Manfred von Richthofen
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen (alemán: [ˈmanfreːt fɔn ˈʁɪçthoːfn̩]; 2 de mayo de 1892 - 21 de abril de 1918), conocido en inglés como Baron von Richthofen o Red Baron, fue un piloto de combate de la Fuerza Aérea Alemana durante la Primera Guerra Mundial. Se le considera el as de ases de la guerra, y se le acreditan oficialmente 80 victorias en combate aéreo.
Originalmente un soldado de caballería, Richthofen se transfirió al Servicio Aéreo en 1915, convirtiéndose en uno de los primeros miembros del escuadrón de combate Jagdstaffel 2 en 1916. Rápidamente se distinguió como piloto de combate y durante 1917 se convirtió en el líder de Jasta 11. Más tarde lideró el ala de combate más grande Jagdgeschwader I, mejor conocida como "The Flying Circus" o "El circo de Richthofen" debido a los colores brillantes de su avión, y quizás también por la forma en que la unidad se transfirió de un área de actividad aérea aliada a otra: se movía como un circo ambulante y se instalaba con frecuencia en tiendas de campaña en aeródromos improvisados. En 1918, Richthofen era considerado un héroe nacional en Alemania y respetado por sus enemigos.
Richthofen fue derribado y asesinado cerca de Vaux-sur-Somme el 21 de abril de 1918. Ha habido una discusión y un debate considerables sobre aspectos de su carrera, especialmente las circunstancias de su muerte. Sigue siendo uno de los pilotos de combate más conocidos de todos los tiempos y ha sido objeto de muchos libros, películas y otros medios.
Nombre y apodos
Richthofen era un Freiherr (literalmente "Señor libre"), un título de nobleza a menudo traducido como "barón". Este no es un nombre dado ni un título estrictamente hereditario, ya que todos los hombres de la familia tenían derecho a ello, incluso durante la vida de su padre. Richthofen pintó su avión rojo, y esto combinado con su título le llevó a ser llamado el "Barón Rojo" (Red Baron)
"Rote Baron"(help·info)), tanto dentro como fuera de Alemania. Durante su vida, fue descrito más frecuentemente en alemán como Der Rote Kampfflieger, traducidas varias veces como "The Red Battle Flyer" o "The Red Fighter Pilot". Este nombre fue utilizado como el título de la autobiografía de Richthofen de 1917.
Primeros años
Richthofen nació en Kleinburg, cerca de Breslau, Baja Silesia (ahora parte de la ciudad de Breslavia, Polonia), el 2 de mayo de 1892 en el seno de una destacada familia aristocrática prusiana. Su padre era el Mayor Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen y su madre era Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. Tenía una hermana mayor, Ilse, y dos hermanos menores.
Cuando tenía cuatro años, Manfred se mudó con su familia a la cercana Schweidnitz (ahora Świdnica, Polonia). Le gustaba montar a caballo y la caza, así como la gimnasia en la escuela. Se destacó en las barras paralelas y ganó varios premios en la escuela. Él y sus hermanos, Lothar y Bolko, cazaban jabalíes, alces, pájaros y ciervos.
Después de ser educado en casa, asistió a una escuela en Schweidnitz durante un año antes de comenzar el entrenamiento de cadetes en la escuela militar Wahlstatt (ahora Legnickie Pole, Polonia) cuando tenía 11 años. Después de completar el entrenamiento de cadetes en Groß-Lichterfelde Preußische Hauptkadettenanstalt en En 1911, se unió a una unidad de caballería de Uhlan, el Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland (1. Westpreußisches) Nr. 1 ("1er Emperador Alejandro III de Rusia Uhlan Regiment (1st West Prussian)") y fue asignado al 3 del regimiento. Eskadron ("Escuadrón No. 3").
Servicio de principios de la guerra
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Richthofen se desempeñó como oficial de reconocimiento de caballería en los frentes oriental y occidental y vio acción en Rusia, Francia y Bélgica; Con el advenimiento de la guerra de trincheras, que hizo que las operaciones de caballería tradicionales fueran obsoletas e ineficientes, el regimiento de Richthofen fue desmontado, sirviendo como corredores de despacho y operadores telefónicos de campaña. Decepcionado y aburrido por no poder participar directamente en el combate, la gota que colmó el vaso para Richthofen fue una orden de transferencia a la rama de suministros del ejército. Su interés en el Servicio Aéreo había sido despertado por su examen de un avión militar alemán detrás de las líneas, y solicitó una transferencia a Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán), más tarde a ser conocido como el Luftstreitkräfte. Se informó ampliamente que escribió en su solicitud de transferencia: "No he ido a la guerra para recolectar queso y huevos, sino con otro propósito". Su solicitud fue concedida y Richthofen se unió al servicio de vuelo a fines de mayo de 1915.
