Mitología egipcia

La mitología egipcia es la colección de mitos del antiguo Egipto, que describen las acciones de los dioses egipcios como un medio para comprender el mundo que les rodea. Las creencias que expresan estos mitos son una parte importante de la religión del antiguo Egipto. Los mitos aparecen con frecuencia en los escritos y el arte egipcios, particularmente en cuentos y en material religioso como himnos, textos rituales, textos funerarios y decoración de templos. Estas fuentes rara vez contienen un relato completo de un mito y, a menudo, describen solo breves fragmentos.

Inspirándose en los ciclos de la naturaleza, los egipcios veían el tiempo en el presente como una serie de patrones recurrentes, mientras que los primeros períodos de tiempo eran lineales. Los mitos se establecen en estos primeros tiempos, y el mito establece el patrón para los ciclos del presente. Los eventos presentes repiten los eventos del mito, y al hacerlo renuevan maat, el orden fundamental del universo. Entre los episodios más importantes del pasado mítico se encuentran los mitos de la creación, en los que los dioses forman el universo a partir del caos primordial; las historias del reinado del dios sol Ra sobre la tierra; y el mito de Osiris, sobre las luchas de los dioses Osiris, Isis y Horus contra el dios disruptivo Set. Los eventos del presente que podrían considerarse mitos incluyen el viaje diario de Ra por el mundo y su contraparte de otro mundo, la Duat. Los temas recurrentes en estos episodios míticos incluyen el conflicto entre los defensores de maat y las fuerzas del desorden, la importancia del faraón en el mantenimiento de maat y la continua muerte y regeneración de los dioses.

Los detalles de estos eventos sagrados difieren mucho de un texto a otro y, a menudo, parecen contradictorios. Los mitos egipcios son principalmente metafóricos y traducen la esencia y el comportamiento de las deidades en términos que los humanos puedan entender. Cada variante de un mito representa una perspectiva simbólica diferente, enriqueciendo la comprensión de los dioses y el mundo de los egipcios.

La mitología influyó profundamente en la cultura egipcia. Inspiró o influyó en muchos rituales religiosos y proporcionó la base ideológica para la realeza. Escenas y símbolos del mito aparecieron en el arte en tumbas, templos y amuletos. En la literatura, los mitos o elementos de ellos se utilizaron en historias que van desde el humor hasta la alegoría, lo que demuestra que los egipcios adaptaron la mitología para servir a una amplia variedad de propósitos.

Orígenes

El desarrollo del mito egipcio es difícil de rastrear. Los egiptólogos deben hacer conjeturas fundamentadas sobre sus primeras fases, basándose en fuentes escritas que aparecieron mucho más tarde. Una influencia obvia en el mito es el entorno natural de los egipcios. Cada día salía y se ponía el sol, trayendo luz a la tierra y regulando la actividad humana; cada año, el Nilo se inundaba, renovando la fertilidad del suelo y permitiendo la agricultura altamente productiva que sustentaba la civilización egipcia. Así, los egipcios vieron el agua y el sol como símbolos de la vida y pensaron en el tiempo como una serie de ciclos naturales. Este patrón ordenado estuvo en constante riesgo de interrupción: inundaciones inusualmente bajas resultaron en hambruna, y las inundaciones altas destruyeron cultivos y edificios.El hospitalario valle del Nilo estaba rodeado por un duro desierto, poblado por pueblos que los egipcios consideraban enemigos incivilizados del orden. Por estas razones, los egipcios vieron su tierra como un lugar aislado de estabilidad, o maat, rodeado y amenazado por el caos. Estos temas —orden, caos y renovación— aparecen repetidamente en el pensamiento religioso egipcio.

Otra posible fuente de mitología es el ritual. Muchos rituales hacen referencia a mitos ya veces se basan directamente en ellos. Pero es difícil determinar si los mitos de una cultura se desarrollaron antes que los rituales o viceversa. Las preguntas sobre esta relación entre el mito y el ritual han generado mucha discusión entre los egiptólogos y los estudiosos de la religión comparada en general. En el antiguo Egipto, la evidencia más antigua de prácticas religiosas es anterior a los mitos escritos. Los rituales tempranos en la historia egipcia incluían solo algunos motivos del mito. Por estas razones, algunos estudiosos han argumentado que, en Egipto, los rituales surgieron antes que los mitos. Pero debido a que la evidencia inicial es tan escasa, es posible que la pregunta nunca se resuelva con certeza.

En los rituales privados, que a menudo se denominan "mágicos", el mito y el ritual están íntimamente ligados. Muchas de las historias parecidas a mitos que aparecen en los textos de los rituales no se encuentran en otras fuentes. Incluso el motivo generalizado de la diosa Isis rescatando a su hijo envenenado Horus aparece solo en este tipo de texto. El egiptólogo David Frankfurter argumenta que estos rituales adaptan las tradiciones míticas básicas para encajar en el ritual específico, creando nuevas historias elaboradas (llamadas historiolas) basadas en el mito. En contraste, JF Borghouts dice de los textos mágicos que "no hay ni una pizca de evidencia de que se haya acuñado un tipo específico de mitología 'poco ortodoxa'... para este género".

Gran parte de la mitología egipcia consiste en mitos de origen, que explican los comienzos de varios elementos del mundo, incluidas las instituciones humanas y los fenómenos naturales. La realeza surge entre los dioses al principio de los tiempos y luego pasa a los faraones humanos; la guerra se origina cuando los humanos comienzan a pelear entre sí después de que el dios del sol se retira al cielo. Los mitos también describen los supuestos comienzos de tradiciones menos fundamentales. En un episodio mítico menor, Horus se enoja con su madre Isis y le corta la cabeza. Isis reemplaza su cabeza perdida con la de una vaca. Este evento explica por qué a veces se representaba a Isis con los cuernos de una vaca como parte de su tocado.

