Margaret Floy Washburn
Margaret Floy Washburn (25 de julio de 1871 - 29 de octubre de 1939), fue una destacada psicóloga estadounidense de principios del siglo XX, más conocida por su trabajo experimental en el comportamiento animal y el desarrollo de la teoría motora.. Fue la primera mujer en obtener un doctorado en psicología (1894); la segunda mujer, después de Mary Whiton Calkins, en ocupar el cargo de presidenta de la Asociación Estadounidense de Psicología (1921); y la primera mujer elegida miembro de la Sociedad de Psicólogos Experimentales. Una encuesta Review of General Psychology, publicada en 2002, clasificó a Washburn como el 88º psicólogo más citado del siglo XX, empatado con John García, James J. Gibson, David Rumelhart, Louis Leon Thurstone y Robert S. Woodworth.
Biografía
Nacida el 25 de julio de 1871 en la ciudad de Nueva York, fue criada en Harlem por su padre Francis, un sacerdote episcopal, y su madre, Elizabeth Floy, que provenía de una próspera familia de Nueva York. Sus antepasados eran de ascendencia holandesa e inglesa y todos estaban en Estados Unidos antes de 1720. Washburn era hija única; no parecía tener compañeros de infancia de su edad y pasaba gran parte de su tiempo con adultos o leyendo. Aprendió a leer mucho antes de empezar la escuela; esto hizo que avanzara rápidamente cuando comenzó la escuela a los 7 años. En la escuela aprendió francés y alemán. Cuando tenía once años, ingresó por primera vez a una escuela pública. En 1886, se graduó de la escuela secundaria a la edad de quince años y ese otoño ingresó al Vassar College, Poughkeepsie, Nueva York, como estudiante preparatoria. Este estatus preparatorio se debió a su falta de latín y francés. Durante sus años universitarios en Vassar, Washburn desarrolló un fuerte interés por la filosofía a través de la poesía y otras obras literarias. También se convirtió en miembro de la hermandad de mujeres Kappa Alpha Theta y conoció por primera vez el campo de la psicología. Después de graduarse de Vassar en 1891, Washburn decidió estudiar con James McKeen Cattell en el recién creado laboratorio psicológico de la Universidad de Columbia. Como Columbia aún no había admitido a ninguna estudiante de posgrado, solo fue admitida como auditora. A pesar de los sentimientos despectivos hacia las mujeres que recibían educación en ese momento, Cattell la trató como a una estudiante normal y se convirtió en su primera mentora. Asistió a su seminario, a conferencias y trabajó en el laboratorio junto a hombres. Al final de su primer año de admisión en Columbia, Cattell la animó a ingresar a la recién organizada Escuela de Filosofía Sage en la Universidad de Cornell para obtener su doctorado porque esto no habría sido posible en Columbia como estudiante de auditoría. Fue aceptada en 1891 con una beca.
En Cornell, estudió con E. B. Titchener, su primer y único estudiante de posgrado importante en ese momento. Su especialidad era psicología. Como estudiante de posgrado, realizó un estudio experimental sobre los métodos de equivalencia en la percepción táctil, como sugirió Titchener. Después de dos semestres de estudios experimentales, obtuvo su maestría in absentia en Vassar College a fines de la primavera de 1893 por ese trabajo. Durante su trabajo sobre el método de equivalentes, Washburn había desarrollado simultáneamente el tema de su tesis de maestría, que trataba sobre la influencia de las imágenes visuales en los juicios de distancia y dirección táctiles. En junio de 1894, hizo su presentación oral y se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado en psicología (ya que anteriormente a Mary Calkins se le había negado su doctorado por ser mujer). También fue elegida miembro de la recién creada Asociación Estadounidense de Psicología (APA). Titchener también envió su disertación de maestría a Wilhelm Wundt, quien la tradujo y la publicó en su Philosophische Studien en 1895.
