MV Wilhelm Gustloff

MV Wilhelm Gustloff fue un barco de transporte militar alemán que fue hundido el 30 de enero de 1945 por el submarino soviético S-13 en el Mar Báltico mientras evacuaba a civiles evacuados de Prusia Oriental., Lituania, Letonia, Polonia y Estonia y personal militar alemán de Gotenhafen (Gdynia) mientras avanzaba el Ejército Rojo. Según una estimación, 9.400 personas murieron, lo que la convierte en la mayor pérdida de vidas en un solo barco que se hunde en la historia.

Originalmente construido como un crucero para la organización nazi Strength Through Joy (Kraft durch Freude) en 1937, Wilhelm Gustloff había sido requisado por la Kriegsmarine (Marina alemana) en 1939. Sirvió como buque hospital en 1939 y 1940. Luego fue asignada como cuartel flotante para el personal naval en Gotenhafen antes de ser equipada con cañones antiaéreos y puesta en servicio para transportar a los evacuados en 1945.

Construcción y naming

Wilhelm Gustloff fue construido por Blohm & Astilleros de Voss. Con unas medidas de 208,5 m (684 ft 1 in) de largo por 23,59 m (77 ft 5 in) de ancho, con una capacidad de 25 484 toneladas de registro bruto (TRB), fue botado el 5 de mayo de 1937.

Originalmente, se pretendía que el barco se llamara Adolf Hitler, pero en su lugar recibió el nombre de Wilhelm Gustloff, líder de la rama suiza del Partido Nazi, que había sido asesinado por un estudiante de medicina judío en 1936. Adolf Hitler decidió cambiar el nombre después de sentarse junto a la viuda de Gustloff durante su funeral. Después de completar las pruebas de mar en el Mar del Norte del 15 al 16 de marzo de 1938, fue entregado a sus propietarios.

Crucero

Wilhelm Gustloff fue el primer crucero especialmente diseñado para el Frente Laboral Alemán (Deutsche Arbeitsfront, DAF) y utilizado por la organización subsidiaria Strength Through Joy ( Kraft durch Freude, KdF). Sus propósitos eran proporcionar actividades recreativas y culturales para los funcionarios y trabajadores alemanes, incluidos conciertos, cruceros y otros viajes de vacaciones, y servir como una herramienta de relaciones públicas que presentaría "una imagen más aceptable del Tercer Reich".;. Fue el buque insignia de la flota de cruceros KdF, su último papel civil, hasta la primavera de 1939.

El barco realizó su viaje inaugural no oficial entre el 24 y el 27 de marzo de 1938 con austriacos en un intento de convencerlos de que votaran por la anexión de Austria a Alemania. El 29 de marzo partió en su segundo viaje con trabajadores y sus familias del Blohm & astillero de Voss en un crucero de tres días.

Rescate de Pegaway

Para su tercer viaje, Wilhelm Gustloff partió de Hamburgo el 1 de abril de 1938 bajo el mando de Carl Lübbe para unirse a los barcos KdF Der Deutsche, Oceanía y Sierra Córdoba en un crucero en grupo por el Mar del Norte. El 3 de abril se desarrolló una tormenta con vientos de hasta 100 kilómetros por hora (62 mph) que obligó a los cuatro barcos a separarse. Mientras tanto, el carguero de carbón de 1.836 toneladas brutas Pegaway, que había partido del Tyne el 2 de abril hacia Hamburgo, también quedó atrapado en la tormenta. La carga y la maquinaria fueron lavadas de las cubiertas de Pegaway' y el barco perdió maniobrabilidad cuando el tormenta aumentó en intensidad. Para el 4 de abril, estaba tomando agua y se hundía lentamente.

A las 4 a. m., el capitán G. W. Ward de Pegaway emitió un SOS cuando el barco se encontraba a 20 millas náuticas (37 km) al noroeste de la isla de Terschelling, frente a la costa de los Países Bajos. El más cercano de los barcos que respondieron a la llamada de socorro fue el Wilhelm Gustloff, que llegó a Pegaway a las 6 a.m. Botó su bote salvavidas No. 1, con una tripulación de doce personas bajo el mando del segundo oficial Meyer. El bote salvavidas impulsado por remos no pudo apartarse del Pegaway en medio del mar embravecido y parecía estar en peligro de ser rescatado. Luego se bajó el bote salvavidas No. 6, con una tripulación de diez personas bajo el mando del segundo oficial Schürmann. Como tenía un motor, podía manejar mejor las olas.

