estaba en un Boeing B-29 Superfortress, que iba a lanzar desde el aire un Douglas D-558-2 Skyrocket. Se sentó en el asiento del copiloto derecho mientras que el piloto al mando, Stan Butchart se sentó en el asiento del piloto izquierdo volando el B-29.
Mientras ascendían a 9 km (30 000 pies), el motor número cuatro se detuvo y la hélice comenzó a girar libremente en la corriente de aire. Al presionar el interruptor que detendría el giro de la hélice, Butchart notó que disminuía la velocidad pero luego comenzó a girar nuevamente, esta vez incluso más rápido que los demás; si giraba demasiado rápido, se rompería. Su avión necesitaba mantener una velocidad aerodinámica de 210 mph (338 km/h) para lanzar su carga útil Skyrocket, y el B-29 no podía aterrizar con el Skyrocket sujeto a su vientre. Armstrong y Butchart pusieron el avión en una actitud de morro hacia abajo para aumentar la velocidad y luego lanzaron el Skyrocket. En el instante del lanzamiento, la hélice del motor número cuatro se desintegró. Pedazos dañaron el motor número tres y golpearon el motor número dos. Butchart y Armstrong se vieron obligados a apagar el motor número tres dañado, junto con el motor número uno, debido al par que generaba. Hicieron un descenso lento y en círculos desde 9 km (30 000 pies) usando solo el motor número dos y aterrizaron de manera segura.
Armstrong se desempeñó como piloto de proyecto en los cazas de la Serie Century, incluidas las variantes A y C F-100 Super Sabre de América del Norte, el McDonnell F-101 Voodoo, el Lockheed F-104 Starfighter, el Republic F-105 Thunderchief y el Convair. Dardo Delta F-106. También voló el Douglas DC-3, Lockheed T-33 Shooting Star, North American F-86 Sabre, McDonnell Douglas F-4 Phantom II, Douglas F5D-1 Skylancer, Boeing B-29 Superfortress, Boeing B-47 Stratojet y Boeing KC-135 Stratotanker, y fue uno de los ocho pilotos de élite involucrados en el programa de vehículos de investigación de parapentes Parasev. A lo largo de su carrera, voló más de 200 modelos diferentes de aviones. Su primer vuelo en un avión propulsado por cohetes fue el 15 de agosto de 1957, en el Bell X-1B, a una altitud de 11,4 millas (18,3 km). Al aterrizar, el tren de aterrizaje de morro mal diseñado falló, como había sucedido en aproximadamente una docena de vuelos anteriores del Bell X-1B. Voló el North American X-15 siete veces, incluido el primer vuelo con el sistema Q-ball, el primer vuelo del fuselaje número 3 X-15 y el primer vuelo del sistema de control de vuelo adaptativo MH-96. Se convirtió en empleado de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) cuando se estableció el 1 de octubre de 1958, absorbiendo NACA.
Armstrong estuvo involucrado en varios incidentes que quedaron registrados en el folclore de Edwards o fueron narrados en las memorias de colegas. Durante su sexto vuelo X-15 el 20 de abril de 1962, Armstrong estaba probando el sistema de control MH-96 cuando voló a una altura de más de 207 000 pies (63 km) (la más alta que voló antes de Gemini 8). Levantó el morro de la aeronave durante su descenso para demostrar el rendimiento de limitación de gravedad del MH-96, y el X-15 volvió a elevarse hasta unos 43 km (140 000 pies). Voló más allá del campo de aterrizaje en Mach 3 a más de 100 000 pies (30 km) de altitud y terminó a 40 millas (64 km) al sur de Edwards. Después de un descenso suficiente, se volvió hacia el área de aterrizaje y aterrizó. Fue el vuelo X-15 más largo tanto en tiempo de vuelo como en longitud de la trayectoria terrestre.
Mi compañero astronauta Michael Collins escribió que, de los pilotos del X-15, Armstrong "había sido considerado uno de los hombres más débiles con la palanca y el timón, pero el mejor cuando se trataba de comprender el diseño de la máquina". y cómo funcionaba". Muchos de los pilotos de prueba de Edwards elogiaron la capacidad de ingeniería de Armstrong. Milt Thompson dijo que era "el más técnicamente capaz de los primeros pilotos del X-15". Bill Dana dijo que Armstrong "tenía una mente que absorbía las cosas como una esponja". Aquellos que volaron para la Fuerza Aérea tendieron a tener una opinión diferente, especialmente personas como Chuck Yeager y Pete Knight, quienes no tenían títulos de ingeniería. Knight dijo que los pilotos-ingenieros volaban de una manera que era 'más mecánica que volar', y señaló que esta era la razón por la que algunos pilotos-ingenieros se metían en problemas: sus habilidades de vuelo no surgían de forma natural. Armstrong realizó siete vuelos en el X-15 entre el 30 de noviembre de 1960 y el 26 de julio de 1962. Alcanzó una velocidad máxima de Mach 5,74 (3.989 mph, 6.420 km/h) en el X-15-1 y abandonó el vuelo. Centro de Investigación con un total de 2.400 horas de vuelo.
El 24 de abril de 1962, Armstrong voló por única vez con Yeager. Su trabajo, pilotar un T-33, era evaluar el Smith Ranch Dry Lake en Nevada para utilizarlo como lugar de aterrizaje de emergencia para el X-15. En su autobiografía, Yeager escribió que sabía que el lecho del lago no era adecuado para aterrizar después de las lluvias recientes, pero Armstrong insistió en volar de todos modos. Cuando intentaron tocar y salir, las ruedas se atascaron y tuvieron que esperar a que los rescataran. Como Armstrong contó la historia, Yeager nunca trató de disuadirlo y lograron un primer aterrizaje exitoso en el lado este del lago. Entonces Yeager le dijo que lo intentara de nuevo, esta vez un poco más lento. En el segundo rellano, se atascaron, provocando a Yeager un ataque de risa.
El 21 de mayo de 1962, Armstrong estuvo involucrado en el "Asunto Nellis". Lo enviaron en un F-104 para inspeccionar Delamar Dry Lake en el sur de Nevada, nuevamente para aterrizajes de emergencia. Calculó mal su altitud y no se dio cuenta de que el tren de aterrizaje no se había extendido por completo. Cuando aterrizó, el tren de aterrizaje comenzó a retraerse; Armstrong aplicó toda su potencia para abortar el aterrizaje, pero la aleta ventral y la puerta del tren de aterrizaje golpearon el suelo, dañando la radio y liberando fluido hidráulico. Sin comunicación por radio, Armstrong voló hacia el sur hasta la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, pasó la torre de control y agitó sus alas, la señal para un acercamiento sin radio. La pérdida de fluido hidráulico hizo que se soltara el gancho de cola y, al aterrizar, atrapó el cable de detención unido a una cadena del ancla y arrastró la cadena por la pista.
Tomó treinta minutos despejar la pista y colocar otro cable de detención. Armstrong telefoneó a Edwards y pidió que alguien lo recogiera. Milt Thompson fue enviado en un F-104B, el único biplaza disponible, pero un avión que Thompson nunca había volado. Con gran dificultad, Thompson llegó a Nellis, donde un fuerte viento cruzado provocó un aterrizaje forzoso y la llanta principal izquierda sufrió una explosión. La pista se cerró nuevamente para despejarla, y Bill Dana fue enviado a Nellis en un T-33, pero casi aterriza de largo. La oficina de operaciones de la base de Nellis decidió entonces que, para evitar más problemas, sería mejor encontrar el transporte terrestre de los tres pilotos de la NASA de regreso a Edwards.
