Montañas Rocosas
Las Montañas Rocosas, también conocidas como las Rockies, son una cadena montañosa importante y el sistema montañoso más grande de América del Norte. Las Montañas Rocosas se extienden 3,000 millas (4,800 kilómetros) en línea recta desde la parte más al norte del oeste de Canadá hasta Nuevo México en el suroeste de los Estados Unidos. Dependiendo de las diferentes definiciones entre Canadá y los EE. UU., su término norte está ubicado en el norte de la Cordillera Terminal de la Columbia Británica, al sur del río Liard y al este de la Fosa, o en las estribaciones del noreste de la Cordillera Brooks/Montañas Británicas que frente a las costas del mar de Beaufort entre el río Canning y el río Firth al otro lado de la frontera entre Alaska y Yukón. Su punto más al sur está cerca del área de Albuquerque adyacente a la grieta del Río Grande y al norte de la Cordillera Sandia-Manzano. Al ser la parte más oriental de la Cordillera de América del Norte, las Montañas Rocosas son distintas de la Cordillera de las Cascadas y Sierra Nevada, tectónicamente más jóvenes, que se encuentran más al oeste.
Las Montañas Rocosas se formaron hace entre 80 millones y 55 millones de años durante la orogenia Laramide, en la que varias placas comenzaron a deslizarse por debajo de la placa norteamericana. El ángulo de subducción era poco profundo, lo que resultó en un amplio cinturón de montañas que se extendía por el oeste de América del Norte. Desde entonces, una mayor actividad tectónica y la erosión de los glaciares han esculpido las Montañas Rocosas en espectaculares picos y valles. Al final de la última edad de hielo, los humanos comenzaron a habitar la cordillera. Después de las exploraciones de la cordillera por parte de europeos, como Sir Alexander Mackenzie, y angloamericanos, como la expedición de Lewis y Clark, los recursos naturales como los minerales y las pieles impulsaron la explotación económica inicial de las montañas, aunque la cordillera en sí nunca experimentó una población densa.
De los 100 picos principales más altos de las Montañas Rocosas, 78 (incluidos los 30 más altos) se encuentran en Colorado, diez en Wyoming, seis en Nuevo México, tres en Montana y uno en Utah, Columbia Británica e Idaho.. De las 50 cumbres más destacadas de las Montañas Rocosas, 12 se encuentran en Columbia Británica, 12 en Montana, diez en Alberta, ocho en Colorado, cuatro en Wyoming, tres en Utah, tres en Idaho y una en Nuevo México. Los parques públicos y las tierras forestales protegen gran parte de la cordillera y son destinos turísticos populares, especialmente para practicar senderismo, acampar, montañismo, pesca, caza, ciclismo de montaña, motos de nieve, esquí y snowboard.
Etimología
El nombre de las montañas es una traducción de un nombre algonquino amerindio, específicamente Cree as-sin-wati, literalmente "montaña rocosa". La primera mención de su nombre actual por parte de un europeo fue en el diario de Jacques Legardeur de Saint-Pierre en 1752, donde fueron llamados "Montagnes de Roche".
Geografía
Las Montañas Rocosas son la parte más oriental de la extensa Cordillera de América del Norte. A menudo se definen como que se extienden desde el río Liard en la Columbia Británica hacia el sur hasta las cabeceras del río Pecos, un afluente del río Grande, en Nuevo México. Las Montañas Rocosas varían en ancho de 110 a 480 kilómetros (70 a 300 millas). Las Montañas Rocosas contienen los picos más altos del centro de América del Norte. El pico más alto de la cordillera es Mount Elbert ubicado en Colorado a 4401 metros (14 440 pies) sobre el nivel del mar. El Monte Robson en la Columbia Británica, a 3954 m (12 972 pies), es el pico más alto de las Montañas Rocosas canadienses.
El borde oriental de las Montañas Rocosas se eleva espectacularmente sobre las planicies interiores del centro de América del Norte, incluidas las montañas Sangre de Cristo de Nuevo México y Colorado, la Cordillera Frontal de Colorado, la cordillera Wind River y las montañas Big Horn de Wyoming, las Cordilleras Absaroka-Beartooth y Rocky Mountain Front de Montana y Clark Range de Alberta.