Después de ayudar a sus compañeros de barco en el bote salvavidas n.º 1 a regresar a Wilhelm Gustloff, Schürmann pudo llegar a Pegaway. Uno por uno, los 19 hombres del Pegaway saltaron al mar y fueron subidos al bote salvavidas n.° 6, y tanto ellos como la tripulación del bote salvavidas regresaron a Wilhelm Gustloff a las 7:45 a. m. Para entonces, había llegado un remolcador holandés, pero no pudo salvar al Pegaway, que pronto llegó a puerto y se hundió. El bote salvavidas n. ° 1 había resultado tan gravemente dañado por las olas que, después de que su tripulación subiera por escaleras a la seguridad de su barco, quedó a la deriva, para luego ser arrastrado a las costas de Terschelling el 2 de mayo.

Anschluss

El 8 de abril de 1938, Wilhelm Gustloff, bajo el mando del capitán Lübbe, partió de Hamburgo hacia Inglaterra, donde ancló a más de 5,6 kilómetros (3 nmi) de la costa de Tilbury para permanecer en aguas internacionales. Esto le permitió actuar como una mesa de votación flotante para los ciudadanos alemanes y austriacos que vivían en Inglaterra y que deseaban votar sobre el próximo plebiscito sobre la unificación de Alemania con Austria. Durante el 10 de abril, 1.172 votantes alemanes y 806 austriacos elegibles fueron transportados entre los muelles de Tilbury hasta el barco donde se emitieron 1.968 votos a favor del sindicato y diez votaron en contra. Una vez finalizada la votación, Wilhelm Gustloff partió y llegó a Hamburgo el 12 de abril.

Después de emprender otro viaje del 14 al 19 de abril de 1938, el barco realizó un Osterfahrt (Viaje de Pascua) antes de su viaje inaugural oficial real, que se llevó a cabo del 21 de abril al 6 de mayo de 1938. cuando se unió a Der Deutsche, Oceanía y Sierra Córdoba en un crucero grupal a las Islas Madeira. En el segundo día de su viaje, la capitana Lübbe, de 58 años, murió en el puente de un infarto. Fue reemplazado por Friedrich Petersen, quien estuvo al mando de Wilhelm Gustloff durante el resto del crucero. Petersen abandonó el barco hasta que regresó como capitán en su viaje fatal.

Legión Cóndor

Entre el 20 de mayo y el 2 de junio de 1939, Wilhelm Gustloff fue desviado de sus cruceros de placer. Con otros siete barcos en la flota KdF, transportó la Legión Cóndor de regreso a Alemania desde España luego de la victoria de las fuerzas nacionalistas bajo el mando del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española.

Desde el 14 de marzo de 1938 hasta el 26 de agosto de 1939, el barco llevó a más de 80 000 pasajeros en un total de 60 viajes por toda Europa.

Carrera militar

soldados alemanes heridos en Narvik siendo transportados a Alemania Wilhelm Gustloff en julio de 1940.

Desde septiembre de 1939 hasta noviembre de 1940, Wilhelm Gustloff sirvió como barco hospital, designado oficialmente como Lazarettschiff D. A partir del 20 de noviembre de 1940, se retiró el equipo médico del barco y se volvió a pintar de los colores del barco hospital de blanco con una franja verde a gris naval estándar. Como consecuencia del bloqueo aliado de la costa alemana, fue utilizado como barco cuartel para aproximadamente 1.000 aprendices de submarinos de la 2.ª División de Entrenamiento de Submarinos (2. Unterseeboot-Lehrdivision) en el puerto de Gdynia, que había sido ocupada por Alemania y rebautizada como Gotenhafen, situada cerca de Danzig (Gdańsk). Wilhelm Gustloff se sentó en el muelle allí durante más de cuatro años. En 1942, el SS Cap Arcona se utilizó como sustituto del RMS Titanic en la versión cinematográfica alemana del desastre. Filmada en Gotenhafen, la 2ª División de Entrenamiento de Submarinos actuó como extras en la película. Finalmente, Wilhelm Gustloff volvió a ponerse en servicio transportando civiles y personal militar como parte de la Operación Aníbal.

