Melanesia

Coordenadas: 9°S 160°E / 9°S 160°E / -9; 160

La extensión geográfica de Melanesia

Las tres principales áreas culturales del Océano Pacífico: Melanesia, Micronesia y Polinesia

Mapa que muestra la soberanía de las islas de Melanesia

Melanesia (,) es una subregión de Oceanía en el suroeste del Océano Pacífico. Se extiende desde Nueva Guinea en el oeste hasta las islas Fiji en el este e incluye el mar de Arafura.

La región incluye los cuatro países independientes de Fiji, Vanuatu, las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea. También incluye la parte indonesia de Nueva Guinea, la colectividad francesa de ultramar de Nueva Caledonia y las Islas del Estrecho de Torres. Casi toda la región está en el Hemisferio Sur; solo unas pocas islas pequeñas que no se consideran políticamente parte de Oceanía, específicamente las islas del noroeste de Nueva Guinea occidental, se encuentran en el hemisferio norte.

El nombre Melanesia (en francés, Mélanésie) fue utilizado por primera vez en 1832 por el navegante francés Jules Dumont d'Urville: acuñó los términos Melanesia y Micronesia a lo largo de la Polinesia preexistente para designar lo que él consideraba las tres principales regiones étnicas y geográficas que formaban el Pacífico.

Etimología y ambigüedad del nombre

El nombre Melanesia, del griego μέλας, negro, y νῆσος, isla, etimológicamente significa "islas de [gente] negra", en referencia a la piel oscura de los habitantes.

El concepto entre los europeos de Melanesia como una región distinta evolucionó gradualmente con el tiempo a medida que sus expediciones mapeaban y exploraban el Pacífico. Los primeros exploradores europeos notaron las diferencias físicas entre los grupos de isleños del Pacífico. En 1756, Charles de Brosses teorizó que existía una "vieja raza negra" en el Pacífico que había sido conquistado o derrotado por los pueblos de lo que ahora se llama Polinesia, a quienes distinguía por tener la piel más clara. En la primera mitad del siglo XIX, Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent y Jules Dumont d'Urville caracterizaron a los melanesios como un grupo racial diferenciado.

Con el tiempo, sin embargo, los europeos vieron cada vez más a los melanesios como un grupo cultural distinto, en lugar de racial. Los eruditos y otros comentaristas no estaban de acuerdo con los límites de Melanesia, cuyas descripciones eran, por lo tanto, algo fluidas. En el siglo XIX, Robert Henry Codrington, un misionero británico, produjo una serie de monografías sobre "los melanesios" basado en su larga residencia en la región. En sus trabajos publicados sobre Melanesia, incluidos The Melanesian Languages (1885) y The Melanesians: Studies in Their Anthropology and Folk-lore (1891), Codrington definió a Melanesia como que incluye a Vanuatu., Islas Salomón, Nueva Caledonia y Fiji. Razonó que las islas de Nueva Guinea no deberían incluirse porque solo algunos de sus habitantes eran melanesios. Además, como Bory de Saint-Vincent, excluyó a Australia de Melanesia. Fue en estas obras que Codrington introdujo el concepto cultural melanesio de mana en Occidente.

Una flauta de las Islas Salomón, siglo XIX

La incertidumbre sobre la mejor manera de delinear y definir la región continúa hasta el día de hoy. El consenso académico ahora incluye a Nueva Guinea dentro de Melanesia. Ann Chowning escribió en su libro de texto de 1977 sobre Melanesia que no existe un acuerdo general, incluso entre los antropólogos, sobre los límites geográficos de Melanesia. Muchos aplican el término solo a las islas más pequeñas, excluyendo a Nueva Guinea; Fiji ha sido tratada con frecuencia como una región fronteriza anómala o incluso asignada por completo a Polinesia; y la gente de las Islas del Estrecho de Torres a menudo se clasifica simplemente como aborígenes australianos.

En 1998, Paul Sillitoe escribió: "No es fácil definir con precisión, en términos geográficos, culturales, biológicos o de otro tipo, dónde termina Melanesia y las regiones vecinas... comienzan". Finalmente concluye que la región es una categoría histórica que evolucionó en el siglo XIX a partir de los descubrimientos realizados en el Pacífico y ha sido legitimada por el uso y la investigación posterior en la región. Cubre poblaciones que tienen una cierta afinidad lingüística, biológica y cultural, una cierta igualdad mal definida, que se desvanece en sus márgenes en la diferencia.

