Muerte y cultura

Este artículo trata sobre la muerte en las diferentes culturas del mundo, así como sobre cuestiones éticas relacionadas con la muerte, como el martirio, el suicidio y la eutanasia. La muerte se refiere a la terminación permanente de los procesos de mantenimiento de la vida en un organismo, es decir, cuando todos los sistemas biológicos de un ser humano dejan de funcionar. La muerte y sus ramificaciones espirituales se debaten de todas las formas en todo el mundo. La mayoría de las civilizaciones se deshacen de sus muertos con rituales desarrollados a través de tradiciones espirituales.

Eliminación de restos

En la mayoría de las culturas, después de que se han realizado los últimos oficios y antes del comienzo de una decadencia significativa, los parientes o amigos organizan la disposición ritual del cuerpo, ya sea por destrucción, preservación o uso secundario. En los EE. UU., esto suele significar la cremación o el entierro en una tumba.

Existen varios métodos para destruir restos humanos, dependiendo de las creencias religiosas o espirituales y de la necesidad práctica. La cremación es una costumbre muy antigua y bastante común. Para algunas personas, el acto de la cremación ejemplifica la creencia del concepto cristiano de "cenizas a las cenizas". Por otro lado, en la India, la cremación y disposición de los huesos en el río Ganges (considerado por muchos en la India, así como por los hindúes de todo el mundo como sagrado) es común. Otro método es el entierro en el cielo, que consiste en colocar el cuerpo del difunto en un terreno elevado (una montaña) y dejarlo para que las aves de rapiña se deshagan de él, como en el Tíbet. En algunos puntos de vista religiosos, las aves rapaces son portadoras del alma hacia los cielos. Tal práctica también puede tener su origen en cuestiones ambientales pragmáticas, tales como condiciones en las que el terreno (como en el Tíbet) es demasiado pedregoso o difícil de excavar, o en las que hay pocos árboles para quemar. Como la religión local del budismo, en el caso del Tíbet, cree que el cuerpo después de la muerte es solo una cáscara vacía, existen formas más prácticas que el entierro de deshacerse de un cuerpo, como dejarlo para que lo consuman los animales. En algunas comunidades pesqueras o marinas, los dolientes pueden arrojar el cuerpo al agua, en lo que se conoce como entierro en el mar. Varios pueblos de montaña tienen la tradición de colgar el ataúd en el bosque. En algunas comunidades pesqueras o marinas, los dolientes pueden arrojar el cuerpo al agua, en lo que se conoce como entierro en el mar. Varios pueblos de montaña tienen la tradición de colgar el ataúd en el bosque. En algunas comunidades pesqueras o marinas, los dolientes pueden arrojar el cuerpo al agua, en lo que se conoce como entierro en el mar. Varios pueblos de montaña tienen la tradición de colgar el ataúd en el bosque.

Desde la antigüedad, en algunas culturas se han hecho esfuerzos para retrasar o detener en gran medida los procesos de descomposición del cuerpo antes del entierro, como en la momificación o el embalsamamiento. Este proceso puede realizarse antes, durante o después de una ceremonia fúnebre. Muchas culturas tienen lugares en los que las tumbas suelen agruparse en un terreno, llamado cementerio o cementerio.. Los entierros pueden ser organizados por una funeraria, una morgue, una funeraria o por un organismo religioso como una iglesia o la sociedad funeraria de la comunidad, un organismo caritativo o voluntario encargado de estas funciones. El cuerpo preservado o no preservado puede entonces ser enterrado en una tumba, cripta, sepulcro u osario, un montículo o túmulo, o una estructura de superficie monumental como un mausoleo (ejemplificado por el Taj Mahal) o una pirámide (como ejemplificado por el Gran Pirámide de Gizeh). En algunos casos, se puede conservar una parte de los restos; a principios de la antigua Grecia, los restos fueron incinerados, pero los huesos se conservaron y se enterraron.

