Monocultivo

En agricultura , el monocultivo es la práctica de producir un solo cultivo año tras año en la misma tierra. El maíz, la soja y el trigo son tres cultivos comunes a menudo monocultivos. El monocultivo también se conoce como cultivo continuo, como en "maíz continuo". El monocultivo permite a los agricultores tener cosechas constantes en toda su finca. Pueden sembrar solo el cultivo más rentable, usar la misma semilla, control de plagas, maquinaria y método de cultivo en toda su finca, lo que puede aumentar la rentabilidad general de la finca.

La diversidad se puede agregar tanto en el tiempo, como con una rotación o secuencia de cultivos, o en el espacio, con un policultivo o cultivos intercalados (ver la tabla a continuación). Tenga en cuenta que la distinción entre monocultivo y policultivo no es la misma que entre monocultivo e intercalado. Los dos primeros describen la diversidad en el espacio, al igual que los cultivos intercalados. El monocultivo y la rotación de cultivos describen la diversidad a lo largo del tiempo. Esto es frecuentemente una fuente de confusión, incluso en artículos de revistas científicas.

Estrategia

El monocultivo como estrategia agrícola tiende a enfatizar el uso de equipos agrícolas especializados y costosos, un componente importante para lograr sus objetivos de eficiencia. Esto puede conducir a una mayor dependencia y confianza en maquinaria costosa que no se puede producir localmente y puede necesitar financiación. Esto puede generar un cambio significativo en la economía de la agricultura en regiones que están acostumbradas a la autosuficiencia en la producción agrícola. Además, pueden surgir complicaciones políticas cuando estas dependencias se extienden más allá de las fronteras nacionales.

Las controversias en torno al monocultivo son complejas, pero tradicionalmente los temas centrales se relacionan con el equilibrio entre sus ventajas para aumentar la producción de alimentos a corto plazo, especialmente en las regiones propensas al hambre, y sus desventajas con respecto a la administración de la tierra a largo plazo y el fomento de la economía local. independencia y sostenibilidad ecológica. Los defensores del monocultivo creen que la producción de policultivos sería costosa y no podría alimentar a todos, mientras que los críticos del monocultivo cuestionan estas afirmaciones y las atribuyen a grupos corporativos de intereses especiales, citando el daño que causa el monocultivo a las sociedades y al medio ambiente. Muchos agricultores no practican ni el monocultivo ni el policultivo, sino que dividen sus fincas en grandes parcelas y rotan los cultivos entre las parcelas para obtener algunos de los supuestos beneficios de ambos sistemas.

Dificultades

Una dificultad con el monocultivo es que la solución a un problema, ya sea económico, ambiental o político, puede resultar en una cascada de otros problemas. Por ejemplo, una preocupación bien conocida son los pesticidas y fertilizantes que se filtran en el suelo circundante y en las aguas subterráneas de las extensas hectáreas de monocultivo en los EE. UU. y en el extranjero. Este problema, especialmente con respecto al pesticida DDT, desempeñó un papel importante en centrar la atención pública en los problemas de ecología y contaminación durante la década de 1960, cuando Rachel Carson publicó su libro histórico Silent Spring.

El agotamiento del suelo también es un efecto negativo del monocultivo. La rotación de cultivos juega un papel importante en la reposición de nutrientes del suelo, especialmente el nitrógeno atmosférico convertido en formas utilizables por bacterias fijadoras de nitrógeno que forman una relación con leguminosas como la soja. Algunas leguminosas también pueden usarse como cultivos de cobertura o plantarse en campos en barbecho. Además, el monocultivo fomenta la resistencia a los pesticidas y la evolución de plagas, por lo que la rotación de cultivos desempeña un papel importante en la prevención de la acumulación de patógenos y plagas. Sin embargo, hay algunas enfermedades que son menos graves en un sistema de monocultivo, como el caso del trigo, ya que la población de un organismo que se alimenta del patógeno que causa la enfermedad crece durante los años repetidos de presencia del patógeno.

Ecología del suelo

Si bien es un sistema económicamente muy eficiente, que permite la especialización en equipos y producción de cultivos, el monocultivo también es controvertido, ya que daña la ecología del suelo (incluido el agotamiento o la reducción de la diversidad de nutrientes del suelo) y proporciona un nicho sin protección para las especies parásitas, lo que aumenta la vulnerabilidad de los cultivos. a insectos, plantas y microorganismos oportunistas. El resultado es un ecosistema más frágil con una mayor dependencia de pesticidas y fertilizantes artificiales. La presencia concentrada de un solo cultivar, genéticamente adaptado con una sola estrategia de resistencia, presenta una situación en la que una sola especie oportunista puede acabar con todo un cultivo muy rápidamente. Un ejemplo de esto sería la Gran Hambruna de Irlanda en 1845-1849.

Deforestación

Bajo ciertas circunstancias, el monocultivo puede conducir a la deforestación o al desplazamiento de los pueblos indígenas. Por ejemplo, desde 1970 la selva amazónica ha perdido casi una quinta parte de su cubierta forestal. Una de las principales causas de esta deforestación son los agricultores locales que limpian la tierra para obtener más cultivos. En Colombia, la necesidad de más tierras de cultivo está provocando el desplazamiento de grandes poblaciones campesinas.