De junio a agosto de 1915, Richthofen sirvió como observador en misiones de reconocimiento sobre el frente oriental con Feldflieger Abteilung 69 ("No. 69 Flying Squadron"). En agosto de 1915, fue transferido a una unidad de vuelo en Ostende, una ciudad costera de Bélgica. Allí voló con un amigo y colega piloto Georg Zeumer, quien más tarde le enseñaría a volar solo. Al ser trasladado al frente de Champagne, se cree que derribó un avión Farman francés atacante con la ametralladora de su observador en una tensa batalla sobre las líneas francesas; no se le atribuyó la muerte, ya que cayó detrás de las líneas aliadas y, por lo tanto, no se pudo confirmar.
Carrera de piloto
"Me habían dicho el nombre del lugar al que íbamos a volar y yo iba a dirigir al piloto. Al principio volamos directo, luego el piloto se volvió a la derecha, luego se fue. Había perdido todo sentido de dirección sobre nuestro propio aeródromo!... No me importaba un poco dónde estaba, y cuando el piloto pensó que era hora de bajar, me decepcionó. Ya estaba contando las horas hasta el momento en que podríamos empezar de nuevo."
John Simpson, citando la propia descripción de Richthofen de su primera experiencia voladora.
Manfred von Richthofen tuvo la oportunidad de conocer al as piloto de combate alemán Oswald Boelcke, lo que lo llevó a comenzar su formación como piloto en octubre de 1915. En febrero de 1916, Manfred "rescató" su hermano Lothar del aburrimiento de entrenar nuevas tropas en Luben y lo animó a transferirse a la Fliegertruppe. El mes siguiente, Manfred se unió al Kampfgeschwader 2 ("No. 2 Bomber Squadron") volando un Albatros C.III biplaza. Inicialmente, parecía ser un piloto por debajo del promedio. Luchó por controlar su avión y se estrelló durante su primer vuelo en los controles. A pesar de este mal comienzo, rápidamente se sintonizó con su avión. Estuvo sobre Verdun el 26 de abril de 1916 y disparó contra un Nieuport francés, derribándolo sobre Fort Douaumont, aunque no recibió crédito oficial. Una semana después, decidió ignorar a los pilotos más experimentados. consejos contra volar a través de una tormenta eléctrica. Más tarde señaló que había tenido "suerte de superar el mal tiempo" y prometió no volver a volar en tales condiciones a menos que se le ordenara hacerlo.
Richthofen volvió a encontrarse con Oswald Boelcke en agosto de 1916, después de otro período de vuelo en biplaza en el frente oriental. Boelcke estaba visitando el este en busca de candidatos para su recién formado Jasta 2, y seleccionó a Richthofen para unirse a esta unidad, uno de los primeros escuadrones de combate alemanes. Boelcke murió durante una colisión en el aire con un avión amigo el 28 de octubre de 1916 y Richthofen fue testigo del evento.
Richthofen obtuvo su primera victoria confirmada cuando se enfrentó al segundo teniente Lionel Morris y a su observador Tom Rees en los cielos de Cambrai, Francia, el 17 de septiembre de 1916. Su autobiografía dice: "Honré al enemigo caído colocando un piedra sobre su hermosa tumba." Se puso en contacto con un joyero en Berlín y encargó una copa de plata grabada con la fecha y el tipo de avión enemigo. Continuó celebrando cada una de sus victorias de la misma manera hasta que tuvo 60 copas, momento en el cual la disminución del suministro de plata en la Alemania bloqueada significaba que ya no se podían suministrar copas de plata. Richthofen descontinuó sus pedidos en esta etapa, en lugar de aceptar tazas hechas de metal común.
Su hermano Lothar (40 victorias) usó tácticas arriesgadas y agresivas, pero Manfred observó un conjunto de máximas conocidas como "Dicta Boelcke" para asegurar el éxito tanto del escuadrón como de sus pilotos. No era un piloto espectacular ni acrobático como su hermano o Werner Voss; sin embargo, fue un destacado táctico y líder de escuadrón y un buen tirador. Por lo general, se lanzaría desde arriba para atacar con la ventaja del sol detrás de él, con otros pilotos de su escuadrón cubriendo su retaguardia y flancos.
