Mustélidos

Los Mustelidae (del latín mustela, comadreja) son una familia de mamíferos carnívoros, que incluye comadrejas, tejones, nutrias, hurones, martas, visones y glotones, entre otros. Los mustélidos () son un grupo diverso y forman la familia más numerosa del suborden Caniformia del orden Carnivora. Comprenden alrededor de 66 a 70 especies en nueve subfamilias.

Variedad

Sthenictis sp. (Museo Americano de Historia Natural)

Los mustélidos varían mucho en tamaño y comportamiento. Las variantes más pequeñas de la comadreja menor pueden medir menos de 20 cm (8 in) de largo, mientras que la nutria gigante de la Amazonía sudamericana puede medir hasta 1,7 m (5 ft 7 in) y las nutrias marinas pueden superar los 45 kg (99 lb) en peso. Los glotones pueden aplastar huesos tan gruesos como el fémur de un alce para llegar a la médula, y se les ha visto intentando alejar a los osos de sus presas. La nutria marina usa rocas para abrir mariscos para comer. Las martas son en gran parte arborícolas, mientras que los tejones europeos cavan extensas redes de túneles, llamados adoquines. Solo se ha domesticado un mustélido; el Huron. Tayra también se mantienen como mascotas (aunque requieren una licencia de animales salvajes peligrosos en el Reino Unido), o como animales de trabajo para la caza o el control de alimañas. Otros han sido importantes en el comercio de pieles: el visón a menudo se cría por su piel.

Al ser una de las familias más ricas en especies del orden Carnivora, la familia Mustelidae también es una de las más antiguas. Las formas similares a los mustélidos aparecieron por primera vez hace unos 40 millones de años (Mya), coincidiendo aproximadamente con la aparición de los roedores. El ancestro común de los mustélidos modernos apareció alrededor de 18 millones de años.

Características

Esqueleto de un hurón de pies negros (Mustela nigripes) en exhibición en el Museo de Osteología

Dentro de un amplio rango de variación, los mustélidos exhiben algunas características comunes. Por lo general, son animales pequeños con cuerpos alargados, patas cortas, cráneos cortos, orejas cortas y redondas y pelaje grueso. La mayoría de los mustélidos son animales solitarios, nocturnos y están activos todo el año.

Con la excepción de la nutria marina, tienen glándulas odoríferas anales que producen una secreción de olor fuerte que los animales usan para señales sexuales y marcar territorio.

La mayoría de las reproducciones de mustélidos implican diapausa embrionaria. El embrión no se implanta inmediatamente en el útero, sino que permanece inactivo durante algún tiempo. No se produce ningún desarrollo mientras el embrión permanezca separado del revestimiento uterino. Como resultado, el período de gestación normal se prolonga, a veces hasta un año. Esto permite que las crías nazcan en condiciones ambientales favorables. La reproducción tiene un gran costo de energía, por lo que es beneficioso para la hembra tener comida disponible y un clima templado. Las crías tienen más probabilidades de sobrevivir si el nacimiento se produce después de que se haya destetado a las crías anteriores.

Los mustélidos son predominantemente carnívoros, aunque a veces algunos comen materia vegetal. Si bien no todos los mustélidos comparten una dentición idéntica, todos poseen dientes adaptados para comer carne, incluida la presencia de carnasiales cortantes. Un rasgo característico es un molar superior posterior de corte de carne que se gira 90 °, hacia el interior de la boca. Con variaciones entre especies, la fórmula dental más común es 3.1.3.13.1.3.2.

Ecología

Stoat matando a un conejo

El pescador, el tayra y la marta son parcialmente arbóreos, mientras que los tejones son fosoriales. Varios mustélidos tienen estilos de vida acuáticos, que van desde visones semiacuáticos y nutrias de río hasta la nutria marina completamente acuática, que es uno de los pocos mamíferos no primates que se sabe que usa herramientas mientras busca alimento. Utiliza "yunque" piedras para romper los mariscos que forman una parte importante de su dieta. Es una "especie clave", que mantiene las poblaciones de sus presas en equilibrio para que algunas no superen a las otras y destruyan las algas marinas en las que viven.

El hurón de patas negras depende por completo de otra especie clave, el perrito de las praderas. Una familia de cuatro hurones come 250 perritos de la pradera en un año; esto requiere una población estable de perritos de las praderas de un área de unos 500 acres (2,0 km²).

Animales de apariencia similar

Anteriormente, los zorrillos se incluían como una subfamilia de los mustélidos, pero ahora se consideran una familia separada (Mephitidae). Las mangostas tienen un parecido sorprendente con muchos mustélidos, pero pertenecen a un suborden claramente diferente: Feliformia (todos aquellos carnívoros que comparten orígenes más recientes con los gatos) y no Caniformia (aquellos que comparten orígenes más recientes con los perros). Debido a que las mangostas y los mustélidos ocupan nichos ecológicos similares, la evolución convergente ha llevado a similitudes en forma y comportamiento.

