Montañas Ellsworth

Las Montañas Ellsworth son las cadenas montañosas más altas de la Antártida y forman una cadena de montañas de 350 km (217 mi) de largo y 48 km (30 mi) de ancho en una configuración de norte a sur en el oeste. margen de la plataforma de hielo Ronne en Marie Byrd Land. Están atravesados por el glaciar Minnesota para formar la Cordillera Sentinel al norte y la Cordillera Heritage al sur. El primero es, con diferencia, el más alto y espectacular, ya que el monte Vinson (4.892 metros (16.050 pies)) constituye el punto más alto del continente. Las montañas se encuentran dentro del reclamo territorial antártico chileno pero fuera del argentino y británico.

Descubrimiento

Las montañas fueron descubiertas el 23 de noviembre de 1935 por el explorador estadounidense Lincoln Ellsworth durante un vuelo transantártico desde la isla Dundee hasta la plataforma de hielo Ross. Les dio el nombre descriptivo Sentinel Range.

Las montañas fueron cartografiadas en detalle por el Servicio Geológico de los EE. UU. a partir de estudios terrestres y fotografías aéreas de la Marina de los EE. UU., 1958-1966. Cuando se hizo evidente que las montañas comprenden dos cadenas distintas, la US-ACAN restringió la aplicación de Sentinel Range a la alta del norte y le dio el nombre de Heritage Range a la del sur; el Comité recomendó el nombre del descubridor para todo este grupo de montañas.

Geología

Geológicamente, las montañas Ellsworth ocupan un bloque discreto de corteza continental conocido como el terreno de las montañas Ellsworth-Whitmore. Este terreno fue parte de la fusión del Paleozoico temprano de Gondwana y consta de una sección de 13.000 metros (43.000 pies) de espesor de estratos plegados del Cámbrico-Pérmico, que se acumularon en la corteza continental de la era de Grenville. Probablemente alguna vez fue parte del Cinturón Plegado del Cabo que se separó del sur de África durante la desintegración de Gondwana y luego se incorporó a la Antártida.

La estratigrafía consiste en el Grupo de Patrimonio del Cámbrico Temprano-Cámbrico Medio de 7.500 metros (24.600 pies) de espesor superpuesto por el Grupo de Sitios de Accidentes del Cámbrico Tardío-Devónico de 3.000 metros (9.800 pies) de espesor; el conglomerado Whiteout Permo-Carbonífero (diamictita negra) de 1.000 metros (3.300 pies) de espesor de la glaciación Gondawanaland; y la Formación Pérmica Polarstar de 1.000 metros (3.300 pies) de espesor, que consta de argilita negra, limolita, arenisca y carbón. Dentro del Heritage Group se encuentra la Formación Glaciar Union de depósitos de toba-lahar de flujo de cenizas, la Formación Glaciar Hyde de conglomerado de grauvaca-argilita, la Formación Drake Icefall de lutitas negras y mármol, la Formación Conglomerate Ridge de conglomerado y cuarcita, Liberty Hills- Formaciones Springer Peak-Frazier Ridge de cuarcita-argilita y Formación Minarete de mármol. Dentro del Grupo Crashsite se encuentra la Formación de cuarcitas Howard Nunataks, la Formación de cuarcitas Mt. Liptak y la Formación de cuarcitas Mount Wyatt Earp. Durante la orogenia Gondwanide se produjo una importante deformación de las rocas sedimentarias, seguida de un posterior levantamiento.

Clima

Las temperaturas en las montañas Ellsworth promedian alrededor de -30 °C (-20 °F). La mejor época para las expediciones es de noviembre a enero, a mediados del verano en el hemisferio sur. Organizar una excursión aquí es una tarea difícil que requiere un patrocinio científico oficial o recursos financieros considerables.

Mapas

• Newcomer Glacier. Escala 1:250 000 mapa topográfico. Reston, Virginia: US Geological Survey, 1961.
• Vinson Massif. Escala 1:250 000 mapa topográfico. Reston, Virginia: US Geological Survey, 1988.
• Unioncier Gla. Escala 1:250 000 mapa topográfico. Reston, Virginia: US Geological Survey, 1966.
• Liberty Hills. Escala 1:250 000 mapa topográfico. Reston, Virginia: US Geological Survey, 1966.
• Base de Datos Digitales Antárticos (ADD). Escala 1:250000 mapa topográfico de la Antártida. Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR). Desde 1993, se actualiza periódicamente.

Galería

• 

  Northern Sentinel Range, USGS mapa

• 

  Central and southern Sentinel Range, USGS mapa

• 

  La parte central de las montañas con Vinson Plateau, imagen satélite de la NASA

• 

  Northern Heritage Range, USGS mapa

• 

  Southern Heritage Range, USGS mapa

• 

  Mount Gardner

• 

  Mount Press

• 

  Mount Shinn

• 

  Mount Tyree

• 

  Mount Vinson