Algunos mitos pueden haberse inspirado en hechos históricos. La unificación de Egipto bajo los faraones, al final del período predinástico alrededor del 3100 a. C., convirtió al rey en el centro de la religión egipcia y, por lo tanto, la ideología de la realeza se convirtió en una parte importante de la mitología. A raíz de la unificación, los dioses que alguna vez fueron deidades patronas locales ganaron importancia nacional, formando nuevas relaciones que unieron a las deidades locales en una tradición nacional unificada. Geraldine Pinch sugiere que los primeros mitos pueden haberse formado a partir de estas relaciones. Las fuentes egipcias vinculan la lucha mítica entre los dioses Horus y Set con un conflicto entre las regiones del Alto y el Bajo Egipto, que puede haber ocurrido a finales de la era Predinástica o en el Período Dinástico Temprano.

Después de estos primeros tiempos, la mayoría de los cambios en la mitología desarrollaron y adaptaron conceptos preexistentes en lugar de crear otros nuevos, aunque hubo excepciones. Muchos eruditos han sugerido que el mito del dios sol retirándose al cielo, dejando que los humanos luchen entre sí, se inspiró en la ruptura de la autoridad real y la unidad nacional al final del Imperio Antiguo (c. 2686 a. C. - 2181 a. C.). En el Reino Nuevo (c. 1550-1070 a. C.), se desarrollaron mitos menores en torno a deidades como Yam y Anat, que habían sido adoptadas de la religión cananea. Por el contrario, durante las eras griega y romana (332 a. C.-641 d. C.), la cultura grecorromana tuvo poca influencia en la mitología egipcia.

Definición y alcance

Los estudiosos tienen dificultades para definir qué creencias del antiguo Egipto son mitos. La definición básica de mito sugerida por el egiptólogo John Baines es "una narrativa sagrada o culturalmente central". En Egipto, las narraciones que son fundamentales para la cultura y la religión tratan casi en su totalidad de eventos entre los dioses.Las narraciones reales sobre las acciones de los dioses son raras en los textos egipcios, particularmente en los períodos tempranos, y la mayoría de las referencias a tales eventos son meras menciones o alusiones. Algunos egiptólogos, como Baines, argumentan que las narraciones lo suficientemente completas como para ser llamadas "mitos" existieron en todos los períodos, pero que la tradición egipcia no favorecía escribirlas. Otros, como Jan Assmann, han dicho que los verdaderos mitos eran raros en Egipto y pueden haber surgido solo a mitad de su historia, desarrollándose a partir de los fragmentos de narración que aparecen en los primeros escritos. Recientemente, sin embargo, Vincent Arieh Tobin y Susanne Bickel han sugerido que la narración larga no era necesaria en la mitología egipcia debido a su naturaleza compleja y flexible.Tobin argumenta que la narrativa es incluso ajena al mito, porque las narrativas tienden a formar una perspectiva simple y fija sobre los eventos que describen. Si la narración no es necesaria para el mito, cualquier declaración que transmita una idea sobre la naturaleza o las acciones de un dios puede llamarse "mítica".

Contenido y significado

Al igual que los mitos de muchas otras culturas, los mitos egipcios sirven para justificar las tradiciones humanas y abordar cuestiones fundamentales sobre el mundo, como la naturaleza del desorden y el destino final del universo. Los egipcios explicaron estos temas profundos a través de declaraciones sobre los dioses.

Las deidades egipcias representan fenómenos naturales, desde objetos físicos como la tierra o el sol hasta fuerzas abstractas como el conocimiento y la creatividad. Las acciones e interacciones de los dioses, creían los egipcios, gobiernan el comportamiento de todas estas fuerzas y elementos. En su mayor parte, los egipcios no describieron estos misteriosos procesos en escritos teológicos explícitos. En cambio, las relaciones e interacciones de los dioses ilustraron implícitamente tales procesos.

La mayoría de los dioses de Egipto, incluidos muchos de los principales, no tienen un papel importante en ninguna narración mítica, aunque su naturaleza y relaciones con otras deidades a menudo se establecen en listas o declaraciones simples sin narración. Para los dioses que están profundamente involucrados en las narrativas, los eventos míticos son expresiones muy importantes de sus roles en el cosmos. Por lo tanto, si solo las narraciones son mitos, la mitología es un elemento importante en la comprensión religiosa egipcia, pero no tan esencial como lo es en muchas otras culturas.

El verdadero reino de los dioses es misterioso e inaccesible para los humanos. Las historias mitológicas usan el simbolismo para hacer comprensibles los eventos en este ámbito. No todos los detalles de un relato mítico tienen un significado simbólico. Algunas imágenes e incidentes, incluso en textos religiosos, se entienden simplemente como adornos visuales o dramáticos de mitos más amplios y significativos.

Pocas historias completas aparecen en las fuentes mitológicas egipcias. Estas fuentes a menudo no contienen más que alusiones a los eventos a los que se refieren, y los textos que contienen narraciones reales solo cuentan partes de una historia más grande. Por lo tanto, para cualquier mito dado, los egipcios pueden haber tenido solo los contornos generales de una historia, de la cual se extrajeron fragmentos que describían incidentes particulares. Además, los dioses no son personajes bien definidos, y rara vez se dan las motivaciones de sus acciones, a veces inconsistentes. Los mitos egipcios no son, por lo tanto, cuentos completamente desarrollados. Su importancia radica en su significado subyacente, no en sus características como historias. En lugar de fusionarse en narraciones largas y fijas, se mantuvieron muy flexibles y no dogmáticos.

Los mitos egipcios eran tan flexibles que aparentemente podían entrar en conflicto entre sí. Muchas descripciones de la creación del mundo y los movimientos del sol ocurren en los textos egipcios, algunas muy diferentes entre sí. Las relaciones entre los dioses eran fluidas, de modo que, por ejemplo, la diosa Hathor podía llamarse madre, esposa o hija del dios sol Ra. Las deidades separadas podrían incluso sincretizarse o vincularse como un solo ser. Así, el dios creador Atum se combinó con Ra para formar Ra-Atum.

