Modesto Mussorgsky
Modest Petrovich Mussorgsky (Ruso: Модест Петрович Мусоргский, Tr. Modest Petrovich Musorgsky, IPA:[mejo] ()
escucha); 21 de marzo [O.S. 9 de marzo] 1839 – 28 de marzo [O.S. 16 de marzo] 1881) fue un compositor ruso, uno del grupo conocido como "Los Cinco". Fue un innovador de la música rusa en el período romántico. Se esforzó por lograr una identidad musical únicamente rusa, a menudo desafiando deliberadamente las convenciones establecidas de la música occidental.
Muchas de sus obras se inspiraron en la historia rusa, el folclore ruso y otros temas nacionales. Tales obras incluyen la ópera Boris Godunov, el poema sinfónico orquestal Night on Bald Mountain y la suite para piano Pictures at an Exhibition.
Durante muchos años, las obras de Mussorgsky se conocieron principalmente en versiones revisadas o completadas por otros compositores. Muchas de sus composiciones más importantes se han convertido póstumamente en sus formas originales, y algunas de las partituras originales ahora también están disponibles.
Nombre
La ortografía y pronunciación del nombre del compositor ha causado cierta confusión.
El apellido deriva de un antepasado del siglo XV o XVI, Roman Vasilyevich Monastyryov, que aparece en el Libro de terciopelo, la genealogía de los boyardos rusos del siglo XVII. Roman Vasilyevich llevaba el sobrenombre de "Musorga" (del griego: μουσουργός, romanizado: musorgos, que significa "fabricante de música"), y fue el abuelo del primer Mussorgsky. El compositor podría rastrear su linaje hasta Rurik, el legendario fundador del estado de Rus en el siglo IX.
En los documentos de la familia Mussorgsky, la ortografía del nombre varía: "Musarskiy", "Muserskiy", "Muserskoy", "Musirskoy", 'Musorskiy' y 'Musurskiy'. El registro de bautismo da el nombre del compositor como "Muserskiy".
En las primeras cartas (hasta 1858) a Mily Balakirev, el compositor firmaba con su nombre "Musorskiy" (Мусorский). La "g" hizo su primera aparición en una carta a Balakirev en 1863. Mussorgsky usó esta nueva ortografía (Мусoргскій, Musorgskiy) hasta el final de su vida, pero ocasionalmente volvió al anterior 'Musorskiy'. La adición de la "g" al nombre probablemente fue iniciado por el hermano mayor del compositor, Filaret, para oscurecer la semejanza de la raíz del nombre con una desagradable palabra rusa:
- мусoр (músor) — n. m. basura, basura, rechazo
Al parecer, Mussorgsky no se tomó en serio la nueva ortografía y jugó con la "basura" conexión en cartas a Vladimir Stasov y a la familia de Stasov, habitualmente firmando su nombre Musoryanin, más o menos "habitante de la basura" (compárese con dvoryanin: "noble").
La primera sílaba del nombre recibió originalmente el acento (es decir, MÚS-ər-skiy), y lo hace hasta el día de hoy en Rusia, incluido el distrito de origen del compositor. La mutabilidad de la vocal de la segunda sílaba en las versiones del nombre mencionado anteriormente da evidencia de que esta sílaba no recibió el acento.
La adición de la "g" y el cambio de acento que lo acompaña a la segunda sílaba (es decir, Mu-SÓRK-skiy), a veces descrito como una variante polaca, fue apoyado por los descendientes de Filaret Mussorgsky hasta que su línea terminó en el siglo XX. Su ejemplo fue seguido por muchos rusos influyentes, como Fyodor Shalyapin, Nikolay Golovanov y Tikhon Khrennikov, quienes, tal vez consternados porque el nombre del gran compositor "recuerda a la basura", apoyaron la errónea segunda -el acento silábico que también se ha afianzado en occidente.
La convención occidental de duplicar la primera "s", que no se observa en la literatura académica (por ejemplo, The Grove Dictionary of Music and Musicians), probablemente surgió porque en muchos En los idiomas de Europa occidental, una sola /s/ intervocálica a menudo se convierte en /z/ (como en "música"), a diferencia de los idiomas eslavos, donde la /s/ intervocálica siempre es sorda. La duplicación de la consonante refuerza así su sonido sibilante sordo /s/.
