Material parental

El material parental es la base geológica sobre la cual se desarrollan los suelos. Este material puede ser directamente un lecho rocoso (roca madre) o un depósito superficial (regolito). La composición y estructura de los suelos están profundamente influenciadas por las características de su material parental, heredando de este una variedad significativa de minerales y estructuras.

Los suelos se clasifican frecuentemente según el tipo de material mineral que contienen, ya sea consolidado o no consolidado. Este criterio de clasificación toma en cuenta el grado de meteorización física o química que ha experimentado el material parental. Además, es importante considerar cómo y cuándo fueron transportados estos materiales hasta su ubicación actual, ya que este proceso también impacta en la formación y características del suelo.

Así, el material parental juega un rol crucial en la formación de los suelos, determinando su composición mineral y estructura. Al entender su origen y las transformaciones que ha sufrido pueden clasificarse de manera adecuada los suelos y comprender su capacidad para sostener la vida vegetal y su uso en la agricultura o la construcción.

Consolidado

Los materiales parentales que están predominantemente compuestos de roca consolidada se denominan materiales parentales residuales. Las rocas consolidadas consisten en rocas ígneas, sedimentarias, metamórficas, etc.

Residual

El suelo desarrollado en material parental residual es el que se forma en material geológico consolidado.

No consolidado

El material original se clasifica por su último medio de transporte. El material que fue transportado a un lugar por el glaciar, luego depositado en otro lugar por las corrientes, se clasifica como material original transportado por la corriente o material original fluvial glacial.

Transportado por hielo

El till glacial es material arrastrado por una capa de hielo en movimiento. Debido a que no se transporta con agua líquida, el material no se clasifica por tamaño.

Transportado por agua

Dentro del material original transportado por agua hay varios tipos importantes.

El material original transportado por las corrientes se llama aluvión, del cual hay tres tipos principales. Las llanuras aluviales son las partes de los valles de los ríos que se cubren con agua durante las inundaciones. Debido a su naturaleza estacional, las inundaciones crean capas estratificadas en las que las partículas más grandes tienden a asentarse más cerca del canal y las partículas más pequeñas se asientan más cerca de los bordes del área de inundación. Los abanicos aluviales son áreas sedimentarias formadas por arroyos de valles angostos que repentinamente caen a las tierras bajas y se ensanchan dramáticamente. Los sedimentos en este tipo de depósitos tienden a ser más grandes cerca de las tierras altas y más finos cerca de los bordes del abanico. Los depósitos delta, el tercero del tipo de aluvión, son sedimentos más finos que se descargan de los arroyos a los lagos y eventualmente se asientan cerca de la desembocadura del río.

El material parental depositado en lagos se denomina material parental lacustre. Las crestas de la playa pueden estar presentes donde los lagos glaciares una vez lavaron la arena. El material lacustre está bien clasificado y de textura fina, con limos y arcillas más finos. Los suelos formados a partir de material parental lacustre tienen baja permeabilidad en parte debido a este alto contenido de arcilla.

Los materiales originales depositados en el océano, llamados sedimentos marinos, son colecciones de material que han sido transportados por ríos y arroyos al océano y eventualmente se hunden en el fondo. Dichos materiales pueden variar en textura.

Transportado por gravedad

Las colecciones de grandes fragmentos de roca que han viajado cuesta abajo por gravedad se denominan escombros coluviales o coluvión.

Transportado por viento

Los materiales parentales también pueden ser transportados por el viento, que incluye loess y arena (eólica) arrastrada por el viento.

Clima y meteorización

Generalmente se considera que el clima es el factor más importante que influye en los procesos de meteorización física y química.

La meteorización física es especialmente importante durante las primeras etapas de desarrollo del suelo. La roca se puede desintegrar por cambios de temperatura que producen expansión y contracción diferencial. Los cambios de temperatura también pueden hacer que el agua se congele. Las fuerzas producidas por la congelación del agua pueden ser tan grandes como 2,1 × 10 kPa, lo que puede dividir rocas, acuñar rocas hacia arriba en el suelo y levantar y agitar el material del suelo.

Meteorización química: el principal agente es la infiltración del agua de lluvia cargada de dióxido de carbono de la atmósfera. El material original se hidroliza por la solución ácida para producir minerales y liberar cationes.