Microfibra

La microfibra es una fibra sintética más fina que un denier o decitex/hilo, con un diámetro inferior a diez micrómetros. Una hebra de seda tiene aproximadamente un denier y aproximadamente una quinta parte del diámetro de un cabello humano.

Los tipos más comunes de microfibras están hechos de poliésteres; poliamidas (p. ej., nailon, Kevlar, Nomex); y combinaciones de poliéster, poliamida y polipropileno. La microfibra se utiliza para fabricar esteras, tejidos y tejidos, para prendas de vestir, tapicería, filtros industriales y productos de limpieza. Las toallas de microfibra se usan comúnmente para lavar autos. La forma, el tamaño y las combinaciones de fibras sintéticas se eligen por características específicas, que incluyen suavidad, dureza, absorción, repelencia al agua, electrostática y capacidad de filtración.

Historia

La producción de fibras ultrafinas (más finas que 0,7 denier) data de fines de la década de 1950, utilizando técnicas de hilado por soplado en fusión y de hilado instantáneo. Inicialmente, solo se podían fabricar grapas finas de longitud aleatoria y se encontraron muy pocas aplicaciones. Luego vinieron los experimentos para producir fibras ultrafinas de tipo filamento continuo: los experimentos más prometedores se realizaron en Japón en la década de 1960, por Miyoshi Okamoto, científico de Toray Industries.Los descubrimientos de Okamoto y los de Toyohiko Hikota llevaron a muchas aplicaciones industriales, incluida Ultrasuede, una de las primeras microfibras sintéticas exitosas, que ingresó al mercado en la década de 1970. Luego se expandió el uso de la microfibra en la industria textil. Las microfibras se publicitaron por primera vez a principios de la década de 1990, en Suecia, y tuvieron éxito como producto en Europa a lo largo de la década.

Vestir

Ropa

La tela de microfibra se usa con frecuencia para ropa deportiva, como camisetas de ciclismo, porque el material de microfibra absorbe la humedad (transpiración) del cuerpo; la evaporación posterior enfría al usuario. La microfibra también es muy elástica y mantiene su forma, lo que la hace adecuada para la ropa interior. La microfibra resiste bien el paso del tiempo y es más resistente a las manchas que otras telas.

La microfibra se puede usar para hacer telas resistentes y muy suaves para ropa, que a menudo se usan en faldas y chaquetas. La tela de microfibra también se puede usar en batas de baño, chaquetas, bañadores y otras prendas acuáticas. La microfibra se puede convertir en Ultrasuede, una imitación sintética de la piel de gamuza, que es más económica y más fácil de limpiar y coser que la piel de gamuza natural.

Accesorios

La microfibra se utiliza para fabricar muchos accesorios que tradicionalmente se han hecho con cuero: billeteras, bolsos, mochilas, cubiertas de libros, zapatos, fundas para teléfonos celulares y monederos. La tela de microfibra es liviana, duradera y algo repelente al agua, por lo que es un buen sustituto.

Otra ventaja de la tela de microfibra (en comparación con el cuero) es que se puede recubrir con varios acabados y se puede tratar con productos químicos antibacterianos. La tela también se puede imprimir con varios diseños, bordar con hilo de colores y grabar en relieve.

Otros usos

Textiles para la limpieza

En productos de limpieza, la microfibra puede ser 100% poliéster o una mezcla de poliéster y poliamida (nylon). Puede ser un producto tejido o un producto no tejido, este último se usa con mayor frecuencia en paños desechables o de uso limitado. En las telas de la más alta calidad para aplicaciones de limpieza, la fibra se divide durante el proceso de fabricación para producir fibras de múltiples hebras. Una sección transversal de la tela de microfibra partida bajo un gran aumento se vería como un asterisco.

Las fibras divididas y el tamaño de los filamentos individuales hacen que los paños sean más efectivos que otros tejidos para fines de limpieza. La estructura atrapa y retiene la suciedad y también absorbe líquidos. A diferencia del algodón, la microfibra no deja pelusa, con la excepción de algunas mezclas de microgamuza, donde la superficie se procesa mecánicamente para producir una sensación de felpa suave.