'Modesto' es la forma rusa del nombre 'Modestus' que significa 'moderado' o 'restringido' en latín tardío. Fue llamado "Modinka" (Модинька), forma diminuta con la O acentuada, por sus amigos cercanos y parientes.
Vida
Primeros años
Mussorgsky nació en Karevo, Toropets Uyezd, Gobernación de Pskov, Imperio Ruso, 400 km (250 mi) al sur de San Petersburgo. Se dice que su familia rica y terrateniente, la noble familia de Mussorgsky, desciende del primer gobernante ruteno, Rurik, a través de los príncipes soberanos de Smolensk. Su madre, Julia Chirikova (1813–1865), era hija de un noble comparativamente no rico. La abuela paterna de Modest, Irina, solía ser una sierva que podía venderse sin tierras en la finca de su abuelo. A los seis años, Mussorgsky comenzó a recibir lecciones de piano de su madre, ella misma una pianista entrenada. Su progreso fue tan rápido que tres años más tarde pudo interpretar un concierto de John Field y obras de Franz Liszt para familiares y amigos. A los 10 años, él y su hermano fueron llevados a San Petersburgo para estudiar en la élite de lengua alemana Petrischule (Escuela de San Pedro). Mientras estuvo allí, Modest estudió piano con Anton Gerke. En 1852, Mussorgsky, de 12 años, publicó una pieza para piano titulada "Porte-enseigne Polka" a expensas de su padre.
Los padres de Mussorgsky planearon mudarse a San Petersburgo para que sus dos hijos renovaran la tradición familiar del servicio militar. Con este fin, Mussorgsky ingresó a la Escuela de Cadetes de la Guardia a los 13 años. Había surgido una fuerte controversia sobre las actitudes educativas en ese momento tanto de este instituto como de su director, el general Sutgof. Todos estuvieron de acuerdo en que la Escuela de Cadetes podría ser un lugar brutal, especialmente para los nuevos reclutas. Más revelador para Mussorgsky, probablemente fue donde comenzó su eventual camino hacia el alcoholismo. Según un exalumno, cantante y compositor Nikolai Kompaneisky, Sutgof "se enorgullecía cuando un cadete regresaba de su licencia borracho con champán".
Sin embargo, la música siguió siendo importante para él. La hija de Sutgof también fue alumna de Gerke, y a Mussorgsky se le permitió asistir a clases con ella. Sus habilidades como pianista lo hicieron muy solicitado por sus compañeros cadetes; para ellos tocaba bailes intercalados con sus propias improvisaciones. En 1856, Mussorgsky, que había desarrollado un gran interés por la historia y había estudiado filosofía alemana, se graduó de la Escuela de Cadetes. Siguiendo la tradición familiar, recibió una comisión con el Regimiento Preobrazhensky, el regimiento más importante de la Guardia Imperial Rusa.
Vencimiento
En octubre de 1856, Mussorgsky, de 17 años, conoció a Alexander Borodin, de 22, mientras ambos servían en un hospital militar en San Petersburgo. Los dos pronto estuvieron en buenos términos. Borodin recordó más tarde,
Su pequeño uniforme era picante y lazo, ajustado, sus pies se apagaban, su cabello se suavizaba y se engrasaba, sus uñas perfectamente cortadas, sus manos bien encogidas como las de un señor. Sus modales eran elegantes, aristocráticos: su discurso también, pronunciado a través de dientes un poco apretados, intercalados con frases francesas, era bastante precioso. Hubo un toque —aunque muy moderado— de falta. Su cortesía y buenos modales eran excepcionales. Las damas le hicieron un escándalo. Se sentó en el piano y, lanzando sus manos coquettishly, tocó con dulzura extrema y extractos de gracia (etc) Trovatore, Traviata, y así sucesivamente, y alrededor de él zumbido en coro: "Charmant, délicieux!" y tal. Conocí a Modest Petrovich tres o cuatro veces en Popov's de esta manera, tanto en servicio como en el hospital".
