Nathan Strauss

Nathan Straus (31 de enero de 1848 - 11 de enero de 1931) fue un empresario y filántropo estadounidense, copropietario de dos de los grandes almacenes más grandes de la ciudad de Nueva York, R. H. Macy & Compañía y Abraham & Straus. Era el homónimo de la ciudad israelí Netanya.

Biografía

Nathan Straus nació en una familia judía alemana en Otterberg, en el antiguo Palatinado, entonces gobernado por el Reino de Baviera (ahora parte de la actual Alemania), el tercer hijo de Lazarus Straus (1809-1898) y su segundo esposa, Sara (1823–1876). Sus hermanos fueron Hermine Straus Kohns (1846-1922), Isidor Straus (1845-1912) y Oscar Solomon Straus (1850-1926). La familia se mudó al estado estadounidense de Georgia en 1854. Después de perderlo todo en la Guerra Civil estadounidense, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde su padre formó L. Straus & Sons, firma de vajillas y cristalerías. La familia Straus poseía esclavos y hacía negocios con otros propietarios de esclavos, llevando a varios ex esclavos al Norte con la familia tras la derrota de la Confederación.

El 28 de abril de 1875, Straus se casó con Lina Gutherz (1854–1930), con quien tuvo seis hijos: Jerome Nathan Straus (1876–1893); Sara Gutherz Straus (1877–1878); Sara "Sissie" Straus (1879-1950), casada con Irving Lehman (1876-1945), juez principal del Tribunal de Apelaciones de Nueva York desde 1940 hasta su muerte; Roland Straus (1881–1884); Senador estatal Nathan Straus Jr. (1889-1961); y Hugh Grant Straus (1890-1961).

Macy's y Abraham & Straus

Straus y sus hermanos vendieron vajilla a R. H. Macy & Grandes almacenes de la empresa. Los hermanos se convirtieron en socios de Macy's en 1888 y copropietarios en 1896.

En 1893, él e Isidor compraron la participación de Joseph Wechsler en la tienda de productos secos Abraham and Wechsler en Brooklyn, Nueva York, a la que rebautizaron como Abraham & Straus.

Servicio público y filantropía

A finales de la década de 1880, Straus inició un período de filantropía y servicio público en la ciudad de Nueva York. Se desempeñó como Comisionado de Parques desde 1889 hasta 1893, presidente de la Junta de Salud y Comisionado del Departamento de Salud en 1898, y en 1894 fue seleccionado por Tammany Hall para postularse para alcalde en la lista demócrata, pero se retiró de la carrera cuando sus amigos en la sociedad amenazaron con rechazarlo si lo hacía.

En 1892, él y su esposa financiaron de forma privada el Laboratorio de Leche Pasteurizada Nathan Straus para proporcionar leche pasteurizada a los niños para combatir la mortalidad infantil y la tuberculosis. En su batalla contra la enfermedad, abrió el Preventorio de Tuberculosis para Niños en Lakewood Township, Nueva Jersey (más tarde se trasladó a Farmingdale, Nueva Jersey) en 1909. Su libro, Enfermedad en la leche: el remedio Pasteurización: el trabajo de la vida de Nathan Straus registra que la leche sucia y no pasteurizada alimentada a los bebés era la principal causa de tuberculosis, tifoidea, escarlatina, difteria y otras enfermedades que fueron la causa principal de una tasa de mortalidad infantil del 25% en los EE. UU. en 1890. 15% en 1903 (pero 7% en Nueva York en 1900, donde la leche pasteurizada ya se había convertido en la norma) (ahora está por debajo del 1% en Estados Unidos). A Straus se le atribuye el mérito de ser el principal defensor del movimiento de pasteurización, que eliminó los cientos de miles de muertes por año que entonces se debían a la leche portadora de enfermedades.

Durante el pánico económico de 1893, Straus utilizó sus estaciones de leche para vender carbón al precio muy bajo de 5 centavos por 25 libras a aquellos que podían pagar. Los que no pudieron recibieron carbón gratis. También abrió refugios para personas sin hogar para 64.000 personas, que podían conseguir alojamiento y desayuno por 5 centavos, y financió 50.000 comidas por un centavo cada una. También regaló miles de pavos de forma anónima. En Abraham & Straus se dio cuenta de que dos de sus empleados se morían de hambre para ahorrar su salario y alimentar a sus familias, por lo que instaló la que pudo haber sido la primera cafetería subvencionada de la empresa.

