Mercancía (marxismo)

En la economía política clásica y especialmente en la crítica de la economía política de Karl Marx, una mercancía es cualquier bien o servicio ("productos" o "actividades") producido por el trabajo humano y ofrecido como producto para la venta general en el mercado. Algunos otros bienes con precio también se tratan como mercancías, por ejemplo, la fuerza de trabajo humana, las obras de arte y los recursos naturales, aunque no se produzcan específicamente para el mercado o sean bienes no reproducibles. Este problema fue ampliamente debatido por Adam Smith, David Ricardo y Karl Rodbertus-Jagetzow, entre otros. Valor y precio no son términos equivalentes en economía, y teorizar la relación específica del valor con el precio de mercado ha sido un desafío tanto para los economistas liberales como para los marxistas.

Características de la mercancía

En la teoría de Marx, una mercancía es algo que se compra y vende, o se intercambia en una relación de comercio.

• Tiene valor, que representa una cantidad de trabajo humano. Porque tiene valor, implica que la gente trate de economizar su uso. Una mercancía también tiene un valor de uso y un valor de cambio.
• Tiene valor de uso porque, por sus características intrínsecas, puede satisfacer alguna necesidad o deseo humano, físico o ideal. Por naturaleza, este es un valor de uso social, es decir, el objeto es útil no solo para el productor, sino que tiene un uso para otros en general.
• Tiene un valor de cambio, lo que significa que una mercancía puede intercambiarse por otras mercancías y, por lo tanto, dar a su propietario el beneficio del trabajo de otros (el trabajo realizado para producir la mercancía comprada).

El precio es entonces la expresión monetaria del valor de cambio, pero el valor de cambio también podría expresarse como una relación comercial directa entre dos mercancías sin usar dinero, y los bienes podrían cotizarse utilizando diferentes valoraciones o criterios.

De acuerdo con la teoría del valor trabajo, los valores de los productos en un mercado abierto están regulados por el tiempo de trabajo socialmente necesario promedio requerido para producirlos, y las relatividades de los precios de los productos se rigen en última instancia por la ley del valor.

"Estamos haciendo todo lo posible para dar al trabajo este nuevo estatus como deber social y vincularlo por un lado con el desarrollo de la tecnología, que creará las condiciones para una mayor libertad, y por otro lado con el trabajo voluntario basado en la Apreciación marxista de que uno alcanza verdaderamente una condición humana plena cuando ya no está obligado a producir por la necesidad física de venderse a sí mismo como mercancía".

-Che  Guevara

Orígenes históricos del comercio de productos básicos

El comercio de mercancías, argumenta Marx, comienza históricamente en los límites de comunidades económicas separadas basadas, por lo demás, en una forma de producción no comercial. Así, los productores comercian con aquellos bienes de los cuales esos productores tienen excedentes episódicos o permanentes para sus propios requerimientos, y pretenden obtener a cambio bienes diferentes con un valor igual.

Marx se refiere a esto como "intercambio simple", lo que implica lo que Federico Engels llama "producción de mercancías simple". Al principio, es posible que los bienes ni siquiera se produzcan intencionalmente con el propósito explícito de intercambiarlos, pero a medida que se desarrolla un mercado regular de bienes y crece una economía monetaria, este es cada vez más el caso, y la producción se integra cada vez más en el comercio de productos básicos. "El producto se convierte en mercancía" y "el valor de cambio de la mercancía adquiere una existencia separada junto a la mercancía"

Aun así, en la producción de mercancías simples, no todos los insumos y productos del proceso de producción son necesariamente mercancías o bienes con precio, y es compatible con una variedad de diferentes relaciones de producción que van desde el autoempleo y el trabajo familiar hasta la servidumbre y la esclavitud. Sin embargo, normalmente es el propio productor quien comercia con sus excedentes.