Más portentosa fue la presentación de Mussorgsky ese invierno a Alexander Dargomyzhsky, en ese momento el compositor ruso más importante después de Mikhail Glinka. Dargomyzhsky quedó impresionado con el pianismo de Mussorgsky. Como resultado, Mussorgsky se convirtió en un fijo en las veladas de Dargomyzhsky. Allí, recordó más tarde un crítico Vladimir Stasov, comenzó "su verdadera vida musical".
Durante los siguientes dos años en Dargomyzhsky's, Mussorgsky conoció a varias figuras de importancia en la vida cultural de Rusia, entre ellas Stasov, César Cui (un oficial compañero) y Mily Balakirev. Balakirev tuvo un impacto especialmente fuerte. En cuestión de días se encargó de ayudar a moldear el destino de Mussorgsky como compositor. Le recordó a Stasov: "Como no soy un teórico, no podía enseñarle armonía (como, por ejemplo, Rimsky-Korsakov ahora la enseña)... [pero] le expliqué la forma de las composiciones, y para hacer esto tocamos sinfonías de Beethoven [como dúos de piano] y mucho más (Schumann, Schubert, Glinka y otros), analizando la forma." Hasta ese momento, Mussorgsky no sabía nada más que música para piano; su conocimiento de la música reciente más radical era prácticamente inexistente. Balakirev comenzó a llenar estos vacíos en el conocimiento de Mussorgsky.
En 1858, a los pocos meses de comenzar sus estudios con Balakirev, Mussorgsky renunció a su cargo para dedicarse por completo a la música. También sufrió una crisis dolorosa en este momento. Esto puede haber tenido un componente espiritual (en una carta a Balakirev, el joven se refirió al "misticismo y pensamientos cínicos sobre la Deidad"), pero su naturaleza exacta probablemente nunca se sabrá. En 1859, el joven de 20 años adquirió una valiosa experiencia teatral al ayudar en una producción de la ópera A Life for the Tsar de Glinka en la propiedad de Glebovo de una ex cantante y su rico esposo; también conoció a Konstantin Lyadov (padre de Anatoly Lyadov) y disfrutó de una visita formativa a Moscú, después de la cual profesó amor por 'todo lo ruso'. Mussorgsky y su hermano también se inspiraron en la escritura gótica, usaban una "M" signo personal en lugar del escudo de armas de la familia, muy similar a los símbolos de los primeros Rurikids.
A pesar de esta epifanía, la música de Mussorgsky se inclinó más hacia modelos extranjeros; una sonata para piano a cuatro manos que produjo en 1860 contiene su único movimiento en forma de sonata. Tampoco es cualquier 'nacionalista' impulso fácilmente perceptible en la música incidental de la obra Edipo en Atenas de Vladislav Ozerov, en la que trabajó entre los 19 y los 22 años (y que luego abandonó sin terminar), o en la Intermezzo in Modo Classico para piano solo (revisado y orquestado en 1867). Esta última fue la única pieza importante que compuso entre diciembre de 1860 y agosto de 1863: probablemente las razones de ello radican en el doloroso resurgimiento de su crisis subjetiva en 1860 y las dificultades puramente objetivas que resultaron de la emancipación de los siervos al año siguiente. – como resultado de lo cual la familia se vio privada de la mitad de su patrimonio, y Mussorgsky tuvo que pasar una gran cantidad de tiempo en Karevo intentando sin éxito evitar su inminente empobrecimiento.
Para entonces, Mussorgsky se había liberado de la influencia de Balakirev y en gran parte estaba aprendiendo por sí mismo. En 1863 comenzó una ópera, Salammbô, en la que trabajó entre 1863 y 1866 antes de perder interés en el proyecto. Durante este período, regresó a San Petersburgo y se mantuvo como un funcionario de baja categoría mientras vivía en una "comuna" de seis hombres. En un ambiente artístico e intelectual embriagador, leyó y discutió una amplia gama de ideas artísticas y científicas modernas, incluidas las del provocador escritor Chernyshevsky, conocido por la audaz afirmación de que, en el arte, "forma y contenido son opuestos". 34;. Bajo tales influencias, llegó a abrazar cada vez más la idea del realismo artístico y todo lo que implicaba, ya sea que se tratara de la responsabilidad de representar la vida 'tal como se vive verdaderamente'; la preocupación por los estratos más bajos de la sociedad; o el rechazo de las formas musicales repetitivas y simétricas como insuficientemente fieles al curso impredecible y no repetitivo de la 'vida real'.