Las cordilleras centrales de las Montañas Rocosas incluyen la Cordillera La Sal a lo largo de la frontera entre Utah y Colorado, las Montañas Abajo y las Montañas Henry del sureste de Utah, la Cordillera Uinta de Utah y Wyoming, y la Cordillera Teton de Wyoming e Idaho.
El borde occidental de las Montañas Rocosas incluye cordilleras como Wasatch cerca de Salt Lake City, las montañas San Juan de Nuevo México y Colorado, Bitterroots a lo largo de la frontera entre Idaho y Montana y Sawtooths en el centro de Idaho. La Gran Cuenca y la meseta del río Columbia separan estos subrangos de distintos rangos más al oeste. En Canadá, el borde occidental de las Montañas Rocosas está formado por la enorme fosa de las Montañas Rocosas, que se extiende a lo largo de la Columbia Británica desde su comienzo como el valle de Kechika en la orilla sur del río Liard, hasta el valle medio del lago Koocanusa en el noroeste de Montana..
Los geógrafos canadienses definen las Montañas Rocosas canadienses como todo lo que se encuentra al sur del río Liard y al este de la Fosa de las Montañas Rocosas, y no se extiende hasta el Yukón, los Territorios del Noroeste o el centro de la Columbia Británica. Se dividen en tres grupos principales: Muskwa Ranges, Hart Ranges (colectivamente llamados Northern Rockies) y Continental Ranges. Otras cadenas montañosas más al norte de la Cordillera oriental de Canadá continúan más allá del valle del río Liard, incluidas las montañas Selwyn, Mackenzie y Richardson en Yukón, así como las montañas británicas/Brooks Range en Alaska, pero no se reconocen oficialmente como parte de las Montañas Rocosas. por el Servicio Geológico de Canadá, aunque la definición de la Sociedad Geológica de América los considera parte del sistema de las Montañas Rocosas como las "Árticas Rocosas".
La divisoria continental de las Américas se encuentra en las Montañas Rocosas y designa la línea en la que fluyen las aguas hacia los océanos Atlántico o Pacífico. Triple Divide Peak (2.440 mo 8.020 pies) en el Parque Nacional Glacier se llama así porque el agua que cae sobre la montaña llega no solo al Atlántico y al Pacífico, sino también a la Bahía de Hudson. Más al norte, en Alberta, el Athabasca y otros ríos alimentan la cuenca del río Mackenzie, que tiene su desembocadura en el mar de Beaufort del Océano Ártico.
La población humana no es muy densa en las Montañas Rocosas, con un promedio de cuatro personas por kilómetro cuadrado y pocas ciudades con más de 50.000 personas. Sin embargo, la población humana creció rápidamente en los estados de las Montañas Rocosas entre 1950 y 1990. Los aumentos de población en todo el estado en cuarenta años oscilan entre el 35% en Montana y aproximadamente el 150% en Utah y Colorado. Las poblaciones de varios pueblos y comunidades de montaña se han duplicado en los cuarenta años 1972-2012. Jackson, Wyoming, aumentó un 260%, de 1.244 a 4.472 habitantes, en esos cuarenta años.
Geología
Las rocas de las Montañas Rocosas se formaron antes de que las fuerzas tectónicas levantaran las montañas. La roca más antigua es la roca metamórfica precámbrica que forma el núcleo del continente norteamericano. También hay argilita sedimentaria precámbrica, que data de hace 1.700 millones de años. Durante el Paleozoico, el oeste de América del Norte se encontraba debajo de un mar poco profundo, que depositó muchos kilómetros de piedra caliza y dolomita.
En el sur de las Montañas Rocosas, cerca del actual Colorado, estas rocas ancestrales fueron perturbadas por la formación de montañas hace aproximadamente 300 ma, durante el Pensilvania. Esta construcción de montañas produjo las Montañas Rocosas Ancestrales. Consistían en gran parte en rocas metamórficas precámbricas forzadas hacia arriba a través de capas de piedra caliza depositadas en el mar poco profundo. Las montañas se erosionaron durante el Paleozoico tardío y el Mesozoico temprano, dejando extensos depósitos de roca sedimentaria.