Operación Aníbal: evacuación

La Operación Hannibal fue la evacuación naval de tropas y civiles alemanes de Polonia y los estados bálticos a medida que avanzaba el Ejército Rojo. El último viaje de Wilhelm Gustloff' fue para evacuar a civiles, personal militar y técnicos alemanes. de Curlandia, Prusia Oriental y Danzig-Prusia Occidental. Muchos habían trabajado en bases de armas avanzadas en el Báltico desde Gotenhafen hasta Kiel.

La dotación del barco y las listas de pasajeros citaban a 6050 personas a bordo, pero no incluían muchos pasajeros que abordaron el barco sin estar registrados en los registros oficiales de embarque. Heinz Schön, un archivista alemán y superviviente de Gustloff que investigó exhaustivamente el hundimiento durante las décadas de 1980 y 1990, concluyó que llevaba una tripulación de 173 (auxiliares de las fuerzas armadas navales); 918 oficiales, suboficiales y hombres de la 2 Unterseeboot-Lehrdivision; 373 ayudantes auxiliares navales mujeres; 162 soldados heridos y 8.956 civiles, para un total de 10.582 pasajeros y tripulantes. Los pasajeros, además de civiles, incluían personal de la Gestapo, miembros de la Organización Todt y oficiales nazis con sus familias. El barco estaba abarrotado y, debido a la temperatura y la humedad en el interior, muchos pasajeros desafiaron las órdenes de no quitarse los chalecos salvavidas.

El barco partió de Gotenhafen a las 12:30 p. m. del 30 de enero de 1945, acompañado por dos torpederos y el transatlántico de pasajeros Hansa, que transportaba civiles y personal militar. Hansa y una lancha torpedera desarrollaron problemas mecánicos y no pudieron continuar, dejando a Wilhelm Gustloff con una escolta de lancha torpedera, Löwe (ex-Gyller). El barco tenía cuatro capitanes (el capitán de Wilhelm Gustloff, dos capitanes de la marina mercante y el capitán del complemento de submarinos alojados en el barco) a bordo, y no estaban de acuerdo sobre la mejor opción. curso de acción para protegerse contra ataques submarinos. En contra del consejo del comandante militar, el capitán de corbeta Wilhelm Zahn (un submarinista que abogó por un curso en aguas poco profundas cerca de la costa y sin luces), el capitán de Wilhelm Gustloff, Friedrich Petersen, decidió dirigirse a aguas profundas que se sabía que habían sido limpiadas de minas. Cuando fue informado por un misterioso mensaje de radio de un convoy de dragaminas alemán que se aproximaba, Petersen decidió activar las luces de navegación rojas y verdes de su barco para evitar una colisión en la oscuridad, haciendo que Wilhelm Gustloff fácil de detectar en la oscuridad.

Como Wilhelm Gustloff había sido equipado con cañones antiaéreos, y los alemanes no lo marcaron como un barco hospital, no se había notificado que operaba como hospital y, como transportaba personal militar, no tenía ninguna protección como buque hospital bajo acuerdos internacionales.

Hundimiento

Wilhelm Gustloff pronto fue avistado por el submarino soviético S-13, bajo el mando del capitán Alexander Marinesko. El sensor submarino a bordo del torpedero de escolta se había congelado, dejándolo inoperable, al igual que sus cañones antiaéreos, dejando a los barcos indefensos. Marinesko siguió a los barcos a estribor (hacia el mar) durante dos horas antes de hacer un movimiento audaz, sacar su submarino a la superficie y conducirlo alrededor de Wilhelm Gustloff's popa, para atacarlo por la banda de babor más cerca de la costa, desde donde el ataque sería menos esperado. Alrededor de las 9 p. m. (CET), Marinesko ordenó a su tripulación que lanzara cuatro torpedos contra Wilhelm Gustloff's babor, a unos 30 km (16 nmi; 19 mi) de la costa, entre Großendorf y Leba. El primer torpedo fue apodado 'para la Madre Patria', el segundo 'para Leningrado', el tercero 'para el pueblo soviético' y el cuarto, que se atascó en los tubos de torpedos y tuvo que ser desmantelado, "por Stalin".

