Melitina

Melitina es el componente principal (40-60 % del peso seco) y la principal sustancia productora de dolor del veneno de la abeja melífera (Apis mellifera). La melitina es un péptido básico que consta de 26 aminoácidos.

Función

La función principal de la melitina como componente del veneno de abeja es causar dolor y destrucción del tejido de los intrusos que amenazan la colmena. Sin embargo, en las abejas melíferas, la melitina no sólo se expresa en la glándula venenosa, sino también en otros tejidos cuando se infectan con patógenos. Las dos moléculas de veneno, melitina y secapina, que se sobreexpresan en las abejas melíferas infectadas con diversos patógenos, posiblemente indiquen un papel de la melitina en la respuesta inmune de las abejas a las enfermedades infecciosas.

Estructura

La melitina es un péptido pequeño sin puente disulfuro; la parte N-terminal de la molécula es predominantemente hidrófoba y la parte C-terminal es hidrófila y fuertemente básica. En agua forma un tetrámero pero también puede integrarse espontáneamente en las membranas celulares.

Mecanismo de acción

La inyección de melitina en animales y humanos provoca sensación de dolor. Tiene fuertes efectos superficiales sobre las membranas celulares, provocando la formación de poros en las células epiteliales y la destrucción de los glóbulos rojos. La melitina también activa las células nociceptoras (receptoras del dolor) a través de una variedad de mecanismos.

La melitina puede abrir los canales del nociceptor térmico TRPV1 a través de metabolitos de la ciclooxigenasa, lo que produce la despolarización de las células nociceptoras. Los efectos de formación de poros en las células provocan la liberación de citocinas proinflamatorias. También activa la apertura mediada por receptores acoplados a proteínas G de canales potenciales de receptores transitorios. Finalmente, la melitina regula positivamente la expresión de los canales de sodio Nav1.8 y Nav1.9 en las células nociceptoras, provocando un potencial de acción a largo plazo y sensación de dolor.

La melitina inhibe la proteína quinasa C, Ca²⁺/proteína quinasa II dependiente de calmodulina, la quinasa de cadena ligera de miosina y Na⁺/K^{+-ATPasa (membrana sinaptosómica). La melitina bloquea bombas de transporte como la Na+-K+-ATPasa y la H+-K+- ATPasa.}

Toxicidad de una picadura de abeja

La melitina es el compuesto principal del veneno de abeja, lo que explica la letalidad potencial de una picadura de abeja, que provoca una reacción anafiláctica en algunas personas. En los sitios de múltiples picaduras, se produce dolor localizado, hinchazón y enrojecimiento de la piel, y si se tragan abejas, se puede desarrollar una hinchazón de la garganta y las vías respiratorias potencialmente mortal.

Usar

La terapia con veneno de abeja se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar diversos trastornos, aunque su toxicidad no específica ha limitado la investigación científica sobre sus efectos potenciales.