Una razón comúnmente sugerida para las inconsistencias en el mito es que las ideas religiosas diferían con el tiempo y en diferentes regiones. Los cultos locales de varias deidades desarrollaron teologías centradas en sus propios dioses patronos. A medida que cambió la influencia de los diferentes cultos, algunos sistemas mitológicos alcanzaron el dominio nacional. En el Reino Antiguo (c. 2686–2181 a. C.), el más importante de estos sistemas fue el culto a Ra y Atum, centrado en Heliópolis. Formaron una familia mítica, la Enéada, de la que se decía que había creado el mundo. Incluía a las deidades más importantes de la época pero daba primacía a Atum y Ra.Los egipcios también superpusieron viejas ideas religiosas con otras nuevas. Por ejemplo, también se decía que el dios Ptah, cuyo culto se centraba en Menfis, era el creador del mundo. El mito de la creación de Ptah incorpora mitos más antiguos al decir que es la Enéada quien lleva a cabo las órdenes creativas de Ptah. Así, el mito hace a Ptah mayor y mayor que la Enéada. Muchos estudiosos han visto este mito como un intento político de afirmar la superioridad del dios de Menfis sobre los de Heliópolis. Al combinar conceptos de esta manera, los egipcios produjeron un conjunto inmensamente complicado de deidades y mitos.

Los egiptólogos de principios del siglo XX pensaban que los cambios motivados políticamente como estos eran la razón principal de las imágenes contradictorias de la mitología egipcia. Sin embargo, en la década de 1940, Henri Frankfort, al darse cuenta de la naturaleza simbólica de la mitología egipcia, argumentó que las ideas aparentemente contradictorias son parte de la "multiplicidad de enfoques" que los egipcios utilizaron para comprender el reino divino. Los argumentos de Frankfort son la base de gran parte del análisis más reciente de las creencias egipcias.Los cambios políticos afectaron las creencias egipcias, pero las ideas que surgieron a través de esos cambios también tienen un significado más profundo. Múltiples versiones del mismo mito expresan diferentes aspectos del mismo fenómeno; diferentes dioses que se comportan de manera similar reflejan las estrechas conexiones entre las fuerzas naturales. Los diversos símbolos de la mitología egipcia expresan ideas demasiado complejas para ser vistas a través de una sola lente.

Fuentes

Las fuentes disponibles van desde himnos solemnes hasta historias entretenidas. Sin una única versión canónica de ningún mito, los egipcios adaptaron las amplias tradiciones de los mitos para ajustarse a los variados propósitos de sus escritos. La mayoría de los egipcios eran analfabetos y, por lo tanto, pueden haber tenido una tradición oral elaborada que transmitía mitos a través de la narración hablada. Susanne Bickel sugiere que la existencia de esta tradición ayuda a explicar por qué muchos textos relacionados con el mito dan pocos detalles: los mitos ya eran conocidos por todos los egipcios.Ha sobrevivido muy poca evidencia de esta tradición oral, y el conocimiento moderno de los mitos egipcios se extrae de fuentes escritas y pictóricas. Solo una pequeña proporción de estas fuentes ha sobrevivido hasta el presente, por lo que se ha perdido gran parte de la información mitológica que alguna vez se escribió. Esta información no es igualmente abundante en todos los períodos, por lo que las creencias que los egipcios tenían en algunas épocas de su historia son menos conocidas que las creencias en épocas mejor documentadas.

Fuentes religiosas

Muchos dioses aparecen en obras de arte del Período Dinástico Temprano de la historia de Egipto (c. 3100–2686 a. C.), pero se puede deducir poco sobre las acciones de los dioses de estas fuentes porque incluyen escritura mínima. Los egipcios comenzaron a usar la escritura de manera más extensa en el Reino Antiguo, en el que apareció la primera fuente importante de la mitología egipcia: los Textos de las Pirámides. Estos textos son una colección de varios cientos de encantamientos inscritos en el interior de las pirámides a partir del siglo 24 aC. Eran los primeros textos funerarios egipcios, destinados a garantizar que los reyes enterrados en la pirámide pasaran seguros al más allá. Muchos de los encantamientos aluden a mitos relacionados con el más allá, incluidos los mitos de la creación y el mito de Osiris. Es probable que muchos de los textos sean mucho más antiguos que sus primeras copias escritas conocidas,

Durante el Primer Período Intermedio (c. 2181-2055 a. C.), los Textos de las Pirámides se convirtieron en los Textos de los Sarcófagos, que contienen material similar y estaban disponibles para personas que no pertenecían a la realeza. Los textos funerarios posteriores, como el Libro de los Muertos en el Reino Nuevo y los Libros de la Respiración del Período Tardío (664–323 a. C.) y posteriores, se desarrollaron a partir de estas colecciones anteriores. El Nuevo Reino también vio el desarrollo de otro tipo de texto funerario, que contenía descripciones detalladas y cohesivas del viaje nocturno del dios sol. Los textos de este tipo incluyen el Amduat, el Libro de las Puertas y el Libro de las Cavernas.

Los templos, cuyos restos sobrevivientes datan en su mayoría del Imperio Nuevo y posteriores, son otra fuente importante de mitos. Muchos templos tenían un per-ankh, o biblioteca del templo, que almacenaba papiros para rituales y otros usos. Algunos de estos papiros contienen himnos que, al alabar a un dios por sus acciones, a menudo se refieren a los mitos que definen esas acciones. Otros papiros de templos describen rituales, muchos de los cuales se basan en parte en mitos. Restos dispersos de estas colecciones de papiro han sobrevivido hasta el presente. Es posible que las colecciones incluyeran registros más sistemáticos de mitos, pero no ha sobrevivido evidencia de tales textos.Textos mitológicos e ilustraciones, similares a los de los papiros de los templos, también aparecen en la decoración de los edificios del templo. Los templos ricamente decorados y bien conservados de los períodos ptolemaico y romano (305 a. C.-380 d. C.) son una fuente especialmente rica de mitos.

Los egipcios también realizaron rituales para objetivos personales como la protección o la curación de enfermedades. Estos rituales a menudo se denominan "mágicos" en lugar de religiosos, pero se creía que funcionaban con los mismos principios que las ceremonias del templo, evocando eventos míticos como base para el ritual.