Los terrenos comenzaron a chocar con el borde occidental de América del Norte en el Mississippian (hace aproximadamente 350 millones de años), lo que provocó la orogenia de Antler. Durante 270 millones de años, el foco de los efectos de las colisiones de placas estuvo cerca del borde del límite de las placas de América del Norte, muy al oeste de la región de las Montañas Rocosas. No fue sino hasta 80 Ma que estos efectos comenzaron a llegar a las Montañas Rocosas.
Las Montañas Rocosas actuales surgieron en la orogenia Laramide entre 80 y 55 Ma. Para las Montañas Rocosas canadienses, la construcción de la montaña es análoga a empujar una alfombra sobre un piso de madera dura: la alfombra se amontona y forma arrugas (montañas). En Canadá, los terrenos y la subducción son el pie que empuja la alfombra, las rocas ancestrales son la alfombra y el Escudo Canadiense en el medio del continente es el piso de madera dura.
Más al sur, una subducción inusual pudo haber causado el crecimiento de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos, donde la placa de Farallón se sumergió en un ángulo poco profundo por debajo de la placa de América del Norte. Este ángulo bajo movió el foco del derretimiento y la formación de montañas mucho más hacia el interior que los 300 a 500 kilómetros normales (200 a 300 mi). Los científicos plantean la hipótesis de que el ángulo poco profundo de la placa en subducción aumentó la fricción y otras interacciones con la gruesa masa continental que se encuentra sobre ella. Empujes tremendos apilaron capas de corteza una encima de la otra, construyendo la amplia y alta cordillera de las Montañas Rocosas.
Las actuales Montañas Rocosas del sur fueron empujadas hacia arriba a través de las capas de restos sedimentarios de Pensilvania y Pérmico de las Montañas Rocosas Ancestrales. Dichos restos sedimentarios a menudo se inclinaban en ángulos pronunciados a lo largo de los flancos de la cordillera moderna; ahora son visibles en muchos lugares a lo largo de las Montañas Rocosas, y se muestran a lo largo de Dakota Hogback, una formación de arenisca del Cretácico temprano que se extiende a lo largo del flanco este de las Montañas Rocosas modernas.
Justo después de la orogenia Laramide, las Montañas Rocosas eran como el Tíbet: una meseta alta, probablemente a 6000 metros (20 000 pies) sobre el nivel del mar. En los últimos sesenta millones de años, la erosión despojó las rocas altas, revelando las rocas ancestrales debajo y formando el paisaje actual de las Montañas Rocosas.
Los períodos de glaciación ocurrieron desde la Época del Pleistoceno (hace 1,8 millones - 70 000 años) hasta la Época del Holoceno (hace menos de 11 000 años). Estas edades de hielo dejaron su huella en las Montañas Rocosas, formando extensos accidentes geográficos glaciares, como valles en forma de U y circos. Los episodios glaciales recientes incluyeron la glaciación Bull Lake, que comenzó hace unos 150 000 años, y la glaciación Pinedale, que quizás permaneció en plena glaciación hasta hace 15 000 o 20 000 años.
Todos estos procesos geológicos expusieron un conjunto complejo de rocas en la superficie. Por ejemplo, la roca volcánica de los períodos Paleógeno y Neógeno (hace 66 millones - 2,6 millones de años) se encuentra en las montañas de San Juan y en otras áreas. Milenios de erosión severa en la cuenca de Wyoming transformaron las cuencas entre montañas en un terreno relativamente plano. Los Tetons y otras cordilleras del centro-norte contienen rocas plegadas y con fallas de edad paleozoica y mesozoica cubiertas por núcleos de rocas ígneas y metamórficas proterozoicas y arcaicas con edades que van desde 1200 millones (por ejemplo, Tetons) hasta más de 3300 millones de años (montañas Beartooth).
