Mirabeau B. Lamar

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American and Texas political
El monumento de Mirabeau Lamar en Stephen F. Austin State University en Nacogdoches, Texas, dice: "La mente cultivada es el genio guardián de la democracia".

Mirabeau Buonaparte Lamar (16 de agosto de 1798 - 19 de diciembre de 1859) fue un abogado nacido en Georgia, quien se convirtió en un político, poeta, diplomático y soldado de Texas. Fue una figura política destacada de Texas durante la era de la República de Texas. Fue elegido como el segundo presidente de la República de Texas después de Sam Houston. Era conocido por hacer la guerra contra las bandas de los pueblos Cherokee y Comanche para expulsarlos de Texas y por establecer un fondo para apoyar la educación pública.

Primeros años

Lamar nació en 1798 en Louisville, Georgia, y creció en Fairfield, la plantación de algodón de su padre cerca de Milledgeville, entonces la capital del estado. La familia de su padre descendía del hugonote francés Thomas Lamar, quien se había establecido en Maryland en 1660. Sus padres, John y Rebecca (Lamar) Lamar, habían permitido que el hermano de su madre nombrara a sus hijos; les puso el nombre de sus héroes históricos favoritos. El hermano mayor recibió su nombre del estadista romano Lucius Quinctius Cincinnatus; el más joven, Mirabeau Buonaparte Lamar para los héroes franceses Napoleón Bonaparte y Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau. La familia tenía conexiones con otras familias en Georgia y el sur. De niño, a Lamar le encantaba leer y se educó a sí mismo a través de los libros. Aunque fue aceptado en la Universidad de Princeton (entonces llamada College of New Jersey), decidió no asistir. Comenzó a trabajar como comerciante y luego dirigió un periódico, pero ambas empresas fracasaron. En 1823, las conexiones familiares de Lamar lo ayudaron a obtener un puesto como secretario privado del recién elegido gobernador de Georgia, George M. Troup. En este cargo, Lamar emitió comunicados de prensa y recorrió el estado, dando discursos en nombre del gobernador. En uno de sus viajes conoció a Tabitha Burwell Jordan, con quien se casó en 1826. Tuvieron una hija juntos.

Cuando Troup perdió su candidatura a la reelección en 1828, Lamar se mudó con su familia a Columbus, Georgia, donde estableció Columbus Enquirer. Esta empresa tuvo mucho más éxito que sus intentos comerciales anteriores. En 1830, su esposa Tabitha murió de tuberculosis. Lamar quedó profundamente afectado y tardó en recuperar el impulso. Retiró su nombre de la consideración para la reelección al Senado de Georgia, en el que había servido un mandato.

Después de viajar, Lamar comenzó a estudiar derecho. Fue admitido en el colegio de abogados en 1833 y realizó una campaña sin éxito para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos.

Revolución tejana

El hermano de Lamar, Lucius, se suicidó en 1834. Lamar, afligido por el dolor, comenzó a viajar nuevamente para aliviar su dolor. En el verano de 1835 llegó a Texas, entonces parte de México. Decidió quedarse, donde estaba visitando a su amigo James Fannin. Fannin se había instalado recientemente allí y trabajaba como traficante de esclavos en Velasco.

Después de un viaje de regreso a Georgia, Lamar regresó a Texas. Al enterarse de una batalla por la independencia, viajó con su caballo y su espada para unirse al ejército de Sam Houston en la primavera de 1836, y se distinguió por su valentía en la Batalla de San Jacinto. En la víspera de la batalla, Lamar valientemente rescató a dos tejanos rodeados, un acto que provocó un saludo de las líneas mexicanas. Uno de los rescatados fue Thomas Jefferson Rusk, más tarde nombrado Secretario de Guerra de Texas. Lamar fue ascendido esa noche de soldado raso a coronel y se le dio el mando de la caballería durante la batalla del día siguiente.

Houston anotó en su reporte de batalla: "Nuestra caballería, 61 en número, comandada por Mirabeau B. Lamar, (cuya conducta valiente y audaz el día anterior, había atraído la admiración de sus camaradas y lo llamó a esa estación), situada a nuestra derecha, completaba nuestra línea."

Después de que Texas lograra la independencia de México, Lamar fue nombrado Secretario de Guerra en el gobierno interino de Texas. En 1836, fue elegido para el cargo de vicepresidente de Texas.

Presidenta de Texas

(feminine)

Lamar, la elección unánime como candidato del Partido Demócrata para que el presidente suceda a Houston, fue elegido. Asumió el cargo el 1 de diciembre de 1838. Houston habló durante tres horas en su discurso de despedida, "lo que desconcertó tanto a Lamar que no pudo leer su discurso inaugural". Fue dado por su ayudante, Algernon P. Thompson. El vicepresidente de Lamar fue David G. Burnet.

Varias semanas después, en su primer discurso formal ante el Congreso de Texas, Lamar instó a que las tribus cherokee y comanche fueran expulsadas de sus tierras en Texas, incluso si las tribus tenían que ser destruidas. Propuso crear un banco nacional y obtener un préstamo de los Estados Unidos o Europa. Finalmente, expresó su oposición a la posible anexión a los Estados Unidos y su deseo de obtener el reconocimiento de la República de Texas por parte de las naciones europeas.

