Naturaleza

La naturaleza, en el sentido más amplio, es el mundo físico o universo. "Naturaleza" puede referirse a los fenómenos del mundo físico, y también a la vida en general. El estudio de la naturaleza es una gran parte, si no la única, de la ciencia. Aunque los humanos son parte de la naturaleza, la actividad humana a menudo se entiende como una categoría separada de otros fenómenos naturales.

La palabra naturaleza se toma prestada del francés antiguo naturaleza y se deriva de la palabra latina natura, o "cualidades esenciales, disposición innata", y en la antigüedad significaba literalmente "nacimiento". En la filosofía antigua, natura se usa principalmente como la traducción latina de la palabra griega physis (φύσις), que originalmente se relacionaba con las características intrínsecas de las plantas, los animales y otras características del mundo para desarrollarse por sí mismas. El concepto de naturaleza como un todo, el universo físico, es una de varias expansiones de la noción original;comenzó con ciertas aplicaciones centrales de la palabra φύσις por parte de los filósofos presocráticos (aunque esta palabra tenía una dimensión dinámica entonces, especialmente para Heráclito), y ha ganado popularidad desde entonces.

Durante el advenimiento del método científico moderno en los últimos siglos, la naturaleza se convirtió en la realidad pasiva, organizada y movida por leyes divinas. Con la revolución industrial, la naturaleza se vio cada vez más como la parte de la realidad privada de una intervención intencional: por lo tanto, algunas tradiciones la consideraban sagrada (Rousseau, trascendentalismo estadounidense) o un mero decoro para la divina providencia o la historia humana (Hegel, Marx). Sin embargo, una visión vitalista de la naturaleza, más cercana a la presocrática, renace al mismo tiempo, especialmente después de Charles Darwin.

Dentro de los diversos usos de la palabra hoy en día, "naturaleza" a menudo se refiere a la geología y la vida silvestre. La naturaleza puede referirse al ámbito general de las plantas y los animales vivos y, en algunos casos, a los procesos asociados con los objetos inanimados: la forma en que tipos particulares de cosas existen y cambian por sí mismos, como el clima y la geología de la Tierra. A menudo se entiende como el "entorno natural" o desierto: animales salvajes, rocas, bosques y, en general, aquellas cosas que no han sido sustancialmente alteradas por la intervención humana o que persisten a pesar de la intervención humana. Por ejemplo, los objetos fabricados y la interacción humana generalmente no se consideran parte de la naturaleza, a menos que se califiquen, por ejemplo, como "naturaleza humana" o "toda la naturaleza". Este concepto más tradicional de las cosas naturales que todavía se puede encontrar hoy en día implica una distinción entre lo natural y lo artificial, entendiendo por artificial lo que ha sido creado por una conciencia humana o una mente humana. Dependiendo del contexto particular, el término "natural" también podría distinguirse de lo antinatural o lo sobrenatural.

Tierra

La Tierra es el único planeta conocido que alberga vida, y sus características naturales son objeto de muchos campos de investigación científica. Dentro del Sistema Solar, es el tercero más cercano al Sol; es el planeta terrestre más grande y el quinto más grande en general. Sus características climáticas más destacadas son sus dos grandes regiones polares, dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia región ecuatorial de tropical a subtropical. La precipitación varía ampliamente según la ubicación, desde varios metros de agua por año hasta menos de un milímetro. El 71 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por océanos de agua salada. El resto consiste en continentes e islas, con la mayor parte de la tierra habitada en el hemisferio norte.

La Tierra ha evolucionado a través de procesos geológicos y biológicos que han dejado huellas de las condiciones originales. La superficie exterior está dividida en varias placas tectónicas que migran gradualmente. El interior permanece activo, con una gruesa capa de manto plástico y un núcleo lleno de hierro que genera un campo magnético. Este núcleo de hierro está compuesto por una fase interna sólida y una fase externa fluida. El movimiento convectivo en el núcleo genera corrientes eléctricas a través de la acción de la dínamo, y éstas, a su vez, generan el campo geomagnético.

Las condiciones atmosféricas se han alterado significativamente de las condiciones originales por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecológico que estabiliza las condiciones de la superficie. A pesar de las amplias variaciones regionales en el clima por latitud y otros factores geográficos, el clima global promedio a largo plazo es bastante estable durante los períodos interglaciales, y las variaciones de uno o dos grados en la temperatura global promedio históricamente han tenido efectos importantes en el equilibrio ecológico, y sobre la geografía real de la Tierra.