El 23 de noviembre de 1916, Richthofen derribó a su adversario más famoso, el as británico Major Lanoe Hawker VC, descrito por Richthofen como "el Boelcke británico". La victoria llegó mientras Richthofen volaba un Albatros D.II y Hawker volaba el DH.2 más antiguo. Después de una larga pelea de perros, Hawker recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza cuando intentaba escapar de regreso a sus propias líneas. Después de este combate, Richthofen se convenció de que necesitaba un avión de combate con más agilidad, incluso con pérdida de velocidad. Cambió al Albatros D.III en enero de 1917, anotando dos victorias antes de sufrir una grieta en vuelo en el larguero del ala inferior del avión el 24 de enero, y volvió al Albatros D.II o Halberstadt D..II durante las próximas cinco semanas.
Richthofen volaba su Halberstadt el 6 de marzo en combate con F.E.8 del 40° Escuadrón RFC cuando Edwin Benbow disparó a su avión a través del tanque de combustible, a quien se le atribuyó una victoria en esta pelea. Richthofen pudo realizar un aterrizaje forzoso cerca de Hénin-Liétard sin que su avión se incendiara. Luego obtuvo una victoria en el Albatros D.II el 9 de marzo, pero su Albatros D.III estuvo en tierra durante el resto del mes, por lo que cambió nuevamente a un Halberstadt D.II. Regresó a su Albatros D.III el 2 de abril de 1917 y obtuvo 22 victorias antes de cambiarse al Albatros D.V a fines de junio.
Richthofen voló el célebre triplano Fokker Dr.I desde finales de julio de 1917, el distintivo avión de tres alas con el que se le asocia más comúnmente, aunque no usó el tipo exclusivamente hasta después de que se reeditó con alas reforzadas en noviembre. Solo 19 de sus 80 derribos se realizaron en este tipo de aeronave, a pesar del vínculo popular entre Richthofen y el Fokker Dr.I. Fue su Albatros D.III Serial No. 789/16 el que se pintó por primera vez de rojo brillante, a fines de enero de 1917, y en el que ganó su nombre y reputación por primera vez.
Richthofen defendió el desarrollo del Fokker D.VII con sugerencias para superar las deficiencias de los aviones de combate alemanes actuales. Nunca tuvo la oportunidad de volar el nuevo tipo en combate, ya que murió antes de que entrara en servicio.
Circo Volador
Richthofen recibió la Pour le Mérite en enero de 1917 después de su decimosexto asesinato confirmado, el honor militar más alto en Alemania en ese momento y conocido informalmente como "The Blue Max". Ese mismo mes, asumió el mando de Jasta 11, que finalmente incluía a algunos de los pilotos alemanes de élite, muchos de los cuales entrenó él mismo y varios de los cuales luego se convirtieron en líderes de sus propios escuadrones. Ernst Udet perteneció al grupo de Richthofen y luego se convirtió en Generaloberst Udet. Cuando Lothar se unió, el alto mando alemán apreció el valor propagandístico de dos Richthofen luchando juntos para derrotar al enemigo en el aire.
Richthofen dio el extravagante paso de pintar su Albatros de rojo cuando se convirtió en comandante de escuadrón. Su autobiografía dice: “Por las razones que sean, un buen día se me ocurrió la idea de pintar mi caja de un rojo deslumbrante. El resultado fue que absolutamente todos no pudieron evitar notar mi pájaro rojo. De hecho, mis oponentes también parecían no estar del todo inconscientes [de esto]. A partir de entonces voló habitualmente en aviones pintados de rojo, aunque no todos eran del todo rojos, ni el "rojo" necesariamente el brillante escarlata amado por los constructores de modelos y réplicas.
Otros miembros de Jasta 11 pronto empezaron a pintar de rojo partes de sus aviones. Su razón oficial parece haber sido hacer que su líder fuera menos visible, para evitar que lo destacaran en una pelea. En la práctica, la coloración roja se convirtió en una unidad de identificación. Otras unidades pronto adoptaron sus propios colores de escuadrón, y la decoración de los cazas se generalizó en todo el Luftstreitkräfte. El alto mando alemán permitió esta práctica (a pesar de los inconvenientes obvios desde el punto de vista de la inteligencia), y la propaganda alemana le dio mucha importancia al referirse a Richthofen como Der Rote Kampfflieger—"el piloto de caza rojo".