"La vida real" afectó dolorosamente a Mussorgsky en 1865, cuando murió su madre; en este punto, el compositor tuvo su primer ataque grave de alcoholismo, lo que lo obligó a abandonar la comuna para quedarse con su hermano. Sin embargo, el joven de 26 años estuvo a punto de escribir sus primeras canciones realistas (incluidas "Hopak" y "Darling Savishna", ambas compuestas en 1866 y entre sus primeras publicaciones 'reales' al año siguiente). El año 1867 fue también aquel en el que terminó la versión orquestal original de su Noche en la montaña calva (que, sin embargo, Balakirev criticó y se negó a dirigir, con el resultado de que nunca se interpretó durante Mussorgsky& #39;s vida).
Pico
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La carrera de Mussorgsky como funcionario público no fue estable ni segura: aunque fue asignado a varios puestos e incluso recibió un ascenso en estos primeros años, en 1867 fue declarado 'supernumerario'.; – permanecer 'en servicio', pero sin recibir salario. Sin embargo, estaban ocurriendo desarrollos decisivos en su vida artística. Aunque fue en 1867 cuando Stasov se refirió por primera vez al 'kuchka' (Ruso: кучка, lit. bunch, inglés: 'The Cinco (5) de compositores rusos agrupados libremente alrededor de Balakirev, Mussorgsky ya estaba dejando de buscar la aprobación de Balakirev y se estaba acercando al mayor Alexander Dargomyzhsky. Dentro de Los Cinco y sus compañeros cercanos, Mussorgsky fue apodado como "Humor", Balakirev era "Poder" y Rimsky-Korsakov era "Sinceridad". 39;.
Desde 1866, Dargomyzhsky había estado trabajando en su ópera The Stone Guest, una versión de la historia de Don Juan con un texto de Pushkin que, según él, estaría ambientado en "tal como está, para que la verdad interna del texto no sea distorsionada", y de una manera que abolió lo "poco realista" división entre aria y recitativo a favor de un modo continuo de declamación silábica pero líricamente realzada en algún lugar entre los dos.
Bajo la influencia de este trabajo (y las ideas de Georg Gottfried Gervinus, según quien "el objeto natural más elevado de la imitación musical es la emoción, y el método para imitar la emoción es imitar el habla"), Mussorgsky en 1868 colocó rápidamente las primeras once escenas de The Marriage (Zhenitba) de Nikolai Gogol, siendo su prioridad convertir en música los acentos y patrones naturales de el diálogo naturalista y deliberadamente monótono de la obra. Esta obra marcó una posición extrema en la búsqueda de Mussorgsky de una composición de palabras naturalista: la abandonó sin orquestación después de llegar al final de su 'Acto 1', y aunque es característicamente 'mussorgskiana'; la declamación se escucha en toda su música vocal posterior, el modo naturalista de escritura vocal se convirtió cada vez más en un elemento expresivo entre muchos.
Pocos meses después de abandonar Zhenitba, Mussorgsky, de 29 años, se animó a escribir una ópera sobre la historia de Boris Godunov. Así lo hizo, ensamblando y dando forma a un texto de la obra de teatro de Pushkin y la historia de Karamzin. Completó la partitura a gran escala al año siguiente mientras vivía con amigos y trabajaba para el Departamento Forestal. En 1871, sin embargo, la ópera terminada fue rechazada para representación teatral, aparentemente debido a la falta de cualquier 'prima donna' role. Mussorgsky se puso a trabajar en la producción de una "segunda versión" revisada y ampliada. Durante el año siguiente, que pasó compartiendo habitación con Rimsky-Korsakov, hizo cambios que iban más allá de los solicitados por el teatro. En esta versión, la ópera fue aceptada, probablemente en mayo de 1872, y se representaron tres extractos en el Teatro Mariinsky en 1873. A menudo se afirma que en 1872 la ópera fue rechazada por segunda vez, pero no existe evidencia específica de esto.