Después de su graduación, a Washburn le ofrecieron la cátedra de psicología, filosofía y ética en Wells College, en Aurora, Nueva York. Ella aceptó la oferta y estuvo encantada de pasar los siguientes seis años allí. Mientras estuvo allí, se aseguró de visitar Cornell con frecuencia para ponerse al día con sus amigos y trabajar en los laboratorios. Sin embargo, luego se cansó del lugar y buscó un cambio. En la primavera de 1900, Washburn recibió un telegrama proponiéndole el puesto de directora en el Sage College de la Universidad de Cornell. Ella aceptó la oferta y pasó los siguientes dos años allí. Luego, a Washburn se le ofreció una cátedra asistente de psicología en la Universidad de Cincinnati en Cincinnati, Ohio. Este puesto también le otorgó la responsabilidad total del departamento de psicología. Aceptó el trabajo, pero sólo permaneció allí durante un año escolar antes de sentir nostalgia. Mientras estuvo en Cincinnati, fue la única mujer en la facultad.
En la primavera de 1903, regresó gustosa al Vassar College como profesora asociada de Filosofía, donde permaneció el resto de su vida. Cuando empezó a trabajar allí, se convirtió en jefa del recién fundado departamento de psicología. Trataba bien a sus alumnos y a su vez ellos la apreciaban como profesora. Un gran número de sus alumnos continuaron avanzando en el campo de la psicología después de graduarse. Washburn publicó muchos de los libros de sus alumnos. estudios durante su carrera. Los estudiantes recopilarían y trabajarían con los datos mientras ella escribía y publicaba los experimentos. Entre 1905 y 1938 publicó 68 estudios del Laboratorio Universitario Vassar. Estos estudios fueron la serie de estudios más grande realizada por cualquier universidad estadounidense en ese momento. En un momento, sus alumnos le regalaron una gran suma de dinero y querían que ella usara el dinero para su ocio. En cambio, utilizó el dinero como becas para estudiantes del departamento de psicología.
Tenía dos gatos, el primero de los cuales se llamaba Hiram. Cuando los estudiantes visitaban Washburn, mostraban los trucos de Hiram, como saltar sobre un lápiz. Cuando Hiram murió, Washburn compró un gato en una tienda de mascotas de la ciudad de Nueva York. Ese gato estaba enojado y territorial, hasta el punto de que Washburn cerró más de una habitación de su casa para uso exclusivo del gato.
En 1921, Washburn pronunció su discurso presidencial de la APA en el que discutió la importancia de la introspección como método legítimo de inquisición. Ella creía que el auge del conductismo en psicología estaba eclipsando la legitimidad de procesos mentales como la conciencia y la introspección.
En 1937, un derrame cerebral obligó a su retiro (como Profesora Emérita de Psicología). Nunca se recuperó por completo y murió en su casa de Poughkeepsie, Nueva York, el 29 de octubre de 1939. Nunca se casó y prefirió dedicarse a su carrera y al cuidado de sus padres.
Carrera profesional
Washburn fue una figura importante de la psicología en los Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX, contribuyendo sustancialmente al desarrollo de la psicología como ciencia y profesión académica. Tradujo al inglés Sistemas éticos de Wilhelm Wundt. Washburn utilizó sus estudios experimentales sobre el comportamiento y la cognición animales para presentar su idea de que los eventos mentales (no sólo conductuales) son áreas psicológicas legítimas e importantes para estudiar en su libro, La mente animal (1908). Esto, por supuesto, iba en contra de la doctrina establecida en la psicología académica de que lo mental no era observable y, por tanto, no era apropiado para una investigación científica seria.