Durante una visita a su casa, la madre del Barón le preguntó por qué arriesgaba su vida todos los días, y él dijo: "Por el hombre en las trincheras. Quiero aliviar su difícil suerte en la vida manteniendo a los voladores enemigos lejos de él."
Richthofen llevó a su nueva unidad a un éxito sin igual, alcanzando su punto máximo durante "Bloody April" 1917. Solo en ese mes, derribó 22 aviones británicos, incluidos cuatro en un solo día, elevando su cuenta oficial a 52. Para junio, se había convertido en el comandante del primero de los nuevos 'alas de combate' más grandes. 34; formaciones; se trataba de unidades tácticas combinadas de gran movilidad que podían moverse con poca antelación a diferentes partes del frente según fuera necesario. El nuevo comando de Richthofen, Jagdgeschwader 1, estaba compuesto por los escuadrones de combate n.º 4, 6, 10 y 11. J.G. 1 se hizo ampliamente conocido como "The Flying Circus" debido a los aviones de colores brillantes de la unidad y su movilidad, incluido el uso de tiendas de campaña, trenes y caravanas, según corresponda.
Richthofen fue un estratega brillante, basado en las tácticas de Boelcke. Sin embargo, a diferencia de Boelcke, lideró con el ejemplo y la fuerza de voluntad más que con la inspiración. A menudo se lo describía como distante, sin emociones y bastante sin sentido del humor, aunque algunos colegas afirmaron lo contrario. Fue cordial con los oficiales y soldados por igual; de hecho, instó a sus pilotos a permanecer en buenos términos con los mecánicos que realizaban el mantenimiento de sus aeronaves. Enseñó a sus pilotos la regla básica por la que quería que lucharan: "Apunta al hombre y no lo falles". Si estás peleando con un biplaza, busca primero al observador; hasta que hayas silenciado el arma, no te preocupes por el piloto."
Aunque Richthofen ahora desempeñaba las funciones de un teniente coronel (un comandante de ala en términos modernos de la Royal Air Force), nunca fue ascendido más allá del rango relativamente menor de Rittmeister, equivalente a capitán en el ejército británico. El sistema en el ejército británico consistía en que un oficial tuviera el rango apropiado a su nivel de mando, aunque solo fuera de manera temporal, incluso si no había sido ascendido formalmente. En el ejército alemán, no era inusual que un oficial en tiempos de guerra tuviera un rango más bajo de lo que implicaban sus deberes; Los oficiales alemanes fueron ascendidos de acuerdo con un calendario y no por promoción en el campo de batalla. También era costumbre que un hijo no tuviera un rango superior al de su padre, y el padre de Richthofen era mayor de reserva.
Herida en combate
(feminine)
Richthofen sufrió una grave herida en la cabeza el 6 de julio de 1917, durante un combate cerca de Wervik, Bélgica, contra una formación de cazas biplaza F.E.2d del escuadrón n.º 20 RFC, lo que provocó desorientación instantánea y ceguera parcial temporal. Recuperó su visión a tiempo para sacar el avión de un giro y ejecutar un aterrizaje forzoso en un campo en territorio amigo. La lesión requirió múltiples operaciones para retirar astillas de hueso del área de impacto.
El Barón Rojo volvió al servicio activo contra las órdenes del médico el 25 de julio, pero tomó una licencia por convalecencia del 5 de septiembre al 23 de octubre. Se cree que su herida causó un daño duradero; Más tarde, a menudo sufrió náuseas y dolores de cabeza después del vuelo, así como un cambio de temperamento. Existe una teoría (ver más abajo) que vincula esta lesión con su eventual muerte.
Autor y héroe
Durante su licencia de convalecencia, Richthofen completó un boceto autobiográfico, Der rote Kampfflieger (The Red Battle Flyer, 1917). Escrito siguiendo las instrucciones de la "Prensa e Inteligencia" (propaganda) de la Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea), muestra evidencia de haber sido fuertemente censurado y editado. Sin embargo, hay pasajes que es muy poco probable que hayan sido insertados por un editor oficial. Richthofen escribió: "Mi padre discrimina entre un deportista y un carnicero. Este último dispara por diversión. Cuando he abatido a un inglés, mi pasión por la caza queda satisfecha durante un cuarto de hora. Por lo tanto, no logro derribar a dos ingleses en sucesión. Si uno de ellos se cae, tengo la sensación de completa satisfacción. Sólo mucho más tarde superé mi instinto y me convertí en carnicero". En otro pasaje, Richthofen escribió: “Estoy de muy mal humor después de cada combate aéreo. Yo creo que [la guerra] no es como la gente en casa la imagina, con un hurra y un estruendo; es muy serio, muy sombrío." Una traducción al inglés de J. Ellis Barker se publicó en 1918 como The Red Battle Flyer. Aunque Richthofen murió antes de que se pudiera preparar una versión revisada, está registrado que repudió el libro, afirmando que era 'demasiado insolente'. y que ya no era ese tipo de persona.
