Modernización militar japonesa de 1868-1931

En la historia militar japonesa, la modernización del ejército y la marina japoneses durante el período Meiji (1868-1912) y hasta el incidente de Mukden (1931) fue llevada a cabo por el gobierno nacional recién fundado, un liderazgo militar que sólo era responsable ante el Emperador, y con la ayuda de Francia, Gran Bretaña y más tarde Alemania.

Reformas Meiji

Cuando las potencias occidentales comenzaron a utilizar su fuerza militar superior para presionar a Japón para que estableciera relaciones comerciales en la década de 1850, las fuerzas militares descentralizadas y anticuadas del país fueron incapaces de proporcionar una defensa eficaz contra sus avances.

La caída del shogunato Tokugawa en 1867 condujo a la restauración del Emperador Meiji y a un período notable de crecimiento nacional. El poder político y administrativo de facto pasó a manos de un grupo de samuráis más jóvenes que habían desempeñado un papel decisivo en la formación del nuevo sistema y estaban comprometidos con la modernización del ejército. Introdujeron cambios drásticos que allanaron el camino para el desarrollo de fuerzas armadas modernas al estilo europeo.

En un intento por aumentar el número de soldados, el uso del servicio militar obligatorio se volvió universal y obligatorio en 1872 y, aunque los samuráis apegados a sus prerrogativas tradicionales se resistieron, en 1880 se había establecido firmemente un ejército de reclutas. La Oficina del Estado Mayor del Ejército Imperial, creada según el modelo prusiano del Generalstab, se estableció directamente bajo el emperador en 1878 y se le otorgaron amplios poderes para la planificación y estrategia militar. La nueva fuerza finalmente hizo suyo el espíritu samurái. Las lealtades anteriormente otorgadas a los señores feudales se transfirieron al Estado y al emperador. Al ser liberados del servicio, los soldados llevaron estos ideales a sus comunidades de origen, extendiendo los estándares derivados del ejército a todas las clases.

Japón se dedicó a crear una nación unificada y moderna a finales del siglo XIX. Entre sus objetivos estaban inculcar el respeto por el emperador, la exigencia de una educación universal en toda la nación japonesa y, por último, el privilegio y la importancia del servicio militar. La Ley de Conscripción establecida el 10 de enero de 1873 hizo que el servicio militar fuera obligatorio para todos los hombres de veintitantos años que se alistaran. "En 1873, nadie podía predecir con certeza si estas disputas terminarían pacíficamente o mediante una acción militar, ni estaba claro qué individuos o grupos saldrían victoriosos en la esperada lucha por el poder." Esta legislación fue la reforma militar más importante de la era Meiji. La clase samurái ya no tenía el monopolio del poder militar; sus beneficios y estatus les fueron despojados después de la Restauración Meiji. La disolución de la clase samurái crearía un ejército moderno de hombres de igual estatus. Sin embargo, muchos de los samuráis no estaban contentos con las reformas y compartían abiertamente sus preocupaciones.

La ley de reclutamiento era una forma de control social: devolver a la rebelde clase samurái a sus roles de guerreros. El gobierno japonés tenía la intención de que el servicio militar obligatorio construyera un ejército moderno capaz de enfrentarse a los ejércitos de Europa. Sin embargo, la Restauración Meiji inicialmente provocó disidencia entre la clase samurái disuelta, pero el sistema de reclutamiento fue una forma de estabilizar esa disidencia. Algunos samuráis, más descontentos que otros, formaron focos de resistencia para eludir el servicio militar obligatorio. Muchos se automutilaron o se rebelaron abiertamente (Rebelión Satsuma). Expresaron su descontento porque rechazar la cultura occidental "se convirtió en una forma de demostrar el compromiso" a las costumbres de la anterior era Tokugawa.

La ley también permitía a los militares educar a los alistados. Con el giro hacia la urbanización, el gobierno estaba preocupado por el retraso en la educación de la población: la mayoría de los plebeyos eran analfabetos y no sabían nada. El ejército brindó "nuevas oportunidades de educación" y avance profesional. Los "reclutas en bruto, especialmente en los primeros años de servicio militar obligatorio, aprenderían a leer". El gobierno se dio cuenta de que un soldado educado podía convertirse en un miembro productivo de la sociedad; la educación era para el mejoramiento del estado.