Tanto Sillitoe como Chowning incluyen la isla de Nueva Guinea en la definición de Melanesia y ambos excluyen a Australia. La mayoría de los pueblos de Melanesia viven en países políticamente independientes, o en áreas administradas por Francia, o en un país (Papúa Occidental) que actualmente tiene un movimiento de independencia activo. Algunos han adoptado recientemente el término 'Melanesia' como fuente de identidad y empoderamiento. Stephanie Lawson escribe que a pesar de que "varios académicos encuentran el término problemático debido a sus asociaciones históricas con la exploración y colonización europeas, así como el racismo incrustado en estos", el término "ha adquirido un significado positivo". significado y relevancia para muchas de las personas a las que se aplica", y ha "pasado de un término de denigración a uno de afirmación, brindando una base positiva para la identidad subregional contemporánea, así como una organización formal". Además, aunque los términos "Polinesia" y "Micronesia" se refieren a las características geográficas de las islas, "Melanesia" se refiere específicamente al color de los habitantes como la "raza negra de Oceanía. El autor Bernard Narokobi ha escrito que el concepto de "Melanesian Way" como una fuerza cultural distinta podría dar a la gente de la región una sensación de empoderamiento. De hecho, este concepto se ha utilizado como una fuerza en la geopolítica. Por ejemplo, cuando los países de Vanuatu, las Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea y Fiyi llegaron a un acuerdo comercial preferencial regional, lo llamaron Grupo Melanesio de Punta de Lanza.

Historia

Historia antigua

Marineros de Melanesia en el Océano Pacífico, 1846

dispersión crónica de los pueblos austrónicos en todo el Pacífico

La gente de Melanesia tiene una ascendencia distintiva. Según la teoría de la Dispersión del Sur, las poblaciones de homínidos de África se dispersaron a lo largo del extremo sur de Asia hace unos 50.000 a 100.000 años. Para algunos, el punto final de esta antigua migración fue el antiguo continente de Sahul, una sola masa de tierra que comprende las áreas que ahora son Australia y Nueva Guinea. En ese momento, estaban unidos por un puente terrestre, porque los niveles del mar eran más bajos que en la actualidad. La primera migración a Sahul fue hace más de 40.000 años. Algunos inmigrantes se establecieron en la parte que ahora es Nueva Guinea, mientras que otros continuaron hacia el sur y se convirtieron en los habitantes aborígenes de Australia.

Un niño melanesio de Vanuatu

Otra ola de inmigrantes austronesios, originarios en última instancia de Taiwán, llegó a Melanesia mucho más tarde, probablemente entre el 4000 y el 3000 a. Se establecieron principalmente a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea y en las islas al norte y al este. Cuando llegaron, entraron en contacto con los pueblos indígenas de habla papú, mucho más antiguos.

Algunos académicos de finales del siglo XX desarrollaron una teoría, conocida como la "teoría polinesia", que luego siguió un largo período de interacción entre estos recién llegados y los habitantes preexistentes que condujo a muchas complejas genéticas, lingüísticas y mestizaje cultural y otros cambios entre los descendientes de todos los grupos. Sin embargo, esta teoría fue cuestionada más tarde por los hallazgos de un estudio genético publicado por la Universidad de Temple en 2008. Ese estudio encontró que ni los polinesios ni los micronesios tienen mucha relación genética con los melanesios. Los resultados del estudio sugieren que, después de que los antepasados de los polinesios, que habían desarrollado canoas con estabilizadores de vela, emigraran del este de Asia, se movieron rápidamente a través del área de Melanesia, en su mayoría sin establecerse allí, y en su lugar continuaron hacia áreas al este de Melanesia., asentándose finalmente en esas zonas.

La evidencia genética sugiere que dejaron pocos descendientes en Melanesia y, por lo tanto, probablemente "solo se entremezclaron en un grado muy modesto con las poblaciones indígenas de allí". El estudio encontró una pequeña firma genética austronesia (menos del 20%) en algunos de los grupos melanesios que hablan lenguas austronesias, pero no encontró tal firma en los grupos de habla papú.

Idiomas

La mayoría de las lenguas de Melanesia son miembros de la familia de lenguas austronesias o una de las numerosas lenguas papúes. El término "lenguas papúes" se refiere a su ubicación geográfica en lugar de implicar que estén relacionadas lingüísticamente. De hecho, comprenden muchas familias lingüísticas separadas. Según un recuento, hay 1.319 idiomas en Melanesia, dispersos en una pequeña cantidad de tierra. En promedio, hay un idioma por cada 716 kilómetros cuadrados en la isla. Esta es, con mucho, la colección más densa de idiomas distintos en la Tierra, casi tres veces más densa que en Nigeria, un país famoso por tener una gran cantidad de idiomas en un área muy compacta.

