Marie Curie

Marie Salomea Skłodowska Curie (nacida Maria Salomea Skłodowska; 7 de noviembre de 1867 - 4 de julio de 1934) fue un físico y químico polaco y naturalizado francés que llevó a cabo una investigación pionera sobre la radiactividad. Fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera y la única mujer en ganar el Premio Nobel dos veces, y la única persona en ganar el Premio Nobel en dos campos científicos. Su esposo, Pierre Curie, fue co-ganador de su primer Premio Nobel, convirtiéndolos en la primera pareja casada en ganar el Premio Nobel y lanzando el legado de la familia Curie de cinco premios Nobel. Fue, en 1906, la primera mujer en convertirse en profesora en la Universidad de París.

Nació en Varsovia, en lo que entonces era el Reino de Polonia, parte del Imperio Ruso. Estudió en la clandestina Flying University de Varsovia y comenzó su formación científica práctica en Varsovia. En 1891, a la edad de 24 años, siguió a su hermana mayor, Bronisława, para estudiar en París, donde obtuvo sus títulos superiores y realizó su trabajo científico posterior. En 1895 se casó con el físico francés Pierre Curie, y compartió el Premio Nobel de Física de 1903 con él y con el físico Henri Becquerel por su trabajo pionero en el desarrollo de la teoría de la "radiactividad", un término que ella acuñó. En 1906, Pierre Curie murió en un accidente en las calles de París. Marie ganó el Premio Nobel de Química en 1911 por su descubrimiento de los elementos polonio y radio, utilizando técnicas que inventó para aislar isótopos radiactivos.

Bajo su dirección, se realizaron los primeros estudios del mundo sobre el tratamiento de neoplasmas mediante el uso de isótopos radiactivos. En 1920 fundó el Instituto Curie de París y en 1932 el Instituto Curie de Varsovia; ambos siguen siendo importantes centros de investigación médica. Durante la Primera Guerra Mundial, desarrolló unidades móviles de radiografía para brindar servicios de rayos X a los hospitales de campaña.

Mientras que una ciudadana francesa, Marie Skłodowska Curie, que usó ambos apellidos, nunca perdió su sentido de identidad polaca. Enseñó a sus hijas el idioma polaco y las llevó de visita a Polonia. Llamó al primer elemento químico que descubrió polonio , en honor a su país natal.

Marie Curie murió en 1934, a los 66 años, en el sanatorio Sancellemoz de Passy (Alta Saboya), Francia, de anemia aplásica por exposición a la radiación en el curso de su investigación científica y en el curso de su trabajo radiológico en hospitales de campaña durante el Mundial. Guerra I. Además de sus premios Nobel, ha recibido muchos otros honores y homenajes; en 1995 se convirtió en la primera mujer en ser enterrada por méritos propios en el Panteón de París, y Polonia declaró 2011 el Año de Marie Curie durante el Año Internacional de la Química. Es objeto de numerosos trabajos biográficos, donde también se la conoce como Madame Curie .

Vida

Primeros años

Maria Skłodowska nació en Varsovia, en el Congreso de Polonia en el Imperio Ruso, el 7 de noviembre de 1867, la quinta y menor hija de los conocidos maestros Bronisława, de soltera Boguska , y Władysław Skłodowski. Los hermanos mayores de María (apodada Mania ) eran Zofia (nacida en 1862, apodada Zosia ), Józef (nacida en 1863, apodada Józio ), Bronisława (nacida en 1865, apodada Bronia ) y Helena (nacida en 1866, apodada Hela ).

Tanto por el lado paterno como por el materno, la familia había perdido sus propiedades y fortunas a través de participaciones patrióticas en los levantamientos nacionales polacos destinados a restaurar la independencia de Polonia (el más reciente había sido el Levantamiento de enero de 1863-1865). Esto condenó a la siguiente generación, incluyendo a María y sus hermanos mayores, a una difícil lucha por salir adelante en la vida. El abuelo paterno de María, Józef Skłodowski, había sido director de la escuela primaria de Lublin a la que asistía Bolesław Prus, quien se convirtió en una figura destacada de la literatura polaca.

Władysław Skłodowski enseñó matemáticas y física, materias que María seguiría, y también fue director de dos gymnasia (escuelas secundarias) para niños en Varsovia. Después de que las autoridades rusas eliminaran la instrucción de laboratorio de las escuelas polacas, trajo a casa gran parte del equipo de laboratorio e instruyó a sus hijos en su uso. Finalmente, sus supervisores rusos lo despidieron por sus sentimientos a favor de los polacos y lo obligaron a aceptar puestos peor pagados; la familia también perdió dinero en una mala inversión y finalmente optó por complementar sus ingresos alojando niños en la casa. La madre de María, Bronisława, dirigía un prestigioso internado en Varsovia para niñas; renunció al cargo después del nacimiento de María. Murió de tuberculosis en mayo de 1878, cuando María tenía diez años.Menos de tres años antes, la hermana mayor de María, Zofia, había muerto de tifus contagiado por un huésped. El padre de María era ateo; su madre una católica devota. La muerte de la madre y la hermana de María hizo que ella abandonara el catolicismo y se volviera agnóstica.