Geología

La geología es la ciencia y el estudio de la materia sólida y líquida que constituye la Tierra. El campo de la geología abarca el estudio de la composición, estructura, propiedades físicas, dinámica e historia de los materiales de la Tierra y los procesos por los cuales se forman, mueven y cambian. El campo es una disciplina académica importante y también es importante para la extracción de minerales e hidrocarburos, el conocimiento y la mitigación de los peligros naturales, algunos campos de ingeniería geotécnica y la comprensión de climas y entornos pasados.

Evolución geológica

La geología de un área evoluciona a lo largo del tiempo a medida que se depositan e insertan unidades de roca y los procesos de deformación cambian sus formas y ubicaciones.

Las unidades de roca se colocan primero ya sea por deposición en la superficie o por intrusión en la roca suprayacente. La deposición puede ocurrir cuando los sedimentos se depositan en la superficie de la Tierra y luego se litifican en roca sedimentaria, o cuando el material volcánico, como las cenizas volcánicas o los flujos de lava, cubren la superficie. Las intrusiones ígneas, como batolitos, lacolitos, diques y umbrales, empujan hacia arriba en la roca suprayacente y cristalizan a medida que se entrometen.

Una vez depositada la secuencia inicial de rocas, las unidades de roca pueden deformarse y/o metamorfosearse. La deformación generalmente ocurre como resultado del acortamiento horizontal, la extensión horizontal o el movimiento de lado a lado (golpe-deslizamiento). Estos regímenes estructurales se relacionan ampliamente con límites convergentes, límites divergentes y límites de transformación, respectivamente, entre placas tectónicas.

Perspectiva historica

Se estima que la Tierra se formó hace 4540 millones de años a partir de la nebulosa solar, junto con el Sol y otros planetas. La Luna se formó aproximadamente 20 millones de años después. Inicialmente fundida, la capa exterior de la Tierra se enfrió, dando como resultado la corteza sólida. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua, que en su mayor parte o en su totalidad provenía del hielo arrojado por los cometas, produjo los océanos y otras fuentes de agua. Se cree que la química altamente energética produjo una molécula autorreplicante hace unos 4 mil millones de años.

Los continentes se formaron, luego se rompieron y se reformaron a medida que la superficie de la Tierra se reformaba durante cientos de millones de años, combinándose ocasionalmente para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de años, el supercontinente más antiguo conocido, Rodinia, comenzó a romperse. Posteriormente, los continentes se recombinaron para formar Pannotia, que se separó hace unos 540 millones de años, y finalmente Pangea, que se separó hace unos 180 millones de años.

Durante la era Neoproterozoica, las temperaturas bajo cero cubrieron gran parte de la Tierra con glaciares y capas de hielo. Esta hipótesis se ha denominado "Tierra bola de nieve" y es de particular interés ya que precede a la explosión del Cámbrico en la que las formas de vida multicelulares comenzaron a proliferar hace unos 530-540 millones de años.

Desde la explosión del Cámbrico ha habido cinco extinciones masivas claramente identificables. La última extinción masiva ocurrió hace unos 66 millones de años, cuando la colisión de un meteorito probablemente desencadenó la extinción de los dinosaurios no aviares y otros reptiles grandes, pero salvó a animales pequeños como los mamíferos. Durante los últimos 66 millones de años, la vida de los mamíferos se diversificó.

Hace varios millones de años, una especie de pequeño simio africano adquirió la capacidad de mantenerse erguido. El posterior advenimiento de la vida humana y el desarrollo de la agricultura y una mayor civilización permitieron que los humanos afectaran la Tierra más rápidamente que cualquier forma de vida anterior, afectando tanto la naturaleza y la cantidad de otros organismos como el clima global. En comparación, el Gran Evento de Oxigenación, producido por la proliferación de algas durante el período sideriano, requirió unos 300 millones de años para culminar.

La era actual se clasifica como parte de un evento de extinción masiva, el evento de extinción del Holoceno, el más rápido que jamás haya ocurrido. Algunos, como EO Wilson de la Universidad de Harvard, predicen que la destrucción humana de la biosfera podría provocar la extinción de la mitad de todas las especies en los próximos 100 años. Los biólogos aún están investigando, debatiendo y calculando el alcance del evento de extinción actual.

Atmósfera, clima y tiempo

La atmósfera de la Tierra es un factor clave en el mantenimiento del ecosistema. La fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su lugar por la gravedad. El aire es principalmente nitrógeno, oxígeno, vapor de agua, con cantidades mucho menores de dióxido de carbono, argón, etc. La presión atmosférica disminuye constantemente con la altitud. La capa de ozono juega un papel importante en el agotamiento de la cantidad de radiación ultravioleta (UV) que llega a la superficie. Como el ADN se daña fácilmente con la luz ultravioleta, esto sirve para proteger la vida en la superficie. La atmósfera también retiene el calor durante la noche, reduciendo así las temperaturas extremas diarias.

