María Coventry, condesa de Coventry
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Maria Coventry, condesa de Coventry (de soltera Gunning; 15 de agosto de 1732 - 30 de septiembre de 1760) fue una famosa belleza irlandesa y de la sociedad londinense. anfitriona durante el reinado del rey Jorge II. Murió a una edad temprana debido a un envenenamiento por plomo y mercurio; las toxinas se usaban en su régimen de belleza.
Biografía
María nació en Hemingford Gray, Huntingdonshire, Inglaterra y era la hija mayor de John Gunning de Castle Coote en el condado de Roscommon, Irlanda, y su esposa Hon. Bridget Bourke, hija de Theobald Bourke, sexto vizconde de Mayo (1681-1741). Los hermanos menores de María eran Elizabeth, Catherine (casada con Robert Travis, murió en 1773), Sophia, Lizzie y John (un general del ejército).
A fines de 1740 o principios de 1741, la familia Gunning regresó al hogar ancestral de John Gunning en Irlanda, donde dividieron su tiempo entre su hogar en Roscommon y una casa alquilada en Dublín. Según algunas fuentes, cuando María y su hermana Elizabeth alcanzaron la mayoría de edad, su madre las instó a que se dedicaran a la actuación para poder ganarse la vida, debido a la relativa pobreza de la familia. Las fuentes afirman además que las hermanas Gunning trabajaron durante algún tiempo en los teatros de Dublín y se hicieron amigas de actores como Peg Woffington, aunque la actuación no se consideraba una profesión respetable, ya que muchas actrices actuaban como cortesanas de benefactores adinerados. Sin embargo, otras fuentes lo niegan y señalan que Margaret Woffington no llegó a Dublín hasta mayo de 1751, momento en el que María y su hermana Isabel estaban en Inglaterra.
En el parque Lady Coventry le preguntó a Kitty Fisher por "el nombre del tocador que había hecho su vestido".
Kitty Fisher contestó que ella "será mejor que le pregunte a Lord Coventry como le había dado el vestido como un regalo".
El altercado continuó con Lady Coventry llamándola una mujer impertinente.
Kitty respondió que ella... "Tendría que aceptar este insulto porque María era socialmente superior desde que se casó con Lord Coventry, pero iba a casarse con un Señor solo para poder responder".
Giustiniana Wynne, visitando Londres en ese momento.
En octubre de 1748, la vizcondesa Petersham celebró un baile en el castillo de Dublín. Las dos hermanas no tenían el atuendo adecuado para asistir a tal ocasión hasta que Thomas Sheridan, el gerente de uno de los teatros locales, les proporcionó dos trajes de la sala verde: los de Lady Macbeth y Juliet. Con los disfraces, fueron presentados al Conde de Harrington, el entonces Lord Teniente de Irlanda. Harrington debe haber estado complacido con la reunión ya que, en 1750, Bridget Gunning lo convenció de que le otorgara una pensión, que luego usó para transportarse a sí misma, a María y a Elizabeth de regreso a su hogar original en Huntingdon, Inglaterra. Con su asistencia a bailes y fiestas locales, la belleza de las dos niñas fue muy comentada. Se convirtieron en celebridades muy conocidas, su fama llegó hasta Londres. El 2 de diciembre de 1750, fueron presentados en la corte de St. James, momento en el que eran lo suficientemente famosos como para que la presentación fuera notada en los periódicos de Londres. Se informó que María, que era notoriamente falta de tacto, cometió un error notable al decirle al anciano Jorge II que el espectáculo que más le gustaría ver era un funeral real. Afortunadamente, el rey estaba muy divertido.
Dentro de un año, Isabel se había casado con el duque de Hamilton. En marzo de 1752, María se casó con el sexto conde de Coventry y se convirtió en condesa de Coventry. Su esposo se involucró con la entonces famosa cortesana Kitty Fisher, lo que causó mucha angustia a María.
Se rumoreaba que había tenido una relación sentimental con el tercer duque de Grafton, pero esto nunca se confirmó más allá de toda duda.
Muerte
La muerte prematura de María (a la edad de 27 años) el 30 de septiembre de 1760 fue causada por el envenenamiento por plomo del maquillaje que usaba, que era muy elegante en ese momento. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, estaba de moda que las damas se blanquearan la piel y se pintaran las mejillas con colorete rojo; para lograr este aspecto, a menudo se usaba cerusa veneciana a base de plomo. Los efectos nocivos del plomo causaron erupciones en la piel, lo que animó a las mujeres a aplicar más cerusa para cubrir las imperfecciones, lo que eventualmente provocó envenenamiento.
Conocida originalmente simplemente como una mujer hermosa pero vanidosa, María eventualmente se hizo conocida en los círculos sociales como una "víctima de los cosméticos".
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