Cuando tenía diez años, María comenzó a asistir al internado de J. Sikorska; a continuación, asistió a un gimnasio para niñas, del que se graduó el 12 de junio de 1883 con una medalla de oro. Después de un colapso, posiblemente debido a la depresión, pasó el año siguiente en el campo con familiares de su padre, y el año siguiente con su padre en Varsovia, donde hizo algunas tutorías. Incapaz de inscribirse en una institución regular de educación superior porque era mujer, ella y su hermana Bronisława se involucraron con la Universidad Voladora clandestina (a veces traducida como Universidad Flotante ), una institución patriótica polaca de educación superior que admitía mujeres estudiantes.

María llegó a un acuerdo con su hermana, Bronisława, de que le brindaría asistencia financiera durante los estudios de medicina de Bronisława en París, a cambio de una asistencia similar dos años después. En relación con esto, María asumió el cargo de institutriz: primero como tutora en casa en Varsovia; luego, durante dos años como institutriz en Szczuki con una familia terrateniente, los Żorawski, que eran parientes de su padre. Mientras trabajaba para esta última familia, se enamoró de su hijo, Kazimierz Żorawski, un futuro eminente matemático. Sus padres rechazaron la idea de que se casara con el pariente sin dinero y Kazimierz no pudo oponerse a ellos.La pérdida de la relación de María con Żorawski fue trágica para ambos. Pronto obtuvo un doctorado y siguió una carrera académica como matemático, convirtiéndose en profesor y rector de la Universidad de Cracovia. Aún así, como anciano y profesor de matemáticas en el Politécnico de Varsovia, se sentaba contemplativamente ante la estatua de Maria Skłodowska que se había erigido en 1935 antes del Instituto Radium, que ella había fundado en 1932.

A principios de 1890, Bronisława, que unos meses antes se había casado con Kazimierz Dłuski, médico polaco y activista social y político, invitó a Maria a reunirse con ellos en París. María se negó porque no podía pagar la matrícula universitaria; le tomaría un año y medio más reunir los fondos necesarios. Su padre la ayudó, quien pudo asegurar nuevamente una posición más lucrativa. Durante todo ese tiempo, continuó educándose a sí misma, leyendo libros, intercambiando cartas y siendo instruida por sí misma. A principios de 1889 regresó a casa de su padre en Varsovia. Continuó trabajando como institutriz y permaneció allí hasta finales de 1891.Fue tutora, estudió en la Flying University y comenzó su formación científica práctica (1890-1891) en un laboratorio químico en el Museo de Industria y Agricultura en Krakowskie Przedmieście 66, cerca del casco antiguo de Varsovia. El laboratorio estaba dirigido por su primo Józef Boguski, que había sido ayudante en San Petersburgo del químico ruso Dmitri Mendeleev.

La vida en París

A fines de 1891, se fue de Polonia a Francia. En París, María (o Marie, como sería conocida en Francia) encontró refugio brevemente con su hermana y su cuñado antes de alquilar una buhardilla más cerca de la universidad, en el Barrio Latino, y continuar con sus estudios de física. química y matemáticas en la Universidad de París, donde se matriculó a fines de 1891. Subsistía con sus escasos recursos y se mantenía caliente durante los fríos inviernos usando toda la ropa que tenía. Se concentraba tanto en sus estudios que a veces se olvidaba de comer.Skłodowska estudiaba durante el día y daba clases particulares por la noche, y apenas se ganaba el sustento. En 1893 se licenció en física y comenzó a trabajar en un laboratorio industrial de Gabriel Lippmann. Mientras tanto, continuó estudiando en la Universidad de París y con la ayuda de una beca pudo obtener un segundo título en 1894.

Skłodowska había comenzado su carrera científica en París con una investigación de las propiedades magnéticas de varios aceros, encargada por la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional. Ese mismo año, Pierre Curie entró en su vida: fue su interés mutuo por las ciencias naturales lo que los unió. Pierre Curie fue profesor en la Institución de Educación Superior de Física y Química Industrial de la Ciudad de París (ESPCI París). Fueron presentados por el físico polaco Józef Wierusz-Kowalski, quien se enteró de que estaba buscando un espacio de laboratorio más grande, algo a lo que Wierusz-Kowalski pensó que Pierre podría acceder. Aunque Curie no tenía un laboratorio grande, pudo encontrar un espacio para Skłodowska donde pudo comenzar a trabajar.

Su pasión mutua por la ciencia los acercó cada vez más y comenzaron a desarrollar sentimientos el uno por el otro. Eventualmente, Pierre le propuso matrimonio, pero al principio Skłodowska no aceptó porque todavía planeaba regresar a su país natal. Curie, sin embargo, declaró que estaba listo para mudarse con ella a Polonia, incluso si eso significaba verse reducido a enseñar francés. Mientras tanto, para las vacaciones de verano de 1894, Skłodowska regresó a Varsovia, donde visitó a su familia. Todavía trabajaba con la ilusión de que podría trabajar en el campo elegido en Polonia, pero se le negó un lugar en la Universidad de Cracovia debido al sexismo en la academia. Una carta de Pierre la convenció de regresar a París para realizar un doctorado.Ante la insistencia de Skłodowska, Curie había escrito su investigación sobre el magnetismo y recibió su propio doctorado en marzo de 1895; también fue ascendido a profesor de la Escuela. Una broma contemporánea llamaría a Skłodowska "el mayor descubrimiento de Pierre".