La información de fuentes religiosas está limitada por un sistema de restricciones tradicionales sobre lo que podrían describir y representar. El asesinato del dios Osiris, por ejemplo, nunca se describe explícitamente en los escritos egipcios. Los egipcios creían que las palabras y las imágenes podían afectar la realidad, por lo que evitaban el riesgo de convertir en realidad hechos tan negativos. Las convenciones del arte egipcio tampoco eran adecuadas para retratar narraciones completas, por lo que la mayoría de las obras de arte relacionadas con los mitos consisten en escasas escenas individuales.

Otras fuentes

Las referencias al mito también aparecen en la literatura egipcia no religiosa, comenzando en el Reino Medio. Muchas de estas referencias son meras alusiones a motivos míticos, pero varias historias se basan enteramente en narraciones míticas. Estas representaciones más directas del mito son particularmente comunes en los períodos tardío y grecorromano cuando, según estudiosos como Heike Sternberg, los mitos egipcios alcanzaron su estado más completo.

Las actitudes hacia el mito en los textos egipcios no religiosos varían mucho. Algunas historias se asemejan a las narraciones de los textos mágicos, mientras que otras tienen una intención más clara de entretenimiento e incluso contienen episodios humorísticos.

Una fuente final del mito egipcio son los escritos de escritores griegos y romanos como Herodoto y Diodoro Sículo, quienes describieron la religión egipcia en los últimos siglos de su existencia. Entre estos escritores destaca Plutarco, cuya obra De Iside et Osiride contiene, entre otras cosas, el relato antiguo más largo del mito de Osiris. El conocimiento de estos autores sobre la religión egipcia era limitado porque estaban excluidos de muchas prácticas religiosas, y sus declaraciones sobre las creencias egipcias se ven afectadas por sus prejuicios sobre la cultura egipcia.

Cosmología

Maat

La palabra egipcia escrita m3ˁt, a menudo traducida maat o ma'at, se refiere al orden fundamental del universo en la creencia egipcia. Establecido en la creación del mundo, maat distingue al mundo del caos que lo precedió y lo rodea. Maat abarca tanto el comportamiento adecuado de los humanos como el funcionamiento normal de las fuerzas de la naturaleza, los cuales hacen posible la vida y la felicidad. Debido a que las acciones de los dioses gobiernan las fuerzas naturales y los mitos expresan esas acciones, la mitología egipcia representa el funcionamiento adecuado del mundo y el sustento de la vida misma.

Para los egipcios, el mantenedor humano más importante de maat es el faraón. En el mito, el faraón es hijo de una variedad de deidades. Como tal, es su representante designado, obligado a mantener el orden en la sociedad humana tal como lo hacen ellos en la naturaleza, ya continuar con los rituales que los sostienen a ellos y a sus actividades.

Forma del mundo

En la creencia egipcia, el desorden que antecede al mundo ordenado existe más allá del mundo como una extensión infinita de agua sin forma, personificada por el dios Nun. La tierra, personificada por el dios Geb, es un terreno plano sobre el que se arquea el cielo, generalmente representado por la diosa Nut. Los dos están separados por la personificación del aire, Shu. Se dice que el dios sol Ra viaja por el cielo, a través del cuerpo de Nut, animando el mundo con su luz. Por la noche, Ra pasa más allá del horizonte occidental hacia la Duat, una región misteriosa que bordea la informe de Nun. Al amanecer emerge de la Duat en el horizonte oriental.

La naturaleza del cielo y la ubicación de la Duat son inciertas. Los textos egipcios describen de diversas formas al sol nocturno viajando debajo de la tierra y dentro del cuerpo de Nut. El egiptólogo James P. Allen cree que estas explicaciones de los movimientos del sol son ideas disímiles pero coexistentes. En opinión de Allen, Nut representa la superficie visible de las aguas de Nun, con las estrellas flotando sobre esta superficie. El sol, por lo tanto, navega sobre el agua en un círculo, cada noche pasando más allá del horizonte para alcanzar los cielos que se arquean bajo la tierra invertida de la Duat. Leonard H. Lesko, sin embargo, cree que los egipcios vieron el cielo como un dosel sólido y describieron que el sol viajaba a través de la Duat sobre la superficie del cielo, de oeste a este, durante la noche.Joanne Conman, modificando el modelo de Lesko, argumenta que este cielo sólido es una cúpula cóncava en movimiento que domina una tierra profundamente convexa. El sol y las estrellas se mueven junto con esta cúpula, y su paso por debajo del horizonte es simplemente su movimiento sobre áreas de la tierra que los egipcios no podían ver. Estas regiones serían entonces la Duat.

Las tierras fértiles del Valle del Nilo (Alto Egipto) y Delta (Bajo Egipto) se encuentran en el centro del mundo en la cosmología egipcia. Fuera de ellos están los desiertos infértiles, que están asociados con el caos que se encuentra más allá del mundo. En algún lugar más allá de ellos está el horizonte, el akhet. Allí, dos montañas, al este y al oeste, marcan los lugares por donde el sol entra y sale de la Duat.

Las naciones extranjeras están asociadas con los desiertos hostiles en la ideología egipcia. Los extranjeros, asimismo, generalmente se agrupan con los "nueve arcos", personas que amenazan el gobierno faraónico y la estabilidad de maat, aunque los pueblos aliados o sujetos a Egipto pueden verse de manera más positiva. Por estas razones, los acontecimientos de la mitología egipcia rara vez tienen lugar en tierras extranjeras. Si bien algunas historias se refieren al cielo o la Duat, el mismo Egipto suele ser el escenario de las acciones de los dioses. A menudo, incluso los mitos ambientados en Egipto parecen tener lugar en un plano de existencia separado del habitado por humanos vivos, aunque en otras historias, los humanos y los dioses interactúan. En cualquier caso, los dioses egipcios están profundamente ligados a su tierra natal.