Carrera de astronauta
En junio de 1958, Armstrong fue seleccionado para el programa Man In Space Soonest de la Fuerza Aérea de los EE. UU., pero la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) canceló su financiación el 1 de agosto de 1958 y el 5 de noviembre de 1958. fue reemplazado por Project Mercury, un proyecto civil dirigido por la NASA. Como piloto de pruebas civil de la NASA, Armstrong no era elegible para convertirse en uno de sus astronautas en este momento, ya que la selección estaba restringida a los pilotos de pruebas militares. En noviembre de 1960, fue elegido como parte del grupo consultor de pilotos del X-20 Dyna-Soar, un avión espacial militar que Boeing estaba desarrollando para la Fuerza Aérea de los EE. UU., y el 15 de marzo de 1962 fue seleccionado por los EE. UU. Air Force como uno de los siete pilotos-ingenieros que volarían el X-20 cuando saliera del tablero de diseño.
En abril de 1962, la NASA buscó solicitudes para el segundo grupo de astronautas de la NASA para el Proyecto Gemini, una nave espacial propuesta para dos personas. Esta vez, la selección estaba abierta a pilotos de prueba civiles calificados. Armstrong visitó la Feria Mundial de Seattle en mayo de 1962 y asistió a una conferencia sobre exploración espacial copatrocinada por la NASA. Después de regresar de Seattle el 4 de junio, solicitó convertirse en astronauta. Su solicitud llegó aproximadamente una semana después de la fecha límite del 1 de junio de 1962, pero Dick Day, un experto en simuladores de vuelo con quien Armstrong había trabajado estrechamente en Edwards, vio la llegada tardía de la solicitud y la metió en la pila antes de que nadie se diera cuenta. En la Base de la Fuerza Aérea de Brooks, a fines de junio, Armstrong se sometió a un examen médico que muchos de los solicitantes describieron como doloroso y, en ocasiones, aparentemente sin sentido.
El Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, Deke Slayton, llamó a Armstrong el 13 de septiembre de 1962 y le preguntó si estaría interesado en unirse al Cuerpo de Astronautas de la NASA como parte de lo que la prensa denominó 'el Nueve nuevos"; sin dudarlo, Armstrong dijo que sí. Las selecciones se mantuvieron en secreto hasta tres días después, aunque desde principios de ese año habían circulado informes periodísticos de que sería seleccionado como el "primer astronauta civil". Armstrong fue uno de los dos pilotos civiles seleccionados para este grupo; el otro era Elliot See, otro ex aviador naval. La NASA seleccionó el segundo grupo que, en comparación con los astronautas Mercury Seven, eran más jóvenes y tenían credenciales académicas más impresionantes. Collins escribió que Armstrong era, con mucho, el piloto de pruebas más experimentado del Cuerpo de Astronautas.
Programa Géminis
Géminis 5
El 8 de febrero de 1965, Armstrong y Elliot See fueron elegidos como tripulación de respaldo para Gemini 5, con Armstrong como comandante, apoyando a la tripulación principal de Gordon Cooper y Pete Conrad. El propósito de la misión era practicar encuentros espaciales y desarrollar procedimientos y equipos para un vuelo de siete días, todo lo cual sería necesario para una misión a la Luna. Con otros dos vuelos (Gemini 3 y Gemini 4) en preparación, seis tripulaciones competían por el tiempo del simulador, por lo que Gemini 5 se pospuso. Finalmente despegó el 21 de agosto. Armstrong y See observaron el lanzamiento en Cape Kennedy, luego volaron al Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en Houston. En general, la misión fue exitosa, a pesar de un problema con las celdas de combustible que impidió una cita. Cooper y Conrad practicaron un 'encuentro fantasma', realizando la maniobra sin un objetivo.
Géminis 8
Las tripulaciones de Gemini 8 se asignaron el 20 de septiembre de 1965. Bajo el sistema de rotación normal, la tripulación de respaldo para una misión se convirtió en la tripulación principal para la tercera misión después de, pero Slayton designó a David Scott como piloto de Gemini 8. Scott fue el primer miembro del tercer grupo de astronautas, que fue seleccionado el 18 de octubre de 1963 para recibir una asignación de tripulación principal. See fue designado para comandar Gemini 9. De ahora en adelante, cada misión Gemini fue comandada por un miembro del grupo de Armstrong, con un miembro del grupo de Scott como piloto. Conrad sería el respaldo de Armstrong esta vez, y Richard F. Gordon Jr. su piloto. Armstrong se convirtió en el primer civil estadounidense en el espacio. (Valentina Tereshkova de la Unión Soviética se había convertido en la primera civil y la primera mujer casi tres años antes a bordo de Vostok 6 cuando se lanzó el 16 de junio de 1963). Armstrong también sería el último de su grupo en volar al espacio, como Ver murió en un accidente T-38 el 28 de febrero de 1966, que también le quitó la vida a su compañero de tripulación Charles Bassett. Fueron reemplazados por la tripulación de respaldo de Tom Stafford y Gene Cernan, mientras que Jim Lovell y Buzz Aldrin ascendieron de la tripulación de respaldo de Gemini 10 para convertirse en la tripulación de respaldo de Gemini 9, y eventualmente volarían Gemini 12.
Gemini 8 se lanzó el 16 de marzo de 1966. Fue la misión más compleja hasta el momento, con un encuentro y acoplamiento con un vehículo objetivo Agena sin tripulación, y la segunda caminata espacial estadounidense (EVA) planeada por Scott. Se planeó que la misión durara 75 horas y 55 órbitas. Después de que el Agena despegara a las 10:00:00 EST, el cohete Titan II que transportaba a Armstrong y Scott se encendió a las 11:41:02 EST, colocándolos en una órbita desde la que persiguieron al Agena. Lograron el primer acoplamiento entre dos naves espaciales. El contacto con la tripulación fue intermitente debido a la falta de estaciones de seguimiento que cubrieran la totalidad de sus órbitas. Mientras estaba fuera de contacto con el suelo, la nave espacial acoplada comenzó a rodar, y Armstrong intentó corregir esto con el sistema de maniobra y actitud orbital (OAMS) de Gemini. Siguiendo el consejo anterior de Mission Control, se desacoplaron, pero el balanceo aumentó drásticamente hasta que giraron una vez por segundo, lo que indica un problema con el control de actitud de Gemini. Armstrong activó el Sistema de control de reingreso (RCS) y apagó el OAMS. Las reglas de la misión dictaban que una vez que se encendía este sistema, la nave espacial tenía que volver a entrar en la próxima oportunidad posible. Más tarde se pensó que el cableado dañado hizo que uno de los propulsores se atascara en la posición de encendido.
Algunas personas en la Oficina de Astronautas, incluido Walter Cunningham, sintieron que Armstrong y Scott 'habían fallado en su primera misión'. Se especuló que Armstrong podría haber salvado la misión si hubiera encendido solo uno de los dos anillos RCS, guardando el otro para los objetivos de la misión. Estas críticas fueron infundadas; no se habían escrito procedimientos de mal funcionamiento, y era posible encender solo ambos anillos RCS, ni uno ni el otro. Gene Kranz escribió: "La tripulación reaccionó como se les entrenó, y reaccionaron mal porque los entrenamos mal". Los planificadores y controladores de la misión no se habían dado cuenta de que cuando dos naves espaciales estaban acopladas, debían considerarse una sola nave espacial. Kranz consideró que esta era la lección más importante de la misión. Armstrong estaba deprimido porque la misión se interrumpió, canceló la mayoría de los objetivos de la misión y le robó a Scott su EVA. El Agena fue reutilizado más tarde como objetivo de acoplamiento por Gemini 10. Armstrong y Scott recibieron la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA, y la Fuerza Aérea también otorgó a Scott la Cruz de Vuelo Distinguido. Scott fue ascendido a teniente coronel y Armstrong recibió un aumento salarial de $678 a $21 653 al año (equivalente a $180 841 en 2021), lo que lo convirtió en el astronauta mejor pagado de la NASA.