El 26 de julio de 1895 se casaron en Sceaux; ninguno quería un servicio religioso. El traje azul oscuro de Curie, usado en lugar de un vestido de novia, le serviría durante muchos años como traje de laboratorio. Compartían dos pasatiempos: largos viajes en bicicleta y viajes al extranjero, lo que los acercaba aún más. En Pierre, Marie había encontrado un nuevo amor, un compañero y un colaborador científico en el que podía confiar.

Nuevos elementos

En 1895, Wilhelm Roentgen descubrió la existencia de los rayos X, aunque aún no se entendía el mecanismo detrás de su producción. En 1896, Henri Becquerel descubrió que las sales de uranio emitían rayos que se parecían a los rayos X en su poder de penetración. Demostró que esta radiación, a diferencia de la fosforescencia, no dependía de una fuente externa de energía sino que parecía surgir espontáneamente del propio uranio. Influido por estos dos importantes descubrimientos, Curie decidió estudiar los rayos de uranio como un posible campo de investigación para una tesis.

Usó una técnica innovadora para investigar muestras. Quince años antes, su esposo y su hermano habían desarrollado una versión del electrómetro, un dispositivo sensible para medir la carga eléctrica. Usando el electrómetro de su esposo, descubrió que los rayos de uranio hacían que el aire alrededor de una muestra condujera electricidad. Utilizando esta técnica, su primer resultado fue el hallazgo de que la actividad de los compuestos de uranio dependía únicamente de la cantidad de uranio presente. Ella planteó la hipótesis de que la radiación no era el resultado de alguna interacción de moléculas, sino que debía provenir del átomo mismo. Esta hipótesis fue un paso importante para refutar la suposición de que los átomos eran indivisibles.

En 1897 nació su hija Irène. Para mantener a su familia, Curie comenzó a enseñar en la École Normale Supérieure. Los Curie no tenían un laboratorio dedicado; la mayor parte de su investigación se llevó a cabo en un cobertizo reconvertido al lado de ESPCI. El cobertizo, anteriormente una sala de disección de la escuela de medicina, estaba mal ventilado y ni siquiera era impermeable. No eran conscientes de los efectos nocivos de la exposición a la radiación que conlleva su trabajo continuo sin protección con sustancias radiactivas. ESPCI no patrocinó su investigación, pero recibiría subsidios de empresas metalúrgicas y mineras y de varias organizaciones y gobiernos.

Los estudios sistemáticos de Curie incluyeron dos minerales de uranio, la pechblenda y la torbernita (también conocida como calcolita). Su electrómetro mostró que la pechblenda era cuatro veces más activa que el uranio mismo y la calcolita el doble de activa. Concluyó que, si sus resultados anteriores que relacionaban la cantidad de uranio con su actividad eran correctos, entonces estos dos minerales debían contener pequeñas cantidades de otra sustancia que era mucho más activa que el uranio. Comenzó una búsqueda sistemática de sustancias adicionales que emitieran radiación y, en 1898, descubrió que el elemento torio también era radiactivo. Pierre Curie estaba cada vez más intrigado por su trabajo. A mediados de 1898 estaba tan interesado en él que decidió abandonar su trabajo sobre cristales y unirse a ella.

La idea [de investigación] [escribe Reid] era suya; nadie la ayudó a formularlo, y aunque se lo llevó a su esposo para que le diera su opinión, ella estableció claramente su propiedad sobre el mismo. Más tarde registró el hecho dos veces en la biografía de su esposo para asegurarse de que no hubiera ninguna posibilidad de ambigüedad. Es probable que ya en esta etapa temprana de su carrera [ella] se dio cuenta de que... a muchos científicos les resultaría difícil creer que una mujer pudiera ser capaz de realizar el trabajo original en el que estaba involucrada.

Era muy consciente de la importancia de publicar rápidamente sus descubrimientos y así establecer su prioridad. Si Becquerel, dos años antes, no hubiera presentado su descubrimiento a la Académie des Sciences al día siguiente de haberlo hecho, el crédito por el descubrimiento de la radiactividad (e incluso el Premio Nobel) habría recaído en cambio en Silvanus Thompson. Curie eligió el mismo medio rápido de publicación. Su artículo, que brinda una descripción breve y simple de su trabajo, le fue presentado a la Académie el 12 de abril de 1898 por su ex profesor, Gabriel Lippmann.Aun así, así como Thompson había sido vencido por Becquerel, Curie fue vencida en la carrera por contar su descubrimiento de que el torio emite rayos de la misma manera que el uranio; dos meses antes, Gerhard Carl Schmidt había publicado su propio hallazgo en Berlín.

En ese momento, nadie más en el mundo de la física había notado lo que Curie registró en una oración de su artículo, describiendo cuánto mayores eran las actividades de la pechblenda y la calcolita que el uranio mismo: "El hecho es muy notable y conduce a la creencia de que estos minerales pueden contener un elemento que es mucho más activo que el uranio". Más tarde recordaría cómo sintió "un deseo apasionado de verificar esta hipótesis lo más rápido posible". El 14 de abril de 1898, los Curie pesaron con optimismo una muestra de 100 gramos de pechblenda y la molieron con un mortero. No se dieron cuenta en ese momento de que lo que estaban buscando estaba presente en cantidades tan pequeñas que eventualmente tendrían que procesar toneladas del mineral.