Para 1918, Richthofen se había convertido en tal leyenda que se temía que su muerte sería un golpe para la moral del pueblo alemán. Se negó a aceptar un trabajo de campo después de su herida, afirmando que "cada pobre hombre en las trincheras debe cumplir con su deber" y que por lo tanto continuaría volando en combate. Ciertamente, se había convertido en parte de un culto de culto al héroe alentado oficialmente. La propaganda alemana hizo circular varios rumores falsos, incluido que los británicos habían formado escuadrones especialmente para cazar a Richthofen y habían ofrecido grandes recompensas y una Cruz Victoria automática a cualquier piloto aliado que lo derribara. Los pasajes de su correspondencia indican que él mismo puede haber creído al menos a medias algunas de estas historias.
Muerte
Richthofen recibió una herida mortal poco después de las 11:00 a. m. del 21 de abril de 1918 mientras volaba sobre Morlancourt Ridge cerca del río Somme, 49°56′0.60″N 2°32′43.71″ E / 49.9335000°N 2.5454750°E / 49.9335000; 2.5454750. En ese momento, perseguía, a muy baja altura, un Sopwith Camel pilotado por el novato canadiense Wilfrid Reid "Wop" Mayo del Escuadrón No. 209, Royal Air Force. May acababa de disparar contra el primo del Barón Rojo, el teniente Wolfram von Richthofen. Al ver que atacaban a su primo, Richtofen voló a su rescate y disparó a May, lo que provocó que se alejara. Richthofen persiguió a May a través del Somme. El Baron fue visto y atacado brevemente por un Camel pilotado por el comandante de vuelo y amigo de la escuela de May, el capitán canadiense Arthur 'Roy'. Marrón. Brown tuvo que zambullirse abruptamente a muy alta velocidad para intervenir y luego tuvo que subir abruptamente para evitar golpear el suelo. Richthofen se volvió para evitar este ataque y luego reanudó su persecución de May.
Es casi seguro que durante esta etapa final en su búsqueda de May, una sola bala.303 golpeó a Richthofen en el pecho, dañando severamente su corazón y pulmones; habría matado a Richthofen en menos de un minuto. Su avión se detuvo y entró en picado, golpeando el suelo en 49°55′56″N 2°32′16″E / 49.9321076°N 2.5376701°E / 49.9321076; 2.5376701 en un campo en una colina cerca de la carretera Bray-Corbie, justo al norte del pueblo de Vaux-sur-Somme, en un sector defendido por la Fuerza Imperial Australiana (AIF). La aeronave rebotó fuertemente al chocar contra el suelo: el tren de aterrizaje colapsó y el tanque de combustible se rompió antes de que la aeronave patinara hasta detenerse. Varios testigos, incluido el artillero George Ridgway, llegaron al avión estrellado y encontraron a Richthofen ya muerto, y su cara se estrelló contra las culatas de sus ametralladoras, rompiéndole la nariz, fracturándose la mandíbula y creando contusiones en la cara.
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No. 3 Squadron, Australian Flying Corps fue la unidad aérea aliada más cercana y asumió la responsabilidad de los restos del Barón. Su Fokker Dr.I 425/17 pronto fue desarmado por cazadores de souvenirs.
En 2009, se encontró el certificado de defunción de Richthofen en los archivos de Ostrów Wielkopolski, Polonia. Había estado estacionado brevemente en Ostrów antes de ir a la guerra, ya que fue parte de Alemania hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El documento es un formulario escrito a mano de una página en un libro de registro de muertes de 1918. Escribe mal el nombre de Richthofen como "Richthoven" y simplemente afirma que había "fallecido el 21 de abril de 1918, a causa de las heridas sufridas en combate".
Debate sobre quién disparó el tiro que mató a Richthofen
La controversia y las hipótesis contradictorias continúan rodeando quién disparó el tiro que mató a Richthofen.