Géminis 11
En la asignación final de Armstrong en el programa Gemini, fue el piloto de comando de respaldo para Gemini 11. Habiendo entrenado para dos vuelos, Armstrong tenía bastante conocimiento sobre los sistemas y asumió un papel de enseñanza para el novato. piloto de respaldo, William Anders. El lanzamiento fue el 12 de septiembre de 1966, con Conrad y Gordon a bordo, quienes completaron con éxito los objetivos de la misión, mientras que Armstrong se desempeñaba como comunicador de la cápsula (CAPCOM).
Después del vuelo, el presidente Lyndon B. Johnson pidió a Armstrong y su esposa que participaran en una gira de buena voluntad de 24 días por Sudamérica. En la gira, que abarcó 11 países y 14 ciudades principales, también estuvieron Dick Gordon, George Low, sus esposas y otros funcionarios del gobierno. En Paraguay, Armstrong saludó a los dignatarios en su idioma local, el guaraní; en Brasil habló de las hazañas del pionero de la aviación de origen brasileño Alberto Santos-Dumont.
Programa Apolo
El 27 de enero de 1967, el día del incendio del Apolo 1, Armstrong estuvo en Washington, D.C. con Cooper, Gordon, Lovell y Scott Carpenter para la firma del Tratado del Espacio Exterior de las Naciones Unidas. Los astronautas conversaron con los dignatarios reunidos hasta las 18:45, cuando Carpenter fue al aeropuerto y los demás regresaron al Georgetown Inn, donde cada uno encontró mensajes para llamar al MSC. Durante estas llamadas, se enteraron de la muerte de Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee en el incendio. Armstrong y el grupo pasaron el resto de la noche bebiendo whisky y discutiendo lo que había sucedido.
El 5 de abril de 1967, el mismo día en que la investigación Apollo 1 publicó su informe final, Armstrong y otros 17 astronautas se reunieron para reunirse con Slayton. Lo primero que dijo Slayton fue: 'Los muchachos que volarán en las primeras misiones lunares son los que están en esta sala'. Según Cernan, solo Armstrong no mostró ninguna reacción a la declaración. A Armstrong no le sorprendió: la sala estaba llena de veteranos del Proyecto Gemini, las únicas personas que podían volar en las misiones lunares. Slayton habló sobre las misiones planificadas y nombró a Armstrong para la tripulación de respaldo del Apolo 9, que en ese momento se planeó como una prueba de órbita terrestre media del módulo lunar combinado y el módulo de comando y servicio.
La tripulación fue asignada oficialmente el 20 de noviembre de 1967. Como compañeros de tripulación, se asignó a Armstrong Lovell y Aldrin, de Gemini 12. Después de los retrasos en el diseño y la fabricación del módulo lunar (LM), el Apolo 8 y 9 equipos principales y de respaldo intercambiados. Según la rotación normal de la tripulación, Armstrong estaría al mando del Apolo 11, con un cambio: Collins, de la tripulación del Apolo 8, comenzó a experimentar problemas en las piernas. Los médicos diagnosticaron el problema como un crecimiento óseo entre su quinta y sexta vértebra, que requirió cirugía. Lovell ocupó su lugar en la tripulación del Apollo 8 y, cuando Collins se recuperó, se unió a la tripulación de Armstrong.
Para que los astronautas practiquen el pilotaje del LM en su descenso, la NASA encargó a Bell Aircraft que construyera dos vehículos de investigación de aterrizaje lunar (LLRV), que luego aumentaron con tres vehículos de entrenamiento de aterrizaje lunar (LLTV). Apodados 'Flying Bedsteads', simularon la gravedad de un sexto de la Luna usando un motor turboventilador para soportar cinco sextos del peso de la nave. El 6 de mayo de 1968, a 30 m (100 pies) sobre el suelo, los controles de Armstrong comenzaron a degradarse y el LLRV comenzó a rodar. Se expulsó con seguridad antes de que el vehículo golpeara el suelo y estallara en llamas. Un análisis posterior sugirió que si se hubiera expulsado medio segundo después, su paracaídas no se habría abierto a tiempo. Su única herida fue por morderse la lengua. El LLRV fue completamente destruido. A pesar de que estuvo a punto de morir, Armstrong sostuvo que sin el LLRV y el LLTV, los alunizajes no habrían tenido éxito, ya que les dieron a los comandantes una experiencia esencial para pilotar la nave de alunizaje.
Además del entrenamiento LLRV, la NASA comenzó el entrenamiento con simulador de aterrizaje lunar después de que se completó el Apolo 10. Aldrin y Armstrong se entrenaron para una variedad de escenarios que podrían desarrollarse durante un alunizaje real. También recibieron información de geólogos de la NASA.
Apolo 11
Después de que Armstrong sirviera como comandante suplente del Apollo 8, Slayton le ofreció el puesto de comandante del Apollo 11 el 23 de diciembre de 1968, como Apollo 8 orbitaba la Luna. Según la biografía de Armstrong de 2005, Slayton le dijo que aunque la tripulación planificada era el comandante Armstrong, el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin y el piloto del módulo de comando Michael Collins, le estaba ofreciendo a Armstrong la oportunidad de reemplazar a Aldrin con Jim Lovell. Después de pensarlo durante un día, Armstrong le dijo a Slayton que se quedaría con Aldrin, ya que no tenía dificultad para trabajar con él y pensó que Lovell merecía su propio mando. Reemplazar a Aldrin con Lovell habría convertido a Lovell en el piloto del módulo lunar, extraoficialmente el miembro con la clasificación más baja, y Armstrong no podía justificar colocar a Lovell, el comandante de Gemini 12, en la posición número 3. de la tripulación La tripulación del Apolo 11 fue asignada el 9 de enero de 1969 como Armstrong, Collins y Aldrin, con Lovell, Anders y Fred Haise como tripulación de respaldo.
Según Chris Kraft, una reunión de marzo de 1969 entre Slayton, George Low, Bob Gilruth y Kraft determinó que Armstrong sería la primera persona en pisar la Luna, en parte porque la gerencia de la NASA lo vio como una persona que no tenía un gran ego. Una conferencia de prensa el 14 de abril de 1969 dio el diseño de la cabina LM como la razón por la que Armstrong fue el primero; la escotilla se abrió hacia adentro y hacia la derecha, lo que dificultó que el piloto del LM, en el lado derecho, saliera primero. En el momento de su reunión, los cuatro hombres no sabían sobre la consideración de la escotilla. El primer conocimiento de la reunión fuera del grupo pequeño se produjo cuando Kraft escribió su libro. Existían métodos para eludir esta dificultad, pero no se sabe si se consideraron en ese momento. Slayton agregó: "En segundo lugar, solo sobre la base del protocolo puro, pensé que el comandante debería ser el primero en salir ... Lo cambié tan pronto como encontré tenían la línea de tiempo que mostraba eso. Bob Gilruth aprobó mi decisión."