En julio de 1898, Curie y su marido publicaron un artículo conjunto en el que anunciaban la existencia de un elemento al que llamaron "polonio", en honor a su Polonia natal, que durante otros veinte años permanecería dividida en tres imperios (ruso, austríaco y prusiano). . El 26 de diciembre de 1898, los Curie anunciaron la existencia de un segundo elemento, al que llamaron "radio", de la palabra latina para "rayo". En el curso de su investigación, también acuñaron la palabra "radiactividad".

Para probar sus descubrimientos más allá de toda duda, los Curie intentaron aislar el polonio y el radio en forma pura. La pechblenda es un mineral complejo; la separación química de sus constituyentes fue una ardua tarea. El descubrimiento del polonio había sido relativamente fácil; químicamente se asemeja al elemento bismuto, y el polonio era la única sustancia similar al bismuto en el mineral. El radio, sin embargo, fue más esquivo; está estrechamente relacionado químicamente con el bario y la pechblenda contiene ambos elementos. Para 1898, los Curie habían obtenido rastros de radio, pero cantidades apreciables, no contaminadas con bario, aún estaban fuera de su alcance.Los Curie emprendieron la ardua tarea de separar la sal de radio por cristalización diferencial. De una tonelada de pechblenda, se separó una décima parte de un gramo de cloruro de radio en 1902. En 1910, aisló radio metálico puro. Nunca logró aislar el polonio, que tiene una vida media de solo 138 días.

Entre 1898 y 1902, los Curie publicaron, en conjunto o por separado, un total de 32 artículos científicos, incluido uno que anunciaba que, cuando se exponían al radio, las células enfermas formadoras de tumores se destruían más rápido que las células sanas.

En 1900, Curie se convirtió en la primera mujer miembro de la facultad de la École Normale Supérieure y su esposo se unió a la facultad de la Universidad de París. En 1902 visitó Polonia con motivo de la muerte de su padre.

En junio de 1903, bajo la supervisión de Gabriel Lippmann, Curie obtuvo su doctorado en la Universidad de París. Ese mes la pareja fue invitada a la Royal Institution de Londres para dar un discurso sobre la radiactividad; siendo mujer, se le impidió hablar, y solo Pierre Curie pudo hacerlo. Mientras tanto, comenzó a desarrollarse una nueva industria, basada en el radio. Los Curie no patentaron su descubrimiento y se beneficiaron poco de este negocio cada vez más rentable.

Premios Nobel

En diciembre de 1903, la Real Academia Sueca de Ciencias otorgó a Pierre Curie, Marie Curie y Henri Becquerel el Premio Nobel de Física, "en reconocimiento a los extraordinarios servicios que han prestado por sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubiertos por el profesor Henri Becquerel". Al principio, el comité tenía la intención de honrar solo a Pierre Curie y Henri Becquerel, pero un miembro del comité y defensor de las mujeres científicas, el matemático sueco Magnus Gösta Mittag-Leffler, alertó a Pierre sobre la situación y, después de su queja, el nombre de Marie se agregó a la lista. nominación. Marie Curie fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel.

Curie y su esposo se negaron a ir a Estocolmo para recibir el premio en persona; estaban demasiado ocupados con su trabajo y Pierre Curie, a quien no le gustaban las ceremonias públicas, se sentía cada vez más enfermo. Como los premios Nobel debían dar una conferencia, los Curie finalmente emprendieron el viaje en 1905. El dinero del premio permitió a los Curie contratar a su primer asistente de laboratorio. Tras la concesión del Premio Nobel, y galvanizada por una oferta de la Universidad de Ginebra, que le ofreció un puesto a Pierre Curie, la Universidad de París le otorgó una cátedra y la cátedra de física, aunque los Curie todavía no tenían un laboratorio adecuado. . Ante la queja de Pierre Curie, la Universidad de París cedió y accedió a proporcionar un nuevo laboratorio, pero no estaría listo hasta 1906.

En diciembre de 1904, Curie dio a luz a su segunda hija, Ève. Contrató institutrices polacas para enseñar a sus hijas su idioma nativo y las envió o las llevó de visita a Polonia.

El 19 de abril de 1906, Pierre Curie muere en un accidente de tráfico. Caminando por la Rue Dauphine bajo una fuerte lluvia, fue atropellado por un vehículo tirado por caballos y cayó bajo sus ruedas, fracturándose el cráneo y matándolo instantáneamente. Curie quedó devastada por la muerte de su marido. El 13 de mayo de 1906, el departamento de física de la Universidad de París decidió retener la cátedra que había sido creada para su difunto esposo y ofrecérsela a Marie. Ella lo aceptó con la esperanza de crear un laboratorio de clase mundial como tributo a su esposo Pierre. Fue la primera mujer en convertirse en profesora en la Universidad de París.

Sin embargo, la búsqueda de Curie para crear un nuevo laboratorio no terminó con la Universidad de París. En sus últimos años, dirigió el Instituto Radium ( Institut du radio , ahora Instituto Curie, Institut Curie ), un laboratorio de radiactividad creado para ella por el Instituto Pasteur y la Universidad de París. La iniciativa de crear el Instituto Radium provino en 1909 de Pierre Paul Émile Roux, director del Instituto Pasteur, quien se sintió decepcionado porque la Universidad de París no le estaba dando a Curie un laboratorio adecuado y le sugirió que se mudara al Instituto Pasteur.Solo entonces, con la amenaza de que Curie se fuera, la Universidad de París cedió y, finalmente, el Pabellón Curie se convirtió en una iniciativa conjunta de la Universidad de París y el Instituto Pasteur.