Recientemente, los cambios en la cultura y la tecnología han dado lugar a nuevas opciones. Una alternativa de finales del siglo XX es un entierro ecológico. Se trata de una secuencia de ultracongelación, pulverización por vibración, liofilización, desmetalización y enterramiento del polvo resultante, que tiene el 30% de la masa corporal. Alternativamente, un entierro verde no es un proceso nuevo, sino uno muy antiguo que implica enterrar los restos no conservados en un ataúd o ataúd de madera, que se descompondrá naturalmente y, por lo tanto, no ocupará tierra de forma permanente. Una opción muy diferente a esa es un entierro espacial, que utiliza un cohete para poner en órbita los restos cremados de un cuerpo. Esto se ha hecho al menos 150 veces. Sin embargo, la mayoría de estos restos no están completos, ni lanzados permanentemente al espacio, debido al costo. Dos entierros espaciales permanentes parciales son los del astrónomo Eugene Shoemaker, parte de cuyos restos fueron lanzados a la luna, y Clyde Tombaugh, el astrónomo que descubrió Plutón, parte de cuyos restos viajaron con la nave espacial New Horizons, que ha/dejará el sistema solar. Otros restos se han lanzado solo a la órbita terrestre y se han recuperado o se han dejado perder.

La criónica es el proceso de criopreservación de un cuerpo a la temperatura del nitrógeno líquido para detener los procesos naturales de descomposición que ocurren después de la muerte. Aquellos que practican la criónica esperan que la tecnología futura permita que la persona legalmente muerta sea restaurada a la vida cuando y si la ciencia es capaz de curar todas las enfermedades, rejuvenecer a las personas a una condición juvenil y reparar el daño del propio proceso de criopreservación. A partir de 2007, había más de 150 personas en alguna forma de criopreservación en una de las dos organizaciones más grandes de criónica, Alcor Life Extension Foundation y el Cryonics Institute.

En algunas naciones, las facultades de medicina han alentado las donaciones de cuerpos enteros para que se utilicen en la educación médica y capacitación similar, y en la investigación. En los Estados Unidos, estos obsequios, junto con las donaciones de órganos, se rigen por la Ley Uniforme de Obsequios Anatómicos. Además de desear beneficiar a otros, las personas pueden optar por donar sus cuerpos para evitar el costo de los arreglos funerarios; sin embargo, los programas de cuerpos en testamento a menudo alientan a las familias a hacer arreglos alternativos para el entierro si el cuerpo no es aceptado.

Dolor y luto

El duelo es una respuesta multifacética a la pérdida. Aunque convencionalmente se centra en la respuesta emocional a la pérdida, también tiene dimensiones físicas, cognitivas, conductuales, sociales y filosóficas. Común a la experiencia humana es la muerte de un ser querido, ya sea un amigo, familiar u otro. Si bien los términos a menudo se usan indistintamente, el duelo a menudo se refiere al estado de pérdida y el dolor a la reacción ante la pérdida. La respuesta a la pérdida es variada y los investigadores se han alejado de los puntos de vista convencionales del duelo (es decir, que las personas se mueven a través de una serie ordenada y predecible de respuestas a la pérdida) a uno que considera la amplia variedad de respuestas que están influenciadas por la personalidad, la familia, la cultura, creencias y prácticas espirituales y religiosas.

El duelo, si bien es una parte normal de la vida de la mayoría de las personas, conlleva cierto grado de riesgo cuando se dispone de un apoyo limitado. Las reacciones graves a la pérdida pueden trasladarse a las relaciones familiares y causar traumas a los hijos, los cónyuges y cualquier otro miembro de la familia. Las cuestiones de fe y creencias personales también pueden enfrentarse a desafíos, ya que las personas en duelo reconsideran sus definiciones personales ante un gran dolor. Si bien muchos de los que están de duelo pueden superar su pérdida de forma independiente, acceder al apoyo adicional de los profesionales del duelo puede promover el proceso de curación. La consejería individual, los grupos de apoyo profesional o las clases educativas y los grupos de apoyo dirigidos por pares son los principales recursos disponibles para los dolientes. En algunas regiones, las agencias locales de hospicio pueden ser un primer contacto importante para aquellos que buscan apoyo para el duelo.

