Meseta

En geología y geografía física, una meseta, es un área de una montaña que consiste en un terreno plano que se eleva abruptamente sobre el área circundante en al menos un lado. A menudo, uno o más lados tienen colinas profundas. Las mesetas pueden formarse por una serie de procesos, incluido el afloramiento de magma volcánico, la extrusión de lava y la erosión por el agua y los glaciares. Las mesetas se clasifican según el entorno que las rodea en intermontañosas, de piedemonte o continentales. Algunas mesetas pueden tener una parte superior pequeña y plana, mientras que otras tienen una parte superior ancha.

Formación

Las mesetas pueden formarse por una serie de procesos, incluido el afloramiento de magma volcánico, la extrusión de lava, los movimientos de la tectónica de placas y la erosión por el agua y los glaciares.

Volcánico

Las mesetas volcánicas son producto de la actividad volcánica. La meseta de Columbia en el noroeste de los Estados Unidos es un ejemplo. Pueden formarse por afloramiento de magma volcánico o extrusión de lava.

El mecanismo subyacente en la formación de mesetas a partir del afloramiento comienza cuando el magma se eleva desde el manto, lo que hace que el suelo se hinche hacia arriba. De esta manera, grandes áreas planas de roca se levantan para formar una meseta. En el caso de las mesetas formadas por extrusión, la roca se construye a partir de la lava que se esparce hacia el exterior desde las grietas y las áreas débiles de la corteza.

Tectónico

Las mesetas tectónicas están formadas por movimientos de placas tectónicas que provocan levantamientos, y normalmente tienen un tamaño considerable y una altitud bastante uniforme. Ejemplos son Deccan Plateau en India, Meseta Central en Península Ibérica.

Erosión

Las mesetas también pueden formarse por los procesos de erosión de los glaciares en las cadenas montañosas, dejándolos asentados entre las cadenas montañosas. El agua también puede erosionar montañas y otros accidentes geográficos hasta convertirlos en mesetas. Las mesetas disectadas son mesetas altamente erosionadas cortadas por ríos y rotas por valles estrechos y profundos. Un ejemplo son las Tierras Altas de Escocia.

Clasificación

Las mesetas se clasifican según el entorno que las rodea.

• Las mesetas intermontanas son algunas de las mesetas más altas y extensas del mundo, rodeadas por montañas plegables. Los ejemplos son la meseta tibetana entre el Himalaya y las montañas Kunlun, la meseta del altiplano entre dos cadenas de los Andes.
• Lava o mesetas volcánicas son las mesetas que se producen en áreas de erupciones volcánicas generalizadas. El magma que sale a través de grietas o fisuras estrechas en la corteza se esparce sobre un área grande y se solidifica. Estas capas de láminas de lava forman lava o mesetas volcánicas. La meseta de Antrim en Irlanda del Norte, la meseta de Deccan en India y la meseta de Columbia en los Estados Unidos son ejemplos de mesetas de lava.
• Las mesetas del Piamonte están bordeadas por un lado por montañas y por el otro por una llanura o un mar. La meseta de Piedmont del este de los Estados Unidos entre las montañas Apalaches y la llanura costera del Atlántico es un ejemplo.
• Las mesetas continentales están rodeadas por todos lados por llanuras u océanos, que se forman lejos de las montañas. Un ejemplo de meseta continental es la meseta antártica en la Antártida oriental.

Grandes mesetas

Asia

La meseta más grande y más alta del mundo es la meseta tibetana, a veces descrita metafóricamente como el "techo del mundo", que todavía se está formando por las colisiones de las placas tectónicas indoaustraliana y euroasiática. La meseta tibetana cubre aproximadamente 2.500.000 km (970.000 millas cuadradas), a unos 5.000 m (16.000 pies) sobre el nivel del mar. La meseta es lo suficientemente alta como para invertir los ciclos de convección de las células de Hadley y para impulsar los monzones de la India hacia el sur. Las llanuras de Deosai en Pakistán están situadas a una altura promedio de 4.114 metros (13.497 pies) sobre el nivel del mar. Se consideran las segundas mesetas más altas del mundo.

Otras mesetas importantes en Asia son: Najd en la Península Arábiga, elevación de 762 a 1525 m (2500 a 5003 pies), Tierras Altas de Armenia (≈400 000 km (150 000 millas cuadradas), elevación de 900 a 2100 metros (3000 a 6900 pies)), Irán meseta (≈3.700.000 km (1.400.000 millas cuadradas), elevación de 300 a 1.500 metros (980 a 4.920 pies)), meseta de Anatolia, meseta de Mongolia (≈2.600.000 km (1.000.000 millas cuadradas), elevación de 1.000 a 1.500 metros (3.300 a 4.900 pies) ), y la meseta de Deccan (≈1,900,000 km (730,000 millas cuadradas), elevación de 300 a 600 metros (980 a 1,970 pies)).

Antártida

Otra meseta muy grande es la meseta helada de la Antártida, a la que a veces se hace referencia como la meseta polar o la meseta del Rey Haakon VII, hogar del polo sur geográfico y la estación del polo sur Amundsen-Scott, que cubre la mayor parte de la Antártida oriental donde no hay montañas conocidas sino más bien de 3.000 m (9.800 pies) de altura de hielo superficial y que se extiende muy lentamente hacia la costa circundante a través de enormes glaciares. El casquete polar es tan masivo que las mediciones de ecolocalización del espesor del hielo han demostrado que grandes áreas se encuentran por debajo del nivel del mar. Pero, a medida que el hielo se derrite, la tierra debajo se recuperará a través de la isostasia y finalmente se elevará sobre el nivel del mar.

