MGM-51 Shillelagh
El Ford MGM-51 Shillelagh (MGM significa Mobile Guided Missile) fue un misil guiado antitanque estadounidense diseñado para ser lanzado desde un arma convencional (cañón). Originalmente, estaba destinado a ser la parte de alcance medio de un sistema de alcance corto, medio y largo para vehículos de combate blindados en las décadas de 1960 y 70 para derrotar a los futuros blindados sin un arma excesivamente grande. El desarrollo de un sistema que pudiera disparar proyectiles y misiles de forma fiable resultó complejo y en gran medida impracticable.
Se desarrolló originalmente para el tanque MBT-70 experimental, pero nunca se produjo, y sirvió sobre todo como arma principal del tanque ligero M551 Sheridan, pero el sistema de misiles no se entregó a las unidades que servían en Vietnam del Sur y se retiró en 1996. También se usó en el M60A2 'Starship', que se eliminó gradualmente en 1981. En última instancia, muy pocas de las 88 000 rondas producidas se dispararon en combate, y el sistema fue reemplazado en gran medida por el posterior BGM- 71 TOW misil guiado por cable, que se produjo por primera vez en 1970. Las fuerzas occidentales abandonaron en gran medida el concepto de misil lanzado con armas, aunque sigue en uso en los diseños de la antigua Unión Soviética.
El nombre del sistema es el de un palo de madera tradicional de Irlanda.
Antecedentes
Con el rápido aumento del grosor del blindaje durante la Segunda Guerra Mundial, los tanques eran cada vez más capaces de sobrevivir a los disparos de incluso los cañones antitanque más grandes de la era de la Segunda Guerra Mundial. Una nueva generación de cañones, en particular el Royal Ordnance L7 británico de 105 mm, pudo hacer frente a los tanques más nuevos, pero parecía que en otra generación los cañones necesarios serían demasiado grandes para ser prácticos.
Para superar esta posible dificultad, el Ejército de los EE. UU. comenzó a preferir los proyectiles antitanque altamente explosivos (HEAT) o de carga moldeada en la década de 1950. La penetración de una carga con forma no depende en gran medida de la velocidad de la ronda, lo que permite disparar rondas a velocidades mucho más bajas y, por lo tanto, con armas mucho más ligeras. También funcionan mejor con diámetros más grandes, y un cañón de gran diámetro y baja velocidad lo convierte en un excelente cañón de asalto que se puede montar en vehículos ligeros o medianos. Sin embargo, la baja velocidad de la ronda hace que sea difícil apuntar a distancias más largas. El Ejército de los EE. UU. trató de superar este problema mediante el desarrollo de misiles guiados que tenían ojivas cargadas con forma y tenían una precisión de más de unos pocos cientos de metros.
Desarrollo
En 1958, el Ejército pensó que el conocimiento existente era suficiente para comenzar a trabajar en un misil guiado con una ojiva HEAT, y en junio de 1959 se solicitó a Sperry y Ford Aeronutronic diseños para cumplir con el rol de menor alcance. Ford ganó el contrato y comenzó a trabajar en el XM13. Los primeros disparos de prueba se realizaron en 1960 y la producción limitada comenzó en 1964. El misil se conocía entonces como MGM-51A.
El sistema básico era bastante avanzado para su época. El cuerpo del misil consistía en un tubo largo con aletas desplegables en el extremo trasero, que era propulsado por el nuevo cañón M81 con una pequeña carga atada a la parte trasera. Una vez fuera del arma, las aletas se abrieron y el motor se encendió. Para evitar que el misil gire mientras está en el arma debido al estriado, una pequeña "llave" instalado en una ranura recta en el arma estriada. Apuntar el misil fue simple; el artillero simplemente mantuvo su mira en el objetivo, mientras que la electrónica en el sistema de observación rastreaba el misil ópticamente y enviaba correcciones a través de un enlace IR (similar a un control remoto de TV). En general, los artilleros lograron excelentes índices de aciertos.
El principal problema con el sistema es disparar el arma principal con un proyectil contra un misil. El retroceso del arma arroja toda la óptica del misil, lo que limita el uso del M551 a antitanque o destructor de búnkeres.
Debido a que el sistema era tan avanzado, el desarrollo de Shillelagh estuvo plagado de problemas. Ford Aeronutronic subestimó la complejidad de la tarea de diseñar un misil tan avanzado como este, y hubo problemas importantes con el propulsor, el encendedor, el rastreador y el enlace de comando infrarrojo del misil.