El clima terrestre ocurre casi exclusivamente en la parte inferior de la atmósfera y sirve como un sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes oceánicas son otro factor importante en la determinación del clima, en particular la principal circulación termohalina submarina que distribuye energía térmica desde los océanos ecuatoriales a las regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre invierno y verano en las zonas templadas. Además, sin la redistribución de la energía térmica por las corrientes oceánicas y la atmósfera, los trópicos serían mucho más cálidos y las regiones polares mucho más frías.

El tiempo puede tener efectos tanto beneficiosos como perjudiciales. Los fenómenos meteorológicos extremos, como tornados o huracanes y ciclones, pueden gastar grandes cantidades de energía a lo largo de su trayectoria y producir devastación. La vegetación superficial ha desarrollado una dependencia de la variación estacional del clima, y ​​los cambios repentinos que duran solo unos pocos años pueden tener un efecto dramático, tanto en la vegetación como en los animales que dependen de su crecimiento para su alimentación.

El clima es una medida de las tendencias a largo plazo en el tiempo. Se sabe que varios factores influyen en el clima, incluidas las corrientes oceánicas, el albedo de la superficie, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los cambios en la órbita de la Tierra. Según los registros históricos, se sabe que la Tierra ha sufrido cambios climáticos drásticos en el pasado, incluidas las glaciaciones.

El clima de una región depende de una serie de factores, especialmente de la latitud. Una banda latitudinal de la superficie con atributos climáticos similares forma una región climática. Hay varias regiones de este tipo, que van desde el clima tropical en el ecuador hasta el clima polar en los extremos norte y sur. El clima también está influenciado por las estaciones, que resultan de la inclinación del eje de la Tierra en relación con su plano orbital. Así, en cualquier momento del verano o del invierno, una parte de la Tierra está más directamente expuesta a los rayos del sol. Esta exposición se alterna a medida que la Tierra gira en su órbita. En cualquier momento, independientemente de la estación, los hemisferios norte y sur experimentan estaciones opuestas.

El clima es un sistema caótico que se modifica fácilmente por pequeños cambios en el entorno, por lo que el pronóstico del tiempo preciso se limita a solo unos pocos días. En general, están sucediendo dos cosas en todo el mundo: (1) la temperatura está aumentando en promedio; y (2) los climas regionales han estado experimentando cambios notables.

Agua en la tierra

El agua es una sustancia química que se compone de hidrógeno y oxígeno (H2O) y es vital para todas las formas de vida conocidas. En el uso típico, el agua se refiere solo a su forma o estado líquido, pero la sustancia también tiene un estado sólido, hielo y un estado gaseoso, vapor de agua o vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la Tierra. En la Tierra, se encuentra principalmente en los océanos y otras grandes masas de agua, con un 1,6 % del agua subterránea en acuíferos y un 0,001 % en el aire en forma de vapor, nubes y precipitaciones. Los océanos contienen el 97 % del agua superficial, los glaciares y los casquetes polares el 2,4 %, y otras aguas superficiales terrestres, como ríos, lagos y lagunas, el 0,6 %. Además, una pequeña cantidad del agua de la Tierra está contenida en cuerpos biológicos y productos manufacturados.

Océanos

Un océano es un cuerpo importante de agua salada y un componente principal de la hidrosfera. Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra (un área de unos 361 millones de kilómetros cuadrados) está cubierta por océanos, un cuerpo de agua continuo que habitualmente se divide en varios océanos principales y mares más pequeños. Más de la mitad de esta área tiene más de 3.000 metros (9.800 pies) de profundidad. La salinidad oceánica promedio es de alrededor de 35 partes por mil (ppt) (3,5 %), y casi toda el agua de mar tiene una salinidad en el rango de 30 a 38 ppt. Aunque generalmente se reconocen como varios océanos 'separados', estas aguas comprenden un cuerpo global e interconectado de agua salada a menudo denominado Océano Mundial u océano global.Este concepto de un océano global como un cuerpo de agua continuo con un intercambio relativamente libre entre sus partes es de fundamental importancia para la oceanografía.

Las principales divisiones oceánicas están definidas en parte por los continentes, varios archipiélagos y otros criterios: estas divisiones son (en orden descendente de tamaño) el Océano Pacífico, el Océano Atlántico, el Océano Índico, el Océano Austral y el Océano Ártico. Las regiones más pequeñas de los océanos se llaman mares, golfos, bahías y otros nombres. También hay lagos salados, que son cuerpos más pequeños de agua salada sin salida al mar que no están interconectados con el Océano Mundial. Dos ejemplos notables de lagos salados son el Mar de Aral y el Gran Lago Salado.

