Masacre de malmedy

La masacre de Malmedy fue un crimen de guerra alemán cometido por soldados de las Waffen-SS el 17 de diciembre de 1944 en el cruce de Baugnez cerca de la ciudad de Malmedy, Bélgica, durante la Batalla de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 - 25 de enero de 1945). Soldados del Kampfgruppe Peiper mataron sumariamente a ochenta y cuatro prisioneros de guerra (POW) del Ejército de EE. UU. que se habían rendido después de una breve batalla. Los soldados Waffen-SS habían agrupado a los prisioneros de guerra estadounidenses en un campo de granjeros, donde utilizaron máquinas armas para disparar y matar a los prisioneros de guerra agrupados; los prisioneros de guerra que sobrevivieron a los disparos de la masacre fueron asesinados con un golpe de gracia en la cabeza.

Además de la ejecución sumaria de los ochenta y cuatro prisioneros de guerra estadounidenses en el campo del granjero, el término "masacre de Malmedy" también incluye otras Waffen-SS masacres de civiles y prisioneros de guerra en pueblos y ciudades belgas en el tiempo posterior a su primera masacre de prisioneros de guerra estadounidenses en Malmedy; estos Waffen-SS crímenes de guerra fueron objeto del juicio por la masacre de Malmedy (mayo-julio de 1946), que fue una parte de los juicios de Dachau (1945-1947).

Antecedentes

Política

A fines de la Segunda Guerra Mundial, las violaciones de los Convenios de Ginebra como crímenes de guerra por parte del Tercer Reich fueron un tipo de guerra psicológica destinada a inducir el miedo a Wehrmacht y de las Waffen-SS en el soldados de los ejércitos aliados y del ejército de los EE. UU. en el frente occidental (1939–1945); por lo tanto, Hitler ordenó que las batallas se ejecutaran y libraran con la misma brutalidad sin cuartel con la que Wehrmacht y las Waffen-SS lucharon contra Ejército Rojo en el Frente Oriental (1941-1945) en la Unión Soviética.

Militar

El objetivo de la Contraofensiva de las Ardenas del Tercer Reich (Batalla de las Ardenas, 16 de diciembre de 1944–25 de enero de 1945) era que el 6.º Ejército Panzer de las SS, comandado por el General de las SS Sepp Dietrich, penetrara y romper el frente aliado entre las localidades de Monschau y Losheimergraben (un pueblo transfronterizo compartido por los municipios de Hellenthal y Büllingen) para luego cruzar el río Mosa, y luego asaltar y capturar la ciudad de Amberes.

Por su parte del contraataque de las Ardenas, el Kampfgruppe Peiper fue la punta de lanza blindada de la izquierda ala del 6º Ejército Panzer SS, bajo el mando del SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper. Después de que la infantería de las Waffen-SS hubiera traspasado las líneas estadounidenses, Peiper debía hacer avanzar sus tanques y vehículos blindados sobre el camino a Ligneuville y viajar a través de las ciudades de Stavelot, Trois-Ponts y Werbomont para alcanzar y apoderarse de los puentes sobre el río Mosa que se encuentran en las cercanías de la ciudad de Huy. Debido a que la estrategia de la Contraofensiva de las Ardenas había reservado las carreteras con mayor calzada para el tráfico masivo de los tanques de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, los convoyes de Kampfgruppe Peiper viajaba por carreteras secundarias con calzadas débiles que resultaron inadecuadas para el peso de los vehículos militares blindados, como los tanques Tiger II.

Avance alemán hacia el oeste

Ataque alemán

Ruta del Waffen-SS Kampfgruppe Peiper: el círculo indica el cruce de Baugnez donde Waffen-SS soldados mataron a 84 prisioneros de guerra del ejército de los Estados Unidos, en una masacre en Malmedy (Bélgica) el 17 de diciembre de 1944

En diciembre de 1944, para la contraofensiva de las Ardenas, los alemanes' La posición estratégica inicial estaba al este de la frontera entre Alemania y Bélgica y la Línea Siegfried, cerca de la ciudad de Losheim, Bélgica. Para realizar el avance alemán hacia el oeste, el general de las SS Dietrich planeó que el 6. ° Ejército Panzer de las SS avanzara hacia el noroeste, a través de Losheimergraben y la estación de Bucholz, y luego condujera 72 millas (116 km) a través de las ciudades de Honsfeld y Büllingen, y a través de los pueblos. de Trois-Ponts, para luego llegar a la Ruta Nacional Belga N23, y luego cruzar el río Mosa.

