Nakajima J1N

El Nakajima J1N1 Gekkō (月光, "Moonlight") es un avión bimotor utilizado por la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial y fue utilizado para reconocimiento, caza nocturno y misiones kamikaze. El primer vuelo tuvo lugar en mayo de 1941. Recibió el nombre de informe aliado "Irving", ya que la versión de reconocimiento anterior, el J1N1-C, fue confundida con un caza.

Diseño y desarrollo

A mediados de 1938, la Armada Imperial Japonesa solicitó un caza bimotor diseñado para escoltar al principal bombardero utilizado en ese momento, el Mitsubishi G3M "Nell". El alcance operativo del caza estándar de la Armada, el Mitsubishi A5M "Claude", era de sólo 1.200 km (750 mi), insuficiente en comparación con los 4.400 km (2.730 mi) del G3M. Además, en aquel momento aún quedaba por evaluar el potencial del "Zero", entonces todavía en desarrollo, lo que subrayaba la necesidad de un caza de escolta de largo alcance, de forma muy parecida a lo que había hecho la Luftwaffe con el Messerschmitt Bf. 110 Zerstörer, presentado el año anterior.

En marzo de 1939, Mitsubishi y Nakajima comenzaron el desarrollo de un proyecto 13-Shi. El prototipo salió de fábrica en marzo de 1941 equipado con dos motores radiales Nakajima Sakae 21/22 de 14 cilindros y 843 kW (1130 CV). Había una tripulación de tres personas y el avión estaba armado con un cañón Tipo 99 de 20 mm y seis ametralladoras de avión Tipo 97 de 7,7 mm (0,303 pulgadas). Cuatro de estas ametralladoras estaban montadas en dos torretas propulsadas montadas en la parte trasera, cuyo peso reducía considerablemente el rendimiento del avión. Debido al lento manejo, se tuvo que abandonar el uso como caza de escolta. En cambio, se autorizó la producción de una variante de reconocimiento más ligera, el J1N1-C, también conocido por la designación de la Armada Navy Type 2 Reconnaissance Plane. Una de las primeras variantes, el J1N1-F, tenía una torreta esférica con un cañón Tipo 99 Modelo 1 de 20 mm montado inmediatamente detrás del piloto.

Historial de operaciones

A principios de 1943, apareció el comandante Yasuna Kozono (小園 安名) del 251.º Kōkūtai en Rabaul. con la idea de instalar cañones de 20 mm, disparando hacia arriba en un ángulo de 30 grados en el fuselaje. En contra de las órdenes del comando central, que se mostró escéptico ante su idea, probó su idea en un J1N1-C como caza nocturno. El J1N1-C KAI modificado en el campo derribó dos B-17 del 43.º Grupo de Bombardeo que atacaban bases aéreas alrededor de Rabaul el 21 de mayo de 1943.

La Armada se dio cuenta de inmediato y realizó pedidos a Nakajima para el nuevo diseño de caza nocturno J1N1-S. Este modelo fue bautizado como Modelo 11 Gekkō (月光, "Moonlight& #34;). Tenía una tripulación de dos personas, eliminando el puesto de navegante. Al igual que el KAI, tenía dos cañones Tipo 99 Modelo 1 de 20 mm que disparaban hacia arriba en un ángulo de 30°, pero agregó un segundo par que disparaba hacia abajo en un ángulo de 30° hacia adelante, lo que permitía ataques desde arriba o desde abajo. Este arreglo fue efectivo contra los bombarderos B-17 Flying Fortress y los B-24 Liberators, que generalmente tenían torretas de bolas Sperry para la defensa ventral. Los aliados no comprendieron rápidamente la existencia del Gekkō, quienes asumieron que los japoneses no tenían la tecnología para los diseños de cazas nocturnos. Las primeras versiones tenían reflectores en la nariz en lugar de radar. Los modelos posteriores, el J1N1-Sa Modelo 11a, omitieron los dos cañones que disparaban hacia abajo y agregaron otro cañón de 20 mm para mirar hacia arriba como con los otros dos. Otras variantes sin antenas en la nariz ni reflector agregaron un cañón de 20 mm en la nariz.

El J1N1-S se utilizó contra B-29 Superfortresses en Japón, aunque la falta de un buen radar y el insuficiente rendimiento a gran altitud lo obstaculizaron, ya que normalmente sólo se podía realizar una pasada contra los B-29 de mayor velocidad. Sin embargo, algunos pilotos hábiles tuvieron éxitos espectaculares, como el teniente Sachio Endo, a quien se le atribuye la destrucción de ocho B-29 y daños a otros ocho antes de ser derribado por una tripulación de B-29, Shigetoshi Kudo (nueve victorias), Shiro Kurotori (seis victorias), y Juzo Kuramoto (ocho victorias); los dos últimos reclamaron cinco B-29 durante la noche del 25 al 26 de mayo de 1945. Otro equipo Gekkō derribó cinco B-29 en una noche, pero estos éxitos fueron raros. Muchos Gekkō también fueron derribados o destruidos en el suelo.