Lagos

Un lago (del latín lacus) es una característica del terreno (o característica física), un cuerpo de líquido en la superficie de un mundo que se localiza en el fondo de la cuenca (otro tipo de forma del terreno o característica del terreno; es decir, es no global) y se mueve lentamente si se mueve en absoluto. En la Tierra, un cuerpo de agua se considera un lago cuando está tierra adentro, no forma parte del océano, es más grande y más profundo que un estanque y es alimentado por un río.Aparte de la Tierra, el único mundo conocido que alberga lagos es Titán, la luna más grande de Saturno, que tiene lagos de etano, muy probablemente mezclado con metano. No se sabe si los lagos de Titán son alimentados por ríos, aunque la superficie de Titán está tallada por numerosos lechos de ríos. Los lagos naturales en la Tierra generalmente se encuentran en áreas montañosas, zonas de grietas y áreas con glaciación en curso o reciente. Otros lagos se encuentran en cuencas endorreicas oa lo largo de los cursos de ríos maduros. En algunas partes del mundo, hay muchos lagos debido a los caóticos patrones de drenaje que quedaron de la última edad de hielo. Todos los lagos son temporales en escalas de tiempo geológico, ya que se llenarán lentamente con sedimentos o se derramarán fuera de la cuenca que los contiene.

Estanques

Un estanque es un cuerpo de agua estancada, ya sea natural o artificial, que generalmente es más pequeño que un lago. Una amplia variedad de cuerpos de agua hechos por el hombre se clasifican como estanques, incluidos los jardines acuáticos diseñados para la ornamentación estética, los estanques de peces diseñados para la cría comercial de peces y los estanques solares diseñados para almacenar energía térmica. Los estanques y lagos se distinguen de los arroyos por la velocidad de la corriente. Si bien las corrientes en los arroyos se observan fácilmente, los estanques y lagos poseen microcorrientes impulsadas térmicamente y corrientes moderadas impulsadas por el viento. Estas características distinguen a un estanque de muchas otras características del terreno acuático, como pozas de arroyos y pozas de marea.

Ríos

Un río es un curso de agua natural, generalmente de agua dulce, que fluye hacia un océano, un lago, un mar u otro río. En algunos casos, un río simplemente fluye hacia el suelo o se seca por completo antes de llegar a otro cuerpo de agua. Los ríos pequeños también pueden recibir otros nombres, como arroyo, riachuelo, arroyo, riachuelo y riachuelo; no existe una regla general que defina lo que se puede llamar un río. Muchos nombres de ríos pequeños son específicos de la ubicación geográfica; un ejemplo es Burn en Escocia y el noreste de Inglaterra. A veces se dice que un río es más grande que un arroyo, pero no siempre es así, debido a la vaguedad del lenguaje.Un río es parte del ciclo hidrológico. El agua dentro de un río generalmente se recolecta de la precipitación a través de la escorrentía superficial, la recarga de aguas subterráneas, los manantiales y la liberación de agua almacenada en el hielo natural y las capas de nieve (es decir, de los glaciares).

Corrientes

Un arroyo es un cuerpo de agua que fluye con una corriente, confinado dentro de un lecho y bancos de arroyos. En los Estados Unidos, un arroyo se clasifica como un curso de agua de menos de 60 pies (18 metros) de ancho. Los arroyos son importantes como conductos en el ciclo del agua, instrumentos en la recarga de aguas subterráneas y sirven como corredores para la migración de peces y vida silvestre. El hábitat biológico en las inmediaciones de un arroyo se denomina zona ribereña. Dado el estado de extinción del Holoceno en curso, los arroyos juegan un importante papel de corredor en la conexión de hábitats fragmentados y, por lo tanto, en la conservación de la biodiversidad. El estudio de los arroyos y vías fluviales en general involucra muchas ramas de la ingeniería y las ciencias naturales interdisciplinarias, incluidas la hidrología, la geomorfología fluvial, la ecología acuática, la biología de los peces, la ecología ribereña y otras.

Ecosistemas

Los ecosistemas se componen de una variedad de componentes bióticos y abióticos que funcionan de manera interrelacionada. La estructura y composición está determinada por diversos factores ambientales que están interrelacionados. Las variaciones de estos factores iniciarán modificaciones dinámicas en el ecosistema. Algunos de los componentes más importantes son el suelo, la atmósfera, la radiación del sol, el agua y los organismos vivos.

