Maranta arundinacea

Maranta arundinacea, también conocida como arrurruz, maranta, arrurruz de las Indias Occidentales, planta de la obediencia, arrurruz de las Bermudas, araru, araruta, ararao o hulankeeriya, es una gran hierba perenne que se encuentra en los hábitats de la selva tropical. La harina de arrurruz ahora se produce comercialmente principalmente en San Vicente y las Granadinas. El arrurruz fue una de las primeras plantas en ser domesticada como alimento en el norte de América del Sur, con evidencia de explotación o cultivo de la planta que data del 8200 a.

Descripción

La raíz de M. arundinacea.

El arrurruz es una planta perenne que alcanza una altura de entre 0,3 m (1 ft) y 1,5 m (5 ft). Sus hojas son lanceoladas. La parte comestible de la planta es el rizoma. Los racimos gemelos de pequeñas flores blancas florecen unos 90 días después de la siembra. La planta rara vez produce semillas y la reproducción es típicamente plantando parte de un rizoma con un capullo. Los rizomas están listos para la cosecha de 10 a 12 meses después de la siembra, ya que las hojas de la planta comienzan a marchitarse y morir. Los rizomas son carnosos, cilíndricos y crecen de 20 cm (8 in) a 45 cm (18 in) de largo.

La planta de arrurruz probablemente se originó en la selva amazónica del noroeste de Brasil y los países vecinos. Crece mejor entre temperaturas de 23 °C (73 °F) y 29 °C (84 °F) con precipitaciones anuales entre 150 cm (59 in) y 200 cm (79 in). Los rizomas inactivos pueden soportar temperaturas tan bajas como 5 °C (41 °F).

En los Estados Unidos continentales, el arrurruz se cultiva como planta exterior solo en el sur de Florida.

Distribución

Maranta arundinacea es originaria de México, América Central, las Antillas (Cuba, La Española, Puerto Rico, Trinidad, Antillas Menores) y América del Sur (Brasil, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Surinam, Guayana, Guayana Francesa). Se cultiva ampliamente en muchos países cálidos y se considera naturalizado en Jamaica, Bahamas, Bermudas, las Antillas Neerlandesas, India, Sri Lanka, China (Guangdong, Guangxi, Hainan, Yunnan), Taiwán, Islas Volcán, Mauricio, Reunión, Ecuatorial Guinea, Gabón, Florida, Camboya, Indonesia y Filipinas.

La nación insular caribeña de San Vicente y las Granadinas es el mayor productor de arrurruz del mundo y productor de harina de arrurruz. En Kerala, India, el arrurruz, localmente llamado bilathi koova, se cultiva para producir un almidón fácilmente digerible.

Domesticación prehistórica

La datación por radiocarbono ha establecido que M. arundinacea fue una de las primeras plantas domesticadas en la Sudamérica prehistórica. El arrurruz, junto con el leren (Calathea allouia), la calabaza (Cucurbita moschata) y la calabaza de botella (Lagenaria siceraria) se convirtieron en plantas cultivadas en el norte del Sur. América y Panamá entre el 8200 a.C. y el 5600 a.C. Algunos arqueólogos creen que el arrurruz fue utilizado por primera vez por los nativos americanos no como alimento sino como cataplasma para extraer veneno de las heridas causadas por lanzas o flechas.

Se ha encontrado evidencia del uso del arrurruz como alimento que data del 8200 a. C. en el sitio arqueológico de San Isidro en el valle superior del río Cauca de Colombia, cerca de la ciudad de Popayán. Se encontraron granos de almidón de arrurruz en herramientas de molienda. No está claro si el arrurruz se había recolectado o cultivado, aunque la elevación del sitio de 1.700 metros (5.600 pies) probablemente esté fuera del rango normal de elevaciones en las que M. arundinacea crece en la naturaleza. Por lo tanto, la planta puede haber sido introducida en San Isidro desde áreas cercanas de selva tropical de tierras bajas en un esfuerzo pionero para cultivarla. Se han encontrado azadones de piedra para el cultivo de plantas que datan del 7700 a. C. en el valle medio del Cauca, 150 kilómetros (93 mi) al norte de San Isidro.

La domesticación del arrurruz en estas fechas tempranas probablemente fue a pequeña escala con jardines de solo unas pocas plantas plantadas en suelos aluviales cerca de arroyos para garantizar el suministro constante de humedad necesaria durante la temporada de crecimiento del arrurruz y otros cultivos de raíces similares.. La explotación del arrurruz probablemente se complicó por la dificultad de extraer el almidón de las raíces fibrosas. Las raíces primero deben ser machacadas o molidas y luego remojadas en agua para separar el almidón de las fibras. El almidón es excelente para la digestibilidad.

Usos

Actualmente, el almidón de arrurruz se usa en preparaciones alimenticias y repostería, y para aplicaciones industriales como cosméticos y pegamentos. El residuo de la extracción del almidón tiene un alto contenido de fibra y se puede alimentar al ganado.

Galería

• 

  Flor Arrowroot