Variantes

• J1N1: Tres cazas de largo alcance. Dos de prototipos y siete de prototipos complementarios.
• J1N1 KAI: Night Fighter convertido en J1N1.
• J1N1-C: Avión de reconocimiento de larga distancia. Posteriormente se rediseñó J1N1-R.
• J1N1-C KAI: Night Fighter convertido de J1N1-C.
• J1N1-R: Avión de reconocimiento de larga distancia.
• J1N1-F: Aviones de observación. Sólo un poco de prototipos. Turret G5N2 equipado o turret G4M2.
• J1N1-S: Aviones de caza nocturnos. Armado con 2 × 20 mm de refuerzo hacia adelante cañones tipo 99 y 2 × 20 mm de ancho sub-firing Tipo 99 cañones.
• J1N1-Sa: Peleador nocturno igual que arriba, armado con 3 × 20 mm hacia adelante colgante de cañón tipo 99.

Aviones supervivientes

Sólo un J1N1-S Gekkō sobrevive hoy. Tras la ocupación de las islas de origen, las fuerzas estadounidenses reunieron 145 interesantes aviones japoneses y los enviaron a los Estados Unidos a bordo de tres portaaviones. Cuatro Gekkō estaban en este grupo: tres capturados en Atsugi y uno en Yokosuka. El número de serie 7334, el avión de Yokosuka, recibió el número de equipo extranjero FE 3031 (posteriormente cambiado a T2-N700). Los registros muestran que después de llegar a bordo del USS Barnes, los funcionarios de inteligencia aérea asignaron el Gekkō 7334 a Langley Field, Virginia, el 8 de diciembre de 1945. El avión fue trasladado al Air Material Depot en Middletown, Pensilvania, el 23 de diciembre de 1945. Enero de 1946.

La División de Mantenimiento de Middletown preparó el Gekkō para pruebas de vuelo, reacondicionando los motores del avión (la misma marca/modelo que había usado el Zero) y reemplazando el sistema de oxígeno, radios, y algunos instrumentos de vuelo con equipo americano. Los mecánicos completaron este trabajo el 9 de abril. La Armada transfirió el Gekkō 7334 al Ejército a principios de junio, y un piloto del ejército voló el Gekkō el 15 de junio de 1946, durante unos 35 minutos. Al menos otro vuelo de prueba tuvo lugar antes de que las Fuerzas Aéreas del Ejército llevaran el caza a una antigua fábrica vacía de Douglas C-54 en Park Ridge, Illinois, para su almacenamiento. Los tres Gekkōs restantes fueron descartados.

En 1949, el Gekkō fue entregado al Museo Nacional del Aire del Smithsonian, pero permaneció almacenado en Park Ridge, Illinois. La colección de aviones del museo en Park Ridge contaba con más de 60 aviones cuando la guerra en Corea obligó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a trasladarla a las Instalaciones de Preservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber en Suitland, Maryland. Gekkō 7334 fue arrojado fuera de las instalaciones de restauración en una gran caja de envío en 1953, donde permaneció hasta que hubo espacio disponible para el edificio en 1974. En 1979, el personal de NASM seleccionó Gekkō 7334 para su restauración..

Tras la restauración del museo Mitsubishi Zero en 1976, el Gekkō se convirtió en el segundo avión japonés que será restaurado por NASM. The airframe was found to be seriously corroded from being outside for twenty years. En ese momento, era el proyecto de restauración de aeronaves más grande y complejo que había emprendido el NASM. El trabajo comenzó el 7 de septiembre de 1979 y terminó el 14 de diciembre de 1983, tras 17.000 horas de trabajo. Hoy, Gekkō 7334 está completamente restaurado y en exhibición en el Steven F. Udvar-Hazy Center en Chantilly, Virginia, Estados Unidos.

Especificaciones (J1N1-S)

Datos de Aviones japoneses de la Guerra del Pacífico

Características generales

• Crew: 2
• Duración: 12.77 m (41 ft 11 in)
• Wingspan: 16.98 m (55 ft 9 in)
• Altura: 4.562 m (15 pies 0 en)
• Área de ala: 40 m² (430 pies cuadrados)
• Peso vacío: 4.480 kg (9.877 libras)
• Peso bruto: 7,010 kg (15.454 libras)
• Peso máximo de despegue: 8.184 kg (18.043 lb)
• Capacidad de combustible: 1.700 L (373.9 imp gal)
• Powerplant: 2 × Nakajima NK1F Sakae 21 14 cilindros. motor de pistón radial refrigerado por aire de dos hojas, 840 kW (1,130 hp)
  

820 kW (1.100 hp) a 2,850 m (9.350 pies)

730 kW (980 hp) a 6.000 m (20.000 pies)

• Propellers: hélices de alta velocidad de metal sin manos

Rendimiento

• Velocidad máxima: 507 km/h (315 mph, 274 kn) a 5.840 m (19 160 ft)
• Velocidad de crucero: 330 km/h (210 mph, 180 kn) a 4.000 m (13.000 pies)
• Rango: 2,545 km (1,581 mi, 1,374 nmi)
• Rango de ferry: 3.780 km (2.350 mi, 2.040 nmi)
• Tasa de subida: 8,7 m/s (1.710 pies/min)
• Hora de altitud: 5.000 m (16.000 pies) en 9 minutos 35 segundos
• Carga de ala: 175,3 kg/m² (35.9 lb/sq ft)
• Potencia/masa: 0.27 kW/kg (0.125 hp/lb)

Armamento

• Armas: 4× 20 mm Tipo 99 cañón, dos hacia arriba y dos hacia abajo
  

o 2× 20 mm Tipo 99 cañón, disparando sólo hacia arriba

o 3× 20 mm Tipo 99 cañón, los tres disparos hacia arriba