Central al concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos interactúan con todos los demás elementos en su entorno local. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ecología, declaró: "Cualquier unidad que incluye todos los organismos (es decir, la "comunidad") en un área determinada que interactúa con el entorno físico de modo que un flujo de energía conduce a una estructura trófica claramente definida, biótica". diversidad y ciclos de materiales (es decir, intercambio de materiales entre partes vivas y no vivas) dentro del sistema es un ecosistema". Dentro del ecosistema, las especies están conectadas y dependen unas de otras en la cadena alimentaria, e intercambian energía y materia entre ellas y con su entorno.El concepto de ecosistema humano se basa en la dicotomía humano/naturaleza y en la idea de que todas las especies son ecológicamente dependientes entre sí, así como con los constituyentes abióticos de su biotopo.

Una unidad más pequeña de tamaño se llama microecosistema. Por ejemplo, un microsistema puede ser una piedra y toda la vida debajo de ella. Un macroecosistema puede involucrar una ecorregión completa, con su cuenca de drenaje.

Desierto

Las áreas silvestres generalmente se definen como áreas que no han sido modificadas significativamente por la actividad humana. Las áreas silvestres se pueden encontrar en reservas, haciendas, granjas, reservas de conservación, ranchos, bosques nacionales, parques nacionales e incluso en áreas urbanas a lo largo de ríos, quebradas o áreas no desarrolladas. Las áreas silvestres y los parques protegidos se consideran importantes para la supervivencia de ciertas especies, estudios ecológicos, conservación y soledad. Algunos escritores de la naturaleza creen que las áreas silvestres son vitales para el espíritu humano y la creatividad,y algunos ecologistas consideran que las áreas silvestres son una parte integral del ecosistema natural autosostenible de la Tierra (la biosfera). También pueden preservar rasgos genéticos históricos y proporcionar un hábitat para la flora y la fauna silvestres que pueden ser difíciles o imposibles de recrear en zoológicos, arboretos o laboratorios.

La vida

Aunque no existe un acuerdo universal sobre la definición de vida, los científicos generalmente aceptan que la manifestación biológica de la vida se caracteriza por la organización, el metabolismo, el crecimiento, la adaptación, la respuesta a los estímulos y la reproducción. También puede decirse que la vida es simplemente el estado característico de los organismos.

Las propiedades comunes a los organismos terrestres (plantas, animales, hongos, protistas, arqueas y bacterias) son que son celulares, a base de carbono y agua con una organización compleja, que tienen un metabolismo, una capacidad para crecer, responder a estímulos y reproducir. Una entidad con estas propiedades generalmente se considera vida. Sin embargo, no todas las definiciones de vida consideran que todas estas propiedades son esenciales. Los análogos de la vida hechos por el hombre también pueden considerarse vida.

La biosfera es la parte de la capa exterior de la Tierra, que incluye la tierra, las rocas superficiales, el agua, el aire y la atmósfera, dentro de la cual ocurre la vida y cuyos procesos bióticos, a su vez, alteran o transforman. Desde el punto de vista geofisiológico más amplio, la biosfera es el sistema ecológico global que integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluida su interacción con los elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua) y la atmósfera (aire). Toda la Tierra contiene más de 75 mil millones de toneladas (150 billones de libras o alrededor de 6,8 × 10 kilogramos) de biomasa (vida), que vive en varios entornos dentro de la biosfera.

Más de las nueve décimas partes de la biomasa total en la Tierra es vida vegetal, de la cual la vida animal depende en gran medida para su existencia. Hasta la fecha, se han identificado más de 2 millones de especies de plantas y animales, y las estimaciones del número real de especies existentes oscilan entre varios millones y más de 50 millones. El número de especies individuales de vida está constantemente en algún grado de flujo, con nuevas especies que aparecen y otras que dejan de existir de forma continua. El número total de especies está en rápido declive.

Evolución

El origen de la vida en la Tierra no se comprende bien, pero se sabe que ocurrió hace al menos 3.500 millones de años, durante los eones hadeanos o arcaicos en una Tierra primordial que tenía un entorno sustancialmente diferente al que se encuentra en la actualidad. Estas formas de vida poseían los rasgos básicos de autorreplicación y rasgos hereditarios. Una vez que apareció la vida, el proceso de evolución por selección natural resultó en el desarrollo de formas de vida cada vez más diversas.

Las especies que no pudieron adaptarse al entorno cambiante y la competencia de otras formas de vida se extinguieron. Sin embargo, el registro fósil conserva evidencia de muchas de estas especies más antiguas. La evidencia fósil y de ADN actual muestra que todas las especies existentes pueden rastrear una ascendencia continua hasta las primeras formas de vida primitivas.