El duelo es el proceso y las prácticas en torno al duelo relacionado con la muerte. La palabra también se usa para describir un complejo cultural de comportamientos en los que los dolientes participan o se espera que participen. Las costumbres varían entre diferentes culturas y evolucionan con el tiempo, aunque muchos comportamientos básicos permanecen constantes. Usar ropa oscura y sombría es una práctica seguida en muchos países, aunque también se ven otras formas de vestir. Los más afectados por la pérdida de un ser querido a menudo observan un período de duelo, marcado por el retiro de los eventos sociales y un comportamiento tranquilo y respetuoso. Las personas también pueden seguir ciertas tradiciones religiosas para tales ocasiones.

El luto también puede aplicarse a la muerte o aniversario del fallecimiento de una persona importante como un líder local, un monarca, una figura religiosa, etc. El duelo estatal puede ocurrir en tal ocasión. En los últimos años algunas tradiciones han dado paso a prácticas menos estrictas, aunque se siguen manteniendo muchas costumbres y tradiciones.

Es una cortesía, que cuando una persona fallece; todos esos amigos y parientes "que lo amaban" definitivamente deben asistir a su funeral y apoyar a la afligida familia en una fase tan crítica del duelo. En cambio, cuando una persona está viva, le corresponde a ella invitar a aquellos amigos y familiares "a quienes ama" en caso de alguna celebración o evento. Ahí va la diferencia de la conciencia social cuando existe y después de que cesa.

Pérdida de animales

La pérdida de un animal es la pérdida de una mascota o un animal no humano con el que uno se ha unido emocionalmente. Aunque a veces es trivializado por aquellos que no lo han experimentado, puede ser una pérdida intensa, dependiendo de qué tan cerca se haya estado del animal.

Aspectos legales

Liquidación de la persona jurídica

Aparte de la disposición física del cadáver, se debe liquidar el patrimonio de una persona. Esto incluye todos los derechos y obligaciones legales de la persona, como activos y deudas. Dependiendo de la jurisdicción, las leyes de intestado o un testamento pueden determinar la disposición final del patrimonio. Un proceso legal, como la sucesión, guiará estos procedimientos.

En la ley inglesa, la administración de un patrimonio en caso de muerte surge si el difunto está legalmente intestado. En la ley de los Estados Unidos, se utiliza el término Administración de Bienes. Cuando una persona fallece dejando un testamento nombrando un albacea, y ese albacea dispone válidamente de la propiedad del difunto, entonces el patrimonio irá a legalización. Sin embargo, si no se deja testamento, o el testamento no es válido o está incompleto de alguna manera, entonces se deben nombrar administradores. Desempeñan un papel similar al albacea de un testamento pero, cuando no hay instrucciones en un testamento, los administradores deben distribuir la herencia del difunto de acuerdo con las reglas establecidas por la ley y el derecho consuetudinario.

Pena capital

La pena capital, también conocida como pena de muerte, es el asesinato de un delincuente condenado por el estado como castigo por delitos conocidos como delitos capitales o delitos capitales. Históricamente, la ejecución de criminales y opositores políticos fue utilizada por casi todas las sociedades, tanto para castigar el crimen como para reprimir la disidencia política. Entre los países democráticos del mundo, todos los estados europeos (excepto Bielorrusia) y latinoamericanos, muchos estados del Área del Pacífico (incluidos Australia, Nueva Zelanda y Timor Leste) y Canadá han abolido la pena capital, mientras que la mayoría de los Estados Unidos, Guatemala, y la mayor parte del Caribe, así como algunas democracias en Asia (p. ej., Japón e India) y África (p. ej.,, Botswana y Zambia) lo retienen. Entre los países no democráticos, el uso de la pena de muerte es común pero no universal.