En el momento de la primera producción de Boris Godunov en febrero de 1874, Mussorgsky había tomado parte en el desafortunado proyecto Mlada (en el curso del cual había hizo una versión coral de su Night on Bald Mountain) y había comenzado Khovanshchina. Aunque lejos de ser un éxito de crítica, ya pesar de recibir solo una docena de representaciones, la reacción popular a favor de Boris hizo de esta la cumbre de la carrera de Mussorgsky.
Rechazar
Desde este pico, un patrón de declive se vuelve cada vez más evidente. En este momento, el círculo de Balakirev se estaba desintegrando, algo por lo que Mussorgsky estaba especialmente amargado. Escribió a Vladimir Stasov, "[E]l Mighty Handful ha degenerado en traidores sin alma." Al alejarse de sus viejos amigos, se ha visto que Mussorgsky fue víctima de "ataques de locura". que bien podría haber estado relacionado con el alcoholismo. Su amigo Viktor Hartmann había muerto, y su pariente y reciente compañero de habitación Arseny Golenishchev-Kutuzov (quien proporcionó los poemas para el ciclo de canciones Sunless y continuaría proporcionando los de Songs and Dances de la muerte) se había alejado para casarse. Mussorgsky contrató a un médico privado personal nuevo y prominente alrededor de 1870, el Dr. George Leon Carrick, en algún momento secretario y luego presidente de St. Petersburg Physicians' Society y primo de Sir Harry Lauder.
Aunque Mussorgsky sufría personalmente de alcoholismo, también era un patrón de comportamiento considerado típico para aquellos de la generación de Mussorgsky que querían oponerse al establecimiento y protestar a través de formas extremas de comportamiento. Un contemporáneo señala que "una intensa adoración a Baco se consideraba casi obligatoria para un escritor de ese período". Fue un alarde, una 'pose,' para la mejor gente de los [dieciocho-] sesenta." Otro escribe: "La gente con talento en Rusia que ama a la gente sencilla no puede dejar de beber". Mussorgsky pasó el día y la noche en una taberna de baja reputación de San Petersburgo, el Maly Yaroslavets, acompañado de otros bohemios desertores. Él y sus compañeros bebedores idealizaban su alcoholismo, quizás viéndolo como una oposición ética y estética. Esta bravuconería, sin embargo, condujo a poco más que aislamiento y eventual autodestrucción.
Durante un tiempo, Mussorgsky pudo mantener su producción creativa: sus composiciones de 1874 incluyen Sunless, el Khovanshchina Prelude y la suite para piano Pictures at a Exposición (en memoria de Hartmann); también comenzó a trabajar en otra ópera basada en Gogol, La feria de Sorochyntsi (para la que produjo otra versión coral de Noche en la montaña calva).
En los años que siguieron, el declive de Mussorgsky se hizo cada vez más pronunciado. Aunque ahora formaba parte de un nuevo círculo de personajes eminentes que incluía cantantes, médicos y actores, cada vez era más incapaz de resistirse a la bebida, y una sucesión de muertes entre sus colaboradores más cercanos le causaba un gran dolor. A veces, sin embargo, su alcoholismo parece estar bajo control, y entre las obras más poderosas compuestas durante sus últimos seis años se encuentran las cuatro Canciones y danzas de la muerte. Su carrera en el servicio civil se hizo más precaria por sus frecuentes 'enfermedades' y ausencias, y tuvo la suerte de obtener un traslado a un cargo (en la Oficina de Control Gubernamental) donde su superior amante de la música lo trató con mucha indulgencia, permitiéndole incluso pasar tres meses recorriendo doce ciudades como cantante". s acompañante en 1879.