Para que la microfibra sea más eficaz como producto de limpieza, especialmente para la suciedad y las ceras solubles en agua, debe ser una microfibra dividida. La microfibra no dividida es poco más que un paño muy suave. La principal excepción son los paños que se usan para la limpieza facial y para eliminar la grasa de la piel (sebo), los protectores solares y los repelentes de mosquitos de las superficies ópticas, como cámaras, teléfonos y anteojos, en los que los paños 100 % poliéster de alta gama patentados que usan 2 µm filamentos, absorberá este tipo de aceites sin manchar.

La microfibra que se usa en ropa, muebles y otras aplicaciones no relacionadas con los deportes no se divide porque no está diseñada para ser absorbente, solo suave. Al comprar, es posible que la microfibra no esté etiquetada para indicar si está dividida. Un método para determinar el tipo de microfibra es pasar el paño por la palma de la mano. Una microfibra dividida se adherirá a las imperfecciones de la piel y se puede escuchar o sentir mientras lo hace. Alternativamente, se puede verter una pequeña cantidad de agua sobre una superficie dura y plana y empujarla con la microfibra. Si el agua es empujada en lugar de absorbida, no es microfibra dividida.

La microfibra se puede cargar electrostáticamente para propósitos especiales como la filtración.

Paños y fregonas

Los productos de microfibra que se utilizan para la limpieza del consumidor generalmente se construyen a partir de fibras conjugadas divididas de poliéster y poliamida. La microfibra utilizada para productos de limpieza comerciales también incluye muchos productos fabricados con 100 % poliéster. Los productos de microfibra son capaces de absorber los aceites especialmente bien y no son lo suficientemente duros como para rayar incluso la pintura, a menos que hayan retenido partículas duras o arena del uso anterior. Debido a los enlaces de hidrógeno, la tela de microfibra que contiene poliamida absorbe y retiene más agua que otros tipos de fibras.

La microfibra es ampliamente utilizada por los detallistas de automóviles para manejar tareas como quitar la cera de la pintura, detalles rápidos, limpieza de interiores, limpieza de vidrios y secado. Debido a sus fibras finas que no dejan pelusa ni polvo, los entusiastas y detallistas de automóviles utilizan toallas de microfibra de manera similar a una gamuza.

La microfibra se utiliza en muchas aplicaciones de limpieza profesional, por ejemplo, en mopas y paños de limpieza. Aunque los trapeadores de microfibra cuestan más que los que no son de microfibra, pueden ser más económicos porque duran más y requieren menos esfuerzo para usarlos.

Textiles de microfibra diseñados para una limpieza limpia a escala microscópica. Según las pruebas, el uso de materiales de microfibra para limpiar una superficie reduce las bacterias en un 99 %, mientras que un material de limpieza convencional reduce las bacterias en solo un 33 %. Las herramientas de limpieza de microfibra también absorben grasas y grasas y sus propiedades electrostáticas les permiten atraer el polvo con fuerza.

Los paños de microfibra también se utilizan para limpiar lentes fotográficos, ya que absorben la materia aceitosa sin ser abrasivos ni dejar residuos, y los venden los principales fabricantes, como Sinar, Nikon y Canon. Los paños de limpieza pequeños de microfibra se venden comúnmente para limpiar pantallas de computadora y anteojos.

La microfibra no es adecuada para algunas aplicaciones de limpieza, ya que acumula polvo, desechos y partículas. Las superficies sensibles (como todas las superficies recubiertas de alta tecnología, por ejemplo, pantallas CRT, LCD y de plasma) pueden dañarse fácilmente con un paño de microfibra si ha recogido arena u otras partículas abrasivas durante el uso. Una forma de minimizar el riesgo de dañar las superficies planas es usar un paño de microfibra plano y no rugoso, ya que estos tienden a ser menos propensos a retener arena.

Los trapos hechos de microfibra solo deben lavarse con detergente normal para ropa, no con detergentes aceitosos, autoablandables, a base de jabón. No se debe utilizar suavizante de telas. Los aceites y los tensioactivos catiónicos del suavizante y los detergentes autoablandadores obstruirán las fibras y las harán menos absorbentes hasta que se eliminen los aceites. Además, dado que la tela de microfibra atrae mucha tierra y retiene el agua herméticamente, proporciona un ambiente nutricional ideal para diversos microorganismos.

