Menta acuática

Mentha aquatica (menta acuática o menta de agua; syn. Mentha hirsuta Huds.) es una planta con flores perennes de la familia de la menta Lamiaceae. Crece en lugares húmedos y es nativa de gran parte de Europa, el noroeste de África y el suroeste de Asia.

Descripción

La menta de agua es una planta perenne herbácea rizomatosa que crece hasta 90 centímetros (35 pulgadas) de altura. Los tallos son cuadrados en sección transversal, de color verde o morado, y de pelos variables a casi sin pelo. Los rizomas son muy extensos, carnosos y tienen raíces fibrosas. Las hojas son ovadas a ovado-lanceoladas, de 2 a 6 centímetros (0,79 a 2,36 pulgadas) de largo y de 1 a 4 centímetros (0,39 a 1,57 pulgadas) de ancho, verdes (a veces violáceas), opuestas, dentadas y varían de peludas a casi sin pelo.. Las flores de la menta acuática son diminutas, densamente pobladas, moradas, tubulares, de color rosado a lila y forman una inflorescencia hemisférica terminal; la floración es de mediados a finales del verano. La menta acuática es visitada por muchos tipos de insectos y puede caracterizarse por un síndrome de polinización generalizado,pero también puede propagarse por rizomas subterráneos. Todas las partes de la planta tienen un olor claramente mentolado. Las plantas sin pelo, sin ramificaciones, con hojas más estrechas y flores más pálidas, nativas de áreas de Suecia y Finlandia cerca del Mar Báltico, han sido llamadas Mentha aquatica var. litoral.

Mentha aquatica es poliploide, con 2 n = 8 x = 96 cromosomas.

Taxonomía

Mentha aquatica fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753. Al igual que con otras especies de Mentha, posteriormente se volvió a describir con una variedad de nombres diferentes; a partir de julio de 2019, Plants of the World Online enumeró 87 sinónimos, incluidas cuatro formas o variedades que no reconoce. La menta de agua de colonia cultivada (también conocida como menta de bergamota) se considera una variedad de esta especie.

Se hibrida con Mentha spicata (hierbabuena) para producir Mentha × piperita (hierbabuena), un híbrido estéril; con Mentha suaveolens (menta de manzana) para producir Mentha × suavis; con Mentha arvensis (menta de maíz) para producir Mentha × verticillata; y con M. arvensis y M. spicata para dar el híbrido de tres especies Mentha × smithiana.

Distribución y hábitat

La menta de agua es originaria de gran parte de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Se ha introducido en América del Norte y del Sur, Australia y algunas islas del Atlántico.

Como sugiere el nombre, la menta de agua se encuentra en los márgenes y canales poco profundos de arroyos, ríos, estanques, diques, zanjas, canales, prados húmedos, marismas y pantanos. Si la planta crece en el agua misma, se eleva por encima de la superficie del agua. Generalmente ocurre en suelos minerales o turbios ligeramente ácidos a calcáreos (es común en calizas blandas). M. aquatica puede ocurrir en ciertos hábitats de pantanos y praderas, como la asociación de plantas Juncus subnodulosus-Cirsium palustre. Es un componente de la hierba de páramo púrpura y los pastos de juncos, un tipo de hábitat del ActPlan de Biodiversidad en el Reino Unido.

Usos

Se puede utilizar para hacer un té de hierbas. La variedad cultivada conocida como agua de colonia menta o menta bergamota, se utiliza para producir aceite de menta citrata, también conocido como aceite de menta bergamota, utilizado en perfumería. No debe confundirse con el aceite esencial de bergamota.

Galería de imágenes

• corola malva, hojas opuestas
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