Los tres torpedos que se dispararon con éxito golpearon a Wilhelm Gustloff en su costado de babor. El primero golpeó la proa del barco, provocando que las puertas estancas cerraran el área donde dormían los miembros de la tripulación fuera de servicio. El segundo golpeó los alojamientos del auxiliar naval femenino, ubicados en la piscina vaciada del buque, desprendiendo las losas de la piscina a gran velocidad, lo que ocasionó numerosas bajas; solo sobrevivieron tres de las 373 mujeres acuarteladas allí. El tercer torpedo anotó un impacto directo en la sala de máquinas ubicada en medio del barco, desactivando todo el poder y las comunicaciones.

Según se informa, solo se pudieron bajar nueve botes salvavidas; el resto se había congelado en sus pescantes y había que liberarlos. Unos veinte minutos después de que los torpedos' impacto, Wilhelm Gustloff repentinamente se inclinó tan dramáticamente hacia babor que los botes salvavidas bajados por el lado alto de estribor se estrellaron contra el costado basculante del barco, destruyendo muchos botes salvavidas y derramando a sus ocupantes.

Muchas muertes fueron causadas directamente por los torpedos o por ahogamiento en las aguas torrenciales. Algunas muertes se debieron a la estampida inicial causada por pasajeros en pánico en las escaleras y cubiertas. Muchos pasajeros saltaron al gélido Báltico. La temperatura del agua en el mar Báltico a finales de enero suele rondar los 4 °C (39 °F); sin embargo, esta fue una noche particularmente fría, con una temperatura del aire de -18 a -10 °C (0 a 14 °F) y témpanos de hielo que cubrían la superficie. La mayoría de los que perecieron sucumbieron a la exposición al agua helada.

Menos de 40 minutos después de ser golpeada, Wilhelm Gustloff yacía de costado. Se hundió con la proa primero diez minutos después, en 44 m (144 pies) de agua.

Las fuerzas alemanas pudieron rescatar a 1.252 personas: el torpedero T36 rescató a 564; la lancha torpedera Löwe, 472; el buscaminas M387, 98; el dragaminas M375, 43; el dragaminas M341, 37; el vapor Göttingen, 28; el barco de recuperación de torpedos (Torpedofangboot) TF19, 7; el carguero Gotenland, dos; y el patrullero (Vorpostenboot) V1703, un bebé. Trece sobrevivientes murieron más tarde. Los cuatro capitanes del Wilhelm Gustloff sobrevivieron a su hundimiento, pero solo se inició una investigación naval oficial contra el teniente comandante Zahn. Sin embargo, su grado de responsabilidad nunca se resolvió debido al colapso de la Alemania nazi en 1945.

Pérdidas

Las cifras de la investigación de Schön hacen que la pérdida en el hundimiento de Wilhelm Gustloff sea de "9.343 hombres, mujeres y niños". Su investigación más reciente está respaldada por estimaciones a las que llegó por un método diferente. Un episodio de Historia sin resolver que se emitió en marzo de 2003, en Discovery Channel, llevó a cabo un análisis informático del hundimiento. Utilizando el software Maritime Exodus, estimó que 9600 personas murieron de las más de 10 600 a bordo, teniendo en cuenta la densidad de pasajeros basada en informes de testigos y una simulación de rutas de escape y capacidad de supervivencia con la cronología del hundimiento.

Consecuencias

Muchos barcos fueron hundidos durante la guerra por los aliados y las potencias del Eje. Sin embargo, según las últimas estimaciones del número de pasajeros y los que se sabe que se salvaron, Wilhelm Gustloff sigue siendo, con mucho, la mayor pérdida de vidas resultante del hundimiento de un solo barco en la historia marítima. Günter Grass dijo en una entrevista publicada por The New York Times en abril de 2003: "Una de las muchas razones por las que escribí Crabwalk fue para alejar el tema del extrema derecha... Dijeron que la tragedia de Wilhelm Gustloff fue un crimen de guerra. No fue así. Fue terrible, pero fue el resultado de la guerra, un terrible resultado de la guerra."

Alrededor de 1000 oficiales navales alemanes y hombres estaban a bordo y murieron en el hundimiento de Wilhelm Gustloff. Las mujeres a bordo del barco en el momento del hundimiento fueron descritas incorrectamente por la propaganda soviética como "personal de las SS de los campos de concentración alemanes". Sin embargo, había 373 mujeres auxiliares navales entre los pasajeros, de las cuales solo tres sobrevivieron.

