Mikimoto Kōkichi
Mikimoto Kōkichi (御木本 幸吉 , 25 de enero de 1858 - 21 de septiembre de 1954) fue un empresario japonés al que se le atribuye la creación de la primera perla cultivada y, posteriormente, el inicio de la industria de las perlas cultivadas con el establecimiento de su empresa de perlas de lujo Mikimoto.
Fue incluido en la Cámara de los Pares por decreto imperial y recibió póstumamente el Gran Cordón de la Orden del Sagrado Tesoro. El 18 de abril de 1985, la Oficina de Patentes de Japón lo seleccionó como uno de los diez grandes inventores japoneses.
La empresa fue clasificada como una de las marcas más lujosas del mundo por la revista Women's Wear Daily y Mikimoto fue considerado uno de los mejores líderes financieros japoneses del siglo XX. por Nihon Keizai Shimbun. También es conocido como el fundador de Mikimoto Pharmaceuticals, una empresa especializada en productos de belleza que contienen calcio perlado. Mikimoto Pearl Island lleva su nombre. Además, la "Phoenix Mikimoto Crown" utilizado por los ganadores de Miss Universo, así como la corona del concurso utilizada por Miss International se atribuye a su trabajo patentado.
Primeros años
Mikimoto nació el 25 de enero de 1858 en Toba, provincia de Shima (ahora prefectura de Mie). El padre de Mikimoto era dueño de una tienda udon. Mikimoto era el hijo mayor. A los 11 años, el padre de Mikimoto enfermó. Dejó la escuela a los 13 años y vendía verduras para mantener a su familia. Al ver a los buscadores de perlas de Ise descargando sus tesoros en la orilla en su infancia, comenzó su fascinación por las perlas. A la edad de 20 años, Mikimoto notó los muchos defectos de las perlas mientras juzgaba una exhibición de perlas en 1878. Esto comenzó la búsqueda de Mikimoto por el desarrollo de la perla perfecta.
Perlas cultivadas pioneras
Mikimoto comenzó su búsqueda de un método alternativo para producir perlas como presidente de la Asociación de mejora de productos marinos de Shima. En este punto, la demanda de perlas había superado con creces la oferta, lo que provocó la consideración de un esfuerzo para proteger las ostras.
En 1888, Mikimoto obtuvo un préstamo para iniciar su primera granja de ostras perleras en la ensenada de Shinmei en la bahía de Ago en la prefectura de Mie con su esposa y socia Ume. El 11 de julio de 1893, después de muchos fracasos y casi en bancarrota, pudo crear las perlas cultivadas hemisféricas. Las perlas se hicieron sembrando la ostra con una pequeña cantidad de nácar. A pesar de este importante descubrimiento, inicialmente hubo dificultades para vender sus perlas cultivadas debido a la confusión pública. Para fomentar las ventas, Mikimoto abrió una boutique de joyería en Ginza donde pudo hacer que los trabajadores educaran al consumidor sobre la naturaleza de las perlas cultivadas. Presentó estas perlas en una exposición de productos marinos en Noruega en 1897 y comenzó un negocio de exportación. Sin embargo, le tomó otros 12 años crear perlas completamente esféricas que eran indistinguibles de las naturales de la más alta calidad, y no se obtuvieron cosechas comercialmente viables hasta la década de 1920. En 1927, Mikimoto se reunió con el inventor, Thomas Edison, quien estaba asombrado por las perlas cultivadas de Mikimoto, ya que "se suponía que eran biológicamente imposibles".