Sin embargo, a medida que la división del trabajo se vuelve más compleja, surge una clase de comerciantes que se especializa en el comercio de mercancías, comprando aquí y vendiendo allá, sin producir productos ellos mismos, y paralelamente surgen propietarios que otorgan crédito y cobran rentas. Este proceso va de la mano con el aumento del uso del dinero, y el objetivo de los comerciantes, banqueros y arrendatarios se convierte en obtener ingresos del comercio, actuando como intermediarios entre productores y consumidores.

La transformación de un producto del trabajo en una mercancía (su "comercialización") no es en realidad un proceso simple, sino que tiene muchas condiciones técnicas y sociales. Estos a menudo incluyen los siguientes diez (10) principales:

1. La existencia de un suministro confiable de un producto, o al menos un excedente o excedente de producto.
2. La existencia de una necesidad social del mismo (una demanda de mercado) que debe ser satisfecha a través del comercio o, en todo caso, no puede ser satisfecha de otra manera.
3. La afirmación legalmente sancionada de los derechos de propiedad privada sobre la mercancía.
4. La observancia de estos derechos, para que la propiedad sea segura.
5. La transferibilidad de estos derechos privados de un titular a otro.
6. El derecho a comprar y vender la mercancía, y/u obtener (privadamente) y mantener los ingresos de dicho comercio
7. La transferibilidad (física) de la mercancía en sí, es decir, la capacidad de almacenarla, envasarla, conservarla y transportarla de un propietario a otro.
8. La imposición de la exclusividad de acceso a la mercancía.
9. La posibilidad del propietario de usar o consumir la mercancía en forma privada.
10. Garantías sobre la calidad y seguridad del producto, y posiblemente una garantía de reemplazo o servicio, en caso de que no funcione según lo previsto.

Por lo tanto, la "mercantilización" de un bien o servicio a menudo implica un logro práctico considerable en el comercio. Es un proceso que puede estar influido no solo por factores económicos o técnicos, sino también por factores políticos y culturales, en la medida en que involucra derechos de propiedad, reclamos de acceso a los recursos y garantías sobre la calidad o seguridad de uso.

En términos absolutos, los valores de cambio también se pueden medir como cantidades de horas de trabajo promedio. Las mercancías que contienen la misma cantidad de trabajo socialmente necesario tienen el mismo valor de cambio. Por el contrario, los precios normalmente se miden en unidades monetarias. Sin embargo, a efectos prácticos, los precios suelen ser preferibles a las horas de trabajo, como unidades de cuenta, aunque en los procesos de trabajo capitalista los dos están relacionados entre sí (ver fuerza de trabajo).

Formas de comercio de productos básicos

Las siete formas básicas de comercio de productos básicos se pueden resumir de la siguiente manera:

• MC (un acto de compra: una suma de dinero compra una mercancía, o "el dinero se convierte en una mercancía")
• CM (un acto de venta: una mercancía se vende por dinero)
• MM' (se presta una suma de dinero a interés para obtener más dinero, o se intercambia una moneda o derecho financiero por otro; "el dinero engendra dinero")
• CC' (comercio de compensación, en el que una mercancía se intercambia directamente por una mercancía diferente, y es posible que el dinero se use como referente contable, por ejemplo, alimentos por petróleo o armas por diamantes)
• CMC' (una mercancía se vende por dinero, que compra otra mercancía diferente con un valor igual o superior)
• MCM' (el dinero se utiliza para comprar una mercancía que se revende para obtener una mayor suma de dinero)
• MC...P...-C'-D' (el dinero compra medios de producción y fuerza de trabajo utilizada en la producción para crear una nueva mercancía, que se vende por más dinero que el desembolso original; "el curso circular del capital")

Los guiones ("-") aquí se refieren a una transacción que se aplica a un intercambio que involucra bienes o dinero; los puntos en el último circuito mencionado ("...") indican que se produce un proceso de formación de valor ("P") entre la compra de mercancías y la venta de diferentes mercancías. Así, mientras que al principio los comerciantes son intermediarios entre productores y consumidores, más tarde la producción capitalista se convierte en intermediario entre compradores y vendedores de mercancías. En ese caso, la valoración del trabajo está determinada por el valor de sus productos.