Además de su trabajo experimental, leyó mucho y se basó en experimentos franceses y alemanes sobre procesos mentales superiores que afirmaban que estaban entrelazados con movimientos físicos tentativos (punto). Ella veía la conciencia como un epifenómeno de excitación e inhibición de la descarga motora. Presentó una teoría motora completa en Movimiento e imágenes mentales (1916). Durante la década de 1920 continuó acumulando datos experimentales de todo el mundo para reforzar su argumento. Ella permaneció anclada en los principios conductistas, pero continuó defendiendo la mente en este proceso. Tomó ideas de las principales escuelas de pensamiento de la psicología, el conductismo, el estructuralismo, el funcionalismo y la psicología Gestalt, pero rechazó las teorías más especulativas de la psicodinámica por considerarlas demasiado efímeras. En la investigación psicológica actual, se pueden ver ecos de la insistencia de Washburn en que la conducta es parte del pensamiento en el enfoque de sistemas dinámicos que Thelen y Smith (1994) utilizan para explicar el desarrollo de la cognición en los seres humanos.
Los escritos publicados de Washburn abarcan treinta y cinco años e incluyen unos 127 artículos sobre muchos temas, incluida la percepción espacial, la memoria, la estética experimental, las diferencias individuales, la psicología animal, las emociones y la conciencia afectiva. En varios momentos de su carrera, fue editora del American Journal of Psychology, Psychological Bulletin, Journal of Animal Behavior, Revisión psicológica y Revista de psicología comparada. De 1909 a 1910 y posteriormente de 1925 a 1928 se desempeñó como Representante de Psicología en la División de Psicología y Antropología de Investigaciones Nacionales. Se convirtió en la trigésima presidenta de la APA en 1921, un título honorífico en ese momento. Ser presidenta de la APA fue uno de sus sueños mientras crecía. En 1927, fue elegida vicepresidenta y presidenta de la Sección 1 (Psicología) de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. En 1929, fue elegida miembro del Comité Internacional de Psicología. Washburn fue la primera psicóloga y la segunda científica elegida para la Academia Nacional de Ciencias en 1931. El mismo año, se desempeñó como delegada de Estados Unidos en el Congreso Internacional de Psicología en Copenhague.
Contribuciones a la psicología
La mente animal
El trabajo más conocido de Washburn y, posiblemente, su contribución más significativa a la psicología fue su influyente libro de texto, La mente animal: un libro de texto de psicología comparada. Publicado originalmente en 1908, este Libro que recopila investigaciones sobre trabajos experimentales en psicología animal. Su variedad de literatura fue considerable, lo que resultó en una bibliografía de 476 títulos en la primera edición, que finalmente creció a 1683 títulos en la cuarta edición. La mente animal cubría una variedad de actividades mentales, comenzando con los sentidos y la percepción, incluyendo la audición, la visión, la sensación cinestésica y táctil. Los libros' El capítulo posterior se centró en la conciencia y los procesos mentales superiores. Sin embargo, el enfoque dominante del libro es el comportamiento animal. Se centró en "la mente animal tal como se deduce de la evidencia experimental". También consideró esta frase como un título más preciso para su libro.
Una característica destacable es la diversidad de especies animales consideradas. En una época en la que la investigación con animales estaba dominada por las ratas, Washburn hace referencia a no menos de 100 especies, incluidas hormigas, abejas, orugas, gatos, gallinas, cachos, almejas, cucarachas, vacas, cangrejos, perros y libélulas., lombrices de tierra, elefantes, moscas, ranas, peces de colores, saltamontes, cobayas, cangrejos herradura, medusas, lancetas, sanguijuelas, ratones, pececillos, monos, palomas, lucios, planarias, escarabajos de la patata, mapaches, salamandras, anémonas de mar, erizos de mar., camarones, gusanos de seda, caracoles, arañas, tortugas, avispas, escarabajos acuáticos y (sí) ratas." De hecho, dedica un capítulo entero a la mente del animal más simple, la ameba.