Tiempo

La visión del tiempo de los egipcios estaba influenciada por su entorno. Cada día salía y se ponía el sol, trayendo luz a la tierra y regulando la actividad humana; cada año, el Nilo se inundaba, renovando la fertilidad del suelo y permitiendo la agricultura altamente productiva que sustentaba la civilización egipcia. Estos eventos periódicos inspiraron a los egipcios a ver todo el tiempo como una serie de patrones recurrentes regulados por maat, renovando a los dioses y al universo. Aunque los egipcios reconocieron que las diferentes eras históricas difieren en sus detalles, los patrones míticos dominan la percepción egipcia de la historia.

Muchas historias egipcias sobre los dioses se caracterizan por haber tenido lugar en un tiempo primitivo cuando los dioses se manifestaron en la tierra y la gobernaron. Después de este tiempo, creían los egipcios, la autoridad en la tierra pasó a los faraones humanos. Esta era primigenia parece ser anterior al comienzo del viaje del sol y los patrones recurrentes del mundo actual. En el otro extremo del tiempo está el fin de los ciclos y la disolución del mundo. Debido a que estos períodos distantes se prestan a la narrativa lineal mejor que los ciclos del presente, John Baines los ve como los únicos períodos en los que tienen lugar los verdaderos mitos.Sin embargo, hasta cierto punto, el aspecto cíclico del tiempo también estaba presente en el pasado mítico. Los egipcios consideraban que incluso las historias ambientadas en esa época eran perpetuamente verdaderas. Los mitos se hacían realidad cada vez que ocurrían los hechos a los que estaban relacionados. Estos eventos se celebraban con rituales, que a menudo evocaban mitos. El ritual permitió que el tiempo volviera periódicamente al pasado mítico y renovara la vida en el universo.

Grandes mitos

Algunas de las categorías más importantes de mitos se describen a continuación. Debido a la naturaleza fragmentaria de los mitos egipcios, hay pocos indicios en las fuentes egipcias de una secuencia cronológica de eventos míticos. Sin embargo, las categorías están dispuestas en un orden cronológico muy laxo.

Creación

Entre los mitos más importantes estaban los que describían la creación del mundo. Los egipcios desarrollaron muchos relatos de la creación, que difieren mucho en los eventos que describen. En particular, las deidades a las que se atribuye la creación del mundo varían en cada relato. Esta diferencia refleja en parte el deseo de las ciudades y los sacerdocios de Egipto de exaltar a sus propios dioses patronos atribuyéndoles la creación. Sin embargo, los diferentes relatos no se consideraron contradictorios; en cambio, los egipcios consideraban que el proceso de creación tenía muchos aspectos e involucraba muchas fuerzas divinas.

Una característica común de los mitos es el surgimiento del mundo de las aguas del caos que lo rodean. Este evento representa el establecimiento de maat y el origen de la vida. Una tradición fragmentaria se centra en los ocho dioses de Ogdoad, que representan las características del agua primigenia misma. Sus acciones dan origen al sol (representado en los mitos de la creación por varios dioses, especialmente Ra), cuyo nacimiento forma un espacio de luz y sequedad dentro del agua oscura. El sol sale del primer montículo de tierra seca, otro motivo común en los mitos de la creación, que probablemente se inspiró en la vista de montículos de tierra que emergen cuando la inundación del Nilo retrocede. Con la aparición del dios sol, el fundador de maat, el mundo tiene su primer gobernante.Los relatos del primer milenio antes de Cristo se centran en las acciones del dios creador para someter a las fuerzas del caos que amenazan el mundo recién ordenado.

Atum, un dios estrechamente relacionado con el sol y el montículo primigenio, es el centro de un mito de la creación que se remonta al menos al Imperio Antiguo. Atum, quien incorpora todos los elementos del mundo, existe dentro de las aguas como un ser potencial. En el momento de la creación, surge para producir otros dioses, lo que da como resultado un conjunto de nueve deidades, la Enéada, que incluye a Geb, Nut y otros elementos clave del mundo. La Enéada puede, por extensión, representar a todos los dioses, por lo que su creación representa la diferenciación del ser potencial unificado de Atum en la multiplicidad de elementos presentes en el mundo.

Con el tiempo, los egipcios desarrollaron perspectivas más abstractas sobre el proceso de creación. En la época de los Textos de los ataúdes, describieron la formación del mundo como la realización de un concepto desarrollado por primera vez en la mente del dios creador. La fuerza de heka, o magia, que vincula las cosas en el reino divino y las cosas en el mundo físico, es el poder que vincula el concepto original del creador con su realización física. Hekaen sí mismo puede ser personificado como un dios, pero este proceso intelectual de creación no está asociado solo con ese dios. Una inscripción del Tercer Período Intermedio (c. 1070-664 a. C.), cuyo texto puede ser mucho más antiguo, describe el proceso en detalle y lo atribuye al dios Ptah, cuya estrecha asociación con los artesanos lo convierte en una deidad adecuada para dar un aspecto físico. forma a la visión creativa original. Los himnos del Reino Nuevo describen al dios Amón, un poder misterioso que se encuentra incluso detrás de los otros dioses, como la fuente última de esta visión creativa.

El origen de los humanos no es una característica importante de las historias de creación egipcias. En algunos textos, los primeros humanos brotan de las lágrimas que Ra-Atum o su aspecto femenino, el Ojo de Ra, derrama en un momento de debilidad y angustia, presagiando la naturaleza defectuosa y las vidas dolorosas de los humanos. Otros dicen que los humanos fueron moldeados con arcilla por el dios Khnum. Pero en general, el enfoque de los mitos de la creación es el establecimiento del orden cósmico en lugar del lugar especial de los humanos dentro de él.

El reinado del dios sol

En el período del pasado mítico posterior a la creación, Ra mora en la tierra como rey de los dioses y de los humanos. Este período es lo más parecido a una edad de oro en la tradición egipcia, el período de estabilidad que los egipcios constantemente buscaban evocar e imitar. Sin embargo, las historias sobre el reinado de Ra se centran en los conflictos entre él y las fuerzas que interrumpen su gobierno, lo que refleja el papel del rey en la ideología egipcia como ejecutor de maat.