Sin embargo, no se pudo detener el declive. En 1880 finalmente fue despedido del servicio gubernamental. Consciente de su indigencia, un grupo de amigos organizó un estipendio diseñado para apoyar la finalización de Khovanshchina; otro grupo organizó un fondo similar para pagarle por completar La Feria de Sorochyntsi. Sin embargo, ninguno de los dos trabajos se completó (aunque Khovanshchina, en partitura para piano con solo dos números sin componer, estuvo a punto de terminarse).
A principios de 1881, un desesperado Mussorgsky declaró a un amigo que "no quedaba nada más que mendigar" y sufrió cuatro convulsiones en rápida sucesión. Mussorgsky también sufrió de delirium tremens durante este período. Aunque encontró una habitación cómoda en un buen hospital, y durante varias semanas incluso pareció recuperarse, la situación era desesperada. Repin pintó el famoso retrato de la nariz roja en lo que serían los últimos días de vida del compositor: una semana después de cumplir 42 años, estaba muerto. Fue enterrado en el cementerio Tikhvin del Monasterio Alexander Nevsky en San Petersburgo.
Mussorgsky, como otros de 'Los Cinco', fue percibido como un extremista por el Emperador y gran parte de su corte. Esta puede haber sido la razón por la que el zar Alejandro III tachó personalmente a Boris Godunov de la lista de piezas propuestas para la Ópera Imperial en 1888.
Obras
Las obras de Mussorgsky, aunque sorprendentemente novedosas, son estilísticamente románticas y se basan en gran medida en temas musicales rusos. Ha sido la inspiración de muchos compositores rusos, entre los que destacan Dmitri Shostakovich (en sus últimas sinfonías) y Sergei Prokofiev (en sus óperas).
En 1868/1869 compuso la ópera Boris Godunov, sobre la vida del zar ruso, pero fue rechazada por la Ópera Mariinsky. Mussorgsky editó así el trabajo, haciendo una versión final en 1874. La primera versión se considera más oscura y concisa que la versión posterior, pero también más cruda. Nikolai Rimsky-Korsakov reorquestó la ópera en 1896 y la revisó en 1908. La ópera también ha sido revisada por otros compositores, en particular Shostakovich, quien hizo dos versiones, una para cine y otra para teatro.
La ópera Khovanshchina no estaba terminada ni representada cuando murió Mussorgsky, pero fue completada por Rimsky-Korsakov y se estrenó en 1886 en San Petersburgo. Esta ópera también fue revisada por Shostakovich. La Feria de Sorochyntsi, otra ópera, quedó incompleta a su muerte, pero con frecuencia se interpreta un extracto de la danza, el Gopak.
La obra más imaginativa y representada con más frecuencia de Mussorgsky es el ciclo de piezas para piano que describen pinturas en sonido llamado Cuadros de una exposición. Esta composición, más conocida por un arreglo orquestal de Maurice Ravel, fue escrita en memoria de su amigo, el arquitecto Viktor Hartmann.
La obra orquestal de un solo movimiento de Mussorgsky Night on Bald Mountain disfrutó de un amplio reconocimiento popular en la década de 1940 cuando se presentó junto con el 'Ave Maria& de Schubert. #39;, en la película animada de Walt Disney de 1940 Fantasia.
Entre las otras obras del compositor hay varias canciones, incluidos tres ciclos de canciones: The Nursery (1872), Sunless (1874) y Canciones y Danzas de la Muerte (1877); más Mephistopheles' Canción de la Pulga y muchos otros. El tenor Vladimir Rosing realizó importantes grabaciones tempranas de canciones de Mussorgsky en las décadas de 1920 y 1930. Otras grabaciones han sido realizadas por Boris Christoff entre 1951 y 1957 y por Sergei Leiferkus en 1993.
Crítica
Las opiniones contemporáneas de Mussorgsky como compositor y persona variaron de positivas a ambiguas y negativas. Los eventuales partidarios de Mussorgsky, Vladimir Stasov y Mily Balakirev, inicialmente registraron impresiones fuertemente negativas del compositor. Stasov escribió a Balakirev, en una carta de 1863, "No tengo ningún uso para Mussorgsky". Sus puntos de vista pueden coincidir con los míos, pero nunca lo he oído expresar una idea inteligente. Todo en él es fofo, aburrido. Él es, me parece, un completo idiota", y Balakirev estuvo de acuerdo: "Sí, Mussorgsky es poco menos que un idiota".