Ordenó ataques contra las tribus indias. En 1839, las tropas texanas expulsaron a las bandas Cherokee del estado. El amigo de Houston, el jefe Bowles, murió en la batalla y Houston estaba furioso con Lamar. El gobierno llevó a cabo una campaña similar contra los comanches. Aunque perdieron muchas vidas, los comanches se resistieron a abandonar la zona. Lamar creía que la "extinción total" de las tribus indias era necesario para poner las tierras a disposición de los blancos. Expulsó a los indios en la Batalla de Neches, donde 500 tejanos atacaron a 800 indios americanos de varias tribus diferentes. De estos 800, entre 400 y 500 eran mujeres, niños y ancianos. Los texanos y los guardabosques que atacaron a las tribus estaban completamente armados, mientras que los indios tenían entre 16 y 24 rifles y pistolas. Antes del ataque, Duwali, Gatunwali, Big Mush y otros jefes y líderes pidieron tiempo para recoger sus cosechas, luego se irían en paz, pero Lamar no esperó. Lamar ordenó al Secretario de Guerra Albert Sidney Johnston y al General Thomas J. Rusk para sacarlos de Texas.

Lamar nombró una comisión para seleccionar un sitio permanente para la capital de la República. Después de dos meses de debate, recomendaron el pequeño pueblo de Waterloo, a lo largo del río Colorado hacia el centro del estado. La ciudad pasó a llamarse Austin en honor al pionero Stephen F. Austin. En octubre de 1839, todos los registros y empleados se trasladaron allí desde Houston. Ese mismo año, Lamar fundó la Biblioteca Estatal de Texas.

Durante su administración, Lamar envió a tres agentes independientes a México para negociar un acuerdo de paz, pero todos fracasaron. Lamar no logró obtener el reconocimiento oficial de Texas por parte de Gran Bretaña, Francia y Bélgica; siempre eludió a la futura nación. Logró que las tres naciones enviaran observadores, quienes investigarían provisionalmente el tema. No logró que le aprobaran los préstamos. Para llenar la tesorería, autorizó la emisión de una gran cantidad de papel moneda de la República de Texas, conocido como Redbacks. El papel moneda era prácticamente inútil. El gasto se duplicó durante el mandato de Lamar y, combinado con la moneda sin valor, causó dificultades financieras al gobierno.

Lamar quería que el Río Grande fuera el límite occidental de Texas. Quería enviar una expedición a Nuevo México para conquistarlo y convencer a los residentes, aún leales a México, de unirse a la República. El Congreso de Texas se negó a financiar la expedición en 1839 y 1840. En junio de 1841, Lamar tomó 89.000 dólares del tesoro y envió una expedición por iniciativa propia. Fue cuestionado por motivos constitucionales. Sus miembros fueron arrestados cuando llegaron a Santa Fe y se les dijo que pronto serían liberados. En cambio, bajo vigilancia, fueron llevados a prisión en la Ciudad de México y muchos murieron durante el viaje.

Lamar ha sido llamado "el padre de la educación de Texas" debido a sus provisiones de tierra para sostenerlo. Durante su administración, convenció a la legislatura de reservar tres leguas de tierra en cada condado para dedicarlas al desarrollo escolar. También asignó 50 leguas de tierra para el apoyo de dos universidades, más tarde desarrolladas como la Universidad Texas A&M (1876), bajo la Ley Morrill, y la Universidad de Texas (1883). Aunque no se construyeron instalaciones durante su mandato, proporcionó la base para un sistema de escuelas públicas en todo el estado. El gobierno dio 18,000 acres de tierra pública para escuelas públicas. Quería que la educación fuera una prioridad para cultivar una ciudadanía informada.

Al igual que otras sociedades esclavistas del sur, Texas prohibió la entrada a las escuelas a los negros libres. Un sistema de escuelas públicas no se estableció firmemente hasta después de la Guerra Civil Estadounidense, cuando la legislatura de la era de la Reconstrucción creó una dotación para financiar un sistema escolar. En 1869, aprobó una ley para dar al fondo de la escuela pública el producto de la venta de terrenos públicos. La constitución de ese año autorizó a la legislatura a establecer distritos escolares y nombrar directores. Los hijos de los libertos fueron incluidos en el sistema, a pesar de mucha oposición.

Cuando Lamar dejó el cargo en 1841, Texas tenía una deuda de casi $7 millones en comparación con los $1,4 millones cuando asumió en 1838. La mayor parte de la deuda se acumuló por llevar a cabo sus políticas.

Años posteriores

Carne de armas de Mirabeau B. Lamar

Houston fue elegido nuevamente como presidente después de Lamar. Este último volvió al servicio en el ejército y se distinguió en el Ejército de los EE. UU. en la Batalla de Monterrey durante la Guerra México-Estadounidense. Durante este tiempo, el dinero escaseaba en Texas; Lamar pidió dinero prestado a su primo banquero Gazaway Bugg Lamar. Algunas de las cartas sobre este tema entre los dos todavía existen. A fines de 1847, fue asignado como comandante de puesto en Laredo, pero no le gustaba el trabajo porque quería más acción.

Lamar fue elegido de Eagle Pass en la legislatura de Texas durante varios años después de que Texas fuera anexado a los Estados Unidos en 1845. En 1857, el presidente James Buchanan nombró a Lamar como ministro de Nicaragua y unos meses después de Costa Rica. Sirvió en Managua durante 20 meses antes de regresar a Texas en octubre de 1859 debido a problemas de salud. Murió de un ataque al corazón en su plantación de Richmond el 19 de diciembre de 1859.

El volumen de poemas recopilados de Lamar, Verse Memorials, se publicó en 1857 (Nueva York, W.P. Fetridge & Co., 224 páginas).

Legado

Monumento de Mirabeau Lamar en el Tribunal del Condado de Fort Bend en Richmond, Texas.

En la cultura popular