Cuando las formas básicas de vida vegetal desarrollaron el proceso de fotosíntesis, la energía del sol se pudo recolectar para crear condiciones que permitieron formas de vida más complejas. El oxígeno resultante se acumuló en la atmósfera y dio origen a la capa de ozono. La incorporación de células más pequeñas dentro de otras más grandes resultó en el desarrollo de células aún más complejas llamadas eucariotas. Las células dentro de las colonias se volvieron cada vez más especializadas, dando como resultado verdaderos organismos multicelulares. Con la capa de ozono absorbiendo la dañina radiación ultravioleta, la vida colonizó la superficie de la Tierra.

Microbios

La primera forma de vida que se desarrolló en la Tierra fueron los microbios, y siguieron siendo la única forma de vida hasta hace unos mil millones de años, cuando comenzaron a aparecer los organismos multicelulares. Los microorganismos son organismos unicelulares que generalmente son microscópicos y más pequeños de lo que el ojo humano puede ver. Incluyen bacterias, hongos, arqueas y protistas.

Estas formas de vida se encuentran en casi todos los lugares de la Tierra donde hay agua líquida, incluso en el interior de la Tierra. Su reproducción es rápida y profusa. La combinación de una alta tasa de mutación y una capacidad de transferencia horizontal de genes los hace altamente adaptables y capaces de sobrevivir en nuevos entornos, incluido el espacio exterior. Forman parte esencial del ecosistema planetario. Sin embargo, algunos microorganismos son patógenos y pueden representar un riesgo para la salud de otros organismos.

Plantas y animales

Originalmente, Aristóteles dividió todos los seres vivos entre las plantas, que generalmente no se mueven lo suficientemente rápido como para que los humanos las noten, y los animales. En el sistema de Linneo, estos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (más tarde Plantae) y Animalia. Desde entonces, ha quedado claro que Plantae, tal como se definió originalmente, incluía varios grupos no relacionados, y los hongos y varios grupos de algas fueron trasladados a nuevos reinos. Sin embargo, estos todavía se consideran plantas en muchos contextos. La vida bacteriana a veces se incluye en la flora, y algunas clasificaciones usan el término flora bacteriana por separado de la flora vegetal.

Entre las muchas formas de clasificar las plantas están las floras regionales, que, dependiendo del propósito de estudio, también pueden incluir flora fósil, restosde vida vegetal de una era anterior. Las personas en muchas regiones y países se enorgullecen de sus conjuntos individuales de flora característica, que puede variar ampliamente en todo el mundo debido a las diferencias en el clima y el terreno.

Las floras regionales comúnmente se dividen en categorías como la flora nativa y la flora agrícola y de jardín, la última mencionada de las cuales se cultiva y cultiva intencionalmente. Algunos tipos de "flora nativa" en realidad han sido introducidos hace siglos por personas que migraron de una región o continente a otro, y se convirtieron en parte integral de la flora nativa o natural del lugar en el que fueron introducidos. Este es un ejemplo de cómo la interacción humana con la naturaleza puede desdibujar los límites de lo que se considera naturaleza.

Históricamente, se ha creado otra categoría de plantas para las malas hierbas. Aunque el término ha caído en desgracia entre los botánicos como una forma formal de categorizar las plantas "inútiles", el uso informal de la palabra "malas hierbas" para describir aquellas plantas que se consideran dignas de ser eliminadas ilustra la tendencia general de las personas y las sociedades a buscan alterar o moldear el curso de la naturaleza. De manera similar, los animales a menudo se clasifican en formas tales como animales domésticos, animales de granja, animales salvajes, plagas, etc. según su relación con la vida humana.

Los animales como categoría tienen varias características que generalmente los distinguen de otros seres vivos. Los animales son eucariotas y generalmente multicelulares (aunque ver Myxozoa), lo que los separa de las bacterias, las arqueas y la mayoría de los protistas. Son heterótrofos, generalmente digieren el alimento en una cámara interna, que los separa de las plantas y algas. También se distinguen de las plantas, algas y hongos por carecer de paredes celulares.

Con algunas excepciones, en particular los dos filos que consisten en esponjas y placozoos, los animales tienen cuerpos que se diferencian en tejidos. Estos incluyen músculos, que pueden contraerse y controlar la locomoción, y un sistema nervioso, que envía y procesa señales. También hay típicamente una cámara digestiva interna. Las células eucariotas que poseen todos los animales están rodeadas por una matriz extracelular característica compuesta por colágeno y glicoproteínas elásticas. Esto puede calcificarse para formar estructuras como conchas, huesos y espículas, un marco sobre el cual las células pueden moverse y reorganizarse durante el desarrollo y la maduración, y que soporta la anatomía compleja requerida para la movilidad.