Ecología y clima
Hay una amplia gama de factores ambientales en las Montañas Rocosas. Las Montañas Rocosas varían en latitud entre el río Liard en la Columbia Británica (a 59° N) y el río Grande en Nuevo México (a 35° N). La pradera se encuentra a 550 metros (1800 pies) o menos, mientras que el pico más alto de la cordillera es el monte Elbert a 4400 metros (14 440 pies). La precipitación varía de 250 milímetros (10 pulgadas) por año en los valles del sur a 1500 milímetros (60 pulgadas) por año localmente en los picos del norte. Las temperaturas promedio de enero pueden oscilar entre -7 °C (20 °F) en Prince George, Columbia Británica, y 6 °C (43 °F) en Trinidad, Colorado. Por lo tanto, no existe un único ecosistema monolítico para toda la Cordillera de las Montañas Rocosas.
En cambio, los ecologistas dividen las Montañas Rocosas en varias zonas bióticas. Cada zona se define por si puede soportar árboles y la presencia de una o más especies indicadoras. Dos zonas que no admiten árboles son las llanuras y la tundra alpina. Las Grandes Llanuras se encuentran al este de las Montañas Rocosas y se caracterizan por pastos de pradera (por debajo de aproximadamente 550 mo 1800 pies). La tundra alpina se encuentra en regiones por encima de la línea de árboles de las Montañas Rocosas, que varía desde 3700 m (12 000 pies) en Nuevo México hasta 760 m (2500 pies) en el extremo norte de las Montañas Rocosas (cerca del Yukón).
El Servicio Geológico de EE. UU. define diez zonas boscosas en las Montañas Rocosas. Las zonas más al sur, más cálidas o más secas se definen por la presencia de pinos piñoneros/enebros, pinos ponderosa o robles mezclados con pinos. En áreas más septentrionales, más frías o más húmedas, las zonas están definidas por abetos de Douglas, especies de Cascadian (como la cicuta occidental), pinos torcidos/álamos temblorosos o abetos mezclados con abetos. Cerca de la línea de árboles, las zonas pueden consistir en pinos blancos (como el pino de corteza blanca o el pino de bristlecone); o una mezcla de pino blanco, abeto y abeto que parece un krummholz arbustivo. Finalmente, los ríos y cañones pueden crear una zona forestal única en las partes más áridas de la cordillera.
Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de fauna conocida, como lobos, alces, ciervos mulos y de cola blanca, berrendos, cabras montesas, borregos cimarrones, tejones, osos negros y osos grizzly., coyotes, linces, pumas y glotones. Las manadas de alces más grandes de América del Norte se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta y Columbia Británica.
Se desconoce el estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas debido a que la información es incompleta. El asentamiento europeo-estadounidense de las montañas ha afectado negativamente a las especies nativas. Ejemplos de algunas especies que han disminuido incluyen sapos occidentales, trucha degollada de espalda verde, esturión blanco, perdiz nival de cola blanca, cisne trompetista y borrego cimarrón. En la parte estadounidense de la cordillera, los depredadores principales, como los osos pardos y las manadas de lobos, habían sido extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente debido a las medidas de conservación y reintroducción. Otras especies en recuperación incluyen el águila calva y el halcón peregrino.
Historia
Pueblos indígenas
Desde la última gran edad de hielo, las Montañas Rocosas fueron el hogar de pueblos indígenas como los Apache, Arapaho, Bannock, Blackfoot, Cheyenne, Coeur d'Alene, Kalispel, Crow Nation, Flathead, Shoshone, Sioux, Ute, Kutenai (Ktunaxa en Canadá), Sekani, Dunne-za y otros. Los paleoindios cazaban al mamut ya extinto y al antiguo bisonte (un animal un 20 % más grande que el bisonte moderno) en las estribaciones y los valles de las montañas. Al igual que las tribus modernas que los siguieron, los paleoindios probablemente emigraron a las llanuras en otoño e invierno en busca de bisontes ya las montañas en primavera y verano en busca de peces, ciervos, alces, raíces y bayas. En Colorado, junto con la cresta de la divisoria continental, las paredes de roca que los nativos americanos construyeron para el juego de conducción datan de 5400 a 5800 años. Un creciente cuerpo de evidencia científica indica que los pueblos indígenas tuvieron efectos significativos en las poblaciones de mamíferos a través de la caza y en los patrones de vegetación a través de la quema deliberada.
