Montañas de la costa

Las montañas de la costa (en francés: La chaîne Côtière) son una cadena montañosa importante en la cordillera de la costa del Pacífico del oeste de América del Norte, que se extiende desde el suroeste Yukón a través del Panhandle de Alaska y prácticamente toda la costa de la Columbia Británica hacia el sur hasta el río Fraser. El nombre de la cordillera deriva de su proximidad a la costa del mar, y a menudo se la conoce como la Coast Range. La cordillera incluye montañas volcánicas y no volcánicas y los extensos campos de hielo de las cordilleras del Pacífico y Boundary, y el extremo norte del sistema volcánico conocido como los volcanes Cascade. Las Montañas Costeras son parte de un sistema montañoso más grande llamado Cordilleras de la Costa del Pacífico o Sistema Montañoso del Pacífico, que incluye la Cordillera de las Cascadas, las Montañas Insulares, las Montañas Olímpicas, la Cordillera de la Costa de Oregón, las Cordilleras de la Costa de California, las Montañas de San Elías y las montañas Chugach. Las Montañas de la Costa también forman parte de la Cordillera Americana, un término en español para una extensa cadena de cadenas montañosas, que consiste en una secuencia casi continua de cadenas montañosas que forman la columna vertebral occidental de América del Norte, América Central, América del Sur y la Antártida.

Las Montañas de la Costa tienen aproximadamente 1600 kilómetros (1000 mi) de largo y un promedio de 300 kilómetros (190 mi) de ancho. Los límites sur y sureste de la cordillera están rodeados por el río Fraser y la meseta interior, mientras que su extremo noroeste está delimitado por los ríos Kelsall y Tatshenshini en el extremo norte del Panhandle de Alaska, más allá del cual se encuentran las montañas Saint Elias. y por Champagne Pass en el territorio de Yukon. Cubierto por una densa selva tropical templada en sus exposiciones occidentales, la cordillera se eleva hasta picos fuertemente glaciares, incluidos los campos de hielo de latitud templada más grandes del mundo. En sus flancos orientales, la cordillera se estrecha hacia la Meseta Interior seca y los bosques boreales subárticos de las Montañas Skeena y la Meseta Stikine.

Las Montañas Costeras son parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, el anillo de volcanes y montañas asociadas alrededor del Océano Pacífico, y contienen algunas de las montañas más altas de la Columbia Británica. Mount Waddington es la montaña más alta de Coast Mountains y la más alta que se encuentra completamente dentro de la Columbia Británica, ubicada al noreste de la cabeza de Knight Inlet con una elevación de 4,019 metros (13,186 pies).

Geografía

Las Montañas de la Costa se componen de tres subdivisiones conocidas como las Cordilleras del Pacífico, las Cordilleras de Kitimat y las Cordilleras Límite. Pacific Ranges es la subdivisión más al sur de Coast Mountains y se extiende desde los tramos inferiores del río Fraser hasta Bella Coola. En esta subdivisión se incluyen cuatro de los cinco principales casquetes polares costeros en las montañas costeras del sur. Estos son los casquetes polares de latitudes templadas más grandes del mundo y alimentan varios ríos importantes. Aparte de la tala y una gran estación de esquí en la ciudad turística de Whistler, la mayor parte de la tierra en la cordillera está completamente sin desarrollar. Mount Waddington, la montaña más alta de Coast Mountains, se encuentra en Waddington Range of the Pacific Ranges.

Justo al norte de Pacific Ranges se encuentra la subdivisión central conocida como Kitimat Ranges. Esta subdivisión se extiende desde el río Bella Coola y el canal Burke en el sur hasta el río Nass en el norte.

Kakuhan Range entre Juneau y Haines, Alaska

La tercera y más septentrional subdivisión de Coast Mountains es Boundary Ranges, que se extiende desde el río Nass en el sur hasta el río Kelsall en el norte. También es la subdivisión más grande de Coast Mountains, que abarca la frontera entre la Columbia Británica y Alaska y hacia el norte hasta Yukón, flanqueando el lado oeste del drenaje del río Yukón hasta Champagne Pass, al norte de la cual se encuentran las Cordilleras de Yukón. Los Boundary Ranges incluyen varios campos de hielo grandes, incluido el campo de hielo de Juneau entre Juneau, Alaska y el lago Atlin en la Columbia Británica, y el casquete polar de Stikine, que se encuentra entre la parte baja del río Stikine y el río Whiting.