Mikimoto no sabía que el biólogo del gobierno Tokichi Nishikawa y un carpintero, Tatsuhei Mise, habían pasado un tiempo en Australia y aprendido el secreto de la producción de perlas esféricas del biólogo marino británico expatriado William Saville-Kent: insertar un trozo de membrana epitelial de ostra. (el labio del tejido del manto) con un núcleo de concha o metal en el cuerpo o manto de una ostra hace que el tejido forme un saco de perlas. El saco produce nácar, que recubre el núcleo, creando así una perla. Mise recibió una patente de 1907 para esta aguja de injerto. Cuando Nishikawa aplicó en el mismo año, se dio cuenta de que Mise ya había obtenido una patente. En un compromiso, la pareja acordó cooperar, llamando a su descubrimiento el 'método Mise-Nishikawa'.
Mikimoto había recibido una patente en 1896 para producir perlas hemisféricas, o mabes, y una patente en 1908 para cultivar en tejido del manto, pero no podía usar el método Mise-Nishikawa sin invalidar sus propias patentes. Luego, Mikimoto modificó su solicitud de patente para cubrir una técnica para hacer perlas redondas en tejido de manto, que se concedió en 1916. Sin embargo, este método no era comercialmente viable. Mikimoto finalmente hizo arreglos para usar los métodos de Nishikawa después de 1916, y el negocio de Mikimoto comenzó a expandirse rápidamente.
Éxito en la industria
La nueva tecnología permitió que la industria de perlas cultivadas de Japón se expandiera rápidamente después de 1916; en 1935 había 350 granjas de perlas en Japón que producían 10 millones de perlas cultivadas al año.
Compañía de perlas Mikimoto
En 1899, se abrió la primera tienda de perlas Mikimoto en el elegante distrito de Ginza de Tokio, donde se vendían perlas naturales de aljófar y perlas de media caña. El negocio de Mikimoto se expandió internacionalmente, abriendo tiendas en Londres (1913).
En 1935, la industria de las perlas japonesas se enfrentaba a problemas de exceso de oferta y al desplome de los precios de las perlas cultivadas japonesas. Mikimoto promocionó las perlas japonesas en Europa y Estados Unidos para contrarrestar la caída de los precios. Quemó públicamente toneladas de perlas de baja calidad como un truco publicitario para establecer la reputación de que la compañía Mikimoto solo vendía perlas cultivadas de alta calidad.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Mikimoto abrió tiendas en París, Nueva York, Chicago, Boston, Los Ángeles, San Francisco, Shanghái y Bombay y, por lo tanto, fue una de las primeras marcas japonesas en lograr presencia y reconocimiento internacional.
Mikimoto tuvo que luchar constantemente contra las acusaciones de que sus perlas eran solo "imitaciones" de perlas reales, a pesar de los informes científicos que indican lo contrario. Mikimoto aprovechó todas las oportunidades para promocionar personalmente sus perlas y participó en la Exposición Mundial de Filadelfia de 1926, en la que exhibió una réplica de la "Liberty Bell" cubierto de perlas.
Mikimoto fue la joyera oficial de los concursos Miss USA (2003–2008), Miss Universe (2002–2007 y 2017–2019) y Miss Teen USA (2002–2008), bajo la Organización Miss Universe.
En 2010–11, las ventas totales estimadas de la empresa fueron de 300 millones de euros.
En junio de 2013, la empresa fue elegida para diseñar un conjunto de cinco piezas compuesto por un broche, un collar, unos pendientes, un brazalete y la diadema estatal para el 20.º aniversario del cumpleaños de la princesa Kako de Akishino, valorado en 30 millones de yenes. JPY (USD 279 000). La ilustre tiara presenta motivos florales y símbolos nacionales de Japón.
Vida privada
La esposa de Mikimoto era Ume, quien también fue su socia en la creación de la perla cultivada. Mikimoto y su esposa tienen cinco hijos: Rui (hija mayor), Mine (segunda hija), Yo (tercera hija), Ai (hija menor) y Ryuzo (hijo).
El 21 de septiembre de 1954, Mikimoto murió a la edad de 96 años. Los recuerdos personales de Mikimoto se exhiben en el Mikimoto Pearl Island Memorial Hall, un museo en Toba, Japón.
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