Matrimonio de esclavos en Estados Unidos

El matrimonio de personas esclavizadas en los Estados Unidos generalmente no era legal antes de la Guerra Civil (1861–1865). Los afroamericanos esclavizados eran legalmente considerados bienes muebles y se les negaban los derechos humanos o civiles hasta que se abolió la esclavitud después de la Guerra Civil y con la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Tanto las leyes estatales como las federales negaron, o rara vez definieron, los derechos de las personas esclavizadas.

Códigos esclavos

[Los esclavos] son ​​hombres, pero no deben leer la obra de Dios; no tienen derecho a recompensa alguna por su trabajo; ningún derecho a sus esposas; ningún derecho a sus hijos; no hay derecho a sí mismos! La ley los convierte en propiedad y no les brinda protección, y ¿qué está haciendo el pueblo cristiano de este país al respecto? ¡Nada en absoluto!

—Francis William Kellogg

Los códigos de esclavos, eran leyes federales y estatales que controlaban el estado legal y la condición de los afroamericanos, comenzaron con la legislación de 1705. Fueron tratados como otras formas de propiedad, como equipos agrícolas, vacas y caballos. A los esclavos se les prohibía celebrar contratos civiles y legalmente no podían poseer ni recibir bienes muebles o inmuebles. Todo lo que estaba en posesión de una persona esclavizada era propiedad de su esclavista. Se les negaron los derechos civiles y políticos, y la capacidad de planificar su propio tiempo y movimiento. Era ilegal enseñar a los esclavos a leer y escribir. La Corte Suprema apoyó el principio de que las personas esclavizadas no tenían derecho a la protección constitucional porque, como bienes muebles, no eran ciudadanos de los Estados Unidos en el caso de Dred Scott v. Sandforden 1856.

En el norte, los matrimonios entre personas esclavizadas se legalizaron en algunos estados. En Nueva York, los esclavos y las mujeres podían casarse y sus hijos eran legítimos con la aprobación de la Ley del 17 de febrero de 1809. Tennessee era el único estado esclavista que permitía el matrimonio entre esclavos con el consentimiento del propietario. En lugar de ser bienes muebles, Tennessee reconoció la personalidad de las personas esclavizadas, que tenían el estatus legal de ser "agente [s] de sus dueños".

Sindicatos

Cuasi-matrimonios

Hombres y mujeres esclavizados entablaron relaciones entre sí, basados ​​en el conocimiento de que las relaciones significativas eran importantes para su supervivencia. Inicialmente, las relaciones se formaron de acuerdo con las costumbres de África Occidental. Había una expectativa de amor, afecto y lealtad. El "matrimonio" entre esclavos reflejaba un vínculo afectivo elegido y una relación conyugal comprometida. Estar en una relación casi marital afectó el estatus de uno en la comunidad y ayudó a definir la naturaleza de la relación entre aquellos en las comunidades de blancos y negros. Uno de los argumentos más fuertes contra la esclavitud es que dificultaba el manejo de las relaciones maritales y familiares.

Los sindicatos que involucraban a una persona o personas esclavizadas no eran legalmente vinculantes. Las parejas que se emancipaban podían solemnizar su matrimonio, lo que legitimaba a sus hijos. A los empleados se les prohibió emitir licencias de matrimonio o registrar matrimonios. En algunos lugares, a los ministros se les prohibió realizar ceremonias de matrimonio. Una relación a largo plazo con una persona esclavizada a menudo se llamaba matrimonio, pero era una relación contubernium o cuasi-matrimonial.

A diferencia de las parejas blancas, las personas esclavizadas no tenían la protección de la ley, la santidad de la iglesia o el apoyo de la comunidad en general para fomentar matrimonios exitosos. Debido a que se consideraban bienes muebles, no tenían capacidad legal. Sus dueños de esclavos tomaban decisiones sobre sus vidas, lo que significaba que no tenían un sentido de permanencia al entrar en una relación íntima y comprometida. Los cuasi-matrimonios no fueron sancionados por la iglesia y, por lo tanto, estaban en desacuerdo con las enseñanzas de la iglesia cristiana con respecto a los roles de esposas, esposos e hijos.Cuanto más tiempo estuvieran juntos una pareja y sus hijos, más probable era que se separaran. Este fue particularmente el caso después de que la Ley que prohíbe la importación de esclavos entró en vigor el 1 de enero de 1808, junto con la economía algodonera que impulsó la adquisición de esclavos en el Sur Profundo (casi al mismo tiempo que las granjas de tabaco en el Alto Sur). hizo la transición a una economía basada en cultivos como el trigo y el maíz que requerían menos trabajadores esclavizados).El comercio interestatal de esclavos aumentó para satisfacer las diversas necesidades de los cultivos de los plantadores. Por ejemplo, las plantaciones de azúcar operaban principalmente con hombres esclavizados porque el trabajo era muy extenuante. Un tercio de los primeros matrimonios se interrumpieron cuando los socios se separaron debido a la trata doméstica de esclavos. Las relaciones también sufrieron cuando los miembros de la familia fueron alquilados a otros propietarios de esclavos a largo plazo.