Debido a que las Montañas de la Costa están justo al este del Océano Pacífico, tienen un profundo efecto en el clima de la Columbia Británica al obligar a que el aire cargado de humedad del Océano Pacífico se eleve, arrojando fuertes lluvias en las laderas occidentales donde se encuentran exuberantes los bosques existen. Esta precipitación se encuentra entre las más intensas de América del Norte. Las laderas orientales son relativamente secas y menos empinadas y protegen el interior de la Columbia Británica de los sistemas climáticos del Pacífico, lo que resulta en veranos cálidos y secos e inviernos fríos y secos.

Más allá de las laderas orientales hay una meseta de 154 635 km² (59 705 sq mi) que ocupa las partes sur y central de la Columbia Británica llamada Meseta Interior. Dentro de la Meseta Interior se incluye una serie de flujos de lava de basalto de inundación en capas que se fusionan. Estas secuencias de roca volcánica fluida cubren aproximadamente 25 000 km² (9700 sq mi) de la Meseta Interior y tienen un volumen de aproximadamente 1800 km³ (430 cu mi), formando una gran meseta volcánica construida encima de la Meseta Interior. Al norte de la Meseta Interior, en las laderas nororientales de la cordillera, se encuentra una enorme área montañosa conocida por los geógrafos como las Montañas Interiores, que incluye las montañas vecinas Skeena, Cassiar y Hazelton.

Geología

Orígenes y crecimiento

Las Montañas de la Costa están formadas por rocas preterciarias estructuralmente complejas, ígneas deformadas y metamorfoseadas. Estos se originaron en diversos lugares alrededor del mundo: el área está construida de varios terrenos diferentes de diferentes edades con una amplia gama de orígenes tectónicos. Además, la corteza oceánica debajo del Océano Pacífico se está subduciendo en la parte sur de la cordillera para formar una línea norte-sur de volcanes llamada Cinturón Volcánico Garibaldi, una extensión norte de los Volcanes Cascade en el noroeste de los Estados Unidos, y contiene el volcanes jóvenes más explosivos de Canadá. Más al norte, la tendencia estructural del noroeste de las montañas de la costa se encuentra en parte en una gran grieta continental responsable de la creación de varios volcanes. Estos volcanes forman parte de la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte, el área con mayor actividad volcánica de Canadá.

Períodos eruptivos del Arco Insular y Omineca

Bridge River Ocean entre América del Norte y las Islas Insulares

El primer evento comenzó hace 130 millones de años cuando un grupo de islas volcánicas activas se acercó a un margen continental ya una costa de América del Norte. Estas islas volcánicas, conocidas como Islas Insulares por los geocientíficos, se formaron sobre una placa tectónica preexistente llamada Placa Insular por subducción de la antigua Placa Farallón hacia el oeste durante la era Paleozoica temprana. Esta zona de subducción registra otra zona de subducción al este bajo una antigua cuenca oceánica entre las Islas Insulares y el antiguo margen continental de América del Norte llamada Bridge River Ocean. Esta disposición de dos zonas de subducción paralelas es inusual porque existen muy pocas zonas de subducción gemelas en la Tierra; el cinturón móvil filipino frente a la costa sureste de Asia es un ejemplo de una zona de subducción gemela moderna. A medida que la Placa Insular se acercó al margen continental preexistente por la subducción en curso bajo el Puente del Río Océano, las Islas Insulares se acercaron al antiguo margen continental y la costa del oeste de América del Norte, apoyando un arco volcánico preexistente en el antiguo continente. margen de América del Norte llamado Arco Omineca. A medida que la placa de América del Norte se desplazó hacia el oeste y la placa insular se desplazó hacia el este hasta el antiguo margen continental del oeste de América del Norte, el Bridge River Ocean finalmente se cerró por la subducción en curso debajo del Bridge River Ocean. Esta zona de subducción eventualmente se atascó y se cerró por completo hace 115 millones de años, poniendo fin al Arco Omineca y las Islas Insulares chocaron, formando el Cinturón Insular. La compresión resultante de esta colisión aplastó, fracturó y plegó las rocas a lo largo del antiguo margen continental. El Cinturón Insular luego se soldó al margen continental preexistente por el magma que finalmente se enfrió para crear una gran masa de roca ígnea, creando un nuevo margen continental. Esta gran masa de roca ígnea es el afloramiento de granito más grande de América del Norte.

