Montaña

Una montaña es una porción elevada de la corteza terrestre, generalmente con laderas empinadas que muestran un lecho rocoso expuesto significativo. Una montaña se diferencia de una meseta en que tiene un área de cumbre limitada y es más grande que una colina, y normalmente se eleva al menos 300 metros (1000 pies) sobre la tierra circundante. Algunas montañas son cumbres aisladas, pero la mayoría se encuentran en cadenas montañosas.

Las montañas se forman a través de fuerzas tectónicas, erosión o vulcanismo, que actúan en escalas de tiempo de hasta decenas de millones de años. Una vez que cesa la formación de montañas, las montañas se nivelan lentamente a través de la acción de la intemperie, el derrumbe y otras formas de pérdida de masa, así como la erosión de los ríos y los glaciares.

Las elevaciones altas en las montañas producen climas más fríos que al nivel del mar en latitudes similares. Estos climas más fríos afectan fuertemente los ecosistemas de las montañas: diferentes elevaciones tienen diferentes plantas y animales. Debido al terreno y clima menos hospitalario, las montañas tienden a usarse menos para la agricultura y más para la extracción de recursos, como la minería y la tala, junto con la recreación, como el montañismo y el esquí.

La montaña más alta de la Tierra es el Monte Everest en el Himalaya de Asia, cuya cumbre se encuentra a 8.850 m (29.035 pies) sobre el nivel medio del mar. La montaña más alta conocida en cualquier planeta del Sistema Solar es Olympus Mons en Marte a 21.171 m (69.459 pies).

Definición

No existe una definición universalmente aceptada de montaña. La elevación, el volumen, el relieve, la inclinación, el espaciado y la continuidad se han utilizado como criterios para definir una montaña. En el Oxford English Dictionary, una montaña se define como "una elevación natural de la superficie terrestre que se eleva más o menos abruptamente desde el nivel circundante y alcanza una altitud que, en relación con la elevación adyacente, es impresionante o notable".

El hecho de que una forma de relieve se llame montaña puede depender del uso local. Mount Scott, en las afueras de Lawton, Oklahoma, EE. UU., tiene solo 251 m (823 pies) desde su base hasta su punto más alto. El Diccionario de geografía física de Whittow establece que "algunas autoridades consideran las eminencias por encima de los 600 metros (1969 pies) como montañas, y las que están debajo se denominan colinas".

En el Reino Unido y la República de Irlanda, una montaña generalmente se define como cualquier cumbre de al menos 2000 pies (610 m) de altura, lo que concuerda con la definición oficial del gobierno del Reino Unido de que una montaña, a efectos de acceso, es una cumbre de 2000 pies (610 m) o más. Además, algunas definiciones también incluyen un requisito de prominencia topográfica, como que la montaña se eleva 300 metros (984 pies) sobre el terreno circundante. En un momento, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. definió una montaña como 1,000 pies (305 m) o más alta,pero ha abandonado la definición desde la década de 1970. Cualquier forma de relieve similar por debajo de esta altura se consideró una colina. Sin embargo, hoy, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) concluye que estos términos no tienen definiciones técnicas en los EE. UU.

La definición de "medio ambiente montañoso" del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente incluye cualquiera de los siguientes:

• Clase 1: Elevación superior a 4500 m (14 764 pies).
• Clase 2: Elevación entre 3500 m (11 483 pies) y 4500 m (14 764 pies).
• Clase 3: Elevación entre 2500 m (8202 pies) y 3500 m (11 483 pies).
• Clase 4: Elevación entre 1500 m (4921 pies) y 2500 m (8202 pies), con una pendiente mayor a 2 grados.
• Clase 5: Elevación entre 1000 m (3281 pies) y 1500 m (4921 pies), con una pendiente superior a 5 grados y/o un rango de elevación de 300 m (984 pies) dentro de los 7 km (4,3 mi).
• Clase 6: Elevación entre 300 m (984 pies) y 1000 m (3281 pies), con un rango de elevación de 300 m (984 pies) dentro de los 7 km (4,3 mi).
• Clase 7: mesetas y cuencas interiores aisladas de menos de 25 km (9,7 millas cuadradas) en un área que están completamente rodeadas por montañas de Clase 1 a 6, pero que no cumplen los criterios para las montañas de Clase 1 a 6.

Usando estas definiciones, las montañas cubren el 33 % de Eurasia, el 19 % de América del Sur, el 24 % de América del Norte y el 14 % de África. En su conjunto, el 24% de la masa terrestre de la Tierra es montañosa.