Los efectos cosificadores del comercio universalizado de mercancías, que involucran un proceso que Marx llama "fetichismo de la mercancía", significan que las relaciones sociales se expresan como relaciones entre cosas; por ejemplo, las relaciones de precios. Los mercados median en una red compleja de interdependencias y cadenas de suministro que surgen entre personas que tal vez ni siquiera sepan quién produjo los bienes que compran o dónde se produjeron.

Dado que ninguna agencia puede controlar o regular la miríada de transacciones que ocurren (aparte de bloquear algún comercio aquí y permitirlo allá), toda la producción cae bajo el dominio de la ley del valor, y la economía se convierte en una ciencia que pretende comprender comportamiento del mercado, es decir, los efectos agregados de una multitud de personas que interactúan en los mercados. La forma en que se asignan las cantidades de valores de uso en una economía de mercado depende principalmente de su valor de cambio, y esta asignación está mediada por el "nexo de efectivo".

En el análisis de Marx del modo de producción capitalista, las ventas de mercancías aumentan la cantidad de valor de cambio en posesión de los propietarios del capital, es decir, producen ganancias y aumentan así su capital (acumulación de capital).

Estructura de costos de las materias primas

Al considerar el costo unitario de una mercancía producida capitalistamente (en contraste con la producción simple de mercancías), Marx afirma que el valor de cualquier mercancía de este tipo es reducible a cuatro componentes iguales a:

• Capital variable utilizado para producirlo.
• Capital constante fijo y circulante utilizado por unidad.
• Gastos incidentales que cuestan tiempo de trabajo (faux frais of production).
• Plusvalía por unidad.

Estos componentes reflejan, respectivamente, los costos de mano de obra, el costo de los materiales y los gastos operativos, incluida la depreciación, y la utilidad genérica.

En el capitalismo, argumenta Marx, los valores de las mercancías se expresan comercialmente como los precios de producción de las mercancías (precio de costo + ganancia promedio). Los precios de producción se establecen conjuntamente por los costos medios de los insumos y por los márgenes de utilidad vigentes que se aplican a los productos vendidos. Reflejan el hecho de que la producción se ha integrado totalmente en los circuitos del comercio de mercancías, en los que la acumulación de capital se convierte en el motivo dominante. Pero lo que simultáneamente ocultan los precios de producción es la naturaleza social del proceso de valorización, es decir, cómo se produce un aumento del valor del capital a través de la producción.

Asimismo, al considerar la producción bruta de la producción capitalista en una economía como un todo, Marx divide su valor en estos cuatro componentes. Argumenta que el nuevo valor agregado total en la producción, al que llama el producto de valor, consiste en el equivalente del capital variable, más la plusvalía. Así, los trabajadores producen con su trabajo un nuevo valor igual a sus propios salarios, más un nuevo valor adicional que reclaman los capitalistas en virtud de su propiedad y suministro de capital productivo.

Al producir nuevo capital en forma de nuevas mercancías, Marx argumenta que la clase trabajadora reproduce continuamente las relaciones capitalistas de producción; por su trabajo, los trabajadores crean un nuevo valor distribuido tanto como renta del trabajo como renta de la propiedad. Si, como trabajadores libres, eligen dejar de trabajar, el sistema comienza a colapsar; por lo tanto, la civilización capitalista enfatiza fuertemente la ética del trabajo, independientemente de las creencias religiosas. La gente debe trabajar, porque el trabajo es la fuente de nuevos valores, ganancias y capital.

Pseudo-mercancías

Marx reconoció explícitamente que no todas las mercancías son productos del trabajo humano; todo tipo de cosas se pueden comerciar "como si" fueran mercancías, siempre que se les puedan atribuir derechos de propiedad. Se trata de "mercancías ficticias" o "pseudomercancías" o "mercancías fiduciarias", es decir, su existencia como mercancías es sólo nominal o convencional. Puede que ni siquiera sean objetos tangibles, sino que existen solo idealmente. Un derecho de propiedad o un reclamo financiero, por ejemplo, puede comercializarse como una mercancía.