Viaje a la Luna
Un cohete Saturno V lanzó el Apolo 11 desde el complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969 a las 13:32:00 UTC (09:32:00 hora local EDT). La esposa de Armstrong, Janet, y sus dos hijos observaron desde un yate amarrado en el río Banana. Durante el lanzamiento, la frecuencia cardíaca de Armstrong alcanzó un máximo de 110 latidos por minuto. Encontró que la primera etapa era la más ruidosa, mucho más ruidosa que el lanzamiento de Gemini 8 Titan II. El módulo de comando de Apolo era relativamente espacioso en comparación con la nave espacial Gemini. Ninguno de los tripulantes del Apolo 11 sufrió la enfermedad del espacio, como lo habían hecho algunos miembros de tripulaciones anteriores. Armstrong estaba especialmente contento por esto, ya que había sido propenso a los mareos cuando era niño y podía experimentar náuseas después de largos períodos de acrobacias aéreas.
El objetivo del Apolo 11 era aterrizar de forma segura en la Luna, en lugar de aterrizar en un lugar preciso. A los tres minutos del descenso lunar, Armstrong notó que los cráteres pasaban unos dos segundos antes de tiempo, lo que significaba que el Lunar Module Eagle probablemente aterrizaría varias millas (kilómetros) más allá de la zona de aterrizaje planificada. Cuando el radar de aterrizaje del Eagle' adquirió la superficie, sonaron varias alarmas de errores informáticos. La primera fue una alarma de código 1202, e incluso con su extenso entrenamiento, ni Armstrong ni Aldrin sabían lo que significaba este código. Rápidamente recibieron noticias de CAPCOM Charles Duke en Houston de que las alarmas no eran motivo de preocupación; las alarmas 1202 y 1201 fueron causadas por desbordamientos ejecutivos en la computadora de guía del módulo lunar. En 2007, Aldrin dijo que los desbordamientos fueron causados por su propia elección de la lista de verificación de dejar encendido el radar de acoplamiento durante el proceso de aterrizaje, lo que provocó que la computadora procesara datos de radar innecesarios. Cuando no tenía suficiente tiempo para ejecutar todas las tareas, la computadora descartaba las de menor prioridad, disparando las alarmas. Aldrin dijo que decidió dejar el radar encendido en caso de que fuera necesario abortar al volver a acoplarse con el módulo de comando Apollo; no se dio cuenta de que causaría desbordamientos de procesamiento.
Cuando Armstrong notó que se dirigían a un área de aterrizaje que parecía insegura, tomó el control manual del LM e intentó encontrar un área más segura. Esto tomó más tiempo de lo esperado y más de lo que habían tomado la mayoría de las simulaciones. Por esta razón, a Mission Control le preocupaba que el LM se estuviera quedando sin combustible. Al aterrizar, Aldrin y Armstrong creían que les quedaban 40 segundos de combustible, incluidos los 20 segundos' valor que había que salvar en caso de aborto. Durante el entrenamiento, Armstrong había aterrizado en varias ocasiones con menos de 15 segundos de combustible; también confiaba en que el LM podría sobrevivir a una caída de hasta 50 pies (15 m). El análisis posterior a la misión mostró que, en el momento del aterrizaje, quedaban entre 45 y 50 segundos de tiempo de combustión del propulsor.
El aterrizaje en la superficie de la Luna ocurrió varios segundos después de las 20:17:40 UTC del 20 de julio de 1969. Una de las tres sondas de 67 pulgadas (170 cm) conectadas a tres de las cuatro patas del LM hizo contacto con la superficie, una luz del panel en el LM se iluminó y Aldrin gritó: 'Luz de contacto'. Armstrong apagó el motor y dijo: "Apague". Cuando el LM se asentó en la superficie, Aldrin dijo: 'Está bien, pare el motor'; luego, ambos mencionaron algunos elementos de la lista de verificación posterior al aterrizaje. Después de una pausa de 10 segundos, Duke reconoció el aterrizaje con: "Te copiamos, Eagle." Armstrong confirmó el aterrizaje al control de la misión y al mundo con las palabras: 'Houston, Base Tranquilidad aquí'. El Eagle ha aterrizado." Aldrin y Armstrong celebraron con un enérgico apretón de manos y palmaditas en la espalda. Luego regresaron a la lista de verificación de tareas de contingencia, en caso de que fuera necesario un despegue de emergencia. Después de que Armstrong confirmara el aterrizaje, Duke volvió a reconocer y agregó un comentario sobre el alivio de la tripulación de vuelo: "Entendido, Tranquilidad". Te copiamos en el suelo. Tienes un montón de tipos a punto de volverse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias." Durante el aterrizaje, la frecuencia cardíaca de Armstrong osciló entre 100 y 150 latidos por minuto.
Primera caminata lunar
El plan de vuelo requería un período de descanso de la tripulación antes de abandonar el módulo, pero Armstrong pidió que se cambiara a más temprano en la noche, hora de Houston. Cuando él y Aldrin estuvieron listos para salir, se despresurizó a Eagle, se abrió la escotilla y Armstrong bajó por la escalera. Al pie de la escalera, Armstrong dijo: 'Voy a bajarme del LM [módulo lunar] ahora'. Se dio la vuelta y puso su bota izquierda en la superficie lunar a las 02:56 UTC del 21 de julio de 1969, luego dijo: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". 34; El momento exacto del primer paso de Armstrong en la Luna no está claro.
Armstrong preparó su famoso epigrama por su cuenta. En una conferencia de prensa posterior al vuelo, dijo que eligió las palabras "justo antes de abandonar el LM". En una entrevista de 1983 en la revista Esquire, le explicó a George Plimpton: "Siempre supe que había una buena posibilidad de poder regresar a la Tierra, pero pensé que las posibilidades de un toque exitoso abajo en la superficie de la luna eran casi dinero: cincuenta-cincuenta ... La mayoría de las personas no se dan cuenta de lo difícil que fue la misión. Así que no me pareció que tuviera mucho sentido pensar en algo que decir si tuviéramos que abortar el aterrizaje. En 2012, su hermano Dean Armstrong dijo que Neil le mostró un borrador de la línea meses antes del lanzamiento. El historiador Andrew Chaikin, quien entrevistó a Armstrong en 1988 para su libro A Man on the Moon, cuestionó que Armstrong afirmara haber concebido la línea durante la misión.
Las grabaciones de la transmisión de Armstrong no proporcionan evidencia para el artículo indefinido "a" antes del 'hombre', aunque la NASA y Armstrong insistieron durante años en que la estática lo oscurecía. Armstrong dijo que nunca cometería tal error, pero después de escuchar repetidamente las grabaciones, finalmente admitió que debe haber dejado caer la 'a'. Más tarde dijo que "esperaría que la historia me diera un margen de maniobra para dejar caer la sílaba y entender que ciertamente tenía la intención, incluso si no se dijo, aunque en realidad podría haber sido". Desde entonces ha habido afirmaciones y contrademandas sobre si el análisis acústico de la grabación revela la presencia de la "a"; Peter Shann Ford, un programador de computadoras australiano, realizó un análisis de audio digital y afirma que Armstrong dijo 'un hombre', pero el 'a' era inaudible debido a las limitaciones de la tecnología de comunicaciones de la época. Ford y James R. Hansen, biógrafo autorizado de Armstrong, presentaron estos hallazgos a los representantes de Armstrong y la NASA, quienes realizaron su propio análisis. Armstrong encontró el análisis de Ford 'persuasivo'. Los lingüistas David Beaver y Mark Liberman escribieron sobre su escepticismo sobre las afirmaciones de Ford en el blog Language Log. Un estudio revisado por pares de 2016 concluyó nuevamente que Armstrong había incluido el artículo. La transcripción de la NASA continúa mostrando el "a" entre paréntesis.