Por su parte en el avance alemán hacia el oeste, Kampfgruppe Peiper debía viajar por Lanzerath-Losheimergraben y avance hacia la ciudad de Losheimergraben, siguiendo inmediatamente a la infantería Waffen-SS encargada de capturar los pueblos y ciudades inmediatamente al oeste de la Carretera Internacional. Un puente destruido frustró el plan táctico de Peiper; a principios de 1944, los alemanes en retirada habían destruido el puente Losheim-Losheimergraben sobre el ferrocarril, lo que a mediados de diciembre de 1944 impidió que Kampfgruppe Peiper de viajar por esa ruta a su objetivo: la ciudad de Losheimergraben.

Además, la ruta alternativa de Peiper también se vio frustrada porque el puente del paso elevado del ferrocarril seleccionado no podía soportar el peso de los vehículos militares blindados. En el evento, los ingenieros de combate alemanes tardaron en reparar la calzada dañada de la carretera Losheim-Losheimergraben, cuyo retraso desvió el convoy de tanques y vehículos blindados de Kampfgruppe Peiper hacia la carretera que atraviesa la ciudad de Lanzerath en ruta hacia la estación de Bucholz.

Contraataque estadounidense

Los alemanes se sorprendieron de que la contraofensiva de las Ardenas en el frente norte, el "protuberancia" en la Batalla de las Ardenas, encontró mucha resistencia por parte del Ejército de los EE. UU.; Durante la mayor parte del día, un pelotón de reconocimiento estadounidense de 22 soldados (18 soldados de infantería y cuatro observadores de artillería) luchó y retrasó a aproximadamente 500 Waffen-SS paracaidistas en el pueblo de Lanzerath, Bélgica. La defensa del pueblo por parte del pelotón de reconocimiento detuvo el convoy de tanques y vehículos blindados Kampfgruppe Peiper durante casi un día entero, ralentizándolo para avanzar hacia el río Mosa y la ciudad de Amberes, donde el retraso le dio tiempo al Ejército de los EE. UU. para reforzarse contra los esperados ataques del Waffen-SS.

Al anochecer, el 9.º Regimiento de Paracaidistas alemán (3.ª División de Paracaidistas) luchó, flanqueó y capturó al pelotón de reconocimiento estadounidense cuando se retiraban de la lucha por falta de municiones para continuar la lucha, lo que detuvo el progreso de Kampfgruppe Peiper a través del pueblo de Lanzerath. En esa batalla, los paracaidistas Waffen-SS mataron a uno de los observadores de artillería e hirieron a 14 de los otros soldados estadounidenses.. Al capturar el pelotón de reconocimiento estadounidense, los paracaidistas detuvieron su ataque por precaución, creyendo que una fuerza mayor de infantería y tanques estadounidenses se escondía en el bosque. Durante más de 12 horas, los soldados demasiado cautelosos del 9º Regimiento de Paracaidistas no actuaron hasta la llegada a medianoche de los tanques de Peiper a Lanzerath; luego, los paracaidistas de las Waffen-SS exploraron y encontraron el bosque vacío de soldados estadounidenses.

Masacre en Büllingen

A las 4:30 a. m. del 17 de diciembre de 1944, la 1.ª División Panzer de las SS tenía un retraso de aproximadamente 16 horas cuando los convoyes partieron del pueblo de Lanzerath en ruta hacia el oeste hacia el pueblo de Honsfeld. Después de capturar Honsfeld, Peiper se desvió de su ruta asignada para apoderarse de un pequeño depósito de combustible en Büllingen, donde las Waffen-SS la infantería ejecutó sumariamente a decenas de prisioneros de guerra estadounidenses. Posteriormente, Peiper avanzó hacia el oeste, hacia el río Mosa y capturó Ligneuville, sin pasar por las ciudades de Mödersheid, Schoppen, Ondenval y Thirimont. El terreno y la mala calidad de las carreteras dificultaron el avance del Kampfgruppe Peiper; a la salida del pueblo de Thirimont, la punta de lanza blindada no pudo viajar por la carretera directamente a Ligneuville, y Peiper se desvió de la ruta planificada, y en lugar de girar a la izquierda, la punta de lanza blindada giró a la derecha y avanzó hacia el cruce de caminos de Baugnez, que es equidistante de la ciudad de Malmedy y Ligneuville y Waimes.