Exploración europea
La historia humana reciente de las Montañas Rocosas es una de cambios más rápidos. El explorador español Francisco Vázquez de Coronado, con un grupo de soldados y misioneros, entró en la región de las Montañas Rocosas desde el sur en 1540. En 1610, los españoles fundaron la ciudad de Santa Fe, la sede continua de gobierno más antigua de los Estados Unidos. al pie de las Montañas Rocosas en el actual Nuevo México. La introducción del caballo, herramientas de metal, rifles, nuevas enfermedades y diferentes culturas cambiaron profundamente las culturas nativas americanas. Las poblaciones de nativos americanos fueron extirpadas de la mayoría de sus rangos históricos por enfermedades, guerras, pérdida de hábitat (erradicación del bisonte) y ataques continuos a su cultura.
En 1739, los comerciantes de pieles franceses Pierre y Paul Mallet, mientras viajaban por las Grandes Llanuras, descubrieron una cadena de montañas en la cabecera del río Platte, que las tribus indígenas americanas locales llamaron las "Rockies", convirtiéndose en los primeros europeos en informar sobre esta cadena montañosa inexplorada.
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Sir Alexander Mackenzie (1764 - 11 de marzo de 1820) se convirtió en el primer europeo en cruzar las Montañas Rocosas en 1793. Encontró la parte superior del río Fraser y llegó a la costa del Pacífico de lo que ahora es Canadá el 20 de julio de ese año, completando el primer cruce transcontinental registrado de América del Norte al norte de México. Llegó a Bella Coola, Columbia Británica, donde alcanzó por primera vez agua salada en South Bentinck Arm, una ensenada del Océano Pacífico.
La expedición de Lewis y Clark (1804–1806) fue el primer reconocimiento científico de las Montañas Rocosas. Se recolectaron especímenes para botánicos, zoólogos y geólogos contemporáneos. Se dijo que la expedición allanó el camino hacia (ya través de) las Montañas Rocosas para los estadounidenses de origen europeo del este, aunque Lewis y Clark conocieron al menos a 11 montañeses estadounidenses de origen europeo durante sus viajes.
Los montañeses, principalmente franceses, españoles y británicos, recorrieron las Montañas Rocosas entre 1720 y 1800 en busca de depósitos minerales y pieles. La empresa de comercio de pieles North West Company estableció Rocky Mountain House como un puesto comercial en lo que ahora es Rocky Mountain Foothills de la actual Alberta en 1799, y sus rivales comerciales, Hudson's Bay Company, establecieron Acton House cerca. Estos puestos sirvieron como base para la mayor parte de la actividad europea en las Montañas Rocosas canadienses a principios del siglo XIX. Entre las más notables están las expediciones de David Thompson, quien siguió el río Columbia hasta el Océano Pacífico. En su expedición de 1811, acampó en el cruce del río Columbia y el río Snake y erigió un poste y un aviso reclamando el área para el Reino Unido y declarando la intención de North West Company de construir un fuerte en el sitio.
Por la Convención Angloamericana de 1818, que estableció el paralelo 49 norte como el límite internacional al oeste desde el Lago de los Bosques hasta las "Stony Mountains"; el Reino Unido y los EE. UU. acordaron lo que desde entonces se ha descrito como "ocupación conjunta" de tierras más al oeste del Océano Pacífico. La resolución de las cuestiones territoriales y del tratado, la disputa de Oregón, se aplazó hasta un momento posterior.
En 1819, España cedió sus derechos al norte del paralelo 42 a los Estados Unidos, aunque estos derechos no incluían la posesión y también incluían obligaciones con Gran Bretaña y Rusia con respecto a sus reclamos en la misma región.
Liquidación
Después de 1802, comerciantes de pieles y exploradores dieron paso a la primera presencia estadounidense generalizada en las Montañas Rocosas al sur del paralelo 49. Los más famosos incluyen a William Henry Ashley, Jim Bridger, Kit Carson, John Colter, Thomas Fitzpatrick, Andrew Henry y Jedediah Smith. El 24 de julio de 1832, Benjamin Bonneville condujo el primer vagón de tren a través de las Montañas Rocosas utilizando South Pass en el actual estado de Wyoming. De manera similar, a raíz de la expedición de Mackenzie en 1793, se establecieron puestos de comercio de pieles al oeste de las Montañas Rocosas del Norte en una región de la Meseta Interior del norte de la Columbia Británica que llegó a conocerse como Nueva Caledonia, comenzando con Fort McLeod (hoy & #39;s comunidad de McLeod Lake) y Fort Fraser, pero finalmente se centró en Stuart Lake Post (hoy Fort St. James).