Cuando Armstrong hizo su proclamación, Voice of America fue retransmitida en directo por la BBC y muchas otras estaciones de todo el mundo. Se estima que 530 millones de personas vieron el evento, el 20 % de una población mundial de aproximadamente 3,6 mil millones.
P: ¿Hablaste mal?
R: No hay forma de saberlo.
P: Varias fuentes dicen que lo hiciste.
R: Quiero decir, no hay ninguna manera de # saberlo. Cuando escucho la cinta, no puedo oír la 'a', pero eso no significa que no estuviera ahí, porque ese fue el VOX más rápido jamás construido. No había micrófono-switch — era una llave operada por voz o VOX. En un casco te encuentras perdiendo muchas sílabas. A veces no se puede transmitir una sílaba corta como 'a'. Sin embargo, cuando lo escucho, no puedo oírlo. Pero el 'a' está implícito, así que estoy feliz si lo ponen entre paréntesis.
Omni, junio de 1982, pág. 126
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Alrededor de 19 minutos después del primer paso de Armstrong, Aldrin se unió a él en la superficie, convirtiéndose en el segundo ser humano en caminar sobre la Luna. Comenzaron sus tareas de investigar con qué facilidad podía operar una persona en la superficie lunar. Armstrong descubrió una placa conmemorativa del vuelo y, con Aldrin, plantó la bandera de los Estados Unidos. Aunque Armstrong había querido que la bandera se colocara en el asta, se decidió usar una barra de metal para sostenerla horizontalmente. Sin embargo, la varilla no se extendió por completo, dejando la bandera con un aspecto ligeramente ondulado, como si soplara una brisa. Poco después de plantar la bandera, el presidente Richard Nixon les habló por teléfono desde su oficina. Habló durante aproximadamente un minuto, luego de lo cual Armstrong respondió durante unos treinta segundos. En el registro fotográfico del Apolo 11, solo hay cinco imágenes de Armstrong parcialmente mostradas o reflejadas. La misión fue planeada al minuto, con la mayoría de las tareas fotográficas realizadas por Armstrong con la única cámara Hasselblad.
Después de ayudar a configurar el paquete de experimentos científicos Early Apollo, Armstrong dio un paseo hasta lo que ahora se conoce como Cráter Este, 65 yardas (59 m) al este del LM, la mayor distancia recorrida desde el LM en la misión.. Su tarea final fue recordarle a Aldrin que dejara un pequeño paquete de artículos conmemorativos a los cosmonautas soviéticos Yuri Gagarin y Vladimir Komarov, y a los astronautas del Apolo 1 Grissom, White y Chaffee. El EVA del Apolo 11 duró dos horas y media. A cada uno de los cinco aterrizajes posteriores se le asignó un período EVA progresivamente más largo; la tripulación del Apolo 17 pasó más de 22 horas explorando la superficie lunar. En una entrevista de 2010, Armstrong explicó que la NASA limitó su caminata por la Luna porque no estaban seguros de cómo los trajes espaciales harían frente a la temperatura extremadamente alta de la Luna.
Regreso a la Tierra
Después de que volvieron a entrar en el LM, la escotilla se cerró y selló. Mientras se preparaban para el despegue, Armstrong y Aldrin descubrieron que, en sus voluminosos trajes espaciales, habían roto el interruptor de encendido del motor de ascenso; usando parte de un bolígrafo, empujaron el disyuntor para iniciar la secuencia de lanzamiento. El Eagle luego continuó hasta su cita en la órbita lunar, donde se acopló al Columbia, el módulo de comando y servicio. Los tres astronautas regresaron a la Tierra y se sumergieron en el Océano Pacífico para ser recogidos por el USS Hornet.
Después de ser liberados de una cuarentena de 18 días para asegurarse de que no habían contraído ninguna infección o enfermedad de la Luna, la tripulación fue agasajada en los Estados Unidos y en todo el mundo como parte de un 'Salto Gigante' de 38 días. #34; recorrido.
La gira comenzó el 13 de agosto, cuando los tres astronautas hablaron y cabalgaron en desfiles de teletipo en su honor en Nueva York y Chicago, con un estimado de seis millones de asistentes. Esa misma noche se llevó a cabo una cena oficial de estado en Los Ángeles para celebrar el vuelo, a la que asistieron miembros del Congreso, 44 gobernadores, el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones. El presidente Nixon y el vicepresidente Agnew entregaron a cada astronauta una Medalla Presidencial de la Libertad.
Después de la gira, Armstrong participó en el espectáculo USO de 1969 de Bob Hope, principalmente en Vietnam. En mayo de 1970, Armstrong viajó a la Unión Soviética para presentar una charla en la 13ª conferencia anual del Comité Internacional de Investigación Espacial; después de llegar a Leningrado desde Polonia, viajó a Moscú donde se reunió con el primer ministro Alexei Kosygin. Armstrong fue el primer occidental en ver el supersónico Tupolev Tu-144 y realizó un recorrido por el Centro de entrenamiento de cosmonautas Yuri Gagarin, que describió como "un poco de naturaleza victoriana". Al final del día, se sorprendió al ver un video retrasado del lanzamiento de Soyuz 9, ya que a Armstrong no se le había ocurrido que la misión se estaba llevando a cabo, a pesar de que Valentina Tereshkova había sido su anfitriona y su esposo, Andriyan Nikolayev. estaba a bordo.
La vida después de Apolo
Enseñanza
Poco después del Apolo 11, Armstrong declaró que no planeaba volver a volar al espacio. Fue nombrado Administrador Asociado Adjunto de Aeronáutica para la Oficina de Investigación y Tecnología Avanzadas de ARPA, ocupó el cargo durante un año, luego renunció a ella y a la NASA en 1971. Aceptó un puesto docente en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad. de Cincinnati, habiendo elegido Cincinnati sobre otras universidades, incluida su alma mater Purdue, porque Cincinnati tenía un pequeño departamento aeroespacial, y dijo que esperaba que la facultad allí no se molestara porque llegó directamente a una cátedra con solo una maestría de la USC. Comenzó su maestría mientras estaba estacionado en Edwards años antes, y la completó después del Apolo 11 al presentar un informe sobre varios aspectos del Apolo, en lugar de una tesis sobre la simulación del vuelo hipersónico.
En Cincinnati, Armstrong fue profesor universitario de ingeniería aeroespacial. Tomó una gran carga de enseñanza, impartió clases básicas y creó dos clases de posgrado: diseño de aeronaves y mecánica de vuelo experimental. Se le consideraba un buen maestro y un calificador duro. Sus actividades de investigación durante este tiempo no involucraron su trabajo en la NASA, ya que no quería dar la apariencia de favoritismo; más tarde se arrepintió de la decisión. Después de enseñar durante ocho años, Armstrong renunció en 1980. Cuando la universidad pasó de ser una universidad municipal independiente a una escuela estatal, aumentó la burocracia. No quería ser parte del grupo de negociación colectiva de la facultad, por lo que decidió enseñar a tiempo parcial. Según Armstrong, tenía la misma cantidad de trabajo pero recibía la mitad de su salario. En 1979, menos del 10% de sus ingresos procedían de su salario universitario. Los empleados de la universidad no sabían por qué se fue.
Comisiones de la NASA
En 1970, después de que una explosión a bordo del Apolo 13 abortara su alunizaje, Armstrong formó parte de la investigación de la misión de Edgar Cortright. Produjo una cronología detallada del vuelo. Determinó que un interruptor de termostato de 28 voltios en un tanque de oxígeno, que se suponía que había sido reemplazado por una versión de 65 voltios, provocó la explosión. El informe de Cortright recomendó rediseñar todo el tanque a un costo de $40 millones. Muchos gerentes de la NASA, incluido Armstrong, se opusieron a la recomendación, ya que solo el interruptor del termostato había causado el problema. Perdieron la discusión y se rediseñaron los tanques.