En un episodio conocido en diferentes versiones de los textos del templo, algunos de los dioses desafían la autoridad de Ra y él los destruye con la ayuda y el consejo de otros dioses como Thoth y Horus el Viejo.En un momento se enfrenta a la disidencia incluso de una extensión de sí mismo, el Ojo de Ra, que puede actuar independientemente de él en forma de diosa. La diosa Ojo se enfada con Ra y huye de él, vagando salvaje y peligrosamente por las tierras fuera de Egipto. Debilitado por su ausencia, Ra envía a uno de los otros dioses, Shu, Thoth o Anhur, en diferentes relatos, para recuperarla, por la fuerza o la persuasión. Debido a que el Ojo de Ra está asociado con la estrella Sothis, cuya salida helíaca marcó el comienzo de la inundación del Nilo, el regreso de la diosa Ojo a Egipto coincide con la inundación que da vida. A su regreso, la diosa se convierte en consorte de Ra o del dios que la ha recuperado. Su pacificación restablece el orden y renueva la vida.

A medida que Ra envejece y se debilita, la humanidad también se vuelve contra él. En un episodio a menudo llamado "La destrucción de la humanidad", relatado en El libro de la vaca celestial, Ra descubre que la humanidad está tramando una rebelión contra él y envía su Ojo para castigarlos. Ella mata a muchas personas, pero aparentemente Ra decide que no quiere que ella destruya a toda la humanidad. Tiene cerveza teñida de rojo para que parezca sangre y la esparce por el campo. La diosa Ojo bebe la cerveza, se emborracha y cesa su alboroto. Ra luego se retira al cielo, cansado de gobernar en la tierra, y comienza su viaje diario a través de los cielos y la Duat. Los humanos sobrevivientes están consternados y atacan a las personas que conspiraron contra Ra. Este evento es el origen de la guerra, la muerte y la lucha constante de los humanos para protegerse.maat de las acciones destructivas de otras personas.

En El libro de la vaca celestial, los resultados de la destrucción de la humanidad parecen marcar el final del reinado directo de los dioses y del tiempo lineal del mito. El comienzo del viaje de Ra es el comienzo del tiempo cíclico del presente. Sin embargo, en otras fuentes, el tiempo mítico continúa después de este cambio. Los relatos egipcios dan secuencias de gobernantes divinos que toman el lugar del dios sol como rey en la tierra, cada uno reinando durante muchos miles de años.Aunque los relatos difieren en cuanto a qué dioses reinaron y en qué orden, la sucesión de Ra-Atum a sus descendientes Shu y Geb, en la que la realeza pasa al varón en cada generación de la Enéada, es común. Ambos se enfrentan a revueltas paralelas a las del reinado del dios sol, pero la revuelta que recibe más atención en las fuentes egipcias es la del reinado del heredero de Geb, Osiris.

Mito de osiris

La colección de episodios que rodean la muerte y la sucesión de Osiris es el más elaborado de todos los mitos egipcios y tuvo la influencia más extendida en la cultura egipcia. En la primera parte del mito, Osiris, asociado tanto con la fertilidad como con la realeza, es asesinado y su hermano Set usurpa su posición. En algunas versiones del mito, Osiris en realidad es desmembrado y los pedazos de su cadáver esparcidos por todo Egipto. La hermana y esposa de Osiris, Isis, encuentra el cuerpo de su esposo y lo restaura a su integridad. Ella es asistida por deidades funerarias como Nephthys y Anubis, y el proceso de restauración de Osiris refleja las tradiciones egipcias de embalsamamiento y entierro. Isis luego revive brevemente a Osiris para concebir un heredero con él: el dios Horus.

La siguiente parte del mito se refiere al nacimiento y la infancia de Horus. Isis da a luz y cría a su hijo en lugares apartados, escondida de la amenaza de Set. Los episodios de esta fase del mito se refieren a los esfuerzos de Isis por proteger a su hijo de Set u otros seres hostiles, o por curarlo de enfermedades o heridas. En estos episodios, Isis es el epítome de la devoción maternal y una poderosa practicante de la magia curativa.

En la tercera fase de la historia, Horus compite con Set por la realeza. Su lucha abarca un gran número de episodios separados y varía en carácter desde un conflicto violento hasta un juicio legal por parte de los dioses reunidos. En un episodio importante, Set arranca uno o ambos ojos de Horus, que luego son restaurados por los esfuerzos curativos de Thoth o Hathor. Por este motivo, el Ojo de Horus es un símbolo destacado de vida y bienestar en la iconografía egipcia. Debido a que Horus es un dios del cielo, con un ojo equiparado con el sol y el otro con la luna, la destrucción y restauración del único ojo explica por qué la luna es menos brillante que el sol.

Los textos presentan dos resoluciones diferentes para la contienda divina: una en la que Egipto se divide entre los dos pretendientes y otra en la que Horus se convierte en el único gobernante. En la última versión, la ascensión de Horus, el legítimo heredero de Osiris, simboliza el restablecimiento de maatdespués del injusto gobierno de Set. Con el orden restaurado, Horus puede realizar los ritos funerarios de su padre que son su deber como hijo y heredero. A través de este servicio, Osiris recibe una nueva vida en la Duat, de la que se convierte en gobernante. La relación entre Osiris como rey de los muertos y Horus como rey de los vivos representa la relación entre cada rey y sus predecesores fallecidos. Osiris, por su parte, representa la regeneración de la vida. En la tierra se le atribuye el crecimiento anual de las cosechas, y en la Duat participa en el renacimiento del sol y de las almas humanas fallecidas.

Aunque Horus hasta cierto punto representa a cualquier faraón viviente, no es el final del linaje de los dioses gobernantes. Le suceden primero dioses y luego espíritus que representan vagos recuerdos de los gobernantes predinásticos de Egipto, las almas de Nekhen y Pe. Vinculan a los gobernantes completamente míticos con la parte final de la secuencia, el linaje de los reyes históricos de Egipto.