Las negociaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos durante las próximas décadas no lograron establecer un límite de compromiso y la Disputa de Oregón se volvió importante en la diplomacia geopolítica entre el Imperio Británico y la nueva República estadounidense. En 1841, James Sinclair, factor principal de la Compañía de la Bahía de Hudson, guió a unos 200 colonos de Red River Colony hacia el oeste para reforzar el asentamiento alrededor de Fort Vancouver en un intento por retener el distrito de Columbia para Gran Bretaña. El grupo cruzó las Montañas Rocosas hacia el Valle de Columbia, una región de la Fosa de las Montañas Rocosas cerca de la actual Radium Hot Springs, Columbia Británica, y luego viajó hacia el sur. A pesar de tales esfuerzos, en 1846, Gran Bretaña cedió todo derecho a las tierras del Distrito de Columbia al sur del paralelo 49 a los Estados Unidos; como resolución a la disputa de límites de Oregón por el Tratado de Oregón.
Miles de personas pasaron por las Montañas Rocosas en el Camino de Oregón a partir de la década de 1840. Los mormones comenzaron a establecerse cerca del Gran Lago Salado en 1847. Desde 1859 hasta 1864, se descubrió oro en Colorado, Idaho, Montana y Columbia Británica, lo que provocó varias fiebres del oro que llevaron a miles de buscadores y mineros a explorar cada montaña y cañón y crear las Montañas Rocosas' primera gran industria. La fiebre del oro de Idaho por sí sola produjo más oro que las fiebres del oro de California y Alaska combinadas y fue importante en la financiación del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense. El ferrocarril transcontinental se completó en 1869, y el Parque Nacional de Yellowstone se estableció como el primer parque nacional del mundo en 1872. Mientras tanto, originalmente se prometió un ferrocarril transcontinental en Canadá en 1871. Aunque las complicaciones políticas retrasaron su finalización hasta 1885, el Canadian Pacific Railway finalmente siguió Kicking Horse y Rogers Passes hasta el Océano Pacífico. Los funcionarios ferroviarios canadienses también convencieron al Parlamento de reservar vastas áreas de las Montañas Rocosas canadienses como los Parques Nacionales Jasper, Banff, Yoho y Waterton Lakes, sentando las bases para una industria turística que prospera hasta el día de hoy. El Parque Nacional Glacier (MT) se estableció con una relación similar a las promociones turísticas del Great Northern Railway. Mientras los colonos llenaban los valles y los pueblos mineros, la ética de conservación y preservación comenzó a afianzarse. El presidente de los Estados Unidos, Harrison, estableció varias reservas forestales en las Montañas Rocosas entre 1891 y 1892. En 1905, el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, amplió la Reserva Forestal Medicine Bow para incluir el área que ahora se administra como Parque Nacional de las Montañas Rocosas. El desarrollo económico comenzó a centrarse en la minería, la silvicultura, la agricultura y la recreación, así como en las industrias de servicios que las sustentan. Las tiendas de campaña y los campamentos se convirtieron en ranchos y granjas, los fuertes y las estaciones de tren se convirtieron en pueblos, y algunos pueblos se convirtieron en ciudades.
Economía
Industria y desarrollo
Los recursos económicos de las Montañas Rocosas son variados y abundantes. Los minerales que se encuentran en las Montañas Rocosas incluyen importantes depósitos de cobre, oro, plomo, molibdeno, plata, tungsteno y zinc. La cuenca de Wyoming y varias áreas más pequeñas contienen importantes reservas de carbón, gas natural, esquisto bituminoso y petróleo. Por ejemplo, la mina Climax, ubicada cerca de Leadville, Colorado, fue el mayor productor de molibdeno del mundo. El molibdeno se usa en acero resistente al calor en cosas como automóviles y aviones. La mina Climax empleó a más de 3.000 trabajadores. La mina Coeur d'Alene del norte de Idaho produce plata, plomo y zinc. Las minas de carbón más grandes de Canadá están cerca de Fernie, Columbia Británica y Sparwood, Columbia Británica; existen minas de carbón adicionales cerca de Hinton, Alberta, y en las Montañas Rocosas del Norte que rodean Tumbler Ridge, Columbia Británica.