Ceremonias

Dentro de las comunidades afroamericanas, las parejas que formaban uniones se consideraban casadas. Los matrimonios podrían establecerse simplemente obteniendo el permiso de los dueños de esclavos y compartiendo una cabaña. Si compartían votos, había que modificar la redacción. El voto, "Tener y sostener, en la enfermedad y en la salud... hasta que la muerte los separe" fue revisado para permitir que se separen. Por ejemplo, "hasta que la muerte nos separe" se cambió por "hasta que la muerte o la buckra los separe", el término "buckra" significa "el hombre blanco" o "hasta que la muerte o la distancia los separe".

En raras ocasiones, los sirvientes domésticos pueden tener ceremonias de matrimonio formales realizadas por un predicador de plantación negro o un ministro blanco. Después de honrar a la pareja, podría seguir una fiesta y un baile. Tales eventos eran raros en general y cuando ocurrían, era más probable que se celebraran para los sirvientes de la casa.

Saltar la escoba era un ritual ceremonial llevado a cabo por una pareja esclavizada. Las prácticas variaban. En algunos casos, la escoba se levantaba aproximadamente a un pie del suelo y cada compañero saltaba hacia atrás sobre la escoba. Otra práctica era tener dos escobas y cada compañero saltaba sobre una escoba mientras se tomaban de la mano. El ritual ayudó a las parejas a sentirse "más casadas".

Control del esclavizador

Los dueños de las plantaciones controlaban las uniones cuasi-matrimoniales y podían decidir el destino de los esposos, esposas e hijos en cualquier momento. Decidieron si las familias vivían juntas, si se vendían unos a otros, o si podían verse o cuándo. Si las parejas vivían en diferentes plantaciones, se decía que tenían un matrimonio "amplio" o "en el extranjero". A pesar de que se comprometieron con otro, no necesariamente se les permitió vivir juntos. Dependiendo de la distancia, pueden visitarse el fin de semana o quedarse juntos todas las noches. Para los dueños de esclavos, los matrimonios amplios podrían dificultar la gestión de la productividad y el control de la resistencia, si se vuelven cada vez más independientes.

Los esclavistas podrían alentar los matrimonios entre hombres y mujeres negros en su plantación. Un propietario rico podría comprar al cónyuge de un matrimonio amplio para que vivieran juntos en su patrimonio. Los dueños de esclavos aprendieron que lo mejor para ellos era que sus trabajadores esclavizados se casaran y tuvieran familias. Significaba que la gente se calmaría y sería menos probable que huyera.

Cuando un dueño de esclavos le dio permiso a una pareja para tener una relación, esencialmente estaba dando su aprobación para reproducirse, lo que aumentaría la cantidad de esclavos que poseen y generaría más dinero para el esclavista. Las mujeres esclavizadas, casadas o no, eran objeto de violación por parte de su dueño, quien se beneficiaba económicamente al engendrar una serie de hijos, con mayor control como padre biológico.

Según el historiador Eugene Genovese, los dueños de una plantación entendieron la fuerza de los lazos matrimoniales y familiares entre sus esclavos. Afirma: "La evidencia de la conciencia de los propietarios de esclavos sobre la importancia de la familia para los esclavos se puede encontrar en casi cualquier conjunto bien conservado de registros de plantaciones. Los amos y supervisores normalmente enumeraban a sus esclavos por hogares y formaban procedimientos disciplinarios para tener plenamente en cuenta relaciones familiares. La venta de un esclavo recalcitrante podría retrasarse o evitarse porque causaría resentimiento entre su familia de normalmente buenos trabajadores. Por el contrario, un esclavo podría ser vendido como la única forma de romper su influencia sobre parientes valiosos ".