Interrelación humana

Impacto humano

Aunque los humanos representan solo una proporción minúscula de la biomasa viva total en la Tierra, el efecto humano en la naturaleza es desproporcionadamente grande. Debido al alcance de la influencia humana, los límites entre lo que los humanos consideran naturaleza y los "entornos creados" no están bien definidos, excepto en los extremos. Incluso en los extremos, la cantidad de entorno natural que está libre de la influencia humana perceptible está disminuyendo a un ritmo cada vez más rápido. Un estudio de 2020 publicado en Nature encontró que la masa antropogénica (materiales hechos por el hombre) supera a toda la biomasa viva en la tierra, y que el plástico por sí solo supera la masa de todos los animales terrestres y marinos combinados. Y según un estudio de 2021 publicado en Frontiers in Forests and Global Change, solo alrededor del 3% de la superficie terrestre del planeta está ecológica y faunísticamente intacta, con una huella humana baja y poblaciones saludables de especies animales nativas.

El desarrollo de la tecnología por parte de la raza humana ha permitido una mayor explotación de los recursos naturales y ha ayudado a aliviar parte del riesgo de los peligros naturales. Sin embargo, a pesar de este progreso, el destino de la civilización humana sigue estando estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente. Existe un ciclo de retroalimentación muy complejo entre el uso de tecnología avanzada y los cambios en el entorno que solo se están entendiendo lentamente. Las amenazas creadas por el hombre para el medio ambiente natural de la Tierra incluyen la contaminación, la deforestación y los desastres como los derrames de petróleo. Los seres humanos han contribuido a la extinción de muchas plantas y animales, con aproximadamente 1 millón de especies amenazadas de extinción en décadas.La pérdida de la biodiversidad y las funciones de los ecosistemas durante el último medio siglo ha afectado la medida en que la naturaleza puede contribuir a la calidad de vida humana, y las continuas disminuciones podrían representar una gran amenaza para la existencia continua de la civilización humana, a menos que se haga una corrección rápida del rumbo.El valor de los recursos naturales para la sociedad humana no se refleja en los precios de mercado porque la mayoría de los recursos naturales están disponibles de forma gratuita. Esto distorsiona los precios de mercado de los recursos naturales y al mismo tiempo conduce a una inversión insuficiente en nuestros activos naturales. El costo global anual de los subsidios públicos que dañan la naturaleza se estima conservadoramente en $ 4- $ 6 billones (millones de millones). Faltan protecciones institucionales de estos bienes naturales, como los océanos y las selvas tropicales. Los gobiernos no han impedido estas externalidades económicas.

Los seres humanos emplean la naturaleza tanto para el ocio como para actividades económicas. La adquisición de recursos naturales para uso industrial sigue siendo un componente importante del sistema económico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, se utilizan tanto para el sustento como para el ocio, a menudo por diferentes personas. La agricultura se adoptó por primera vez alrededor del noveno milenio a. Desde la producción de alimentos hasta la energía, la naturaleza influye en la riqueza económica.

Aunque los primeros humanos recolectaron materiales vegetales no cultivados para alimentarse y emplearon las propiedades medicinales de la vegetación para la curación, la mayor parte del uso humano moderno de las plantas es a través de la agricultura. La limpieza de grandes extensiones de tierra para el crecimiento de cultivos ha llevado a una reducción significativa en la cantidad disponible de forestación y humedales, lo que ha resultado en la pérdida de hábitat para muchas especies de plantas y animales, así como en una mayor erosión.

Estética y belleza

Históricamente, la belleza en la naturaleza ha sido un tema predominante en el arte y los libros, llenando grandes secciones de bibliotecas y librerías. Que la naturaleza haya sido representada y celebrada por tanto arte, fotografía, poesía y otra literatura muestra la fuerza con la que muchas personas asocian la naturaleza y la belleza. Las razones por las que existe esta asociación, y en qué consiste la asociación, son estudiadas por la rama de la filosofía llamada estética. Más allá de ciertas características básicas en las que muchos filósofos coinciden para explicar lo que se considera bello, las opiniones son prácticamente infinitas. La naturaleza y lo salvaje han sido temas importantes en varias épocas de la historia mundial. Una de las primeras tradiciones del arte del paisaje comenzó en China durante la dinastía Tang (618–907). La tradición de representar la naturaleza tal como esse convirtió en uno de los objetivos de la pintura china y fue una influencia significativa en el arte asiático.

