Mecencio

Mezentius herido, preservado por su intrépido hijo Lausus, primer premio del Prix de Roma por Louis-Léon Cugnot, 1859

En la mitología romana, Mecencio era un rey etrusco y padre de Lauso. Enviado al exilio a causa de su crueldad, se trasladó al Lacio. Se deleitaba con el derramamiento de sangre y era abrumadoramente salvaje en el campo de batalla, pero más significativamente para una audiencia romana era un contemptor divum, un "despreciador de los dioses".

Aparece en la Eneida de Virgilio, principalmente en el libro diez, donde ayuda a Turno en una guerra contra Eneas y los troyanos. Durante la batalla con Eneas, es gravemente herido por un golpe de lanza, pero su hijo Lausus valientemente bloquea el golpe final de Eneas. Lausus luego es asesinado por Eneas, y Mezentius puede escapar de la muerte por un corto tiempo. Una vez que se entera de Lausus' muerte, se siente avergonzado de que su hijo muriera en su lugar y regresa a la batalla en su caballo Rhaebus para vengarlo. Es capaz de mantener a Eneas a la defensiva durante algún tiempo cabalgando alrededor de Eneas y lanzando jabalinas. Finalmente, Eneas mata al caballo con una lanza y clava a Mezentius debajo. Eneas lo supera, pero permanece desafiante y se niega a pedir misericordia, como lo hace Turno más tarde; solo pide que lo entierren con su hijo.

En el mito tradicional anterior a la Eneida, Mecencio sobrevivió a Eneas, quien 'desapareció' en el río con el que Eneas se asoció en un culto de héroe. Sin embargo, dado que su benefactor Mecenas era de origen etrusco, Virgilio retrató a Mecencio como un tirano, atribuyéndole personalmente los males de los que los autores griegos habían acusado previamente a los etruscos, como la tortura y el salvajismo, prejuicio étnico ya presente en los Himnos homéricos.. Por lo tanto, creó una especie de chivo expiatorio de Mezentius y retrató al pueblo etrusco como una buena raza que lucha junto a Eneas.