En la noche del 9 al 10 de febrero, solo once días después del hundimiento, el S-13 hundió otro barco alemán, el General von Steuben, matando a unas 4500 personas.

Antes de hundir Wilhelm Gustloff, el Capitán Marinesko se enfrentaba a un consejo de guerra debido a sus problemas con el alcohol y por haber sido atrapado en un burdel mientras él y su tripulación estaban fuera de servicio. Por lo tanto, Marinesko fue considerado "no apto para ser un héroe" por el hundimiento y, en lugar de obtener el título de Héroe de la Unión Soviética, recibió la Orden menor de la Bandera Roja. Fue degradado de rango a teniente y dado de baja con deshonra de la Armada soviética en octubre de 1945. En 1960, Marinesko fue reintegrado como capitán de tercera clase y se le otorgó una pensión completa, y en 1963 se le dio la ceremonia tradicional debida a un capitán al regresar con éxito de una misión. Murió tres semanas después de cáncer a los 50 años. Marinesko fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética por el secretario general soviético Mikhail Gorbachev en 1990.

Restos

Un bache desde Wilhelm Gustloff, rescatado en 1988, en el barco museo Albatros[de] en Damp, Alemania en 2000.

Un modelo Wilhelm Gustloff en el Monumento Naval de Laboe

Anotado como "Obstáculo No. 73" en las cartas de navegación polacas, y clasificado como tumba de guerra, Wilhelm Gustloff descansa en 55°04′22″N 17°25′17″E / 55.0729 ° N 17.4213 ° E / 55.0729; 17.4213, a unas 19 nmi (35 km; 22 mi) de la costa, al este de Łeba y al oeste de Władysławowo (antes Leba y Großendorf, respectivamente). Es uno de los naufragios más grandes en el fondo del Mar Báltico y ha atraído mucho el interés de los cazadores de tesoros que buscan la Sala de Ámbar perdida. Con el fin de proteger la propiedad a bordo de la tumba de guerra, así como los restos del naufragio y el entorno circundante, la Oficina Marítima de Polonia en Gdynia ha prohibido bucear en un radio de 500 m (1600 pies) del naufragio.

En 2006, una campana recuperada del naufragio y posteriormente utilizada como decoración en un restaurante de marisco polaco se prestó a la organización privada "Forced Paths" exposición en Berlín.

Cultura popular

• Libros:
  • Günter Grass: Im Krebsgang, traducido al inglés como Crabwalk. Combina elementos históricos, como el hundimiento del Wilhelm Gustloff, con elementos ficticios, como los principales personajes y eventos del libro.
  • Ruta Sepetys: Sal al mar. Jóvenes adultos ficción histórica sobre la vida de cuatro personajes ficticios durante la evacuación de Prusia Oriental y el hundimiento del Wilhelm Gustloff. Carnegie Medalla ganador (2017).
  • Voy a estar maldito, la autobiografía del actor estadounidense nacido en Alemania Eric Braeden, publicado por Harper Collins en 2017, habla de cómo fue un sobreviviente del MV Wilhelm Gustloff hundiéndose.
  • El prólogo Polar Shift presenta el hundimiento de la nave mientras un luchador de Resistencia tratando de sacar a un científico de las manos nazis está a bordo.
  • La novela El otro lado del silencio. Londres: Quercus, por Philip Kerr, incluye en su trama el hundimiento de MV Wilhelm Gustloff combinando hechos históricos precisos y personajes ficticios.
• Películas:
  • Darkness Fell on Gotenhafen ()Nacht fiel über Gotenhafen), largometraje de Frank Wisbar, 1960
  • Wilhelm Gustloff, película de televisión de dos partes de Joseph Vilsmaier, 2008
• Documental:
  • "Killer Submarine", un episodio de Los misterios de la historia, 1999.
  • Die große Flucht. Der Untergang der Gustloff (El Gran Escape. El hundimiento de Wilhelm Gustloff), 2001.
  • "El canto del Wilhelm Gustloff", Los cazadores de mar (programa de revisión), 2002.
  • "Wilhelm Gustloff: World's Deadliest Sea Disaster", Historia no resuelta (programa de revisión), 2003.
  • Fantasmas del Mar Báltico, 2006.
  • Cantando la Supership de Hitler, 2008. National Geographic documental using extensive footage from the 2008 German miniseries.
  • Triumph und Tragödie der Wilhelm Gustloff, 2012.