Norteamérica

Una gran meseta en América del Norte es la Meseta de Colorado, que cubre unos 337.000 km (130.000 millas cuadradas) en Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México.

En el norte de Arizona y el sur de Utah, la meseta de Colorado está dividida por el río Colorado y el Gran Cañón. Cómo sucedió esto es que hace más de 10 millones de años, ya había un río allí, aunque no necesariamente en exactamente el mismo curso. Luego, las fuerzas geológicas subterráneas hicieron que la tierra en esa parte de América del Norte se elevara gradualmente alrededor de un centímetro por año durante millones de años. Se produjo un equilibrio inusual: el río que se convertiría en el río Colorado pudo erosionar la corteza terrestre a un ritmo casi igual al levantamiento de la meseta. Ahora, millones de años después, el borde norte del Gran Cañón está a una altura de unos 2450 m (8040 pies) sobre el nivel del mar, y el borde sur del Gran Cañón está a unos 2150 m (7050 pies) sobre el nivel del mar. En su punto más profundo, el río Colorado tiene unos 1.830 m (6,

Otra meseta de gran altitud en América del Norte es la Meseta Mexicana. Con una superficie de 601.882 km (232.388 millas cuadradas) y una altura media de 1.825 m, es el hogar de más de 70 millones de personas.

Sudamerica

Un tepui ( / ˈ t ɛ p w i / ), o tepuy ( español: [teˈpuj] ), es una montaña o mesa que se encuentra en las tierras altas de Guayana en América del Sur, especialmente en Venezuela y el oeste de Guayana. La palabra tepui significa "casa de los dioses" en la lengua nativa de los Pemón, los indígenas que habitan la Gran Sabana.

Los tepuyes pueden considerarse mesetas diminutas y tienden a encontrarse como entidades aisladas en lugar de cadenas conectadas, lo que los convierte en el anfitrión de una variedad única de especies endémicas de plantas y animales. Algunos de los tepuis más destacados son Neblina, Autana, Auyan y Monte Roraima. Por lo general, se componen de bloques verticales de arenisca arenita de cuarzo precámbrico que se elevan abruptamente desde la selva, dando lugar a un paisaje natural espectacular. Auyantepui es la fuente de Angel Falls, la cascada más alta del mundo.

La ciudad capital de Colombia, Bogotá, se encuentra en una meseta andina conocida como el Altiplano Cundiboyacense, aproximadamente del tamaño de Suiza. Con una altura promedio de 2.600 m (8.500 pies) sobre el nivel del mar, esta meseta andina del norte está situada en la cordillera oriental del país y se divide en tres regiones planas principales: la sabana de Bogotá, los valles de Ubaté y Chiquinquirá, y los valles de Duitama. y Sogamoso.

La Sierra de los Andes paralela delimita una de las mesetas más altas del mundo: el Altiplano, Meseta Andina o Meseta Boliviana. Se encuentra en el centro-oeste de América del Sur, donde los Andes están en su punto más ancho, es el área más extensa de altiplanicie en la Tierra fuera del Tíbet. La mayor parte del Altiplano se encuentra dentro del territorio boliviano y peruano, mientras que su parte sur se encuentra en Chile. La meseta del Altiplano alberga varias ciudades como Puno, Oruro, El Alto y La Paz, la sede administrativa de Bolivia. El Altiplano Nororiental es más húmedo que el Sudoccidental, este último alberga varios salares debido a su aridez. En la frontera entre Bolivia y Perú se encuentra el lago Titicaca, el lago más grande de América del Sur.

África

La meseta africana más alta son las Tierras Altas de Etiopía, que cubren la parte central de Etiopía. Forma el área continua más grande de su altitud en el continente, con poca parte de su superficie cayendo por debajo de los 1500 m (4921 pies), mientras que las cumbres alcanzan alturas de hasta 4550 m (14,928 pies). A veces se le llama el Techo de África debido a su altura y gran área.

Otro ejemplo es Highveld, que es la porción de la meseta interior de Sudáfrica que tiene una altitud superior a aproximadamente 1500 m, pero inferior a 2100 m, excluyendo así las regiones montañosas de Lesotho. Es el hogar de algunas de las aglomeraciones urbanas más grandes de Sudáfrica.

En Egipto se encuentran la meseta de Giza y la montaña de Galala, que una vez se llamó mesetas de Gallayat, que se elevan 3.300 sobre el nivel del mar.

Oceanía

La Meseta Occidental, parte del Escudo Australiano, es un antiguo cratón que cubre gran parte del suroeste del continente, un área de unos 700.000 kilómetros cuadrados. Tiene una elevación media de entre 305 y 460 m.

La Meseta Volcánica de la Isla Norte es un área de tierras altas que ocupa gran parte del centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, con volcanes, mesetas de lava y lagos de cráter, el más notable de los cuales es el lago más grande del país, el lago Taupō. La meseta se extiende aproximadamente 100 km de este a oeste y 130 km de norte a sur. La mayor parte de la meseta se encuentra a más de 600 m sobre el nivel del mar.