En la mayoría de los lugares que practican la pena capital hoy en día, la pena de muerte se reserva como castigo por asesinato premeditado, espionaje, traición o como parte de la justicia militar. En algunos países, los delitos sexuales, como el adulterio y la sodomía, conllevan la pena de muerte, al igual que los delitos religiosos, como la apostasía, la renuncia formal a la propia religión. En muchos países retencionistas, el tráfico de drogas también es un delito capital. En China la trata de personas y los casos graves de corrupción también se castigan con la pena de muerte. En los ejércitos de todo el mundo, las cortes marciales han impuesto sentencias de muerte por delitos como cobardía, deserción, insubordinación y motín.

Hay cinco países que aún ejecutan a niños delincuentes. Irán representa dos tercios del total mundial de este tipo de ejecuciones, y actualmente tiene aproximadamente 120 personas en el corredor de la muerte por delitos cometidos cuando eran menores (frente a 71 en 2007).

La pena capital es un tema muy polémico. Los partidarios de la pena capital argumentan que disuade el crimen, previene la reincidencia y es una forma apropiada de castigo por el crimen de asesinato. Quienes se oponen a la pena capital argumentan que no disuade a los delincuentes más que la cadena perpetua, viola los derechos humanos, conduce a la ejecución de algunos condenados injustamente y discrimina a las minorías y los pobres. Parece que ambas partes tienen razón al apoyar una de esas decisiones, pero no se puede llegar a un compromiso.

Guerra

La guerra es un estado prolongado de conflicto violento a gran escala que involucra a dos o más grupos de personas. Cuándo y cómo se originó la guerra es un tema muy controvertido. Algunos piensan que la guerra ha existido desde que existió la humanidad, mientras que otros creen que comenzó hace solo unos 5000 años con el surgimiento de los primeros estados; después, la guerra "se extendió a los pacíficos cazadores-recolectores y agricultores".

A menudo, los líderes opositores o los órganos de gobierno hacen que otras personas luchen por ellos, incluso si los que luchan no tienen ningún interés personal en los temas que se disputan. Con el tiempo se hizo práctico para algunas personas tener la guerra como su única ocupación, ya sea como miembros de una fuerza militar o como mercenarios. La causa original de la guerra no siempre se conoce. Las guerras pueden desarrollarse simultáneamente en uno o más teatros diferentes. Dentro de cada teatro, puede haber una o más campañas militares consecutivas. Las acciones individuales de guerra dentro de una campaña específica se denominan tradicionalmente batallas, aunque esta terminología no siempre se aplica a las disputas en la modernidad que involucran aviones, misiles o bombas solo en ausencia de tropas terrestres o fuerzas navales.

Los factores que conducen a la guerra a menudo son complicados y se deben a una variedad de problemas. Cuando surgen disputas sobre cuestiones como la soberanía, el territorio, los recursos, la ideología y no se busca, falla o se frustra una resolución pacífica, a menudo se produce la guerra.

Una guerra puede comenzar después de una declaración oficial de guerra en el caso de una guerra internacional, aunque esto no siempre se ha observado, ni históricamente ni en la actualidad. Las guerras civiles y las revoluciones generalmente no se inician con una declaración formal de guerra, pero a veces se hace una declaración sobre los propósitos de la lucha. Tales declaraciones pueden interpretarse como declaraciones de guerra, o al menos como voluntad de luchar por una causa.

Cuando los miembros de los servicios públicos mueren, especialmente los soldados, a sus familiares se les suele dar una notificación de defunción.

Suicidio militar y ataques suicidas

Un ataque suicida ocurre cuando un individuo o grupo sacrifica violentamente su propia vida en beneficio de su bando, sus creencias o por temor a ser capturado. En los desesperados días finales de la Segunda Guerra Mundial, muchos pilotos japoneses se ofrecieron como voluntarios para misiones kamikaze en un intento de evitar la derrota del Imperio. En la Alemania nazi, se formaron escuadrones de la Luftwaffe para estrellarse contra los B-17 estadounidenses durante las misiones de bombardeo diurno, con el fin de retrasar la muy probable victoria aliada, aunque en este caso, la inspiración fue principalmente el taran soviético y polaco.ataques de embestida, y la muerte del piloto no era un resultado deseado. El grado en que un piloto de este tipo participó en una acción heroica y desinteresada o si enfrentó una inmensa presión social es un tema de debate histórico. Los japoneses también construyeron submarinos suicidas "torpedos humanos" de un solo hombre.