En 1898, durante la Guerra Hispanoamericana, Straus donó una planta de hielo a Santiago, Cuba. Fue designado por el presidente William Taft como único delegado de Estados Unidos en el Congreso Internacional para la Protección de la Infancia, en Berlín en 1911, y también delegado en el Congreso sobre Tuberculosis, en Roma, Italia, en 1912.

Straus se retiró en 1914 para dedicar su tiempo a la caridad. Durante el invierno de 1914–15, sirvió 1.135.731 comidas para los desempleados de sus depósitos de leche en la ciudad de Nueva York. En 1916, como la entrada americana en la Primera Guerra Mundial, vendió su yate Sisilina a la Guardia Costera, y utilizó el producto para alimentar a los huérfanos de guerra. Más tarde alimentó a los soldados estadounidenses que regresaban en Battery Park.

Poco después de la Primera Guerra Mundial, Straus viajó a Asheville, Carolina del Norte, para depositar una ofrenda floral en el Monumento Confederado Vance como "deuda de gratitud" por la oposición de Zebulon Baird Vance al antisemitismo. Straus pagó por una "valla adecuada" que se construirá alrededor del monumento.

Straus donó dinero a la Biblioteca Pública de Nueva York, específicamente dirigido a los jóvenes. La Colección para Jóvenes del Donnell Library Center lleva su nombre. También ayudó a los habitantes más pobres de la ciudad construyendo un muelle recreativo, el primero de muchos en el paseo marítimo de la ciudad.

Visitas a Palestina

Después de recorrer el Mediterráneo con Lina en 1904, la pareja se detuvo en Palestina, esperando que fuera solo una parada entre muchas. Escribió: “Al llegar a Jerusalén, cambiamos nuestros planes. Todo lo que vimos en Tierra Santa nos impresionó tan profundamente que desestimamos la idea de ir a otros lugares. Visitar los lugares sagrados sobre los cuales uno escucha y lee desde la niñez, observar las escenas de la vida tal como se describen en la Biblia, fue muy conmovedor. A partir de ese momento sentimos un extraño e intenso deseo de regresar a la tierra." Nathan y Lina se convirtieron en sionistas acérrimos. Construyó comedores sociales para ancianos, ciegos y discapacitados físicos entre 1912 y 1917. Apoyó los talleres para que los trabajadores no calificados pudieran encontrar empleo. Construyó puestos de salud que atendían a las víctimas de la malaria y el tracoma. Creía firmemente en los cuidados paliativos. Proporcionó 250.000 dólares para el establecimiento del Centro de Salud de Jerusalén e hizo posible la fundación de un Instituto Pasteur. Prestó apoyo moral y material a los agricultores y colonos de Israel y trabajó en beneficio de la Universidad Hebrea.

Straus se rompió la pierna durante una visita a Palestina en 1912 y no pudo unirse a su hermano, Isidor, en el RMS Titanic. Isidor murió en el hundimiento.

La ciudad israelí de Netanya (hebreo: Natan, para Nathan), fundada en 1927, recibió su nombre en su honor. Los fundadores de la ciudad esperaban que él contribuyera al desarrollo de la ciudad, pero Straus no tenía nada que dar, ya que había aportado su dinero en otra parte. Rehov Straus (calle Straus) en Jerusalén, que fue la avenida Chancellor durante el mandato británico, también recibió su nombre.

Nathan Straus murió el 11 de enero de 1931 en Manhattan, Nueva York. Veinte años antes, en una cena en su honor, había pronunciado lo que podría haber sido su propio panegírico.

A menudo pienso en el viejo dicho: "El mundo es mi país, hacer el bien es mi religión... Esto ha sido a menudo una inspiración para mí. Podría decir: "La humanidad es mi familia, salvar bebés es mi religión". Es una religión que espero tenga miles de seguidores.

Está enterrado en el cementerio Beth El, también llamado New Union Field Cemetery, en Ridgewood, Queens.