En 1910 Curie consiguió aislar el radio; también definió un estándar internacional para las emisiones radiactivas que finalmente recibió su nombre de ella y Pierre: el curie. Sin embargo, en 1911, la Academia de Ciencias de Francia fracasó, por uno o dos votos, en elegirla como miembro de la Academia. En su lugar, se eligió a Édouard Branly, un inventor que había ayudado a Guglielmo Marconi a desarrollar el telégrafo inalámbrico. Solo más de medio siglo después, en 1962, una estudiante de doctorado de Curie, Marguerite Perey, se convirtió en la primera mujer elegida miembro de la Academia.

A pesar de la fama de Curie como científico que trabajaba para Francia, la actitud del público tendía a la xenofobia, la misma que había llevado al asunto Dreyfus, lo que también alimentó la falsa especulación de que Curie era judío. Durante las elecciones de la Academia de Ciencias de Francia, la prensa de derecha la calificó de extranjera y atea. Más tarde, su hija comentó sobre la hipocresía de la prensa francesa al retratar a Curie como una extranjera indigna cuando fue nominada para un honor francés, pero retratándola como una heroína francesa cuando recibió honores extranjeros como sus premios Nobel.

En 1911 se reveló que Curie estuvo involucrado en una aventura de un año con el físico Paul Langevin, un ex alumno de Pierre Curie, un hombre casado que estaba separado de su esposa. Esto resultó en un escándalo de prensa que fue explotado por sus oponentes académicos. Curie (entonces a mediados de los 40) era cinco años mayor que Langevin y fue tergiversada en los tabloides como una destructora de hogares judía extranjera. Cuando estalló el escándalo, ella estaba en una conferencia en Bélgica; a su regreso, encontró una turba enfurecida frente a su casa y tuvo que buscar refugio, con sus hijas, en la casa de su amiga, Camille Marbo.

El reconocimiento internacional por su trabajo había alcanzado nuevas alturas, y la Real Academia Sueca de Ciencias, superando la oposición provocada por el escándalo de Langevin, la honró por segunda vez con el Premio Nobel de Química de 1911. Este premio fue "en reconocimiento a sus servicios al avance de la química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, por el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este notable elemento".Debido a la publicidad negativa debida a su romance con Langevin, el presidente del comité del Nobel, Svante Arrhenius, intentó impedir su asistencia a la ceremonia oficial de su Premio Nobel de Química, citando su cuestionable posición moral. Curie respondió que estaría presente en la ceremonia, porque “el premio le ha sido otorgado por su descubrimiento del polonio y el radio” y que “no hay relación entre su trabajo científico y los hechos de su vida privada”.

Fue la primera persona en ganar o compartir dos premios Nobel y permanece sola con Linus Pauling como premios Nobel en dos campos cada uno. Una delegación de célebres sabios polacos, encabezada por el novelista Henryk Sienkiewicz, la animó a regresar a Polonia y continuar sus investigaciones en su país natal. El segundo Premio Nobel de Curie le permitió persuadir al gobierno francés para que apoyara el Instituto Radium, construido en 1914, donde se realizaban investigaciones en química, física y medicina. Un mes después de aceptar su Premio Nobel de 1911, fue hospitalizada con depresión y una enfermedad renal. Durante la mayor parte de 1912, evitó la vida pública, pero pasó un tiempo en Inglaterra con su amiga y colega física, Hertha Ayrton. Regresó a su laboratorio solo en diciembre, después de un descanso de unos 14 meses.

En 1912, la Sociedad Científica de Varsovia le ofreció la dirección de un nuevo laboratorio en Varsovia, pero ella se negó y se centró en el desarrollo del Instituto Radium que se completaría en agosto de 1914 y en una nueva calle llamada Rue Pierre-Curie. Fue nombrada Directora del Laboratorio Curie en el Instituto del Radio de la Universidad de París, fundado en 1914. Visitó Polonia en 1913 y fue recibida en Varsovia, pero las autoridades rusas ignoraron la visita. El desarrollo del instituto se vio interrumpido por la guerra que se avecinaba, ya que la mayoría de los investigadores fueron reclutados por el ejército francés y reanudó por completo sus actividades en 1919.

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, Curie reconoció que los soldados heridos estaban mejor atendidos si se les operaba lo antes posible. Vio la necesidad de centros radiológicos de campo cerca de las líneas del frente para ayudar a los cirujanos del campo de batalla, incluso para evitar las amputaciones cuando, de hecho, se podrían salvar las extremidades. Después de un rápido estudio de radiología, anatomía y mecánica automotriz, adquirió equipos de rayos X, vehículos, generadores auxiliares y desarrolló unidades móviles de radiografía, que llegaron a conocerse popularmente como petites Curies ("Pequeños Curies"). Se convirtió en directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja y estableció el primer centro de radiología militar de Francia, operativo a fines de 1914.Asistida en un principio por un médico militar y su hija Irène, de 17 años, Curie dirigió la instalación de 20 vehículos radiológicos móviles y otras 200 unidades radiológicas en hospitales de campaña durante el primer año de la guerra. Más tarde, comenzó a capacitar a otras mujeres como asistentes.