Plate tectonics of the Coast Range Arc hace unos 100 millones de años

Período eruptivo del Arco de la Cordillera de la Costa

El evento final comenzó cuando la Placa Farallón continuó subduciéndose bajo el nuevo margen continental después de que la Placa Insular y las Islas Insulares chocaran con el antiguo margen continental, sustentando un nuevo arco volcánico continental llamado Coast Range Arc hace unos 100 millones de años durante el período Cretácico superior. El magma que se eleva desde la Placa Farallón bajo el nuevo margen continental ascendió a través del Cinturón Insular recién acrecentado, inyectando enormes cantidades de granito en las rocas ígneas más antiguas del Cinturón Insular. En la superficie, se construyeron nuevos volcanes a lo largo del margen continental. El nombre de Coast Mountains, el sótano de este arco fue probablemente intrusiones del Cretácico Temprano y Jurásico Tardío de las Islas Insulares.

Plate tectonics of the Coast Range Arc hace unos 75 millones de años

Uno de los principales aspectos que cambió a principios del Arco de la Cordillera de la Costa fue el estado del extremo norte de la Placa Farallón, una parte que ahora se conoce como la Placa Kula. Hace unos 85 millones de años, la placa Kula se separó de la placa Farallon para formar una dorsal en medio del océano conocida por los geocientíficos como la dorsal Kula-Farallon. Este cambio aparentemente tuvo algunas ramificaciones importantes para la evolución geológica regional. Cuando se completó este cambio, el vulcanismo del Arco de la Cordillera de la Costa regresó y las secciones del arco se elevaron considerablemente en el Cretácico tardío. Esto inició un período de formación de montañas que afectó a gran parte del oeste de América del Norte llamado orogenia Laramide. En particular, una gran área de transpresión dextral y fallas de empuje dirigidas al suroeste estuvo activa desde hace 75 a 66 millones de años. Gran parte del registro de esta deformación ha sido anulado por las estructuras de edad terciaria y la zona de fallas de empuje dextral del Cretácico parece haber estado muy extendida. También fue durante este período cuando cantidades masivas de granito fundido intruyeron rocas oceánicas altamente deformadas y una variedad de fragmentos de arcos de islas preexistentes, en gran parte restos del Bridge River Ocean. Este granito fundido quemó los viejos sedimentos oceánicos en una roca metamórfica de grado medio brillante llamada esquisto. Las intrusiones más antiguas del Arco de la Cordillera de la Costa se deformaron luego bajo el calor y la presión de las intrusiones posteriores, convirtiéndolas en rocas metamórficas en capas conocidas como gneis. En algunos lugares, las mezclas de rocas intrusivas más antiguas y las rocas oceánicas originales se han distorsionado y deformado bajo intenso calor, peso y tensión para crear patrones inusuales en forma de remolino conocidos como migmatitas, que parecen haberse derretido en el procedimiento.

El vulcanismo comenzó a declinar a lo largo del arco hace unos 60 millones de años durante las etapas faunísticas del Albiano y el Aptiano del período Cretácico. Esto fue el resultado de la geometría cambiante de la placa Kula, que desarrolló progresivamente un movimiento más hacia el norte a lo largo del noroeste del Pacífico. En lugar de subducirse debajo del noroeste del Pacífico, la placa de Kula comenzó a subducirse debajo del suroeste de Yukón y Alaska y durante el período Eoceno temprano. El vulcanismo a lo largo de todo el Arco de la Cordillera de la Costa se cerró hace unos 50 millones de años y muchos de los volcanes han desaparecido por la erosión. Lo que queda del Arco de la Cordillera de la Costa hasta el día de hoy son afloramientos de granito cuando el magma se infiltró y se enfrió en las profundidades debajo de los volcanes, formando las actuales Montañas de la Costa. Durante la construcción de intrusiones hace 70 y 57 millones de años, el movimiento hacia el norte de la placa de Kula podría haber sido de entre 140 mm (6 pulgadas) y 110 mm (4 pulgadas) por año. Sin embargo, otros estudios geológicos determinaron que la placa de Kula se movía a una velocidad de hasta 200 mm (8 in) por año.

Picos de gran prominencia

North Shore Mountains cerca de Vancouver

Juneau Icefield

Cordilleras