Nacimiento del niño real

Varios textos egipcios dispares abordan un tema similar: el nacimiento de un hijo de padre divino que es heredero de la realeza. La aparición más antigua conocida de tal historia no parece ser un mito, sino un cuento popular entretenido, que se encuentra en el Papiro Westcar del Reino Medio, sobre el nacimiento de los primeros tres reyes de la Quinta Dinastía de Egipto. En esa historia, los tres reyes son descendientes de Ra y una mujer humana. El mismo tema aparece en un contexto firmemente religioso en el Reino Nuevo, cuando los gobernantes Hatshepsut, Amenhotep III y Ramsés II representaron en los relieves de los templos su propia concepción y nacimiento, en el que el dios Amón es el padre y la reina histórica la madre. Al afirmar que el rey se originó entre los dioses y fue creado deliberadamente por el dios más importante de la época, la historia le da un trasfondo mítico al rey. s coronación, que aparece junto a la historia del nacimiento. La conexión divina legitima el gobierno del rey y proporciona una razón fundamental para su papel como intercesor entre los dioses y los humanos.

Escenas similares aparecen en muchos templos posteriores al Imperio Nuevo, pero esta vez los eventos que representan involucran solo a los dioses. En este período, la mayoría de los templos estaban dedicados a una familia mítica de deidades, generalmente un padre, una madre y un hijo. En estas versiones de la historia, el nacimiento es el del hijo en cada tríada. Cada uno de estos niños dioses es el heredero al trono, que restaurará la estabilidad del país. Este cambio de enfoque del rey humano a los dioses asociados con él refleja un declive en el estatus del faraón en las últimas etapas de la historia egipcia.

El viaje del sol

Los movimientos de Ra a través del cielo y la Duat no están completamente narrados en fuentes egipcias, aunque textos funerarios como el Amduat, el Libro de las puertas y el Libro de las cavernas relatan la mitad nocturna del viaje en secuencias de viñetas. Este viaje es clave para la naturaleza de Ra y para el sustento de toda vida.

Al viajar por el cielo, Ra trae luz a la tierra, sustentando todas las cosas que viven allí. Alcanza el pico de su fuerza al mediodía y luego envejece y se debilita a medida que avanza hacia la puesta del sol. Por la noche, Ra toma la forma de Atum, el dios creador, el más antiguo de todas las cosas del mundo. Según los primeros textos egipcios, al final del día escupe a todas las demás deidades, a las que devora al amanecer. Aquí representan las estrellas, y la historia explica por qué las estrellas son visibles durante la noche y parecen estar ausentes durante el día.

Al atardecer, Ra pasa por el akhet, el horizonte, en el oeste. A veces, el horizonte se describe como una puerta o puerta que conduce a la Duat. En otros, se dice que la diosa del cielo Nut se traga al dios sol, de modo que su viaje a través de la Duat se asemeja a un viaje a través de su cuerpo. En los textos funerarios, la Duat y las deidades que contiene se representan en imágenes elaboradas, detalladas y muy variadas. Estas imágenes simbolizan la naturaleza imponente y enigmática de la Duat, donde tanto los dioses como los muertos se renuevan al entrar en contacto con los poderes originales de la creación. De hecho, aunque los textos egipcios evitan decirlo explícitamente, la entrada de Ra en la Duat es vista como su muerte.

Ciertos temas aparecen repetidamente en las representaciones del viaje. Ra supera numerosos obstáculos en su curso, representativos del esfuerzo necesario para mantener el maat. El mayor desafío es la oposición de Apep, un dios serpiente que representa el aspecto destructivo del desorden y que amenaza con destruir al dios sol y sumir a la creación en el caos. En muchos de los textos, Ra supera estos obstáculos con la ayuda de otras deidades que viajan con él; representan varios poderes que son necesarios para mantener la autoridad de Ra. En su paso Ra también trae luz a la Duat, animando a los muertos bienaventurados que habitan allí. Por el contrario, sus enemigos, las personas que han socavado el maat, son atormentados y arrojados a pozos oscuros o lagos de fuego.

El evento clave en el viaje es el encuentro de Ra y Osiris. En el Imperio Nuevo, este evento se convirtió en un símbolo complejo de la concepción egipcia de la vida y el tiempo. Osiris, relegado a la Duat, es como un cuerpo momificado dentro de su tumba. Ra, en constante movimiento, es como el ba, o alma, de un ser humano fallecido, que puede viajar durante el día pero debe regresar a su cuerpo cada noche. Cuando Ra y Osiris se encuentran, se fusionan en un solo ser. Su emparejamiento refleja la visión egipcia del tiempo como un patrón repetitivo continuo, con un miembro (Osiris) siempre estático y el otro (Ra) viviendo en un ciclo constante. Una vez que se ha unido al poder regenerador de Osiris, Ra continúa su viaje con renovada vitalidad.Esta renovación hace posible el surgimiento de Ra al amanecer, que se ve como el renacimiento del sol —expresado por una metáfora en la que Nut da a luz a Ra después de haberlo tragado— y la repetición del primer amanecer en el momento de la creación. En este momento, el dios del sol naciente se traga las estrellas una vez más, absorbiendo su poder. En este estado revitalizado, Ra se representa como un niño o como el dios escarabajo Khepri, los cuales representan el renacimiento en la iconografía egipcia.

Fin del universo

Los textos egipcios suelen tratar la disolución del mundo como una posibilidad a evitar, y por eso no suelen describirla en detalle. Sin embargo, muchos textos aluden a la idea de que el mundo, después de innumerables ciclos de renovación, está destinado a terminar. Este final se describe en un pasaje de los Textos de los ataúdes y uno más explícito en el Libro de los muertos, en el que Atum dice que un día disolverá el mundo ordenado y volverá a su estado primitivo e inerte dentro de las aguas del caos. Todas las cosas que no sean el creador dejarán de existir, excepto Osiris, que sobrevivirá junto con él. Los detalles sobre esta perspectiva escatológica no están claros, incluido el destino de los muertos asociados con Osiris.Sin embargo, con el dios creador y el dios de la renovación juntos en las aguas que dieron origen al mundo ordenado, existe la posibilidad de que surja una nueva creación de la misma manera que la anterior.