Sin embargo, el suicidio ha sido bastante común en la guerra a lo largo de la historia. Los soldados y civiles se suicidaron para evitar la captura y la esclavitud (incluida la ola de suicidios de alemanes y japoneses en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial). Los comandantes se suicidaron antes que aceptar la derrota. Espías y oficiales se han suicidado para evitar revelar secretos bajo interrogatorio y/o tortura. El comportamiento que podría verse como suicida ocurría a menudo en la batalla. Los soldados de infantería japoneses generalmente lucharon hasta el último hombre, lanzaron cargos de suicidio "banzai" y se suicidaron durante las batallas de las islas del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. En Saipan y Okinawa, los civiles se sumaron a los suicidios. Los ataques suicidas de los pilotos fueron comunes en el siglo XX: el ataque de los aviones torpederos estadounidenses en la Batalla de Midway fue muy similar a un ataque kamikaze.

Martirio

Un mártir es una persona que es condenada a muerte o sufre sufrimiento por sus creencias, principios o ideología. La muerte de un mártir o el valor que se le atribuye se llama martirio. En diferentes sistemas de creencias, los criterios para ser considerado mártir son diferentes. En el contexto cristiano, un mártir es una persona inocente que, sin buscar la muerte, es asesinada o ejecutada por su fe o convicciones religiosas. Un ejemplo es la persecución de los primeros cristianos en el Imperio Romano. Los mártires cristianos a veces se niegan a defenderse en lo que ven como una imitación del sacrificio voluntario de Jesús.

El Islam ve a un mártir como un hombre o una mujer que muere mientras realiza la jihad, ya sea dentro o fuera del campo de batalla (ver jihad mayor y jihad menor). Sin embargo, las opiniones en el mundo musulmán varían ampliamente sobre si los terroristas suicidas pueden considerarse mártires. Pocos musulmanes creen que los atentados suicidas puedan justificarse.

Aunque a menudo es de naturaleza religiosa, el martirio también se puede aplicar a un contexto secular. El término a veces se aplica a aquellos que mueren o se ven gravemente afectados en apoyo de una causa, como soldados que luchan en una guerra, médicos que luchan contra una epidemia o personas que lideran movimientos de derechos civiles. Proclamar el martirio es una forma común de llamar la atención sobre una causa y obtener apoyo.

Suicidio

El suicidio es el acto de quitarse la vida intencionalmente. El término "suicidio" también se puede utilizar como sustantivo para referirse a una persona que se ha suicidado.

Las opiniones sobre el suicidio han sido influenciadas por puntos de vista culturales sobre temas existenciales como la religión, el honor y el significado de la vida. La mayoría de las religiones occidentales y asiáticas (las religiones abrahámicas, el budismo, el hinduismo) consideran el suicidio un acto deshonroso; en Occidente se consideraba un delito grave y una ofensa contra Dios debido a la creencia religiosa en la santidad de la vida. Los puntos de vista japoneses sobre el honor y la religión llevaron a que se respetara el seppuku como un medio para reparar los errores o fracasos durante la era de los samuráis. En el siglo XX, el suicidio en forma de autoinmolación se ha utilizado como forma de protesta. El autosacrificio (salvando así la vida de otros) por otros no suele considerarse suicidio.

La opinión predominante de la medicina moderna es que el suicidio es un problema de salud mental, asociado con factores psicológicos como la dificultad para hacer frente a la depresión, el dolor o el miedo ineludibles, u otros trastornos y presiones mentales. Los intentos de suicidio pueden interpretarse muchas veces como un "grito de ayuda" y atención, o para expresar desesperación y el deseo de escapar, en lugar de una intención genuina de morir. La mayoría de los suicidios (por diversas razones) no tienen éxito en el primer intento; aquellos que luego obtienen un historial de repeticiones corren un riesgo significativamente mayor de completarse eventualmente.Casi un millón de personas en todo el mundo mueren por suicidio anualmente. Si bien los suicidios consumados son más altos en los hombres, las mujeres tienen tasas más altas de intentos de suicidio. Los hombres mayores tienen la tasa de suicidio más alta, aunque las tasas de adultos jóvenes han aumentado en los últimos años.