Usos humanos

Detalle de Leonardo da Vinci Señora con Ermine, 1489-1490

Varios mustélidos, incluidos el visón, el sable (un tipo de marta) y el armiño (armiño), poseen pieles que se consideran hermosas y valiosas, por lo que han sido cazados desde tiempos prehistóricos. Desde principios de la Edad Media, el comercio de pieles fue de gran importancia económica para las naciones del norte y este de Europa con grandes poblaciones nativas de mustélidos con pieles, y fue un gran impulso económico detrás de la expansión rusa en Siberia y la expansión francesa e inglesa en América del Norte.. En los últimos siglos, la cría de pieles, especialmente de visón, también se ha generalizado y proporciona la mayor parte de las pieles que se comercializan.

Una especie, el visón marino (Neogale macrodon) de Nueva Inglaterra y Canadá, fue llevada a la extinción por cazadores de pieles. Su apariencia y hábitos son casi desconocidos hoy porque no se pueden encontrar especímenes completos y no se realizaron estudios contemporáneos sistemáticos.

La nutria marina, que tiene el pelaje más denso de todos los animales, escapó por poco del destino del visón marino. El descubrimiento de grandes poblaciones en el Pacífico Norte fue el principal motor económico detrás de la expansión rusa en Kamchatka, las Islas Aleutianas y Alaska, así como una causa de conflicto con Japón y los cazadores extranjeros en las Islas Kuriles. Junto con la caza generalizada en California y la Columbia Británica, la especie estuvo al borde de la extinción hasta que entró en vigor una moratoria internacional en 1911.

Hoy en día, algunos mustélidos están amenazados por otras razones. Las nutrias marinas son vulnerables a los derrames de petróleo ya los efectos indirectos de la sobrepesca; el hurón de patas negras, pariente del turón europeo, sufre la pérdida de las praderas americanas; y las poblaciones de glotones están disminuyendo lentamente debido a la destrucción y persecución del hábitat. El raro visón europeo (Mustela lutreola) es una de las especies de mustélidos más amenazadas.

El hurón, un turón europeo domesticado, es una mascota bastante común.

Evolución y sistemática

El mustélido conocido más antiguo de América del Norte es Corumictis wolsani del Oligoceno temprano y tardío (Arikareean temprano y tardío, Ar1–Ar3) de Oregón. El Mustelictis del Oligoceno medio de Europa también podría ser un mustélido. Otros fósiles tempranos de los mustélidos fueron fechados a finales del Oligoceno a principios del Mioceno. No está claro cuáles de estas formas son antepasados de Mustelidae y cuáles deben considerarse los primeros mustélidos.

El registro fósil indica que los mustélidos aparecieron a finales del período Oligoceno (33 millones de años) en Eurasia y migraron a todos los continentes excepto a la Antártida y Australia (todos los continentes que estuvieron conectados durante o desde principios del Mioceno). Llegaron a las Américas a través del puente terrestre de Bering.

Los 68 mustélidos recientes (66 especies existentes) se clasifican en ocho subfamilias en 22 géneros:

Mustelidos fósiles Los géneros extintos de la familia Mustelidae incluyen:

• Brachypsalis
• Chamitataxus
• Corumictis
• Cyrnaonyx
• Ekorus
• Enhydriodon
• Eomellivora
• Hoplictis
• Megalictis
• Oligobunis
• Plesictis
• Sthenictis
• Teruelictis
• Trochictis

Filogenia

Filogenias multigénicas construidas por Koepfli et al. (2008) y Law et al. (2018) encontraron que Mustelidae comprende ocho subfamilias vivas. Los primeros mustélidos parecen haber sufrido dos rápidos estallidos de diversificación en Eurasia, y la especie resultante se extendió a otros continentes solo más tarde.

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  Árbol filogenético de Mustelidae. Contiene 53 de las 79 especies de mustelid putative.

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  Árbol calibrado en el tiempo de Mustelidae mostrando tiempos de divergencia entre linajes. Los tiempos de separación incluyen: 28,8 millones de años (Ma) para los mustelids vs. procyonids; 17,8 Ma para Taxidiinae; 15,5 Ma para Mellivorinae; 14,8 Ma para Melinae; 14,0 Ma para Guloninae + Helictidinae; 11,5 Ma para Guloninae + Naquinae vs. Helictidinae; 12.0 Ma para Inychinelina

La diversidad de especies de mustélidos a menudo se atribuye a una radiación adaptativa que coincide con la transición climática del Mioceno medio. Contrariamente a lo esperado, Law et al. (2018) no encontraron evidencia de rápidos estallidos de diversificación de linajes en el origen de Mustelidae, y análisis adicionales de las tasas de diversificación de linajes utilizando métodos moleculares y basados en fósiles no encontraron asociaciones entre las tasas de diversificación de linajes y la transición climática del Mioceno medio como anteriormente. hipotetizado