Aislamiento

Los materiales de microfibra como PrimaLoft se utilizan para el aislamiento térmico como reemplazo del aislamiento de plumas en sacos de dormir y equipos para exteriores, debido a su mejor retención del calor cuando están húmedos o mojados. La microfibra también se utiliza para el aislamiento del agua en cubiertas de automóviles. Dependiendo de la tecnología que esté utilizando el fabricante de la fibra, dicho material puede contener de 2 a 5 capas delgadas, fusionadas. Tal combinación asegura no solo un alto factor de absorción, sino también la transpirabilidad del material, lo que previene el efecto invernadero.

Pelotas de baloncesto

Con las pelotas de baloncesto con cubierta de microfibra que ya usaba FIBA, la NBA introdujo una pelota de microfibra para la temporada 2006-07. La pelota, que es fabricada por Spalding, no requiere un período de uso de "adaptación" como las pelotas de cuero y tiene la capacidad de absorber agua y aceites, lo que significa que el sudor de los jugadores que tocan la pelota se absorbe mejor, haciendo que la pelota menos resbaladizo. En el transcurso de la temporada, la liga recibió muchas quejas de jugadores que descubrieron que la pelota rebotaba de manera diferente a las pelotas de cuero y que les dejaba cortes en las manos. El 1 de enero de 2007, la liga eliminó el uso de todas las pelotas de microfibra y volvió a usar pelotas de baloncesto de cuero.

Otro

Las microfibras utilizadas en manteles, muebles e interiores de automóviles están diseñadas para repeler la humedad y, en consecuencia, son difíciles de manchar. Los manteles de microfibra acumularán líquidos hasta que se retiren y, a veces, se anuncian mostrando vino tinto sobre un mantel blanco que se limpia con una toalla de papel. Esto y la capacidad de imitar económicamente a la gamuza son puntos de venta comunes para las telas de tapicería de microfibra (por ejemplo, para sofás).

Las microfibras se utilizan en toallas, especialmente en las que se usan en piscinas, ya que incluso una toalla pequeña seca el cuerpo rápidamente. Se secan rápidamente y son menos propensos que las toallas de algodón a envejecerse si no se secan inmediatamente. Las toallas de microfibra deben empaparse en agua y plancharse antes de usarlas, ya que, de lo contrario, repelerían el agua como lo hacen los manteles de microfibra.

La microfibra también se usa para otras aplicaciones, como la fabricación de toallas sanitarias, insertos de pañales de tela, limpiadores corporales, guantes faciales, limpiadores de pizarras blancas y diversos productos que necesitan absorber agua y/o atraer partículas pequeñas.

Cuestiones ambientales y de seguridad

Los textiles de microfibra tienden a ser inflamables si están fabricados a partir de hidrocarburos (poliéster) o carbohidratos (celulosa) y emiten gases tóxicos al arder, más aún si son aromáticos (PET, PS, ABS) o tratados con retardantes de llama halogenados y colorantes azoicos. Su material de poliéster y nailon está hecho de productos petroquímicos, que no son un recurso renovable y no son biodegradables.

Para la mayoría de las aplicaciones de limpieza, están diseñados para uso repetido en lugar de desecharse después de su uso. Una excepción a esto es la limpieza precisa de los componentes ópticos, en la que se pasa un paño húmedo por el objeto y no se debe volver a utilizar, ya que los residuos recogidos ahora están incrustados en el paño y pueden rayar la superficie óptica.

Los productos de microfibra también ingresan al suministro de agua oceánica y la cadena alimentaria de manera similar a otros microplásticos. La ropa sintética hecha de microfibras que se lavan libera materiales y viaja a las plantas locales de tratamiento de aguas residuales, lo que contribuye a la contaminación plástica en el agua. Un estudio realizado por la marca de ropa Patagonia y la Universidad de California, Santa Bárbara, descubrió que cuando se lavan chaquetas sintéticas hechas de microfibras, se liberan en promedio 1,7 gramos (0,060 oz) de microfibras de la lavadora. Estas microfibras luego viajan a las plantas locales de tratamiento de aguas residuales, donde hasta el 40% de ellas ingresan a ríos, lagos y océanos donde contribuyen a la contaminación plástica general. Las microfibras representan el 85 % de los desechos artificiales que se encuentran en las costas de todo el mundo.Las fibras retenidas en los lodos del tratamiento de aguas residuales (biosólidos) que se aplican al suelo pueden persistir en los suelos.