Geología

Hay tres tipos principales de montañas: volcánicas, plegadas y de bloque. Los tres tipos se forman a partir de la tectónica de placas: cuando partes de la corteza terrestre se mueven, se arrugan y se sumergen. Las fuerzas de compresión, el levantamiento isostático y la intrusión de materia ígnea empujan la roca superficial hacia arriba, creando una forma de relieve más alta que las características circundantes. La altura de la característica la convierte en una colina o, si es más alta y empinada, en una montaña. Las montañas principales tienden a ocurrir en largos arcos lineales, lo que indica los límites y la actividad de las placas tectónicas.

Volcanes

Los volcanes se forman cuando una placa se empuja debajo de otra placa, o en una dorsal o punto de acceso en medio del océano. A una profundidad de alrededor de 100 km, la roca se derrite por encima de la losa (debido a la adición de agua) y forma magma que llega a la superficie. Cuando el magma llega a la superficie, a menudo forma una montaña volcánica, como un volcán en escudo o un estratovolcán. Ejemplos de volcanes incluyen el Monte Fuji en Japón y el Monte Pinatubo en Filipinas. El magma no tiene que llegar a la superficie para crear una montaña: el magma que se solidifica bajo tierra aún puede formar montañas en forma de cúpula, como la montaña Navajo en los EE. UU.

Montañas plegables

Las montañas plegadas ocurren cuando dos placas chocan: se produce un acortamiento a lo largo de las fallas de cabalgamiento y la corteza se engrosa demasiado. Dado que la corteza continental menos densa "flota" sobre las rocas del manto más densas que se encuentran debajo, el peso de cualquier material de la corteza forzado hacia arriba para formar colinas, mesetas o montañas debe equilibrarse con la fuerza de flotación de un volumen mucho mayor empujado hacia abajo en el manto. Por lo tanto, la corteza continental es normalmente mucho más gruesa debajo de las montañas, en comparación con las áreas más bajas. La roca puede plegarse simétrica o asimétricamente. Los pliegues hacia arriba son anticlinales y los pliegues hacia abajo son sinclinales: en el pliegue asimétrico también puede haber pliegues recostados y volcados. Las montañas de los Balcanes y las montañas del Jura son ejemplos de montañas plegables.

Montañas de bloques

Las montañas de bloques son causadas por fallas en la corteza: un plano donde las rocas se han movido entre sí. Cuando las rocas de un lado de una falla se elevan con respecto al otro, pueden formar una montaña. Los bloques levantados son montañas de bloques o horsts. Los bloques caídos intermedios se denominan graben: estos pueden ser pequeños o formar sistemas extensos de valles de grietas. Esta forma de paisaje se puede ver en el este de África, los Vosgos y el valle del Rin, y la provincia de Cuenca y Cordillera del oeste de América del Norte. Estas áreas a menudo ocurren cuando el estrés regional es extensional y la corteza se adelgaza.

Erosión

Durante y después del levantamiento, las montañas están sujetas a los agentes de erosión (agua, viento, hielo y gravedad) que desgastan gradualmente el área levantada. La erosión hace que la superficie de las montañas sea más joven que las rocas que las forman. Los procesos glaciales producen accidentes geográficos característicos, como picos piramidales, arêtes en filo de cuchillo y circos en forma de cuenco que pueden contener lagos. Las montañas de la meseta, como Catskills, se forman a partir de la erosión de una meseta elevada.

Climatizado

El clima en las montañas se vuelve más frío en las elevaciones altas, debido a una interacción entre la radiación y la convección. La luz del sol en el espectro visible golpea el suelo y lo calienta. El suelo luego calienta el aire en la superficie. Si la radiación fuera la única forma de transferir calor del suelo al espacio, el efecto invernadero de los gases en la atmósfera mantendría el suelo a aproximadamente 333 K (60 °C; 140 °F) y la temperatura decaería exponencialmente con la altura.

Sin embargo, cuando el aire está caliente, tiende a expandirse, lo que reduce su densidad. Por lo tanto, el aire caliente tiende a subir y transferir calor hacia arriba. Este es el proceso de convección. La convección llega al equilibrio cuando una porción de aire a una altura dada tiene la misma densidad que su entorno. El aire es un mal conductor del calor, por lo que una porción de aire subirá y bajará sin intercambiar calor. Esto se conoce como un proceso adiabático, que tiene una dependencia característica entre la presión y la temperatura. A medida que la presión disminuye, la temperatura disminuye. La tasa de disminución de la temperatura con la elevación se conoce como la tasa de caída adiabática, que es de aproximadamente 9,8 °C por kilómetro (o 5,4 °F (3,0 °C) por 1000 pies) de altitud.

