Nectocaris

Nectocaris es un género de animal parecido al calamar de afinidades controvertidas conocido desde el período Cámbrico. Los fósiles iniciales se describieron en Burgess Shale de Canadá. Se conocen otros restos similares posiblemente referidos al género de Emu Bay Shale de Australia y Chengjiang Biota de China.

Nectocaris era un organismo depredador o carroñero que nadaba libremente. Este estilo de vida se refleja en su nombre binomial: Nectocaris significa "camarón nadador" (del griego antiguo νηκτόν, nekton, que significa "nadador" y καρίς , karis, "camarón& #34;; πτέρυξ, pteryx, significa "ala"). Se conocen dos morfos: un morfo pequeño, de aproximadamente una pulgada de largo, y un morfo grande, anatómicamente idéntico pero alrededor de cuatro veces más largo.

Los nectocarídidos tienen afinidades controvertidas. Algunos autores han sugerido que representan los primeros cefalópodos conocidos. Sin embargo, su morfología es muy diferente a la de los primeros cefalópodos confirmados y, por lo tanto, la mayoría de los autores rechazan sus afinidades con los cefalópodos e incluso con los moluscos en general. Sus afinidades con cualquier grupo de animales más allá de Bilateria son inciertas, aunque se ha sugerido que son miembros de Lophotrochozoa.

El taxón ordovícico estrechamente relacionado Nectocotis es un segundo género, muy parecido a Nectocaris, pero se sugiere que tuvo un elemento esquelético interno.

Anatomía

Nectocaris pteryx del Burgess Shale; el embudo es visible plegado a la izquierda del espécimen. Imagen de Smith (2013).

Nectocaris tenía un cuerpo aplanado en forma de cometa con una aleta carnosa a lo largo de cada lado. La pequeña cabeza tenía dos ojos acechados, un solo par de tentáculos y una estructura flexible en forma de embudo que se abría hacia la parte inferior del cuerpo. El embudo a menudo se ensancha lejos de la cabeza. Se ha sugerido que el embudo representa una faringe eversible (que se puede dar la vuelta). Internamente, una cavidad larga corre a lo largo del eje del cuerpo, lo que se sugiere que representa el tracto digestivo. El cuerpo contiene un par de branquias; las branquias comprenden hojas que emergen de un eje en zig-zag. Los bloques musculares rodeaban la cavidad axial y ahora se conservan como bloques oscuros en el cuerpo lateral. Las aletas también muestran bloques oscuros, con finas estrías superpuestas sobre ellos. Estas estrías a menudo se encuentran en alto relieve sobre la propia superficie de la roca.

Diversidad

Aunque Nectocaris se conoce en Canadá, China y Australia, en rocas que abarcan unos 20 millones de años, no parece haber mucha diversidad; exceptuando el tamaño, todos los especímenes son anatómicamente muy similares. Históricamente, se han erigido tres géneros para taxones de nectocarididae de diferentes localidades, pero estas 'especies' – Petalilium latus y Vetustovermis planus – probablemente pertenecen al mismo género o incluso a la misma especie que N. pterix. Dentro de N. pteryx, parece haber dos morfos discretos, uno grande (~10 cm de largo), uno pequeño (~3 cm de largo). Estos quizás representen formas separadas masculinas y femeninas.

Ecología

Restauración de la vida

La forma inusual del embudo nectocaridid ha llevado a su interpretación como una probóscide eversible. Martin R Smith ha sugerido que se utilizó propulsión a chorro, aunque esto ha sido rechazado por otros autores. Los ojos de Nectocaris habrían tenido una agudeza visual similar a los modernos Nautilus (si carecieran de una lente) o calamar (si no la tuvieran). Se cree que fueron organismos nectónicos que nadaban libremente, que eran carroñeros o depredadores de animales de cuerpo blando, usando sus tentáculos para manipular los alimentos.

Afinidad

La afinidad de Nectocaris es controvertida. Martin R Smith ha sugerido que los nectocarídidos representan cefalópodos tempranos altamente derivados que perdieron su caparazón y desarrollaron una morfología convergente con los coleoides modernos. Sin embargo, la mayoría de los otros autores sostienen que la morfología de los nectocarídidos es contraria a lo que se sabe sobre la evolución de los cefalópodos y los moluscos, y que no pueden acomodarse dentro de estos grupos. Se ha sugerido que una "hipótesis más probable es que Nectocaris represente un linaje independiente dentro de los Lophotrochozoa, que desarrollaron un modo de vida notablemente similar al de los cefalópodos."