En 1915, Curie produjo agujas huecas que contenían "emanación de radio", un gas radiactivo incoloro emitido por el radio, más tarde identificado como radón, para esterilizar tejidos infectados. Ella proporcionó el radio de su propio suministro de un gramo. Se estima que más de un millón de soldados heridos fueron tratados con sus unidades de rayos X. Ocupada con este trabajo, llevó a cabo muy poca investigación científica durante ese período. A pesar de todas sus contribuciones humanitarias al esfuerzo bélico francés, Curie nunca recibió ningún reconocimiento formal por parte del gobierno francés.

Además, poco después de que comenzara la guerra, intentó donar sus medallas de oro del Premio Nobel al esfuerzo bélico, pero el Banco Nacional Francés se negó a aceptarlas. Compró bonos de guerra con el dinero del Premio Nobel. Ella dijo:

Voy a renunciar al poco oro que poseo. Añadiré a esto las medallas científicas, que no me sirven para nada. Hay algo más: por pura pereza había dejado que el dinero de mi segundo premio Nobel se quedara en Estocolmo en coronas suecas. Esta es la parte principal de lo que poseemos. Me gustaría traerlo aquí e invertirlo en préstamos de guerra. El estado lo necesita. Solo que no me hago ilusiones: este dinero probablemente se perderá.

También fue miembro activo de los comités de Polonia en Francia dedicados a la causa polaca. Después de la guerra, resumió sus experiencias durante la guerra en un libro, Radiología en la guerra (1919).

Años de posguerra

En 1920, con motivo del 25 aniversario del descubrimiento del radio, el gobierno francés estableció un estipendio para ella; su destinatario anterior fue Louis Pasteur (1822-1895). En 1921, fue recibida triunfalmente cuando realizó una gira por los Estados Unidos para recaudar fondos para la investigación del radio. La Sra. William Brown Meloney, después de entrevistar a Curie, creó un fondo de radio Marie Curie y recaudó dinero para comprar radio, publicitando su viaje.

En 1921, el presidente de los Estados Unidos, Warren G. Harding, la recibió en la Casa Blanca para obsequiarle con 1 gramo de radio recolectado en los Estados Unidos, y la Primera Dama la elogió como un ejemplo de triunfadora profesional que también fue una esposa solidaria. Antes de la reunión, reconociendo su creciente fama en el extranjero y avergonzada por el hecho de que no tenía distinciones oficiales francesas para usar en público, el gobierno francés le ofreció un premio de Legión de Honor, pero ella se negó. En 1922 se convirtió en miembro de la Academia Francesa de Medicina. También viajó a otros países, apareciendo públicamente y dando conferencias en Bélgica, Brasil, España y Checoslovaquia.

Dirigido por Curie, el Instituto produjo cuatro ganadores más del Premio Nobel, incluida su hija Irène Joliot-Curie y su yerno, Frédéric Joliot-Curie. Eventualmente se convirtió en uno de los cuatro principales laboratorios de investigación de radiactividad del mundo, siendo los otros el Laboratorio Cavendish, con Ernest Rutherford; el Instituto para la Investigación del Radio, Viena, con Stefan Meyer; y el Instituto de Química Kaiser Wilhelm, con Otto Hahn y Lise Meitner.

En agosto de 1922, Marie Curie se convirtió en miembro del recién creado Comité Internacional de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones. Formó parte del comité hasta 1934 y contribuyó a la coordinación científica de la Liga de las Naciones con otros investigadores destacados como Albert Einstein, Hendrik Lorentz y Henri Bergson. En 1923 escribió una biografía de su difunto marido, titulada Pierre Curie . En 1925 visitó Polonia para participar en una ceremonia que sentaba las bases del Instituto del Radio de Varsovia. Su segunda gira americana, en 1929, logró equipar con radio al Instituto del Radio de Varsovia; el Instituto abrió en 1932, con su hermana Bronisława como directora.Estas distracciones de sus trabajos científicos y la publicidad concomitante le causaron mucha incomodidad pero le proporcionaron recursos para su trabajo. En 1930 fue elegida miembro del Comité Internacional de Pesos Atómicos, en el que sirvió hasta su muerte. En 1931, Curie recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo.

Muerte

Curie visitó Polonia por última vez a principios de 1934. Unos meses después, el 4 de julio de 1934, murió a los 66 años en el sanatorio Sancellemoz en Passy, ​​Alta Saboya, de anemia aplásica que se cree que fue contraída por su exposición a largo plazo. a la radiación, causando daño a su médula ósea.

Los efectos dañinos de las radiaciones ionizantes no se conocían en el momento de su trabajo, que se había llevado a cabo sin las medidas de seguridad desarrolladas posteriormente. Llevaba tubos de ensayo que contenían isótopos radiactivos en el bolsillo y los guardó en el cajón de su escritorio, destacando la tenue luz que despedían las sustancias en la oscuridad. Curie también estuvo expuesto a rayos X de equipos sin blindaje mientras trabajaba como radiólogo en hospitales de campaña durante la guerra. De hecho, cuando se exhumó el cuerpo de Curie en 1995, la Office de Protection contre les Rayonnements Ionisants ( ORPI ) francesa) "llegó a la conclusión de que no pudo haber estado expuesta a niveles letales de radio mientras estaba viva". Señalaron que el radio representa un riesgo solo si se ingiere, y especularon que era más probable que su enfermedad se debiera a su uso de radiografías durante la Primera Guerra Mundial.