Para que los hombres sirvieran en el ejército, debían someterse a un examen médico. Este examen de reclutamiento midió la altura, el peso e incluyó una inspección de los genitales del candidato. Los que no podían aprobar el examen, los "congénitamente débiles, los enfermos empedernidos o los deformes", eran enviados de regreso con sus familias. El examen "dividió a la ciudadanía entre los que eran aptos para el deber y los que no". No había ninguna sanción material por reprobar el examen, pero aquellos que no podían realizar el examen podían ser marginados por la sociedad.

Un rescripto imperial de 1882 pedía una lealtad incondicional al emperador por parte de las nuevas fuerzas armadas y afirmaba que las órdenes de los oficiales superiores eran equivalentes a las órdenes del emperador. A partir de entonces, los militares existieron en una relación íntima y privilegiada con la institución imperial. Los líderes militares de alto rango tenían acceso directo al emperador y autoridad para transmitir sus pronunciamientos directamente a las tropas. La relación de simpatía entre los reclutas y los oficiales, en particular los oficiales subalternos que provenían en su mayoría del campesinado, tendió a acercar a los militares al pueblo. Con el tiempo, la mayoría de la gente llegó a buscar más orientación en asuntos nacionales en los comandantes militares que en los líderes políticos.

La principal preocupación de la modernización militar japonesa a principios del siglo XX se centró en la adopción del armamento del mundo occidental. Para ello, Japón tuvo que crear un sistema en el que pudieran fabricar la tecnología ellos mismos. Esto provocaría la industrialización de Japón, reclamada por los dirigentes del país insular. Otra estrategia que utilizó Japón para avanzar en su posición en el mundo sería aliarse con naciones europeas. Japón se vio vulnerable a las potencias europeas, por lo que el país decidió aliarse con Gran Bretaña en 1902. La alianza, denominada alianza anglo-japonesa, pedía que ambas naciones se ayudaran mutuamente si estallaba una guerra con más de dos naciones adicionales. afuera.

Guerras y otros conflictos

La primera prueba en el extranjero de las nuevas capacidades militares de la nación fue la Expedición a Taiwán de 1874, que fue una represalia por el asesinato en 1871 de los marineros náufragos de Ryūkyūan. Le siguieron una serie de empresas militares victoriosas hasta la Segunda Guerra Mundial. Japón actuó contra Corea y China (Primera Guerra Sino-Japonesa) y Rusia (Guerra Ruso-Japonesa) para asegurarse las materias primas y los territorios estratégicos que creía necesarios para el desarrollo y la protección de su patria. Se lograron avances territoriales en Corea, la mitad sur de Sajalín ("Karafuto" en japonés) y Manchuria. Como aliado de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial, Japón asumió el control de las posesiones de Alemania en Asia en el Tratado de Versalles, en particular en la provincia china de Shandong y las islas Marianas, Carolinas y Marshall controladas por Alemania. en el Océano Pacífico.

Durante la Rebelión de los Bóxers (1899-1901) en China, el contingente japonés fue el más grande de la Alianza de Ocho Naciones. La Guerra Civil Rusa llevó a la intervención japonesa en Siberia para apuntalar a la Guardia Blanca.

El Estado Mayor Naval, independiente del mando supremo desde 1893, se volvió aún más poderoso después de la Primera Guerra Mundial. En la Conferencia Naval de Washington de 1921-22, las principales potencias firmaron el Tratado de Desarme Naval de las Cinco Potencias, que estableció la capital internacional La proporción de envíos para Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia es de 5, 5, 3, 1,75 y 1,75, respectivamente. La Armada Imperial insistió en que requería una proporción de siete barcos por cada ocho buques de guerra de los Estados Unidos, pero se conformó con tres a cinco, una proporción aceptable para el público japonés.

El Tratado Naval de Londres de 1930 provocó nuevas reducciones pero, a finales de 1935, Japón había entrado en un período de expansión militar ilimitada e ignoró sus compromisos anteriores. A finales de la década de 1930, la proporción de fuerzas navales japonesas respecto de las estadounidenses era del 70,6 por ciento en tonelaje total y del 94 por ciento en portaaviones, y los barcos japoneses superaban ligeramente en número a los de Estados Unidos. También hicieron que mucha gente luchara por su país.