La RAF le dio crédito a Brown por haber derribado al Barón Rojo, pero ahora los historiadores, médicos y expertos en balística generalmente están de acuerdo en que Richthofen fue realmente asesinado por un artillero antiaéreo (AA) que disparó desde tierra. Una autopsia mostró que la bala que mató a Richthofen penetró por la axila derecha y salió junto al pezón izquierdo. El ataque de Brown probablemente fue por detrás y por encima de la izquierda de Richthofen. Aún más concluyente, Richthofen no podría haber continuado su persecución de May durante tanto tiempo (hasta dos minutos) si su herida proviniera de Brown. El propio Brown nunca habló mucho sobre lo que sucedió ese día y afirmó: "No tiene sentido que comente, ya que la evidencia ya está disponible".
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Muchas fuentes han sugerido que el sargento Cedric Popkin era la persona que probablemente mató a Richthofen, incluido un artículo de 1998 de Geoffrey Miller, médico e historiador de la medicina militar, y una edición de 2002 del canal británico 4 Serie Historia Secreta. Popkin era un ametrallador AA de la 24.ª Compañía de Ametralladoras de Australia y usaba una pistola Vickers. Disparó al avión de Richthofen en dos ocasiones: primero cuando el Barón se dirigía directamente a su posición y luego a larga distancia desde la derecha del avión. Dada la naturaleza de las heridas de Richthofen, Popkin estaba en posición de disparar el tiro fatal cuando el piloto lo pasó por segunda vez. Una carta que Popkin escribió en 1935 a un historiador oficial australiano ha causado cierta confusión. Declaró la creencia de Popkin de que había disparado el tiro fatal cuando Richthofen volaba directamente hacia su posición. A este respecto, Popkin se equivocó; la bala que causó la muerte del Barón salió del costado (ver arriba).
Un documental de Discovery Channel de 2002 sugiere que Gunner W. J. "Snowy" Evans, un artillero de ametralladora Lewis con la 53.ª batería, 14.ª brigada de artillería de campo, es probable que la artillería real australiana haya matado a von Richthofen. Miller y el documental Secret History descartan esta teoría debido al ángulo desde el que Evans disparó a Richthofen.
Otras fuentes han sugerido que el artillero Robert Buie (también de la 53.ª batería) pudo haber disparado el tiro fatal. Hay poco apoyo para esta teoría. En 2007, un municipio de Sídney reconoció a Buie como el hombre que derribó a Richthofen y colocó una placa cerca de su antigua casa. Buie murió en 1964 y nunca ha sido reconocido oficialmente de otra manera.
Teorías sobre el último combate
Richthofen era un piloto de combate altamente experimentado y hábil, totalmente consciente del riesgo de fuego terrestre. Además, estuvo de acuerdo con las reglas de combate aéreo creadas por su difunto mentor Boelcke, quien aconsejó específicamente a los pilotos que no asumieran riesgos innecesarios. En este contexto, el juicio de Richthofen durante su último combate fue claramente erróneo en varios aspectos. Se han propuesto varias teorías para explicar su comportamiento.
En 1999, un investigador médico alemán, Henning Allmers, publicó un artículo en la revista médica británica The Lancet, sugiriendo que era probable que el daño cerebral causado por la herida en la cabeza que Richthofen sufrió en julio de 1917 jugara un papel parte de su muerte. Esto fue respaldado por un artículo de 2004 realizado por investigadores de la Universidad de Texas. Se observó que el comportamiento de Richthofen después de su lesión era consistente con los pacientes con lesiones cerebrales, y tal lesión podría explicar su percepción de falta de juicio en su vuelo final: volar demasiado bajo sobre territorio enemigo y sufrir fijación de objetivos.
Es posible que Richthofen sufriera estrés de combate acumulativo, lo que hizo que no observara algunas de sus precauciones habituales. Uno de los principales ases de la aviación británica, el mayor Edward "Mick" Mannock, fue asesinado por fuego desde tierra el 26 de julio de 1918 mientras cruzaba las líneas a bajo nivel, una acción de la que siempre había advertido a sus pilotos más jóvenes. Uno de los ases aéreos franceses más populares, Georges Guynemer, desapareció el 11 de septiembre de 1917, probablemente mientras atacaba un biplaza sin darse cuenta de que varios Fokkers lo escoltaban.
Hay una sugerencia de que el día de la muerte de Richthofen, el viento predominante era de unos 40 km/h (25 mph) del este, en lugar de los habituales 40 km/h (25 mph) del oeste. Esto significaba que Richthofen, que se dirigía generalmente hacia el oeste a una velocidad aérea de aproximadamente 160 km/h (100 mph), viajaba sobre el suelo a una velocidad de hasta 200 km/h (125 mph) en lugar de la velocidad terrestre más típica de 120 km/h. (75 mph). Esto fue considerablemente más rápido de lo normal y fácilmente podría haberse desviado sobre las líneas enemigas sin darse cuenta.