Rimsky-Korsakov y Tchaikovsky, colegas de Mussorgsky que, a diferencia de él, se ganaban la vida como compositores registran impresiones mixtas. Ambos elogiaron su talento al tiempo que expresaron su decepción con su técnica. Rimsky-Korsakov escribió que las partituras de Mussorgsky incluían
armonía absurda, desvinculada, fea escritura parcial, a veces sorprendentemente ilógica modulación, a veces una falta depresiva, sin éxito de la puntuación de las cosas orquestales... lo que se necesitaba en este momento era una edición para el rendimiento, para objetivos artísticos prácticos, para familiarizarse con su enorme talento, no para el estudio de su personalidad y transgresiones artísticas.
Mientras preparaba una edición de la Feria Sorochintsï, Anatoly Lyadov comentó: "Es bastante fácil corregir las irregularidades de Mussorgsky. El único problema es que cuando se hace esto, el carácter y la originalidad de la música desaparecen y la individualidad del compositor se desvanece."
Tchaikovsky, en una carta a su protectora Nadezhda von Meck, también criticó a Mussorgsky:
Mussorgsky usted llama muy correctamente un caso sin esperanza. En talento es quizás superior a todos los [otros miembros de los Cinco], pero su naturaleza es estrecha, carente de cualquier impulso hacia la auto-perfección, creyendo ciegamente en las ridículas teorías de su círculo y en su propio genio. Además, tiene un cierto lado base a su naturaleza que le gusta la grosura, la incoutilidad, la rugosidad. Aplaude su analfabetismo, se enorgullece de su ignorancia, se muda de todos modos, creyendo ciegamente en la infalibilidad de su genio. Sin embargo, tiene flashes de talento que, además, no están desprovistos de originalidad.
La percepción occidental de Mussorgsky cambió con el estreno europeo de Boris Godunov en 1908. Antes del estreno, se le consideraba un excéntrico en Occidente. El crítico Edward Dannreuther escribió, en la edición de 1905 de The Oxford History of Music, "Mussorgsky, en sus esfuerzos vocales, parece deliberadamente excéntrico. Su estilo impresiona al oído occidental como bárbaramente feo." Sin embargo, después del estreno, las opiniones sobre la música de Mussorgsky cambiaron drásticamente. Gerald Abraham, musicólogo y autoridad en Mussorgsky: "Como traductor musical de palabras y todo lo que se puede expresar con palabras, de estados psicológicos e incluso de movimiento físico, es insuperable; como músico absoluto, estaba irremediablemente limitado, con una habilidad notablemente pequeña para construir música pura o incluso una textura puramente musical.
En la cultura popular
El poema sinfónico de Mussorgsky Night on Bald Mountain se utilizó en la película animada de 1940 Fantasia, acompañado de una animación de Chernobog invocando espíritus malignos en una montaña. Continúa con el Ave María de Franz Schubert. La pieza también se cita al comienzo del video musical de la canción 'Intergalactic' de los Beastie Boys.
La banda de rock progresivo Emerson, Lake & Palmer interpretó y grabó un arreglo de Pictures at an Exhibition de Mussorgsky en 1971, con letra de Greg Lake, y lo lanzó como un álbum en vivo del mismo nombre.
Los primeros 20 segundos de la canción de Michael Jackson de 1995 "HIStory" se basó en Los cuadros de una exposición, "Las puertas de Bogatyr (en la capital en Kiev)" fragmento en versión orquestada. El tema de apertura de 'Cuadros de una exposición' también se utilizó como tema musical para la comedia satírica The New Statesman.
La película de 2020 Festival de la canción de Eurovisión: La historia de la saga del fuego protagonizada por Dan Stevens como Alexander Lemtov, un extravagante cantante que representa a Rusia, tuvo un desarrollo de carácter ruso atípico como una referencia cultural obvia de Modest Mussorgsky, también conocido a nivel nacional por animar a la cantante de ópera Daria Leonova a componer una canción clásica "Carta después del baile".