Masacre en el cruce de Baugnez

Una representación de 1945 de la masacre de G.I.s en el campo de un agricultor, por el artista de guerra Howard Brodie

En enero de 1945, un soldado estadounidense ve algunos de los cadáveres de los 84 U.S. POWs a los que Waffen-SS ejecutado sumariamente el 17 de diciembre de 1944.

El 17 de diciembre de 1944, entre el mediodía y la 1:00 p. m., Kampfgruppe Peiper se acercó al cruce de Baugnez, dos millas al sureste de la ciudad de Malmedy, Bélgica. Mientras tanto, un convoy del Ejército de los EE. UU. de treinta vehículos, de la Batería B del 285. ° Batallón de Observación de Artillería de Campaña, estaba negociando el cruce y luego girando a la derecha, hacia Ligneuville y St. Vith, para unirse a la 7. ° División Blindada de los EE. UU. Los alemanes vieron primero el convoy estadounidense, y la unidad de punta de lanza del Kampfgruppe Peiper disparó y destruyó el primero y el último. vehículos, que inmovilizaron el convoy y detuvieron el avance estadounidense; Como su convoy inmovilizado fue superado en número y armamento, los soldados de la 285.ª artillería de campaña se rindieron a las Waffen-SS.

Después de esa breve batalla con el convoy estadounidense, los tanques y vehículos blindados del convoy Kampfgruppe Peiper continuaron hacia el oeste hasta Ligneuville; mientras que en el cruce de caminos de Baugnez, la infantería Waffen-SS reunió a los prisioneros de guerra estadounidenses recién entregados en un granjero's campo, y los agregó a otro grupo de prisioneros de guerra estadounidenses, soldados que habían sido capturados ese mismo día. Los prisioneros de guerra que sobrevivieron a la masacre en Malmedy dijeron que un grupo de aproximadamente 120 prisioneros de guerra estadounidenses se encontraban en el campo del agricultor cuando las Waffen -SS disparó ametralladoras contra los prisioneros de guerra agrupados. Aterrorizados por el fuego de las ametralladoras, algunos prisioneros de guerra corrieron y huyeron del campo, pero los soldados Waffen-SS dispararon y mató a la mayoría de los prisioneros de guerra agrupados donde estaban; y algunos G.I.s se tiraron al suelo y fingieron estar muertos. No obstante, después del ametrallamiento inicial del grupo de prisioneros de guerra, los soldados Waffen-SS caminaron entre los prisioneros de guerra. cadáveres, buscando sobrevivientes heridos para matar con un tiro de gracia en la cabeza. Además, algunos de los prisioneros de guerra que huyeron del campo del agricultor habían corrido y se habían escondido en un café en el cruce de Baugnez; las Waffen-SS luego incendiaron el café y mataron a todos los prisioneros de guerra estadounidenses que escaparon del edificio en llamas.

Responsabilidad

Existe una disputa sobre qué oficial de Waffen-SS ordenó el asesinato sumario de prisioneros de guerra estadounidenses en Malmedy; tanto Peiper, que ya había salido del cruce de caminos de Baugnez donde ocurrió la masacre, como el comandante del 1er Batallón Panzer, Werner Poetschke, son considerados los más probables responsables. Después del final de la guerra, Poetschke fue identificado por varias personas involucradas y testigos presenciales como el oficial directamente responsable de la iniciativa y de dar la orden a los oficiales subalternos de ejecutar a los prisioneros estadounidenses cerca del cruce de Baugnez. Independientemente de que el propio Peiper diera o no la orden real, además de su responsabilidad de mando, fue responsable de crear la cultura que prevalecía en la unidad y que veía el cuidado de los prisioneros de guerra como una carga que debía evitarse.

Masacre revelada

A primera hora de la tarde del 17 de diciembre de 1944, 43 prisioneros de guerra estadounidenses que sobrevivieron a la masacre de Malmedy salieron de su escondite de las Waffen-SS y luego buscó ayuda y asistencia médica en la cercana ciudad de Malmédy, que estaba en manos del Ejército de los EE. UU. El primero de los 43 sobrevivientes de la masacre fue encontrado por una patrulla del Batallón de Ingenieros de Combate 291 alrededor de las 2:30 p.m. el 17 de diciembre, horas después de la masacre.