Aunque las maravillas naturales se celebran en los Salmos y el Libro de Job, las representaciones de la naturaleza en el arte se hicieron más frecuentes en el siglo XIX, especialmente en las obras del movimiento romántico. Los artistas británicos John Constable y JMW Turner centraron su atención en capturar la belleza del mundo natural en sus pinturas. Antes de eso, las pinturas habían sido principalmente de escenas religiosas o de seres humanos. La poesía de William Wordsworth describía la maravilla del mundo natural, que antes se consideraba un lugar amenazador. Cada vez más, la valoración de la naturaleza se convirtió en un aspecto de la cultura occidental.Este movimiento artístico también coincidió con el movimiento trascendentalista en el mundo occidental. Una idea clásica común de las bellas artes involucra la palabra mimesis, la imitación de la naturaleza. También en el ámbito de las ideas sobre la belleza en la naturaleza, lo perfecto está implícito a través de formas matemáticas perfectas y, más generalmente, por patrones en la naturaleza. Como escribe David Rothenburg, "Lo bello es la raíz de la ciencia y el objetivo del arte, la posibilidad más alta que la humanidad puede esperar ver".

Materia y energía

Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como materia en movimiento, obedeciendo ciertas leyes de la naturaleza que la ciencia busca comprender. Por esta razón, generalmente se entiende que la ciencia más fundamental es la "física", cuyo nombre todavía es reconocible en el sentido de que es el " estudio de la naturaleza ".

La materia se define comúnmente como la sustancia de la que están compuestos los objetos físicos. Constituye el universo observable. Ahora se cree que los componentes visibles del universo componen solo el 4,9 por ciento de la masa total. Se cree que el resto consiste en un 26,8 por ciento de materia oscura fría y un 68,3 por ciento de energía oscura. La disposición exacta de estos componentes aún se desconoce y los físicos la están investigando intensamente.

El comportamiento de la materia y la energía en todo el universo observable parece seguir leyes físicas bien definidas. Estas leyes se han empleado para producir modelos cosmológicos que explican con éxito la estructura y la evolución del universo que podemos observar. Las expresiones matemáticas de las leyes de la física emplean un conjunto de veinte constantes físicas que parecen estáticas en todo el universo observable. Los valores de estas constantes se han medido cuidadosamente, pero la razón de sus valores específicos sigue siendo un misterio.

Más allá de la tierra

El espacio exterior, también llamado simplemente espacio, se refiere a las regiones relativamente vacías del Universo fuera de las atmósferas de los cuerpos celestes. El espacio ultraterrestre se utiliza para distinguirlo del espacio aéreo (y las ubicaciones terrestres). No existe un límite discreto entre la atmósfera de la Tierra y el espacio, ya que la atmósfera se atenúa gradualmente con el aumento de la altitud. El espacio exterior dentro del Sistema Solar se denomina espacio interplanetario, que pasa al espacio interestelar en lo que se conoce como heliopausa.

El espacio exterior está escasamente lleno de varias docenas de tipos de moléculas orgánicas descubiertas hasta la fecha por espectroscopia de microondas, radiación de cuerpo negro remanente del Big Bang y el origen del universo, y rayos cósmicos, que incluyen núcleos atómicos ionizados y varias partículas subatómicas. También hay algo de gas, plasma y polvo, y pequeños meteoros. Además, hoy en día hay signos de vida humana en el espacio exterior, como restos de material de lanzamientos anteriores con y sin tripulación que son un peligro potencial para las naves espaciales. Algunos de estos desechos vuelven a entrar en la atmósfera periódicamente.

Aunque la Tierra es el único cuerpo dentro del Sistema Solar que se sabe que alberga vida, la evidencia sugiere que en el pasado distante, el planeta Marte poseía cuerpos de agua líquida en la superficie. Durante un breve período en la historia de Marte, también pudo haber sido capaz de formar vida. Sin embargo, en la actualidad, la mayor parte del agua que queda en Marte está congelada. Si existe vida en Marte, lo más probable es que se encuentre bajo tierra, donde todavía puede existir agua líquida.

Las condiciones en los otros planetas terrestres, Mercurio y Venus, parecen ser demasiado duras para sustentar la vida tal como la conocemos. Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter, puede poseer un océano subterráneo de agua líquida y podría albergar vida.

Los astrónomos han comenzado a descubrir análogos extrasolares de la Tierra: planetas que se encuentran en la zona habitable del espacio que rodea una estrella y, por lo tanto, posiblemente podrían albergar vida tal como la conocemos.