En el momento de la muerte de Richthofen, el frente se encontraba en un estado muy fluido, tras el éxito inicial de la ofensiva alemana de marzo a abril de 1918. Esta fue parte de la última oportunidad de Alemania para ganar la guerra. Frente a la superioridad aérea aliada, el servicio aéreo alemán estaba teniendo dificultades para adquirir información de reconocimiento vital y poco podía hacer para evitar que los escuadrones aliados completaran un reconocimiento efectivo y apoyaran de cerca a sus ejércitos.
Entierro
Al igual que la mayoría de los oficiales aéreos aliados, el oficial al mando del Escuadrón No. 3 AFC, mayor David Blake, responsable del cuerpo de Richthofen, consideraba al Barón Rojo con gran respeto y organizó una reunión completa. entierro militar.
El cuerpo fue enterrado en el cementerio del pueblo de Bertangles, cerca de Amiens, el 22 de abril de 1918. Seis de los oficiales del escuadrón n.º 3 sirvieron como portadores del féretro y una guardia de honor del escuadrón. Las otras filas dispararon un saludo.
Los escuadrones aliados estacionados en las cercanías presentaron coronas conmemorativas, una de las cuales tenía inscritas las palabras "A nuestro valeroso y digno enemigo".
A principios de la década de 1920, las autoridades francesas crearon un cementerio militar en Fricourt, en el que se volvió a enterrar a una gran cantidad de muertos de guerra alemanes, incluido Richthofen. En 1925, el hermano menor de von Richthofen, Bolko, recuperó el cuerpo de Fricourt y lo llevó a Alemania. La intención de la familia era que fuera enterrado en el cementerio de Schweidnitz junto a las tumbas de su padre y su hermano Lothar von Richthofen, que había muerto en un accidente aéreo de posguerra en 1922. El Gobierno alemán solicitó que en cambio, el cuerpo debería ser enterrado en el cementerio Invalidenfriedhof en Berlín, donde fueron enterrados muchos héroes militares alemanes y líderes anteriores, y la familia estuvo de acuerdo. El cuerpo de Richthofen recibió un funeral de estado. Más tarde, el Tercer Reich llevó a cabo otra grandiosa ceremonia conmemorativa en el lugar de la tumba, erigiendo una enorme lápida nueva grabada con la única palabra: Richthofen. Durante la Guerra Fría, el Invalidenfriedhof estaba en el límite de la zona soviética en Berlín, y la lápida resultó dañada por las balas disparadas contra los intentos de fuga de Alemania Oriental. En 1975, el cuerpo fue trasladado a una tumba de la familia Richthofen en Südfriedhof en Wiesbaden.
La antigua tumba de Richthofen en Fricourt, más tarde Sebastian Paustian, sección 4, fila 7, tumba 1177
Richthofen family grave at the Südfriedhof in Wiesbaden
Número de victorias
Durante décadas después de la Primera Guerra Mundial, algunos autores cuestionaron si Richthofen había logrado 80 victorias, insistiendo en que su récord fue exagerado con fines propagandísticos. Algunos afirmaron que se atribuyó el mérito de los aviones derribados por su escuadrón o ala.
De hecho, las victorias de Richthofen están inusualmente bien documentadas. Ya en 1958 se publicó una lista completa de las aeronaves a las que se atribuyó el derribo del Barón Rojo, con detalles documentados del escuadrón RFC/RAF, números de serie de aeronaves y las identidades de los aviadores aliados asesinados o capturados: 73 de las 80 coincidencias enumeradas registradas pérdidas británicas. Un estudio realizado por el historiador británico Norman Franks con dos colegas, publicado en Under the Guns of the Red Baron en 1998, llegó a la misma conclusión sobre el alto grado de precisión de las supuestas victorias de Richthofen. También hubo victorias no confirmadas que pondrían su total real en 100 o más.
En comparación, el as aliado con la puntuación más alta, el francés René Fonck, logró 75 victorias confirmadas y otras 52 sin confirmar detrás de las líneas enemigas. Los pilotos de combate del Imperio Británico con la puntuación más alta fueron el canadiense Billy Bishop, a quien se le acreditaron oficialmente 72 victorias, el británico Mick Mannock, con 61 victorias confirmadas, el canadiense Raymond Collishaw, con 60, y el británico James McCudden, con 57 victorias confirmadas.