En 1986, el presidente Ronald Reagan le pidió a Armstrong que se uniera a la Comisión Rogers para investigar el desastre del transbordador espacial Challenger. Armstrong fue nombrado vicepresidente de la comisión y mantuvo entrevistas privadas con los contactos que había desarrollado a lo largo de los años para ayudar a determinar la causa del desastre. Ayudó a limitar las recomendaciones del comité a nueve, creyendo que si había demasiadas, la NASA no actuaría en consecuencia.
Armstrong fue designado por el presidente Reagan para formar parte de una comisión de catorce miembros para desarrollar un plan para los vuelos espaciales civiles estadounidenses en el siglo XXI. La comisión estuvo presidida por el exadministrador de la NASA, el Dr. Thomas O. Paine, con quien Armstrong había trabajado durante el programa Apolo. El grupo publicó un libro titulado Pioneering the Space Frontier: The Report on the National Commission on Space, en el que recomendaba una base lunar permanente para 2006 y el envío de personas a Marte para 2015. Las recomendaciones fueron en gran parte ignoradas y eclipsadas. por el desastre del Challenger.
Armstrong y su esposa asistieron al servicio conmemorativo de las víctimas del desastre del transbordador espacial Columbia en 2003, por invitación del presidente George W. Bush.
Actividades empresariales
Después de que Armstrong se retirara de la NASA en 1971, actuó como portavoz de varias empresas. La primera empresa que se acercó a él con éxito fue Chrysler, para quien apareció en publicidad a partir de enero de 1979. Armstrong pensó que tenían una división de ingeniería sólida y que tenían dificultades financieras. Más tarde actuó como portavoz de otras empresas estadounidenses, incluidas General Time Corporation y Bankers Association of America. Actuó como portavoz de solo empresas estadounidenses.
Además de sus funciones como portavoz, también formó parte de la junta directiva de varias empresas. El primer directorio de la compañía al que se unió Armstrong fue Gates Learjet, presidiendo su comité técnico. Voló sus jets nuevos y experimentales e incluso estableció un récord de ascenso y altitud para jets comerciales. Armstrong se convirtió en miembro de Cincinnati Gas & Directorio de Electric Company en 1973. Estaban interesados en la energía nuclear y querían aumentar la competencia técnica de la compañía. Formó parte de la junta directiva de Taft Broadcasting, también con sede en Cincinnati. Armstrong se unió a la junta de Thiokol en 1989, después de haber sido vicepresidente de la Comisión Rogers; el transbordador espacial Challenger fue destruido debido a un problema con los propulsores de cohetes sólidos fabricados por Thiokol. Cuando Armstrong dejó la Universidad de Cincinnati, se convirtió en presidente de Cardwell International Ltd., una empresa que fabricaba plataformas de perforación. Sirvió en juntas aeroespaciales adicionales, primero United Airlines en 1978 y luego Eaton Corporation en 1980. Se le pidió que presidiera la junta directiva de una subsidiaria de Eaton, AIL Systems. Presidió la junta durante la fusión de la empresa con EDO Corporation en 2000, hasta su jubilación en 2002.
Expedición al Polo Norte
En 1985, el líder de una expedición profesional, Mike Dunn, organizó un viaje para llevar a los hombres que consideraba los "grandes exploradores" al Polo Norte. El grupo incluía a Armstrong, Edmund Hillary, el hijo de Hillary, Peter, Steve Fossett y Patrick Morrow. Llegaron al Polo el 6 de abril de 1985. Armstrong dijo que tenía curiosidad por ver cómo se veía desde el suelo, ya que solo lo había visto desde la Luna. No informó a los medios del viaje, prefiriendo mantenerlo en privado.
Perfil público
La familia de Armstrong lo describió como un "héroe estadounidense reacio". Mantuvo un perfil bajo más adelante en su vida, lo que llevó a la creencia de que era un recluso. Al recordar la humildad de Armstrong, John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, le dijo a CNN: "[Armstrong] no sintió que debería estar fuera negociando a sí mismo". Era una persona humilde, y así quedó después de su vuelo lunar, así como antes. Armstrong rechazó la mayoría de las solicitudes de entrevistas y apariciones públicas. Michael Collins dijo en su libro Carrying the Fire que cuando Armstrong se mudó a una granja lechera para convertirse en profesor universitario, fue como si "se retirara a su castillo y levantara el puente levadizo".. Armstrong encontró esto divertido y dijo: "... aquellos de nosotros que vivimos en el interior pensamos que las personas que viven dentro de Beltway son las que tienen la problemas."
Andrew Chaikin dice en A Man on the Moon que Armstrong mantuvo un perfil bajo pero no era un recluso, citando su participación en entrevistas, anuncios de Chrysler y presentando una serie de televisión por cable. Entre 1991 y 1993, presentó Primeros vuelos con Neil Armstrong, una serie documental sobre la historia de la aviación en A&E. En 2010, Armstrong prestó su voz al personaje del Dr. Jack Morrow en Quantum Quest: A Cassini Space Odyssey, una película educativa animada de aventuras de ciencia ficción iniciada por JPL/NASA a través de una subvención del Jet Propulsion Lab.
Armstrong guardó el uso de su nombre, imagen y cita célebre. Cuando se lanzó en 1981, MTV quería usar su cita en la identificación de su estación, con la bandera estadounidense reemplazada por el logotipo de MTV, pero rechazó el uso de su voz y semejanza. Demandó a Hallmark Cards en 1994, cuando usaron su nombre y una grabación de "one small step" cita, en un adorno navideño sin su permiso. La demanda se resolvió fuera de los tribunales por una suma no revelada, que Armstrong donó a Purdue.
Durante muchos años, escribió cartas felicitando a los nuevos Eagle Scouts por sus logros, pero decidió abandonar la práctica en la década de 1990 porque sintió que las cartas deberían ser escritas por personas que conocían al scout. (En 2003, recibió 950 solicitudes de felicitación). Esto contribuyó al mito de su soledad. Armstrong solía autografiar todo excepto las portadas del primer día. Alrededor de 1993, descubrió que sus firmas se vendían en línea, y que la mayoría de ellas eran falsificaciones, y dejó de dar autógrafos.
Vida privada
Algunos exastronautas, incluidos Glenn y Harrison Schmitt, buscaron carreras políticas después de dejar la NASA. Armstrong fue abordado por grupos de los partidos demócrata y republicano, pero rechazó las ofertas. Apoyó a los estados' y se opuso a que Estados Unidos actuara como el 'policía del mundo'.
Cuando Armstrong solicitó en una iglesia metodista local para dirigir una tropa de Boy Scouts a fines de la década de 1950, dio su afiliación religiosa como "deísta". Su madre dijo más tarde que sus puntos de vista religiosos le causaron dolor y angustia en su vida posterior, ya que ella era más religiosa. A su regreso de la Luna, Armstrong pronunció un discurso frente al Congreso de los Estados Unidos en el que les agradeció por darle la oportunidad de ver algunas de las "vistas más grandiosas del Creador". A principios de la década de 1980, fue objeto de un engaño que afirmaba que se convirtió al Islam después de escuchar el llamado a la oración mientras caminaba sobre la Luna. La cantante indonesia Suhaemi escribió una canción llamada "Gema Suara Adzan di Bulan" ('The Resonant Sound of the Call to Prayer on the Moon') que describía la supuesta conversión de Armstrong, y la canción fue ampliamente discutida por los medios de comunicación de Yakarta en 1983. Historias falsas similares se vieron en Egipto y Malasia. En marzo de 1983, el Departamento de Estado de EE. UU. respondió enviando un mensaje a las embajadas y consulados de los países musulmanes diciendo que Armstrong no se había convertido al Islam. El engaño surgió ocasionalmente durante las siguientes tres décadas. Parte de la confusión surgió de la similitud entre los nombres del país de Líbano, que tiene una población mayoritariamente musulmana, y la residencia de larga data de Armstrong en el Líbano, Ohio.
