Michael Silverstein

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Michael Silverstein (12 de septiembre de 1945 - 17 de julio de 2020) fue un lingüista estadounidense. Fue profesor del Servicio Distinguido Charles F. Gray de antropología, lingüística y psicología en la Universidad de Chicago.Fue un teórico de la semiótica y la antropología lingüística. A lo largo de su carrera creó una síntesis original de investigación sobre la semiótica de la comunicación, la sociología de la interacción, la teoría literaria formalista rusa, la pragmática lingüística, la sociolingüística, la lingüística antropológica temprana y la teoría gramatical estructuralista, junto con sus propias contribuciones teóricas, produciendo una descripción completa de la semiótica de la comunicación humana y su relación con la cultura. Presentó los resultados del desarrollo de este proyecto anualmente desde 1970 hasta su muerte en un curso titulado "El lenguaje en la cultura".Entre otros logros, jugó un papel decisivo en la introducción de la terminología semiótica de Charles Sanders Peirce, incluida especialmente la noción de indexicalidad, en la literatura lingüística y antropológica; con acuñar los términos metapragmática y metasemántica para llamar la atención sobre la importancia central de los fenómenos metasemióticos para cualquier comprensión del lenguaje o la vida social; y con la introducción de la ideología del lenguaje como campo de estudio. Sus obras destacan por su complejidad terminológica y dificultad técnica.

Trabajo académico

Silverstein obtuvo su título universitario en la Universidad de Harvard y obtuvo su Ph.D. en Harvard, donde estudió con el lingüista, semiótico y crítico literario ruso Roman Jakobson, ex miembro de la Escuela de Praga, donde también estudió con el lógico y filósofo Willard Van Orman Quine. En 1982 recibió una beca MacArthur en el segundo año de existencia del premio y fue la persona más joven, en ese momento, en recibir la subvención. También fue Junior Fellow de la Harvard Society of Fellows, en Antropología.

Fue una influencia principal en la definición de las "ideologías del lenguaje" como campo de estudio. Las ideologías del lenguaje son creencias y conceptualizaciones socialmente fundamentadas del lenguaje, sus funciones y sus usuarios.Basado en el trabajo de Benjamin Lee Whorf y Charles Sanders Peirce, e incorporando conocimientos del estructuralismo, la filología, la historia y la teoría social, vio las "ideologías del lenguaje" como patrones que guían el uso del lenguaje por parte de los hablantes y, por lo tanto, eventualmente cambian ese lenguaje. Hablamos sobre la base de lo que creemos que podemos hacer con y en el lenguaje, y al hacerlo moldeamos nuestro lenguaje. Por lo tanto, las ideologías lingüísticas forman el puente entre los patrones lingüísticos y la estructura social y cultural, ya que las creencias socialmente fundamentadas sobre lo que es y lo que es el lenguaje se convierten en patrones particulares de uso que son comprensibles, precisamente porque se ajustan a estas creencias y a las expectativas que generan. Las conexiones entre el uso y las creencias son empíricamente identificables como 'metapragmática'

El trabajo de Silverstein provocó un cambio teórico y conceptual en la antropología, la lingüística y la sociolingüística. Condujo a un renovado interés en el estudio de la relatividad lingüística. También añadió otra perspectiva de crítica a las concepciones 'chomskyanas' del lenguaje y ha impulsado una corriente crítica y políticamente sensible en el estudio del lenguaje en la sociedad, influyendo notablemente en el estudio de la política lingüística, la planificación lingüística y el lenguaje en la educación.

También estudió las lenguas indígenas de Australia y las Américas.

En 2014, la Asociación Estadounidense de Antropología le otorgó el "premio más prestigioso en antropología", el premio Franz Boas por Servicio Ejemplar a la Antropología.

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