Las minas abandonadas con sus estelas de relaves y desechos tóxicos salpican el paisaje de las Montañas Rocosas. En un ejemplo importante, ochenta años de minería de zinc contaminaron profundamente el río y la orilla cerca del río Eagle en el centro-norte de Colorado. Las altas concentraciones del metal transportado por la escorrentía primaveral dañaron las poblaciones de algas, musgo y truchas. Un análisis económico de los efectos de la minería en este sitio reveló la disminución del valor de las propiedades, la degradación de la calidad del agua y la pérdida de oportunidades recreativas. El análisis también reveló que la limpieza del río podría generar $2.3 millones en ingresos adicionales por recreación. En 1983, el Procurador General de Colorado demandó al antiguo propietario de la mina de zinc por los costos de limpieza de 4,8 millones de dólares; cinco años después, la recuperación ecológica fue considerable.
Las Montañas Rocosas contienen varias cuencas sedimentarias que son ricas en metano de capa de carbón. El metano de lecho de carbón es gas natural que surge del carbón, ya sea por acción bacteriana o por exposición a altas temperaturas. El metano de carbón suministra el 7 por ciento del gas natural que se usa en los EE. UU. Las mayores fuentes de metano de carbón en las Montañas Rocosas se encuentran en la cuenca de San Juan en Nuevo México y Colorado y en la cuenca del río Powder en Wyoming. Se estima que estas dos cuencas contienen 38 billones de pies cúbicos de gas. El metano del lecho de carbón se puede recuperar deshidratando el lecho de carbón y separando el gas del agua; o inyectando agua para fracturar el carbón para liberar el gas (la llamada fracturación hidráulica).
La agricultura y la silvicultura son industrias importantes. La agricultura incluye la agricultura de secano y de regadío y el pastoreo de ganado. El ganado se mueve con frecuencia entre pastos de verano de gran altitud y pastos de invierno de baja altitud, una práctica conocida como trashumancia.
Turismo
Cada año, las pintorescas áreas de las Montañas Rocosas atraen a millones de turistas. El idioma principal de las Montañas Rocosas es el inglés. Pero también hay focos lingüísticos de español y lenguas indígenas.
Personas de todo el mundo visitan los sitios para caminar, acampar o practicar deportes de montaña. En la temporada de verano, ejemplos de atractivos turísticos son:
En los Estados Unidos:
- Parque Nacional de Yellowstone
- Parque Nacional Glacier
- Parque Nacional Grand Teton
- Parque Nacional Rocky Mountain
- Parque Nacional Great Sand Dunes y Preserve
- Sawtooth National Recreation Area
- Flathead Lake
En Canadá, la cordillera contiene estos parques nacionales:
- Parque Nacional de Banff
- Parque Nacional Jasper
- Parque Nacional Kootenay
- Parque Nacional Waterton Lakes
- Parque Nacional Yoho
El Parque Nacional Glacier en Montana y el Parque Nacional Waterton Lakes en Alberta se encuentran en la frontera entre sí y se conocen colectivamente como Waterton-Glacier International Peace Park.
En invierno, el esquí es la atracción principal, con docenas de estaciones y estaciones de esquí en las Montañas Rocosas.
Las montañas de Columbia adyacentes en la Columbia Británica contienen centros turísticos importantes como Panorama y Kicking Horse, así como el Parque Nacional Mount Revelstoke y el Parque Nacional Glacier.
Hay numerosos parques provinciales en las Montañas Rocosas de Columbia Británica, siendo los más grandes y notables el Parque Provincial Mount Assiniboine, el Parque Provincial Mount Robson, el Parque Provincial Northern Rocky Mountains, el Parque Provincial Kwadacha Wilderness, el Parque Provincial Stone Mountain y el Parque Provincial Muncho Lake..