Usuarios
Sheridan
El M81/MGM-51 se instaló por primera vez en el M551 Sheridan. El Sheridan era un AFV blindado de aluminio ligero diseñado para ser transportable por aire y proporcionar apoyo antitanque para las fuerzas aerotransportadas. En 1966, el ejército de los EE. UU. comenzó a presionar al general Westmoreland para colocar el tanque en Vietnam del Sur, pero él se negó, afirmando que sin municiones para el arma principal, el Sheridan no era más que una plataforma de ametralladoras de $300,000. En 1968, la munición del cañón principal de 152 mm estuvo disponible y el Sheridan se desplegó en Vietnam del Sur para operaciones de combate en enero de 1969. Los misiles Shillelagh no demostraron ser un problema en la guerra de Vietnam: no se utilizaron.
Los Sheridan' Los cañones principales de 152 mm se utilizaron en operaciones de combate en Vietnam, pero resultaron problemáticos. Las carcasas combustibles de las rondas de munición sin carcasa de 152 mm no se quemaron por completo, lo que requirió un sistema de barrido impulsado por gas complicado y lento. También podían detonar si el vehículo era golpeado. Disparar el arma causó un retroceso tan grande que resultó en fallas en la delicada electrónica de disparo de misiles en el tanque. Estos problemas, en combinación con la falta de objetivos adecuados, dieron como resultado su despliegue sin el complejo sistema de misiles.
El Shillelagh era considerablemente más grande que una ronda convencional, por lo que solo se podía llevar una pequeña cantidad. Las cargas típicas consistían en solo nueve misiles y veinte rondas M409 HEAT para uso de corto alcance. Además, el misil demostró tener un alcance mínimo muy largo. Debido a la disposición del vehículo, el misil no apareció a la vista del sistema de seguimiento/cañón hasta que estuvo a 800 yardas (730 m) del vehículo, momento en el que podría comenzar a ser guiado. Debido a su alcance máximo de aproximadamente 2200 yardas (2000 m), el sistema solo era efectivo dentro de un rango bastante estrecho de distancias de combate.
Si bien el alcance máximo de 2200 yardas (2000 m) era aceptable, el ejército pensó que podía y debía mejorarse. Ford recibió un contrato para desarrollar una versión de mayor alcance en 1963 y devolvió un diseño un poco más grande al año siguiente. El lanzamiento de prueba del nuevo MGM-51B comenzó el próximo mes de mayo y la producción comenzó en octubre de 1966. Además de los cambios en el misil, se modificó el arma. En las pruebas, se encontró que la ranura de la llave en el arma provocó grietas después de disparar solo unos pocos proyectiles. Después de más estudios, se seleccionó una versión con una ranura menos profunda y un cañón nuevo, creando el M81E1/MGM-51C.
El nuevo misil tenía unas 45 pulgadas (1100 mm) de largo, unas 6 pulgadas (150 mm) de diámetro y pesaba 60 libras (27 kg). Permaneció en producción hasta 1971, momento en el que se habían producido 88.000, probablemente en previsión de su uso por parte de los carros de combate principales (abajo). Aunque comúnmente se afirma que se dispararon algunos misiles durante la Guerra del Golfo, el ejército de los EE. UU. lo negó.
M60A2 "Nave estelar"
A pesar de sus problemas, el sistema había demostrado que podía ser utilizado por un tanque aerotransportado para destruir un tanque de batalla principal. La cuestión de si podría o no cumplir su función original como armamento principal de todos los tanques aún estaba abierta. El Ejército había comenzado originalmente el desarrollo de una torreta de bajo perfil con un cañón corto para sus tanques M60 existentes en la década de 1960, pero no hizo un pedido de entrega hasta 1971, cuando se resolvieron los principales problemas con el sistema. Los M60A2 equipados con Shillelagh entraron en servicio en 1974, pero se vieron obstaculizados por problemas de confiabilidad y se retiraron gradualmente en 1980. La revisión final del M60A3 usó el mismo cañón y torreta de 105 mm que el M60A1.
MBT-70
El proyecto más ambicioso basado en el Shillelagh fue el MBT-70, un tanque estadounidense-alemán avanzado. El trabajo de diseño del MBT-70 comenzó en 1963. El tanque montaba una enorme torreta de carga automática encima de un chasis muy corto, tan corto que no había espacio para un conductor en la parte delantera del casco. En lugar de estar ubicado en la posición convencional, el conductor estaba sentado en la torreta con los demás miembros de la tripulación, en una cúpula giratoria que lo mantenía mirando hacia adelante. El arma era un nuevo diseño de cañón más largo, el XM-150, que ampliaba el alcance y el rendimiento hasta el punto en que también era útil para rondas tipo sabot. Sin embargo, el proyecto se prolongó y en 1969 el costo unitario estimado se había multiplicado por cinco. Alemania se retiró del proyecto. El Ejército propuso un "recorte" versión del sistema, el XM-803, pero el Congreso lo canceló en noviembre de 1971. Inició y emitió fondos para el proyecto M1 Abrams el mes siguiente. El diseño del M1 incorporó un arma convencional.
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