También son dignos de mención sus capítulos introductorios, que detallan métodos de interpretación de los resultados de la investigación con animales. Aunque se mostró cautelosa a la hora de atribuir significados antropomórficos al comportamiento animal y se dio cuenta de que la conciencia animal nunca podría medirse directamente, se opuso al rechazo de la conciencia por parte del conductismo estricto y buscó comprender tanto como fuera posible sobre los fenómenos mentales de los animales. Sugirió que las psiques animales contenían estructuras mentales similares a las de los humanos y, por lo tanto, sugirió que la conciencia animal no es cualitativamente diferente de la vida mental humana. Cuanto mayor sea la similitud en la estructura neuroanatómica y el comportamiento entre animales y humanos, más conciencia se podrá inferir. En sus palabras:
"Nuestro conocimiento de la mente de los animales se basa en la misma base que nuestro conocimiento de la mente de nuestro prójimo: ambos se derivan por inferencia del comportamiento observado. Las acciones de nuestros semejantes se parecen a las nuestras y, por lo tanto, inferimos en ellas estados subjetivos similares a los nuestros: las acciones de los animales se parecen menos a las nuestras, pero la diferencia es de grado, no de tipo... No sabemos de dónde viene la conciencia. Comienza en el mundo animal. Sabemos dónde seguramente reside: en nosotros mismos; sabemos dónde existe más allá de toda duda razonable: en aquellos animales de estructura similar a la nuestra que se adaptan rápidamente a las lecciones de la experiencia. Más allá de este punto, por lo que sabemos, puede existir en formas cada vez más simples hasta que lleguemos al más bajo de los seres vivos."
La mente animal sufrió varias incorporaciones en 1917, 1926 y 1936 y siguió siendo el libro de texto estándar de psicología comparada durante casi 25 años, aunque alrededor del 80% del material de la primera edición fue conservado en ediciones posteriores. En comparación con ediciones posteriores, las ediciones anteriores cubrieron ampliamente evidencia anecdótica. A la cuarta edición se añadió un capítulo sobre emociones.
Teoría del motor
La teoría motora de Washburn intentó encontrar un terreno común entre la tradición estructuralista de su mentor, Titchener, que se centraba exclusivamente en la conciencia y la visión creciente del conductismo, que descartaba la conciencia en favor de las acciones visibles. La teoría motora de Washburn sostenía que todo pensamiento se remonta a los movimientos corporales. Según su teoría, la conciencia surge cuando un movimiento o una tendencia hacia el movimiento es parcialmente inhibido por una tendencia hacia otro movimiento. En presencia de un objeto, los sentidos crean una impresión del mismo, incluida la visión, la vista, el tacto, etc. Esto va acompañado de una incipiente sensación de movimiento, ya sea hacia o desde el objeto. Diferentes objetos evocan diferentes sentidos de preparación motora. Cuando el objeto no está presente, la memoria reevoca esas sensaciones. El aprendizaje consiste en una asociación de movimientos en un conjunto de series y combinaciones regulares. Cuando dos movimientos se vinculan estrechamente en rápida sucesión, la sensación de movimiento del primero prepara el siguiente, comenzando una serie. Las ideas se organizan de la misma manera. El pensamiento se convierte en un derivado de los movimientos de las manos, los ojos, las cuerdas vocales y los músculos del tronco (recordemos la postura del pensador). En resumen:
"Si bien la conciencia existe y no es una forma de movimiento, tiene como base indispensable ciertos procesos motores, y... el único sentido en el que podemos explicar los procesos conscientes es estudiando las leyes que gobiernan estos fenómenos motores subyacentes& #34;.
Washburn presentó esta teoría en varias de sus obras principales, incluidos sus primeros artículos, y en capítulos contribuyó a varias colecciones, entre ellas Sentimientos y emociones: el simposio de Wittenberg y Psicologías de 1930. Sin embargo, quedó más claramente delineado en lo que ella consideraba su mejor obra, Movimiento e imágenes mentales: esquemas de una teoría motora de los procesos mentales más complejos.