Fue enterrada en el cementerio de Sceaux, junto a su marido Pierre. Sesenta años después, en 1995, en honor a sus logros, los restos de ambos fueron trasladados al Panteón de París. Sus restos fueron sellados con un revestimiento de plomo debido a la radiactividad. Se convirtió en la segunda mujer en ser enterrada en el Panteón (después de Sophie Berthelot) y la primera mujer en ser honrada con un entierro en el Panteón por sus propios méritos.

Debido a sus niveles de contaminación radiactiva, sus documentos de la década de 1890 se consideran demasiado peligrosos para manejar. Incluso sus libros de cocina son altamente radiactivos. Sus papeles se guardan en cajas forradas de plomo, y quienes deseen consultarlos deben usar ropa protectora. En su último año, trabajó en un libro, Radiactividad , que se publicó póstumamente en 1935.

Legado

Los aspectos físicos y sociales del trabajo de los Curie contribuyeron a dar forma al mundo de los siglos XX y XXI. El profesor de la Universidad de Cornell, L. Pearce Williams, observa:

El resultado del trabajo de los Curie fue histórico. La radiactividad del radio era tan grande que no podía ignorarse. Parecía contradecir el principio de la conservación de la energía y por lo tanto obligó a reconsiderar los fundamentos de la física. En el nivel experimental, el descubrimiento del radio proporcionó a hombres como Ernest Rutherford fuentes de radiactividad con las que pudieron probar la estructura del átomo. Como resultado de los experimentos de Rutherford con la radiación alfa, se postuló por primera vez el átomo nuclear. En medicina, la radiactividad del radio parecía ofrecer un medio por el cual el cáncer podía ser atacado con éxito.

Si el trabajo de Curie ayudó a derribar ideas establecidas en física y química, ha tenido un efecto igualmente profundo en la esfera social. Para alcanzar sus logros científicos, tuvo que superar las barreras, tanto en su país natal como en el adoptivo, que se interpusieron en su camino por ser mujer. Este aspecto de su vida y carrera se destaca en Marie Curie: A Life de Françoise Giroud , que enfatiza el papel de Curie como precursora feminista.

Era conocida por su honestidad y estilo de vida moderado. Habiendo recibido una pequeña beca en 1893, la devolvió en 1897 tan pronto como comenzó a ganarse la vida. Dio gran parte del dinero de su primer Premio Nobel a amigos, familiares, estudiantes y asociados de investigación. En una decisión inusual, Curie se abstuvo intencionalmente de patentar el proceso de aislamiento de radio para que la comunidad científica pudiera realizar investigaciones sin obstáculos. Ella insistió en que los obsequios y premios monetarios se otorgaran a las instituciones científicas a las que estaba afiliada en lugar de a ella. Ella y su esposo a menudo rechazaban premios y medallas. Según los informes, Albert Einstein comentó que ella era probablemente la única persona que no podía ser corrompida por la fama.

Honores y homenajes

Como una de las científicas más famosas, Marie Curie se ha convertido en un ícono en el mundo científico y ha recibido homenajes de todo el mundo, incluso en el ámbito de la cultura pop.

En 1995, se convirtió en la primera mujer en ser sepultada por méritos propios en el Panteón de París.

En una encuesta de 2009 realizada por New Scientist , fue votada como la "mujer más inspiradora en la ciencia". Curie recibió el 25,1 por ciento de todos los votos emitidos, casi el doble que el segundo lugar Rosalind Franklin (14,2 por ciento).

En el centenario de su segundo Premio Nobel, Polonia declaró 2011 Año de Marie Curie; y las Naciones Unidas declararon que este sería el Año Internacional de la Química. Una instalación artística que celebra a "Madame Curie" llenó la Galería Jacobs en el Museo de Arte Contemporáneo de San Diego. El 7 de noviembre, Google celebró el aniversario de su nacimiento con un Google Doodle especial. El 10 de diciembre, la Academia de Ciencias de Nueva York celebró el centenario del segundo Premio Nobel de Marie Curie en presencia de la princesa Magdalena de Suecia.

Marie Curie fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera persona en ganar dos Premios Nobel, la única mujer en ganar en dos campos y la única persona en ganar en múltiples ciencias. Los premios que recibió incluyen:

• Premio Nobel de Física (1903, con su marido Pierre Curie y Henri Becquerel)
• Medalla Davy (1903, con Pierre)
• Medalla Matteucci (1904, con Pierre)
• Premio Actoniano (1907)
• Medalla Elliott Cresson (1909)
• Premio Nobel de Química (1911)
• Medalla Franklin de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1921)

Recibió numerosos títulos honoríficos de universidades de todo el mundo. En Polonia, recibió doctorados honorarios del Politécnico de Lwów (1912), la Universidad de Poznań (1922), la Universidad Jagellónica de Cracovia (1924) y el Politécnico de Varsovia (1926). En 1920 se convirtió en la primera mujer miembro de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras. En 1921, en los EE. UU., se le otorgó membresía en la sociedad de mujeres científicas Iota Sigma Pi. En 1924, se convirtió en miembro honorario de la Sociedad Química Polaca.La publicación de 1898 de Marie Curie con su esposo y su colaborador Gustave Bémont sobre su descubrimiento del radio y el polonio fue honrada con un premio Citation for Chemical Breakthrough Award de la División de Historia de la Química de la Sociedad Química Estadounidense presentado a ESPCI París en 2015.

