Michael J Smith

Michael John Smith (30 de abril de 1945 - 28 de enero de 1986), (Capitán USN) fue un ingeniero y astronauta estadounidense. Se desempeñó como piloto del transbordador espacial Challenger cuando fue destruido durante la misión STS-51-L, cuando se partió a los 73 segundos de vuelo y a una altitud de 48 000 pies (14,6 km), matando a los 7 miembros de la tripulación.. La voz de Smith fue la última que se escuchó en la grabadora de voz Challenger.

Durante su carrera naval, Smith voló 28 tipos diferentes de aeronaves civiles y militares y registró 4867 horas de vuelo. Después del desastre del Challenger, el Congreso lo ascendió póstumamente al rango de capitán y se le nombró una cátedra en su honor en la Escuela Naval de Posgrado (NPS) en Monterey, California.

Primeros años y carrera militar

Smith nació el 30 de abril de 1945 en Beaufort, Carolina del Norte. Se graduó de la Escuela Secundaria East Carteret en 1963 y luego recibió una Licenciatura en Ciencias Navales de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1967. Posteriormente asistió a la Escuela de Postgrado Naval de los Estados Unidos en Monterey, California, donde se graduó con un Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica en 1968. Obtuvo una Beca Marshall. Completó el entrenamiento de jet de aviación naval en la Estación Aérea Naval de Kingsville, Texas, y recibió sus alas de aviador en mayo de 1969. Luego fue asignado al Comando de Entrenamiento de Jet Avanzado (VT-21), donde se desempeñó como instructor desde mayo de 1969 hasta marzo de 1971. Durante el período de 2 años que siguió, voló A-6 Intruders y completó una gira en 1972 durante la Guerra de Vietnam mientras estaba asignado al Escuadrón de Ataque 52 (VA-52) a bordo del portaaviones USS Kitty Hawk. Durante su despliegue con el VA-52, Smith participó en la Operación Linebacker, el primer esfuerzo de bombardeo continuo realizado contra Vietnam del Norte desde 1968.

Después de regresar de Vietnam, Smith asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. (NTPS), y se graduó del programa en 1974. Después de NTPS, fue asignado a la Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ataque en NAS Patuxent River, Maryland, para trabajar en el A -Sistemas de guía de misiles de crucero y TRAM 6E. Regresó a NTPS en 1976 y completó una asignación de 18 meses allí como instructor. Desde Patuxent River, fue asignado al Escuadrón de Ataque 75 (VA-75), donde se desempeñó como oficial de mantenimiento y operaciones mientras completaba dos cruceros por el Mediterráneo a bordo del portaaviones USS Saratoga.

Durante su tiempo en la marina, voló 28 tipos diferentes de aeronaves civiles y militares, acumulando 4.867,7 horas de tiempo de vuelo.

Carrera de astronauta

Smith fue seleccionado para el programa de astronautas en mayo de 1980; se desempeñó como comandante en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador (SAIL), Jefe Adjunto de la División de Operaciones de Aeronaves, Asistente Técnico del Director, Dirección de Operaciones de Vuelo, y también fue asignado al Grupo de Pruebas y Desarrollo de la Oficina de Astronautas. Además de ser piloto del Challenger, estaba programado para pilotar una futura misión del transbordador (STS-61-I) que estaba programada para el otoño de 1986. La voz de Smith era el último que se escuchó en la grabadora de la cubierta de vuelo a bordo del Challenger; su comentario final fue "Uh oh."

Después del desastre del Challenger, el examen de la cabina del vehículo recuperado reveló que tres de los miembros de la tripulación' Se activaron los paquetes de aire de salida personal: los de Smith, la especialista de misión Judith Resnik y la especialista de misión Ellison Onizuka. La ubicación del interruptor de activación de Smith, en la parte trasera de su asiento, significa que Resnik u Onizuka podrían haberlo activado por él. Esta es la única evidencia disponible del desastre que muestra que Onizuka y Resnik estaban vivos después de que la cabina se separara del vehículo. Sin embargo, si la cabina hubiera perdido presión, los fardos por sí solos no habrían sostenido a la tripulación durante el descenso de dos minutos.

Mientras analizaban los restos, los investigadores descubrieron que varios interruptores del sistema eléctrico en el panel derecho de Smith se habían movido de sus posiciones habituales de lanzamiento. Su compañero astronauta Richard Mullane escribió: "Estos interruptores estaban protegidos con bloqueos de palanca que requerían que se tiraran hacia afuera contra la fuerza de un resorte antes de poder moverlos a una nueva posición". Pruebas posteriores establecieron que ni la fuerza de la explosión ni el impacto con el océano podrían haberlos movido, lo que indica que realizó cambios en el interruptor, presumiblemente en un intento de restablecer la energía eléctrica en la cabina después de que la cabina de la tripulación se separara del resto de la cabina. orbitador

Reconocimiento

Smith recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 2004, junto con todos los miembros de la tripulación perdidos en los accidentes del Challenger y Columbia. También recibió la Medalla de Servicio Distinguido de Defensa (póstuma), la Cruz de Vuelo Distinguido de la Marina, 3 Medallas Aéreas, 13 Medallas Aéreas de Huelga/Vuelo, la Medalla de Elogio de la Marina con "V" Dispositivo, la Mención de unidad de la Marina y la Cruz de galantería de Vietnam con Silver Star.

El aeródromo Michael J. Smith Field en su ciudad natal de Beaufort, Carolina del Norte, lleva el nombre de Smith.

Smith fue interpretado por Brian Kerwin en la película para televisión de 1990 Challenger.