Eutanasia

La eutanasia es la práctica de poner fin a la vida de una persona o animal de forma indolora o mínimamente dolorosa con el fin de evitar el sufrimiento u otras condiciones no deseadas en la vida. Esto puede ser voluntario o involuntario, y llevado a cabo con o sin médico. En un entorno médico, normalmente se lleva a cabo mediante la administración de fármacos por vía oral, intravenosa o intramuscular.

Las leyes en todo el mundo varían mucho con respecto a la eutanasia y están sujetas a cambios a medida que cambian los valores de las personas y se dispone de mejores cuidados o tratamientos paliativos. Es legal en algunas naciones, mientras que en otras puede ser criminalizado. Debido a la gravedad del problema, se aplican estrictas restricciones y procedimientos independientemente del estado legal. La eutanasia es un tema controvertido debido al conflicto de sentimientos morales tanto dentro de las propias creencias de una persona como entre diferentes culturas, etnias, religiones y otros grupos. El tema es explorado por los medios de comunicación, autores, cineastas y filósofos, y es fuente de constante debate y emoción.

Costumbres

La finalidad de la muerte y la relativa falta de una comprensión científica firme de sus procesos durante la mayor parte de la historia humana han dado lugar a muchas tradiciones y rituales culturales diferentes para tratar con la muerte y el recuerdo. Algunas supersticiones incluyen: si no aguantas la respiración mientras pasas por un cementerio, no serás enterrado; un pájaro en la casa es señal de muerte; y muchos más. Una costumbre muy extendida es cerrar los ojos al difunto. En algunas culturas, la casa del difunto fue destruida o quemada; en otras culturas, las puertas y ventanas se dejaban abiertas para limpiar la casa (y permitir que el espíritu escapara).

Sacrificios

El sacrificio incluye la práctica de ofrecer la vida de animales o personas a los dioses, como un acto de propiciación o adoración. La práctica del sacrificio se encuentra en los registros humanos más antiguos, y el registro arqueológico encuentra cadáveres, tanto animales como humanos, que muestran marcas de haber sido sacrificados y datan de mucho antes que cualquier registro. El sacrificio humano se practicaba en muchas culturas antiguas. La práctica ha variado entre diferentes civilizaciones, con algunos como los aztecas que son conocidos por sus asesinatos rituales, mientras que otros han menospreciado la práctica. Víctimas que iban desde prisioneros hasta niños y vírgenes fueron asesinadas para complacer a sus dioses, sufriendo destinos tales como quemados, decapitados y enterrados vivos.

El sacrificio de animales es el sacrificio ritual de un animal tal como lo practican muchas religiones como medio para apaciguar a un dios o ser espiritual, cambiar el curso de la naturaleza o adivinar el futuro. El sacrificio de animales ha ocurrido en casi todas las culturas, desde los hebreos hasta los griegos y desde los romanos hasta los yoruba. Con el tiempo, los sacrificios humanos y animales se han vuelto menos comunes en el mundo, de modo que los sacrificios modernos en Occidente son raros. Sin embargo, la práctica del sacrificio de animales sigue siendo común en la sociedad islámica, particularmente durante el festival Eid al-Adha. Los musulmanes adinerados que pueden permitírselo sacrifican sus mejores animales domésticos halal (generalmente una vaca, pero también puede ser un camello, una cabra, una oveja o un carnero según la región) como símbolo de la voluntad de Abraham de sacrificar a su único hijo. Los animales sacrificados, llamados aḍḥiya (árabe: أضحية),qurbāni, tiene que cumplir con ciertos estándares de edad y calidad o, de lo contrario, el animal se considera un sacrificio inaceptable. Esta tradición da cuenta de la matanza de más de 100 millones de animales en sólo dos días de Eid. Solo en Pakistán, se sacrifican casi 10 millones de animales en los días de Eid, lo que cuesta más de 3 mil millones de dólares estadounidenses. La mayoría de las religiones condenan la práctica de los sacrificios humanos y las leyes actuales generalmente los tratan como un asunto criminal. No obstante, los rituales tradicionales de sacrificio aún se observan en áreas rurales donde el estado los supervisa menos de cerca.