Influencia en la cultura egipcia

En la religión

Debido a que los egipcios rara vez describían ideas teológicas explícitamente, las ideas implícitas de la mitología formaron gran parte de la base de la religión egipcia. El propósito de la religión egipcia era el mantenimiento de maat, y se creía que los conceptos que expresan los mitos eran esenciales para maat. Los rituales de la religión egipcia estaban destinados a hacer que los eventos míticos y los conceptos que representaban fueran reales una vez más, renovando así el maat. Se creía que los rituales lograban este efecto a través de la fuerza de heka, la misma conexión entre los reinos físico y divino que permitió la creación original.

Por esta razón, los rituales egipcios a menudo incluían acciones que simbolizaban eventos míticos. Los ritos del templo incluían la destrucción de modelos que representaban a dioses malignos como Set o Apophis, hechizos mágicos privados llamados a Isis para curar a los enfermos como lo hizo con Horus, y ritos funerarios como la ceremonia de apertura de la boca y las ofrendas rituales a los muertos evocaban el mito de la resurrección de Osiris. Sin embargo, los rituales rara vez, si es que alguna vez, involucraron recreaciones dramáticas de mitos. Hay casos límite, como una ceremonia aludida al mito de Osiris en la que dos mujeres asumieron los roles de Isis y Nephthys, pero los estudiosos no están de acuerdo sobre si estas representaciones formaron secuencias de eventos.Gran parte del ritual egipcio se centró en actividades más básicas como dar ofrendas a los dioses, con temas míticos que servían como trasfondo ideológico en lugar de ser el centro de un rito. Sin embargo, el mito y el ritual se influenciaron fuertemente el uno al otro. Los mitos podían inspirar rituales, como la ceremonia con Isis y Neftis; y los rituales que originalmente no tenían un significado mítico podrían reinterpretarse como si lo tuvieran, como en el caso de las ceremonias de ofrenda, en las que la comida y otros artículos que se entregaban a los dioses oa los muertos se equiparaban con el Ojo de Horus.

La realeza era un elemento clave de la religión egipcia, a través del papel del rey como vínculo entre la humanidad y los dioses. Los mitos explican el trasfondo de esta conexión entre la realeza y la divinidad. Los mitos sobre la Enéada establecen al rey como heredero del linaje de gobernantes que se remonta al creador; el mito del nacimiento divino afirma que el rey es hijo y heredero de un dios; y los mitos sobre Osiris y Horus enfatizan que la legítima sucesión al trono es esencial para el mantenimiento de maat. Por lo tanto, la mitología proporcionó la razón fundamental de la naturaleza misma del gobierno egipcio.

En arte

Las ilustraciones de dioses y eventos míticos aparecen extensamente junto con escritos religiosos en tumbas, templos y textos funerarios. Las escenas mitológicas en las obras de arte egipcias rara vez se colocan en secuencia como una narración, pero las escenas individuales, particularmente las que representan la resurrección de Osiris, a veces aparecen en las obras de arte religiosas.

Las alusiones al mito estaban muy extendidas en el arte y la arquitectura egipcios. En el diseño del templo, el camino central del eje del templo se comparó con el camino del dios sol a través del cielo, y el santuario al final del camino representaba el lugar de la creación desde el cual se elevó. La decoración del templo se llenó de emblemas solares que subrayaban esta relación. Del mismo modo, los pasillos de las tumbas estaban vinculados con el viaje del dios a través de la Duat y la cámara funeraria con la tumba de Osiris. La pirámide, la más conocida de todas las formas arquitectónicas egipcias, puede haberse inspirado en el simbolismo mítico, ya que representaba el montículo de la creación y el amanecer original, apropiado para un monumento destinado a asegurar el renacimiento del propietario después de la muerte.Los símbolos de la tradición egipcia se reinterpretaban con frecuencia, de modo que los significados de los símbolos míticos podían cambiar y multiplicarse con el tiempo como los propios mitos.

También se diseñaron obras de arte más comunes para evocar temas míticos, como los amuletos que los egipcios solían usar para invocar los poderes divinos. El Ojo de Horus, por ejemplo, era una forma muy común para los amuletos protectores porque representaba el bienestar de Horus después de la restauración de su ojo perdido. Los amuletos en forma de escarabajo simbolizaban la regeneración de la vida, refiriéndose al dios Khepri, la forma que se decía que tomaba el dios sol al amanecer.

En literatura

Temas y motivos de la mitología aparecen con frecuencia en la literatura egipcia, incluso fuera de los escritos religiosos. Un texto de instrucción temprano, la "Enseñanza para el rey Merykara" del Reino Medio, contiene una breve referencia a algún tipo de mito, posiblemente la Destrucción de la Humanidad; el cuento egipcio más antiguo conocido, "Historia del marinero náufrago", incorpora ideas sobre los dioses y la eventual disolución del mundo en una historia ambientada en el pasado. Algunas historias posteriores toman gran parte de su trama de eventos míticos: "El cuento de los dos hermanos" adapta partes del mito de Osiris a una historia fantástica sobre gente común, y "La ceguera de la verdad por la falsedad" transforma el conflicto entre Horus y Set en una alegoría

Un fragmento de un texto sobre las acciones de Horus y Set data del Reino Medio, lo que sugiere que las historias sobre los dioses surgieron en esa época. Se conocen varios textos de este tipo del Imperio Nuevo, y muchos más fueron escritos en los períodos tardío y grecorromano. Aunque estos textos se derivan más claramente del mito que los mencionados anteriormente, todavía adaptan los mitos para propósitos no religiosos. "The Contentings of Horus and Seth", del Nuevo Reino, cuenta la historia del conflicto entre los dos dioses, a menudo con un tono humorístico y aparentemente irreverente. El "Mito del ojo del sol" de la era romana incorpora fábulas en una historia enmarcada tomada del mito. Los objetivos de la ficción escrita también podrían afectar las narraciones en los textos mágicos, como con la historia del Imperio Nuevo "Isis, el hijo de la mujer rica".