La presencia de agua en la atmósfera complica el proceso de convección. El vapor de agua contiene calor latente de vaporización. A medida que el aire sube y se enfría, eventualmente se satura y no puede retener su cantidad de vapor de agua. El vapor de agua se condensa (formando nubes) y libera calor, lo que cambia la tasa de caída de la tasa de caída adiabática seca a la tasa de caída adiabática húmeda (5,5 °C por kilómetro o 3 °F (1,7 °C) por 1000 pies). la tasa de lapso real puede variar según la altitud y la ubicación.

Por lo tanto, subir 100 metros en una montaña equivale aproximadamente a moverse 80 kilómetros (45 millas o 0,75° de latitud) hacia el polo más cercano. Sin embargo, esta relación es solo aproximada, ya que factores locales como la proximidad a los océanos (como el Océano Ártico) pueden modificar drásticamente el clima. A medida que aumenta la altitud, la principal forma de precipitación se convierte en nieve y aumentan los vientos.

El efecto del clima en la ecología a una altura puede captarse en gran medida a través de una combinación de la cantidad de precipitación y la biotemperatura, como lo describe Leslie Holdridge en 1947. La biotemperatura es la temperatura media; todas las temperaturas por debajo de 0 °C (32 °F) se consideran 0 °C. Cuando la temperatura está por debajo de 0 °C, las plantas están inactivas, por lo que la temperatura exacta no es importante. Los picos de las montañas con nieve permanente pueden tener una biotemperatura por debajo de 1,5 °C (34,7 °F).

Ecología

El clima más frío en las montañas afecta a las plantas y animales que residen en las montañas. Un conjunto particular de plantas y animales tiende a adaptarse a un rango de clima relativamente estrecho. Por lo tanto, los ecosistemas tienden a ubicarse a lo largo de bandas de elevación de clima más o menos constante. Esto se llama zonificación altitudinal. En regiones con climas secos, la tendencia de las montañas a tener precipitaciones más altas y temperaturas más bajas también proporciona condiciones variables, lo que mejora la zonificación.

Algunas plantas y animales que se encuentran en zonas altitudinales tienden a aislarse ya que las condiciones por encima y por debajo de una zona en particular serán inhóspitas y, por lo tanto, limitarán sus movimientos o dispersión. Estos sistemas ecológicos aislados se conocen como islas del cielo.

Las zonas altitudinales tienden a seguir un patrón típico. En las elevaciones más altas, los árboles no pueden crecer, y cualquier vida que pueda estar presente será del tipo alpino, parecida a la tundra. Justo debajo de la línea de árboles, uno puede encontrar bosques subalpinos de árboles de hojas de aguja, que pueden soportar condiciones frías y secas. Debajo de eso, crecen los bosques montanos. En las partes templadas de la tierra, esos bosques tienden a ser árboles de hoja de aguja, mientras que en los trópicos pueden ser árboles de hoja ancha que crecen en una selva tropical.

Montañas y humanos

La altitud tolerable permanente más alta conocida es de 5.950 metros (19.520 pies). En altitudes muy altas, la disminución de la presión atmosférica significa que hay menos oxígeno disponible para respirar y hay menos protección contra la radiación solar (UV). Por encima de los 8.000 metros (26.000 pies) de altura, no hay suficiente oxígeno para sustentar la vida humana. Esto se conoce como la "zona de la muerte". Las cumbres del Monte Everest y K2 están en la zona de la muerte.

Sociedades y economías de montaña

Las montañas son generalmente menos preferibles para la habitación humana que las tierras bajas, debido al clima severo y al suelo poco llano adecuado para la agricultura. Si bien el 7% de la superficie terrestre de la Tierra está por encima de los 2500 metros (8200 pies), solo 140 millones de personas viven por encima de esa altitud y solo 20-30 millones de personas por encima de los 3000 metros (9800 pies) de elevación. Aproximadamente la mitad de los habitantes de las montañas viven en los Andes, Asia Central y África.

Con acceso limitado a la infraestructura, solo un puñado de comunidades humanas existen por encima de los 4.000 metros (13.000 pies) de altura. Muchos son pequeños y tienen economías muy especializadas, que a menudo dependen de industrias como la agricultura, la minería y el turismo. Un ejemplo de una ciudad tan especializada es La Rinconada, Perú, una ciudad minera de oro y la habitación humana de mayor elevación a 5.100 metros (16.700 pies). Un contraejemplo es El Alto, Bolivia, a 4.150 metros (13.620 pies), que tiene una economía manufacturera y de servicios muy diversa y una población de casi 1 millón.