Esposos y padres

Algunos hombres y mujeres vivían con sus hijos en familias nucleares. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los padres esclavizados no vivían con su familia. En muchos sentidos, las parejas esclavizadas asumieron roles típicamente femeninos y masculinos dentro de las relaciones, excepto que dado que sus hijos y esposa estaban sujetos a los caprichos de los propietarios de esclavos, los hombres tenían menos control en el cuidado de su familia que los hombres libres con familiares libres.

En el siglo XIX, Alexis de Tocqueville descubrió que había una "antipatía profunda y natural entre la institución del matrimonio y la de la esclavitud", porque un hombre no podía ser una figura de autoridad para su esposa e hijos. No podía controlar su destino, qué trabajo realizaban, ni sus privilegios.

Los hombres esclavizados cazaban, pescaban y criaban cultivos, aves y ganado para alimentar a sus familias. También podrían realizar tareas de "exceso de trabajo" que proporcionaron un mejor nivel de vida para sus familias.

Niños

De acuerdo con la ley (partus sequitur ventrem), los niños nacidos de una mujer esclava eran propiedad de su esclavista. En muchas jurisdicciones, una vez que las personas esclavizadas en relaciones a largo plazo se emanciparon o manumitieron, sus matrimonios se registraron y sus hijos se consideraron legítimos.

Ella me tomaba sobre sus rodillas y, señalando los árboles del bosque que entonces estaban siendo despojados de su follaje por los vientos del otoño, me decía, hijo mío, como aquellas hojas son arrancadas de los árboles del bosque, así son los hijos de los esclavos arrebatados de ellos por las manos de crueles tiranos; y su voz temblaba de profunda emoción, mientras las lágrimas se abrían paso por sus mejillas entristecidas. En esas ocasiones me estrechaba cariñosamente contra su pecho palpitante, como para salvarme de una calamidad tan temida, o para deleitarse con los placeres del sentimiento maternal mientras aún conservaba la posesión de su hijo.—  Henry Caja Marrón

Cuando tenía 15 años de edad, Henry Box Brown fue separado de su madre, padre, hermanos y hermanas tras la muerte de su esclavista. Lo enviaron a trabajar a una fábrica de tabaco en Richmond, Virginia, propiedad del hijo de su antiguo dueño. Brown había creído que sería liberado tras la muerte de su esclavista.

Después de la Guerra Civil

La Decimotercera Enmienda emancipó a los esclavos, que ya no eran considerados bienes muebles. La Ley de Derechos Civiles de 1866 definió los derechos de las personas liberadas a poseer, vender o arrendar bienes muebles e inmuebles; celebrar contratos; y tener derecho a los derechos humanos básicos. También podrían casarse. Después de la Guerra Civil, los estados definieron cómo evaluar si las parejas estables estaban casadas y qué derechos tenían como parejas casadas dentro de su jurisdicción.

Tras el final de la Guerra Civil, hombres y mujeres liberados buscaron a familiares que habían sido separados de ellos. En su búsqueda, caminaron largas distancias y contactaron a varias agencias. Siguieron las rutas de los antiguos traficantes de esclavos, se pusieron en contacto con las iglesias y se comunicaron con la Oficina de Libertos para localizar a sus cónyuges que tal vez no habían visto en años. Uno de los derechos clave que los hombres y mujeres liberados optaron por ejercer fue el derecho a casarse, lo que resultó en una plétora de matrimonios afroamericanos poco después del final de la guerra. Sin embargo, hubo algunos que sintieron que los misioneros los estaban obligando a casarse o estaban preocupados por las obligaciones que podrían estar asumiendo sin saberlo.

El general de división Oliver Otis Howard fue contratado por el presidente Andrew Johnson el 30 de mayo de 1865 para ser el comisionado de la Oficina de Freeman, para ayudar en la reconstrucción del Distrito de Columbia, los estados confederados y los estados libres que limitaban con los estados esclavistas. Trabajaron en campamentos. que fueron establecidos por los militares para los ex esclavos. Los comisionados asociados eran los oficiales de contratación responsables de registrar los matrimonios de ex esclavos. Los ministros ordenados proporcionaron registros de matrimonios que habían realizado y solemnizaron otros matrimonios.