Filosofía, religión y mitología

La fe en alguna forma de vida después de la muerte es un aspecto importante de las creencias de muchas personas. Por ejemplo, un aspecto del hinduismo involucra la creencia en un ciclo continuo de nacimiento, vida, muerte y renacimiento (Samsara) y la liberación del ciclo (Moksha). El eterno retorno es un concepto no religioso que propone un universo cíclico infinitamente recurrente, que se relaciona con el tema del más allá y la naturaleza de la conciencia y el tiempo. Aunque se han presentado varias pruebas en los intentos de demostrar la realidad de una vida después de la muerte, estas afirmaciones nunca han sido validadas. Por esta razón, muchos consideran que la existencia material o metafísica de una vida después de la muerte es un asunto fuera del alcance de la ciencia.

Muchas culturas han incorporado un dios de la muerte en su mitología o religión. Como la muerte, junto con el nacimiento, se encuentra entre las partes principales de la vida humana, las deidades que representan estos eventos o pasajes a menudo pueden ser las deidades más importantes de una religión. En algunas religiones con una sola deidad poderosa como objeto de adoración, la deidad de la muerte es una deidad antagónica contra la cual lucha la deidad primaria.

En las religiones o mitologías politeístas es común tener una deidad a la que se le asigna la función de presidir la muerte. La inclusión de tal deidad "departamental" de la muerte en el panteón de una religión no es necesariamente lo mismo que la glorificación de la muerte. Este último es comúnmente condenado por el uso del término "adoración de la muerte" en la retórica política moderna. En la teología de las religiones monoteístas, el único dios gobierna tanto la vida como la muerte. Sin embargo, en la práctica existen muchos rituales y tradiciones diferentes para reconocer la muerte, que varían según una serie de factores, como la geografía, la política, las tradiciones y la influencia de otras religiones.

En la religión judía, se desaconseja un simple ataúd de madera; No se permiten flores dentro o alrededor del ataúd. Un entierro natural (sin ataúd) es una normalidad hoy en día en Israel.

Los humanistas seculares a menudo se enfocan en el derecho a elegir cómo y cuándo muere una persona. Uno de esos eruditos, Jacob Appel de la Universidad de Nueva York, ha descrito los puntos de vista humanistas sobre la muerte de la siguiente manera:

La forma en que una persona decide morir es una de las elecciones más personales que un ser humano jamás hará. Algunos pacientes con enfermedades terminales desearán que el sistema de salud gaste cada dólar disponible en prolongar sus vidas, hasta el punto de la inutilidad médica inminente. Otros renunciarán a medidas heroicas y extremas, prefiriendo dejar que la naturaleza siga su curso. Un tercer grupo de individuos, y yo estoy entre ellos, quisiera sobrevivir solo hasta que ya no podamos comunicarnos de manera significativa y lúcida con nuestros seres queridos; luego, queremos que nuestros proveedores de atención médica terminen con nuestras vidas con la mayor rapidez y el menor dolor posible. En una sociedad ilustrada, cada uno de estos deseos sería honrado.

Personificación de la muerte

La muerte ha sido personificada como figura o personaje ficticio en la mitología y la cultura popular desde los primeros días de la narración. Debido a que la realidad de la muerte ha tenido una influencia sustancial en la psique humana y el desarrollo de la civilización en su conjunto, la personificación de la Muerte como una entidad viviente y consciente es un concepto que ha existido en muchas sociedades desde antes del comienzo de la historia registrada. En la cultura occidental, la muerte se ha representado durante mucho tiempo como una figura esquelética que lleva una gran guadaña y, a veces, lleva un vestido negro medianoche con capucha. Esta imagen fue ampliamente ilustrada durante la Edad Media.