Historia de estudio

Reconstrucción original basada en un espécimen lateral único e incompleto. El autor de esta reconstrucción, sobre la base del material disponible, considerado Nectocaris para llevar artrópodos y características similares al acorde.

Nectocaris tiene una larga y enrevesada historia de estudio. Charles Doolittle Walcott, el descubridor de Burgess Shale, había fotografiado el único espécimen que había recolectado en la década de 1910, pero nunca tuvo tiempo de investigarlo más a fondo. Como tal, no fue hasta 1976 que Simon Conway Morris describió formalmente Nectocaris.

Debido a que el género se conocía originalmente a partir de un solo espécimen incompleto y sin equivalente, Conway Morris no pudo deducir su afinidad. Tenía algunas características que recordaban a los artrópodos, pero bien podrían haberse derivado de forma convergente. Sus aletas eran muy diferentes a las de los artrópodos.

A partir de fotografías, el paleontólogo italiano Alberto Simonetta creyó poder clasificar Nectocaris dentro de los cordados. Se centró principalmente en la morfología de la cola y la aleta, interpretando el 'gut' como una notocorda, una característica distintiva del cordado.

La clasificación de Nectocaris se revisó en 2010, cuando Martin Smith y Jean-Bernard Caron describieron 91 especímenes adicionales, muchos de ellos mejor conservados que el tipo. Esto les permitió reinterpretar a Nectocaris como un cefalópodo primitivo, con solo 2 tentáculos en lugar de las 8 o 10 extremidades de los cefalópodos modernos. Se sugirió que la estructura que los investigadores anteriores habían identificado como un caparazón o escudo ovalado detrás de los ojos era un embudo suave, similar a los que utilizan los cefalópodos modernos para la propulsión. La interpretación haría retroceder el origen de los cefalópodos al menos 30 millones de años, mucho más cerca de la primera aparición de animales complejos, en la explosión del Cámbrico, e implicaba que, contra la expectativa generalizada, los cefalópodos evolucionaron a partir de ancestros no mineralizados.

Análisis independientes posteriores cuestionaron la interpretación de los cefalópodos, afirmando que no encajaba con la teoría establecida de la evolución de los cefalópodos, y que los nectocarídidos deberían considerarse incertae sedis entre Bilateria.

Vetustovermis

Vetustovermis (del latín: "gusano muy viejo") es un animal del Cámbrico medio de cuerpo blando, conocido a partir de un solo espécimen fósil reportado del esquisto de la bahía de Emu de Australia del Sur. Probablemente sea un sinónimo menor de Nectocaris pteryx.

La descripción original de Vetustovermis cubrió sus apuestas con respecto a la clasificación, pero destacó tentativamente algunas similitudes con los gusanos anélidos. Más tarde se consideró un artrópodo, y en 2010 Smith y Caron acordaron que Petalilium era al menos un pariente cercano de Vetustovermis (pero que tratarlo como un sinónimo era prematuro, dada la mala conservación del tipo Vetustovermis), lo sitúan con Nectocaris en el clado Nectocarididae.

Los primeros informes de prensa escribieron mal el nombre del género como Vetustodermis.

Petalilio

Petalilium (a veces mal escrito Petalium) es un género enigmático de organismo cámbrico conocido en el área de Haikou, del miembro de lutita Maoshoiatan de la biota de Chengjiang. El taxón es un sinónimo menor de Nectocaris pteryx.

Los fósiles de Petalilium muestran un cuerpo aplanado dorsoventralmente, generalmente de 5 a 6 cm, pero que oscila entre 1,5 y 10 cm. Tiene una región del tronco ovalada y un pie grande y musculoso, y una cabeza con ojos pedunculados y un par de largos tentáculos. La región del tronco posee alrededor de 50 barras transversales blandas y flexibles, estructuras laterales serializadas de función desconocida. La parte superior del cuerpo, interpretada como un manto, está cubierta con una serie aleatoria de espinas en la espalda, mientras que las branquias se proyectan por debajo. Un intestino tubular completo corre a lo largo del cuerpo.

Aunque originalmente se describió como un filocárido y se sugirió una afinidad con el ctenóforo, ninguna interpretación está respaldada por ninguna evidencia convincente.

Algunos de los caracteres observados en el estudio de Chen et al.'s (2005) sugirió que Petalilium puede estar relacionado con Nectocaris.