Las entidades que han sido nombradas en su honor incluyen:

• El curie (símbolo Ci ), una unidad de radiactividad, recibe su nombre en honor a ella y a Pierre Curie (aunque la comisión que acordó el nombre nunca indicó claramente si el estándar lleva el nombre de Pierre, Marie o ambos).
• El elemento de número atómico 96 se denominó curio.
• Tres minerales radiactivos también llevan el nombre de Curie: curita, sklodowskita y cuprosklodowskita.
• El programa de becas Marie Skłodowska-Curie Actions de la Unión Europea para jóvenes científicos que deseen trabajar en un país extranjero lleva su nombre.
• En 2007, se cambió el nombre de una estación de metro de París en honor a los dos Curie.
• El reactor de investigación nuclear polaco María lleva su nombre.
• El asteroide 7000 Curie también lleva su nombre.
• Un KLM McDonnell Douglas MD-11 (registro PH-KCC) recibe su nombre en su honor.
• En 2011, se nombró en su honor un nuevo puente de Varsovia sobre el río Vístula.
• En enero de 2020, Satellogic, una empresa de análisis e imágenes de observación de la Tierra de alta resolución, lanzó un microsatélite tipo ÑuSat; ÑuSat 8, también conocida como Marie, fue nombrada en su honor.
• La estación Marie-Curie, una estación subterránea planificada de Réseau express métropolitain (REM) en el distrito de Saint-Laurent en Montreal, recibe su nombre en su honor. Una carretera cercana, Avenue Marie Curie, también recibe su nombre en su honor.

Actualmente, varias instituciones llevan su nombre, incluidos los dos institutos Curie que ella fundó: el Instituto Nacional de Investigación Oncológica Maria Sklodowska-Curie en Varsovia y el Institut Curie en París. La Universidad Maria Curie-Skłodowska, en Lublin, fue fundada en 1944; y la Universidad Pierre y Marie Curie (también conocida como París VI) fue la universidad de ciencias preeminente de Francia, que luego se fusionaría para formar la Universidad de la Sorbona. En Gran Bretaña, la organización benéfica Marie Curie se organizó en 1948 para cuidar a los enfermos terminales. Dos museos están dedicados a Marie Curie. En 1967, se estableció el Museo Maria Skłodowska-Curie en la "Ciudad Nueva" de Varsovia, en su lugar de nacimiento en ulica Freta (calle Freta).Su laboratorio de París se conserva como Musée Curie, abierto desde 1992.

La imagen de Curie ha aparecido en billetes, sellos y monedas de todo el mundo. Apareció en el billete polaco de 20.000 złoty de finales de la década de 1980 , así como en el último billete francés de 500 francos, antes de que el franco fuera reemplazado por el euro. Los sellos postales con el tema de Curie de Malí, la República de Togo, Zambia y la República de Guinea muestran una imagen de Susan Marie Frontczak interpretando a Curie en una imagen de 2001 de Paul Schroeder.

Su imagen o nombre ha aparecido en varias obras artísticas. En 1935, Michalina Mościcka, esposa del presidente polaco Ignacy Mościcki, inauguró una estatua de Marie Curie ante el Instituto del Radio de Varsovia; durante el Levantamiento de Varsovia de la Segunda Guerra Mundial de 1944 contra la ocupación alemana nazi, el monumento fue dañado por disparos; después de la guerra se decidió dejar las marcas de bala en la estatua y su pedestal. Su nombre está incluido en el Monumento a los mártires de rayos X y radio de todas las naciones , erigido en Hamburgo, Alemania en 1936. En 1955, Jozef Mazur creó un panel de vidrieras de ella, el Medallón Maria Skłodowska-Curie, presentado en la Universidad. en Buffalo Polish Room.En 2011, en el centenario del segundo Premio Nobel de Marie Curie, se pintó un mural alegórico en la fachada de su ciudad natal de Varsovia. Representaba a una niña Maria Skłodowska sosteniendo un tubo de ensayo del que emanaban los elementos que descubriría de adulta: el polonio y el radio.

En la cultura popular

Numerosas biografías están dedicadas a ella, incluyendo:

• Ève Curie (hija de Marie Curie), Madame Curie , 1938.
• Françoise Giroud, Marie Curie: Una vida , 1987.
• Barbara Goldsmith, Genio obsesivo: El mundo interior de Marie Curie , 2005.
• Lauren Redniss, Radioactive: Marie and Pierre Curie, a Tale of Love and Fallout , 2011, adaptado a la película británica de 2019.

Marie Curie ha sido objeto de varias películas:

• 1943: Madame Curie , una película estadounidense nominada al Oscar de Mervyn LeRoy protagonizada por Greer Garson.
• 1997: Les Palmes de M. Schutz , película francesa adaptada de una obra de teatro del mismo título, y dirigida por Claude Pinoteau. Isabelle Huppert interpreta a Marie Curie.
• 2016: Marie Curie: The Courage of Knowledge , una coproducción europea de Marie Noëlle protagonizada por Karolina Gruszka.
• 2019: Radioactive , película británica de Marjane Satrapi protagonizada por Rosamund Pike.

Curie es el tema de la obra de teatro de 2013, Suposiciones falsas , de Lawrence Aronovitch, en la que los fantasmas de otras tres mujeres científicas observan eventos en su vida. Curie también ha sido interpretada por Susan Marie Frontczak en su obra Manya: The Living History of Marie Curie , un espectáculo de una sola mujer que en 2014 se había representado en 30 estados de EE. UU. Y nueve países.