Las sociedades montañesas tradicionales dependen de la agricultura, con un mayor riesgo de malas cosechas que en elevaciones más bajas. Los minerales a menudo se encuentran en las montañas, y la minería es un componente importante de la economía de algunas sociedades montañosas. Más recientemente, el turismo apoya a las comunidades de montaña, con un desarrollo intensivo en torno a atracciones como parques nacionales o estaciones de esquí. Alrededor del 80% de los habitantes de las montañas viven por debajo del umbral de la pobreza.

La mayoría de los ríos del mundo se alimentan de fuentes de montaña, y la nieve actúa como un mecanismo de almacenamiento para los usuarios río abajo. Más de la mitad de la humanidad depende de las montañas para obtener agua.

En geopolítica, las montañas a menudo se ven como "límites naturales" preferibles entre entidades políticas.

Montañismo

El montañismo, o alpinismo, es el deporte, pasatiempo o profesión de practicar senderismo, esquiar y escalar montañas. Si bien el alpinismo comenzó como un intento de alcanzar el punto más alto de las grandes montañas no escaladas, se ha ramificado en especializaciones que abordan diferentes aspectos de la montaña y consta de tres áreas: rock-craft, snow-craft y esquí, dependiendo de si la ruta elegida ha terminado o no. roca, nieve o hielo. Todos requieren experiencia, habilidad atlética y conocimiento técnico del terreno para mantener la seguridad.

Las montañas como lugares sagrados

Las montañas a menudo juegan un papel importante en la religión. Hay, por ejemplo, una serie de montañas sagradas dentro de Grecia, como el Monte Olimpo, que se consideraba el hogar de los dioses. En la cultura japonesa, el volcán de 3.776,24 m (12.389 pies) del monte Fuji también se considera sagrado y decenas de miles de japoneses lo ascienden cada año. El monte Kailash, en la Región Autónoma del Tíbet de China, se considera sagrado en cuatro religiones: hinduismo, bon, budismo y jainismo. En Irlanda, los católicos irlandeses realizan peregrinaciones hasta el monte Brandon de 952 metros (3123 pies). El pico del Himalaya de Nanda Devi está asociado con las diosas hindúes Nanda y Sunanda;Ha estado fuera del alcance de los escaladores desde 1983. El Monte Ararat es una montaña sagrada, ya que se cree que es el lugar de aterrizaje del Arca de Noé. En Europa y especialmente en los Alpes, las cruces de las cumbres a menudo se erigen en las cimas de montañas prominentes..

Superlativos

Las alturas de las montañas se miden típicamente sobre el nivel del mar. Usando esta métrica, el Monte Everest es la montaña más alta de la Tierra, con 8.848 metros (29.029 pies). Hay al menos 100 montañas con alturas de más de 7.200 metros (23.622 pies) sobre el nivel del mar, todas ellas ubicadas en el centro y sur de Asia. Las montañas más altas sobre el nivel del mar generalmente no son las más altas sobre el terreno circundante. No existe una definición precisa de base circundante, pero Denali, el Monte Kilimanjaro y Nanga Parbat son posibles candidatos para la montaña más alta en tierra según esta medida. Las bases de las islas montañosas están por debajo del nivel del mar y, dada esta consideración, Mauna Kea (4207 m (13 802 pies) sobre el nivel del mar) es la montaña y el volcán más altos del mundo, y se eleva unos 10 203 m (33 474 pies) desde el Océano Pacífico. suelo.

Las montañas más altas no son generalmente las más voluminosas. Mauna Loa (4.169 mo 13.678 pies) es la montaña más grande de la Tierra en términos de área base (alrededor de 2.000 millas cuadradas o 5.200 km ) y volumen (alrededor de 18.000 millas cúbicas o 75.000 km ). El monte Kilimanjaro es el volcán sin escudo más grande en términos de área base (245 millas cuadradas o 635 km ) y volumen (1150 millas cúbicas o 4793 km ). Mount Logan es la montaña no volcánica más grande en área base (120 millas cuadradas o 311 km ).

Las montañas más altas sobre el nivel del mar tampoco son aquellas con picos más alejados del centro de la Tierra, porque la figura de la Tierra no es esférica. El nivel del mar más cerca del ecuador está varias millas más lejos del centro de la Tierra. La cumbre del Chimborazo, la montaña más alta de Ecuador, generalmente se considera el punto más alejado del centro de la Tierra, aunque la cumbre sur de la montaña más alta de Perú, Huascarán, es otro contendiente. Ambos tienen elevaciones sobre el nivel del mar de más de 2 kilómetros (6.600 pies) menos que la del Everest.