Además de las muchas lenguas indígenas melanesias, las lenguas pidgin y criolla se han desarrollado a partir del comercio y la interacción cultural dentro del área y con el resto del mundo. Los más notables entre ellos son Tok Pisin y Hiri Motu en Papúa Nueva Guinea. Ahora ambos se consideran lenguas criollas distintas. El uso de Tok Pisin está creciendo. A veces se aprende como primera lengua, sobre todo en familias multiculturales. Ejemplos de otros criollos melanesios son Unserdeutsch, Solomon Islands Pijin, Bislama y Papuan Malay.

Geografía

Mount Tavurvur en Papua Nueva Guinea

Vista aérea de las Islas Salomón.

Cierre del monte Yasur en Vanuatu

Nueva Caledonia

Köppen-Geiger mapa de clasificación climática de Melanesia

A menudo se hace una distinción entre la isla de Nueva Guinea y lo que se conoce como isla Melanesia, que consiste en "la cadena de archipiélagos, islas, atolones y arrecifes que forman los límites exteriores de la protegida forma ovalada mar de coral". Esto incluye el Archipiélago Louisiade (una parte de Papua Nueva Guinea), el Archipiélago Bismarck (una parte de Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón) y las Islas Santa Cruz (una parte del país llamada Islas Salomón). El país de Vanuatu está compuesto por la cadena de islas de las Nuevas Hébridas (y en el pasado, 'Nuevas Hébridas' también ha sido el nombre de la unidad política ubicada en las islas). Nueva Caledonia se compone de una isla grande y varias cadenas más pequeñas, incluidas las Islas de la Lealtad. La nación de Fiji está compuesta por dos islas principales, Viti Levu y Vanua Levu, e islas más pequeñas, incluidas las Islas Lau.

Los nombres de las islas de Melanesia pueden resultar confusos: tienen nombres tanto indígenas como europeos. Las fronteras nacionales a veces atraviesan archipiélagos. Los nombres de las unidades políticas de la región han cambiado con el tiempo y, en ocasiones, han incluido términos geográficos. Por ejemplo, la isla de Makira alguna vez fue conocida como San Cristóbal, el nombre que le dieron los exploradores españoles. Está en el país Islas Salomón, que es un estado-nación y no un archipiélago contiguo. La frontera de Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón separa la isla de Bougainville de las islas cercanas de Choiseul, aunque Bougainville es geográficamente parte de la cadena de islas que incluye Choiseul y gran parte de las Islas Salomón.

Además de las islas mencionadas anteriormente, hay muchas islas y atolones más pequeños en Melanesia. Éstas incluyen:

• Aru Islands, Maluku, Indonesia (geológicamente solamente)
• D'Entrecasteaux Islands, Papua Nueva Guinea
• Norfolk Island, Australia (geográficamente solamente)
• Raja Ampat Islands, West Papua, Indonesia
• Rotuma, Fiji
• Schouten Islands, West Papua, Indonesia
• Islas del Estrecho de Torres, divididas políticamente entre Australia y Papua Nueva Guinea
• Trobriand Islands, Papua Nueva Guinea
• Woodlark Island, Papua Nueva Guinea

La isla Norfolk, mencionada anteriormente, tiene evidencia arqueológica de asentamientos en la Polinesia Oriental en lugar de en los melanesios. Rotuma en Fiji tiene fuertes afinidades cultural y etnológicamente con Polinesia.

Geografía política

Los siguientes países se consideran parte de Melanesia:

• Fiji
• Papua Nueva Guinea
• Islas Salomón
• Vanuatu

Melanesia también incluye:

• Indonesia – Nueva Guinea Occidental: Central Papua, Highland Papua, Papua, South Papua, Southwest Papua, and Papua Occidental
• Nueva Caledonia – una colectividad sui generis de Francia

Los habitantes de Maluku (Indonesia) también son considerados melanesios. Aunque las islas Molucas se consideran geográficamente el sudeste asiático. Biogeográfica y culturalmente, los moluccanos son de hecho melanesios.

Varios estados melanesios son miembros de organizaciones intergubernamentales y regionales. Papua Nueva Guinea, Fiji, las Islas Salomón y Vanuatu son miembros de la Commonwealth of Nations y también son miembros del Melanesian Spearhead Group.

Estudios genéticos

Se descubrió que los melanesios tenían una misteriosa tercera especie Homo arcaica junto con sus ancestros denisovanos (3–4 %) y neandertales (2 %) en una mezcla genética con su moderno Homo sapiens sapiens genomas. Su haplogrupo de cromosoma Y más común es M-P256.

La frecuente aparición de cabello rubio entre estos pueblos se debe a una mutación aleatoria específica, diferente de la mutación que condujo al cabello rubio en los pueblos indígenas de las regiones del norte del globo. Esta es evidencia de que el genotipo y el fenotipo del cabello rubio surgieron al menos dos veces en la historia humana.

Notas explicativas