La Oficina registró los matrimonios y conservó los registros maritales de hombres y mujeres que habían sido esclavos en registros, certificados, licencias de matrimonio y otros registros. Los estados y otras organizaciones también formalizaron relaciones a largo plazo. Irónicamente, a los negros se les impidió obtener matrimonios legales mientras estaban esclavizados, pero fueron "castigados de manera desproporcionada" si vivían juntos sin estar casados ​​una vez que eran libres. Estar casado se había convertido en un requisito moral y legal para los negros en la sociedad estadounidense. Sin saber que habría ramificaciones legales, algunos afroamericanos que habían estado en cuasi-matrimonios fueron procesados ​​por elegir una pareja diferente para casarse legalmente una vez que fueran libres.

Parejas notables

Ellen y William Craft

Ellen y William Craft nacieron en la esclavitud y fueron separados de sus padres a una edad temprana. Se preocupaban el uno por el otro, pero no entrarían en un matrimonio que significaría que ella tendría un hijo que nacería en la esclavitud. Tramaron un plan para huir. Ellen tenía una tez blanca, como su padre, por lo que se vistió como un dueño de esclavos que viajaba con William, quien hacía el papel de su esclavo. Huyeron con éxito de la esclavitud y vivieron como marido y mujer.

Charlotte y dick green

Charlotte y Dick Green fueron parte integral de la operación exitosa de Bent's Fort en Santa Fe Trail, pero permanecieron esclavizados hasta que Dick fue recompensado por su participación en el grupo militar que fue enviado para vengar la muerte del gobernador Charles Bent del territorio de Nuevo Mexico. Los Verdes fueron liberados por William Bent, hermano de Charles, en 1847. Luego se dirigieron al este de regreso a Missouri.

Emeline y Samuel Hawkins

Emeline y Samuel Hawkins, una mujer esclava y un hombre libre y aparcero, se consideraban una pareja casada. Vivían juntos con sus hijos. Sus dos hijos mayores fueron vendidos lejos de la familia en 1839. Samuel había intentado sin éxito comprar la libertad de su esposa. Cuatro niños más fueron amenazados con ser vendidos lejos de la familia. Con Samuel Burris, Samuel Hawkins planeó la fuga de su familia. La familia llegó a Byberry Township, Pensilvania, donde cambiaron su apellido a Hackett. Se reencontraron con sus hijos mayores, Chester y Samuel, quienes eran aprendices en la zona.

Sarah Ann y Benjamín Manson

Sarah Ann y Benjamin Manson eran una pareja esclavizada del condado de Wilson, Tennessee. Vivieron como marido y mujer desde 1843 y tuvieron dieciséis hijos. Se casaron legalmente el 19 de abril de 1866 y recibieron un certificado de matrimonio de la Oficina de Libertos. El certificado era un símbolo de su derecho a vivir juntos como familia.

Historiografía

Desde mediados de la década de 1970, algunos historiadores, como Herbert Gutman, John Blassingame, Jacqueline Jones, Ann Malone y Eugene Genovese, han afirmado que la mayoría de los niños esclavos crecían en hogares con ambos padres. Estudios más recientes y la revisión de los registros de esclavos y censos en el condado de Loudoun, Virginia, han mostrado un papel muy disminuido del esposo y padre en las familias esclavizadas, que no podía ser el líder de la familia, según Brenda E. Stephenson. A menudo, las madres encabezaban la familia en las plantaciones y tenían cónyuges "en el extranjero", que vivían en otras plantaciones. En consecuencia, un hombre esclavizado podría tener relaciones íntimas continuas con más de una mujer.Según Herbert Gutman, un registro de esclavos de una plantación de Carolina del Sur durante un período de casi 100 años muestra que hubo matrimonios duraderos entre hombres y mujeres esclavizados. Encontró ejemplos de matrimonios a largo plazo en otros estados, como Virginia, el norte de Luisiana, Carolina del Norte y Alabama.

Las familias se separaron aún más cuando los negros fueron vendidos al Sur Profundo y al Sudoeste en los años anteriores a la Guerra Civil. Cuando las familias se separaron, los registros históricos mostraron que hubo un esfuerzo significativo entre los negros para reunir a las familias. Sigue siendo una pregunta abierta entre los historiadores con respecto a la medida en que las familias esclavas fueron destruidas por la trata interestatal de esclavos.