Ejemplos de muerte personificada son:

• La tradición mexicana tiene a la diosa o santa popular llamada Santa Muerte como la personificación de la muerte.
• En el folclore moderno basado en Europa, la muerte se conoce como el "Grim Reaper" o "El sombrío espectro de la muerte". Esta forma normalmente empuña una guadaña y, a veces, se representa montando un caballo blanco.
• En la Edad Media, la Muerte se imaginaba como un cadáver humano en descomposición o momificado, que luego se convirtió en el esqueleto familiar con una túnica.
• La muerte a veces se representa en la ficción y el ocultismo como Azrael, el ángel de la muerte (tenga en cuenta que el nombre "Azrael" no aparece en ninguna versión de la Biblia ni en el Corán).
• A veces se dice que el Padre Tiempo es la Muerte.
• Un psicopompo es un espíritu, deidad u otro ser cuya tarea es conducir las almas de los muertos recientes al más allá, como en las culturas griega, romana y otras.

Simbolismo numérico en el este de Asia

En China continental y Taiwán, Japón y Corea, el número 4 a menudo se asocia con la muerte porque el sonido de las palabras chinas, japonesas y coreanas para cuatro y muerte son similares (por ejemplo, el sonido sì en chino es el sino- El número coreano 4 (四), mientras que sǐ es la palabra para muerte (死), y en japonés "shi" es el número 4, mientras que shinues morir). Por esta razón, los hospitales, aeropuertos y hoteles a menudo omiten los pisos 4, 14, 24, etc., o sustituyen el número '4' por la letra 'F'. Los coreanos están enterrados bajo un montículo vertical en ataúdes hechos de seis tablones de madera. Cuatro de los tablones representan los respectivos cuatro puntos cardinales de la brújula, mientras que un quinto representa el cielo y el sexto representa la tierra. Esto se relaciona con la importancia que la sociedad confuciana le dio a los cuatro puntos cardinales que tienen poderes místicos.

Glorificación y fascinación por la muerte.

Ya sea por su naturaleza poética, por el gran misterio que presenta, o por ambas cosas, muchas culturas glorifican tanto la muerte como el crimen, el martirio, la venganza, el suicidio, la guerra y muchas otras formas de violencia que involucran la muerte. Cada una de estas categorías representa significados más amplios que simplemente el cese de la vida, y por lo general son estos significados los que pueden ser glorificados.

En los tiempos modernos, la muerte y estas construcciones relacionadas se han glorificado a pesar de los intentos de representarlos sin gloria. Por ejemplo, el crítico de cine Roger Ebert menciona en varios artículos que el director francés François Truffaut dice que cree que es imposible hacer una película contra la guerra, ya que cualquier descripción de la guerra termina glorificando.

La forma más prevalente y permanente de glorificación de la muerte es a través de la expresión artística. Por ejemplo, canciones como "Knockin' on Heaven's Door" y "Bullet in the Head" muestran la muerte como poética o emplean una analogía poética. Y eventos históricos como la Carga de la Brigada Ligera y la Batalla del Álamo han servido de inspiración para representaciones artísticas y mitos sobre la muerte. En 2010, una organización artística sin fines de lucro en East Haddam, Connecticut, invitó a artistas a participar en un proyecto interdisciplinario titulado "Thanatopolis at I-Park", que I-Park describió como "un parque/espacio conmemorativo alternativo con imágenes de artistas que busca para llenar el vacío dejado por la práctica memorial contemporánea vacía e irrelevante".

La percepción de la gloria en la muerte es subjetiva y puede diferir enormemente de un miembro de un grupo a otro. La religión puede jugar un papel clave, especialmente en términos de expectativas de una vida después de la muerte. Los sentimientos personales y las percepciones sobre el modo de muerte también son factores importantes.