En 1972, Armstrong visitó la ciudad escocesa de Langholm, la sede tradicional del Clan Armstrong. Fue nombrado el primer hombre libre del burgo y felizmente declaró la ciudad como su hogar. Para entretener a la multitud, el juez de paz leyó una ley arcaica no derogada de 400 años que requería que colgara a cualquier Armstrong que encontrara en la ciudad.
Armstrong voló aviones ligeros por placer. Le gustaban los planeadores y antes del vuelo a la luna se había ganado una insignia de oro con dos diamantes de la Comisión Internacional de Planeadores. Continuó volando aviones sin motor hasta bien entrados los 70 años.
Mientras trabajaba en su granja en noviembre de 1978, Armstrong saltó de la parte trasera de su camión de granos y atrapó su anillo de bodas en la rueda, arrancándose la punta de su dedo anular izquierdo. Recogió la punta cortada, la colocó en hielo e hizo que los cirujanos la volvieran a colocar en el Hospital Judío en Louisville, Kentucky. En febrero de 1991, sufrió un infarto leve mientras esquiaba con unos amigos en Aspen, Colorado.
Armstrong y su primera esposa, Janet, se separaron en 1990 y se divorciaron en 1994 después de 38 años de matrimonio. Conoció a su segunda esposa, Carol Held Knight, en un torneo de golf en 1992, cuando estaban sentados juntos para desayunar. Le dijo poco a Armstrong, pero él la llamó dos semanas después para preguntarle qué estaba haciendo. Ella respondió que estaba cortando un cerezo y él llegó a su casa 35 minutos después para ayudar. Se casaron en Ohio el 12 de junio de 1994 y tuvieron una segunda ceremonia en San Ysidro Ranch en California. Vivían en Indian Hill, Ohio. A través de su matrimonio con Carol, fue el suegro del futuro gerente general de los Mets de Nueva York, Brodie Van Wagenen.
En mayo de 2005, Armstrong se vio envuelto en una disputa legal con Mark Sizemore, su peluquero durante 20 años. Después de cortarle el cabello a Armstrong, Sizemore vendió una parte a un coleccionista por $3,000 sin el conocimiento de Armstrong. Armstrong amenazó con emprender acciones legales contra Sizemore a menos que devolviera el cabello o donara las ganancias a una organización benéfica elegida por Armstrong. Sizemore, incapaz de recuperar el cabello, donó las ganancias a la caridad.
Enfermedad y muerte
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Armstrong se sometió a una cirugía de bypass en el Mercy Faith–Fairfield Hospital de Cincinnati el 7 de agosto de 2012 para aliviar la enfermedad de las arterias coronarias. Aunque, según los informes, se estaba recuperando bien, desarrolló complicaciones y murió el 25 de agosto, a los 82 años. El presidente Barack Obama emitió un comunicado en el que recuerda a Armstrong como "uno de los más grandes héroes estadounidenses, no solo de su tiempo, sino de todos los tiempos". 34;, y agregó que Armstrong había llevado las aspiraciones de los Estados Unidos' ciudadanos y había entregado "un momento de logro humano que nunca será olvidado".
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La familia de Armstrong emitió un comunicado en el que lo describía como un "héroe estadounidense reacio [que había] servido a su nación con orgullo, como piloto de combate de la marina, piloto de pruebas y astronauta... Mientras lamentamos la pérdida de un hombre muy bueno, también celebramos su notable vida y esperamos que sirva de ejemplo a los jóvenes de todo el mundo para que trabajen duro para hacer realidad sus sueños, estén dispuestos a explorar y superar los límites, y desinteresadamente servir a una causa mayor que ellos mismos. Para aquellos que pueden preguntar qué pueden hacer para honrar a Neil, tenemos una simple solicitud. Honre su ejemplo de servicio, logros y modestia, y la próxima vez que salga a caminar en una noche despejada y vea la luna sonriéndole, piense en Neil Armstrong y hágale un guiño. Provocó muchas respuestas, incluido el hashtag de Twitter "#WinkAtTheMoon".
Buzz Aldrin llamó a Armstrong 'un verdadero héroe estadounidense y el mejor piloto que he conocido', y dijo que estaba decepcionado de que no pudieran celebrar juntos el 50.° aniversario del alunizaje en 2019. Michael Collins dijo: "Era el mejor y lo extrañaré terriblemente". El administrador de la NASA, Charles Bolden, dijo: "Mientras haya libros de historia, Neil Armstrong estará incluido en ellos, recordado por dar el primer pequeño paso de la humanidad hacia un mundo más allá del nuestro".
El 13 de septiembre se realizó un homenaje a Armstrong en la Catedral Nacional de Washington, cuya ventana espacial representa la misión Apolo 11 y sostiene una astilla de roca lunar en medio de sus paneles de vidrieras. Asistieron los compañeros de tripulación del Apolo 11 de Armstrong, Collins y Aldrin; Gene Cernan, comandante de la misión Apolo 17 y último hombre en caminar sobre la Luna; y el exsenador y astronauta John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra. En su elogio, Charles Bolden elogió el "coraje, la gracia y la humildad" de Armstrong. Cernan recordó la aproximación de Armstrong a la Luna con poco combustible: 'Cuando el indicador indica que está vacío, ¡todos sabemos que quedan uno o dos galones en el tanque!' Diana Krall cantó la canción 'Fly Me to the Moon'. Collins dirigió las oraciones. David Scott habló, posiblemente por primera vez, sobre un incidente durante su misión Gemini 8: minutos antes de que se sellara la escotilla, una pequeña gota de pegamento seco cayó en el pestillo de su arnés e impidió que se abrochara, amenazando con abortar la misión. Armstrong luego llamó a Conrad para resolver el problema, lo cual hizo, y la misión continuó. "Eso sucedió porque Neil Armstrong era un jugador de equipo, siempre trabajaba en nombre del equipo". El congresista Bill Johnson, del estado natal de Armstrong, Ohio, encabezó los llamados para que el presidente Barack Obama autorizara un funeral de estado en Washington D.C. A lo largo de su vida, Armstrong evitó la publicidad y rara vez concedió entrevistas. Consciente de que Armstrong se habría opuesto a un funeral de estado, su familia optó por tener un funeral privado en Cincinnati. El 14 de septiembre, los restos cremados de Armstrong fueron esparcidos en el Océano Atlántico desde el USS Philippine Sea. Las banderas ondearon a media asta el día del funeral de Armstrong.
En julio de 2019, después de las observaciones del 50.º aniversario del alunizaje, The New York Times informó sobre los detalles de una demanda por negligencia médica que la familia de Armstrong había presentado contra Mercy Health–Fairfield. Hospital, donde murió. Cuando Armstrong parecía estar recuperándose de su cirugía de derivación, las enfermeras retiraron los cables conectados a su marcapasos temporal. Comenzó a sangrar internamente y su presión sanguínea bajó. Los médicos lo llevaron al laboratorio de cateterismo del hospital y solo más tarde comenzaron a operar. Dos de los tres médicos que revisaron los expedientes médicos durante la demanda lo calificaron como un error grave y dijeron que la cirugía debería haber comenzado de inmediato; Los expertos con los que habló el Times, aunque calificaron su juicio al señalar que no pudieron revisar los registros específicos del caso, dijeron que llevar a un paciente directamente a la sala de operaciones en esas circunstancias generalmente les daba la mayor probabilidad de supervivencia.