El inspector general del Primer Ejército se enteró de la masacre de Malmedy aproximadamente cuatro horas después del hecho; al anochecer, los rumores de que las Waffen-SS estaban ejecutando sumariamente a prisioneros de guerra estadounidenses habían sido comunicados a las bases. soldados del ejército estadounidense en Europa. Se difundieron órdenes extraoficiales de no tomar prisioneros a ningún hombre de las SS. Posteriormente, los soldados estadounidenses de la 11.ª División Blindada ejecutaron sumariamente a 80 prisioneros de guerra de la Wehrmacht en la masacre de Chenogne el 1 de enero de 1945.

Recuperación e investigación

Los cadáveres de los U.S. POWs masacraron en Malmedy siendo retirados del lugar de la masacre el 14 de enero de 1945

Hasta el contraataque aliado contra la contraofensiva de las Ardenas, el cruce de caminos en Baugnez, Bélgica, estuvo detrás de las líneas nazis hasta el 13 de enero de 1945; y el 14 de enero, el ejército de los EE. UU. llegó al campo de exterminio donde los soldados alemanes habían ejecutado sumariamente a 84 prisioneros de guerra estadounidenses el 17 de diciembre de 1944. Los investigadores militares fotografiaron la escena del crimen de guerra y los cadáveres congelados y cubiertos de nieve donde yacían, que luego fueron retirados para la autopsia y el entierro.

La investigación forense documentó las heridas de bala para los enjuiciamientos por crímenes de guerra de los oficiales y soldados enemigos que mataron a los prisioneros de guerra estadounidenses que se rindieron. Veinte de los 84 cadáveres de los soldados asesinados como prisioneros de guerra tenían residuos de quemaduras de pólvora en la cabeza, lo que indica un golpe de gracia en la cabeza, una herida que no se produjo en defensa propia. Los cadáveres de 20 soldados presentaban evidencias de heridas de arma de fuego de pequeño calibre en la cabeza, sin residuos de quemadura de pólvora; otros cadáveres de prisioneros de guerra tenían una herida en la cabeza, ya sea en la sien o detrás de una oreja; y 10 cadáveres presentaban lesiones fatales por traumatismo craneoencefálico, desde haber sido golpeados o golpeados reiteradamente con la culata de un fusil hasta fracturarse los huesos del cráneo. Los impactos de bala en la cabeza con coup de grâce se sumaron a las heridas de bala producidas por las ametralladoras. La mayoría de los cadáveres de los prisioneros de guerra se recuperaron de una pequeña área en el campo del agricultor, lo que indica que los alemanes agruparon a los prisioneros de guerra estadounidenses para matarlos a tiros.

Responsabilidad

En 1949, una investigación del Senado de EE. UU. concluyó que en los treinta y seis días de la Batalla de las Ardenas, los soldados del Kampfgruppe Peiper asesinó entre 538 y 749 prisioneros de guerra estadounidenses, otras investigaciones afirmaron que las Waffen-SS mataron a menos prisioneros de guerra de EE. UU., y calculó la cifra de muertos entre 300 y 375 soldados estadounidenses y 111 civiles ejecutados por el Kampfgruppe Peiper.

Juicio por crímenes de guerra

SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper durante el juicio de masacre de Malmedy

El juicio por la masacre de Malmedy, de mayo a julio de 1946, estableció que los comandantes en el campo tenían la responsabilidad de mando de las Waffen-SS matar a prisioneros de guerra estadounidenses entregados; específicamente Waffen-SS general Josef Dietrich (6º Ejército Panzer); SS-Sturmbannführer Werner Poetschke (1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler); y SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper (Kampfgruppe Peiper) cuyos soldados cometieron el crimen de guerra real en Malmedy.

Con respecto a la responsabilidad del mando por las acciones de sus oficiales y soldados, Dietrich dijo que recibió órdenes superiores de Hitler de que no se daría cuartel a los soldados enemigos. Asimismo, con respecto a la responsabilidad del mando por las acciones de sus oficiales y soldados, Peiper dijo que recibió órdenes superiores de que no se otorgaría cuartel, no se tomarían prisioneros y no se mostraría piedad hacia los civiles belgas.

Dado que la demanda del público estadounidense de vengar la masacre de Malmedy impidió un juicio justo en los EE. UU., los casos de crímenes de guerra del Wehrmacht y Waffen-SS soldados y oficiales fueron conducidos en Dachau juicios celebrados en el campo de concentración desactivado de Dachau, en la Alemania ocupada, de 1945 a 1947. Los juicios de Dachau enjuiciaron y castigaron a los criminales de guerra imponiendo 43 sentencias de muerte, 22 sentencias de cadena perpetua y ocho sentencias de prisión breve. Sin embargo, ninguna de las sentencias de muerte se llevó a cabo.