La familia finalmente llegó a un acuerdo por $6 millones en 2014. Las cartas incluidas con las 93 páginas de documentos enviados al Times por un individuo desconocido muestran que sus hijos insinuaron al hospital, a través de sus abogados, que podrían hablar públicamente de lo que le sucedió a su padre en las celebraciones del 45.º aniversario en 2014. El hospital, temiendo la mala publicidad que resultaría de ser acusado de causar la muerte por negligencia de una figura venerada como Armstrong, acordó pagar mientras el La familia nunca habló sobre la demanda o el acuerdo. La esposa de Armstrong, Carol, no fue parte de la demanda. Según los informes, sintió que su esposo se habría opuesto a emprender acciones legales.
Legado
Cuando Pete Conrad del Apolo 12 se convirtió en el tercer hombre en caminar sobre la Luna, el 19 de noviembre de 1969, sus primeras palabras hicieron referencia a Armstrong. El más bajo de los dos, cuando Conrad salió del LM a la superficie, proclamó "¡Whoopie! Hombre, eso puede haber sido pequeño para Neil, pero eso es largo para mí."
Armstrong recibió muchos honores y premios, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad (con distinción) del presidente Nixon, la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense y el Trofeo Collier de la Asociación Aeronáutica Nacional (1969); la Medalla por Servicios Distinguidos de la NASA y el Trofeo en Memoria del Dr. Robert H. Goddard (1970); el Premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos (1971); la Medalla de Honor Espacial del Congreso del presidente Jimmy Carter (1978); el Trofeo en Memoria de los Hermanos Wright de la Asociación Aeronáutica Nacional (2001); y una Medalla de Oro del Congreso (2011).
Armstrong fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1978 por sus contribuciones a la ingeniería aeroespacial, el conocimiento científico y la exploración del universo como piloto de pruebas experimentales y astronauta. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2001.
Armstrong y sus compañeros de tripulación del Apolo 11 recibieron en 1999 la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsonian. El 18 de abril de 2006, recibió el premio Ambassador of Exploration de la NASA. La Fundación Espacial nombró a Armstrong como ganador de su Premio General James E. Hill Lifetime Space Achievement Award 2013. Armstrong también fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial, el Salón de la Fama del Espacio Internacional, el Salón de la Fama de la Aviación Nacional y el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos. Recibió su insignia de Astronauta Naval en una ceremonia a bordo del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower el 10 de marzo de 2010, en una ceremonia a la que asistieron Lovell y Cernan.
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El cráter lunar Armstrong, a 50 km del lugar de aterrizaje del Apolo 11, y el asteroide 6469 Armstrong reciben su nombre en su honor. Hay más de una docena de escuelas primarias, secundarias y preparatorias que llevan el nombre de Armstrong en los Estados Unidos, y muchos lugares del mundo tienen calles, edificios, escuelas y otros lugares que llevan su nombre o el de Apolo. El Museo del Aire y el Espacio Armstrong, en la ciudad natal de Armstrong, Wapakoneta, y el Aeropuerto Neil Armstrong en New Knoxville, Ohio, llevan su nombre. El mineral armstrongita lleva su nombre, y el mineral armalcolita lleva su nombre, en parte, en su honor.
En octubre de 2004, la Universidad de Purdue nombró a su nuevo edificio de ingeniería Neil Armstrong Hall of Engineering; el edificio se inauguró el 27 de octubre de 2007, durante una ceremonia en la que Armstrong se unió a otros catorce astronautas de Purdue. El Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA pasó a llamarse Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong de la NASA en 2014. En septiembre de 2012, la Marina de los EE. UU. nombró al primer buque de la clase Armstrong RV Neil Armstrong. Entregado a la Armada el 23 de septiembre de 2015, es una moderna plataforma de investigación oceanográfica que apoya una amplia gama de actividades de grupos académicos. En 2019, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Purdue celebró el 50.° aniversario de la caminata de Neil Armstrong sobre la Luna con el lanzamiento del Programa de Becarios Visitantes Distinguidos de Neil Armstrong, que atrae a académicos y profesionales altamente exitosos a la universidad para catalizar colaboraciones con el cuerpo docente. y estudiantes
La biografía autorizada de Armstrong, First Man: The Life of Neil A. Armstrong, se publicó en 2005. Durante muchos años, rechazó ofertas biográficas de autores como Stephen Ambrose y James A. Michener, pero aceptó trabajar con James R. Hansen después de leer una de las otras biografías de Hansen. Recordó sus preocupaciones iniciales sobre la misión Apolo 11, cuando creía que solo había un 50% de posibilidades de aterrizar en la Luna. "Estaba eufórico, extasiado y extremadamente sorprendido de que tuviéramos éxito". En octubre de 2018 se estrenó una adaptación cinematográfica del libro, protagonizada por Ryan Gosling y dirigida por Damien Chazelle.
En julio de 2018, los hijos de Armstrong pusieron a la venta su colección de recuerdos, incluida su gorra de Boy Scout y varias banderas y medallas que ondearon en sus misiones espaciales. Del 1 al 3 de noviembre de 2018 se llevó a cabo una serie de subastas que alcanzaron $5,276,320. A partir de julio de 2019, las ventas de la subasta totalizaron $ 16,7 millones. Dos fragmentos de madera de la hélice y cuatro piezas de tela del ala del Wright Flyer de 1903 que Armstrong llevó a la Luna se vendieron entre $112,500 y $275,000 cada uno. La esposa de Armstrong, Carol, no ha puesto a la venta ninguno de sus recuerdos.
Armstrong donó sus papeles a Purdue. Junto con las donaciones póstumas de su viuda Carol, la colección consta de más de 450 cajas de material. En mayo de 2019, donó dos piezas de tela de 25 x 24 pulgadas (640 x 610 mm) del Wright Flyer, junto con su correspondencia relacionada con ellas.
En una encuesta de Space Foundation de 2010, Armstrong fue clasificado como el #1 héroe espacial más popular; y en 2013, la revista Flying lo colocó en el puesto número 1 en su lista de 51 héroes de la aviación. La prensa a menudo preguntaba a Armstrong por su opinión sobre el futuro de los vuelos espaciales. En 2005, dijo que una misión humana a Marte sería más fácil que el desafío lunar de la década de 1960. En 2010, hizo una rara crítica pública a la decisión de cancelar el vehículo de lanzamiento Ares I y el programa de aterrizaje Constellation Moon. En una carta abierta también firmada por sus compañeros veteranos de Apolo Lovell y Cernan, señaló: "Para Estados Unidos, la nación líder en viajes espaciales durante casi medio siglo, estar sin transporte a la órbita terrestre baja y sin exploración humana". capacidad de ir más allá de la órbita de la Tierra por un tiempo indeterminado hacia el futuro, destina a nuestra nación a convertirse en una de segunda o incluso de tercera categoría". El 18 de noviembre de 2010, a los 80 años, dijo en un discurso durante el Science & Technology Summit en La Haya, Países Bajos, que ofrecería sus servicios como comandante en una misión a Marte si se lo pidieran.
El planetario de Altoona Area High School en Altoona, Pensilvania, lleva el nombre de Neil Armstrong y alberga un museo de la carrera espacial.
Armstrong fue nombrado el modelo de clase para la Clase de 2019 en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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