Las primeras victorias de Richthofen y el establecimiento de su reputación coincidieron con un período de superioridad aérea alemana, pero logró muchos de sus éxitos más tarde contra un enemigo numéricamente superior, que volaba aviones de combate que, en general, eran, mejor que la suya.
Órdenes y condecoraciones, tributos y reliquias
Órdenes y condecoraciones
En orden de fecha de adjudicación
Imperio Alemán / Estados Federales Alemanes
- Insignia militar prusiana
- Honor Goblet para el ganador en combate aéreo
- Cruz de hierro, primera clase (10 de abril de 1916), segunda clase (23 de septiembre de 1914)
- Medalla Duke Carl Eduard con cierre de espada (9 de noviembre de 1916)
- Cruz del Caballero de la Real Orden de la Casa de Hohenzollern con Espadas (11 de noviembre de 1916)
- Pour le Mérite (12 de enero de 1917)
- Cruz del Caballero de la Orden Militar de San Enrique (16 de abril de 1917)
- Orden del Águila Roja, tercera clase con corona y espadas (2 de abril de 1918)
- Cruz del Caballero de la Orden de la Casa Saxe-Ernestine, primera clase con Corona y Espadas
- Orden Militar de Mérito (Bavaria) 4a Clase con Espadas
- Knight's Cross of the Württemberg Military Merit Order
- Medalla de latón hesiana
- Cross for Faithful Service
- Lippe War Merit Cross, 2nd Class
- Cross of War of Honour for a Heroic Deed
- Brunswick War Merit Cross, segunda clase
- Wound Badge, 3rd Class (1918)
- Cruzadas Hanseáticas de las Tres Ciudades Hanseáticas de Bremen, Hamburgo y Lübeck
Imperio austrohúngaro
- Orden de la corona de hierro, tercera clase
- Cruz del Mérito Militar Austro-Hungría, 3a Clase con Decoraciones de Guerra
- Field Pilot Badge
Imperio Otomano
- Iron Crescent
- Medalla de plata Imtiyaz
- Medalla Liakat de Plata
Reino de Bulgaria
- Orden Militar de Bravery, 4a clase (12 de junio de 1917)
Homenajes
En varias ocasiones, diferentes Geschwader de la aviación militar alemana (literalmente "escuadrones"; equivalente a "grupos" de la fuerza aérea de la Commonwealth, escadrons franceses o USAF "wings") llevan el nombre del Barón:
- Jagdgeschwader 132 "Richthofen" (1 de abril de 1936 – 1 de noviembre de 1938)Wehrmacht unidad de aviación
- Jagdgeschwader 131 "Richthofen" (1 de noviembre de 1938 – 1 de mayo de 1939)Luftwaffe
- Jagdgeschwader 2 "Richthofen" (1 de mayo de 1939 – 7 de mayo de 1945)Luftwaffe
- Jagdgeschwader 71 "Richthofen" (a partir del 6 de junio de 1959)—la primera unidad de caza jet establecido por el alemán después de la Segunda Guerra Mundial Bundeswehr ("fuerza de defensa federal"); su comandante fundador fue el as de aire más exitoso de la historia, Erich Hartmann.
En 1941, un hidroavión recién lanzado Kriegsmarine (marina alemana) recibió el nombre de ''Richthofen''.
En 1968, Richthofen fue incluido en International Air & Salón de la Fama del Espacio.
"Bandera Roja", el ejercicio de entrenamiento a gran escala de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que se lleva a cabo varias veces al año, fue una consecuencia del Proyecto Red Baron, que se llevó a cabo en tres fases (c. 1966 a c. 1974) durante el período de la Guerra de Vietnam.
Reliquias
El capitán Roy Brown donó el asiento del triplano Fokker en el que el as de la aviación alemán realizó su último vuelo al Royal Canadian Military Institute (RCMI) en 1920. Además del asiento del triplano, la RCMI, en Toronto, también tiene un panel lateral firmado por los pilotos del escuadrón de Brown. El motor del Dr.I de Richthofen fue donado al Imperial War Museum de Londres, donde aún se encuentra en exhibición. El museo también alberga las ametralladoras del Barón. La columna de control (joystick) del avión de Richthofen se puede ver en el Australian War Memorial en Canberra. El Museo Nacional de Aviación de Australia tiene lo que se sospecha que es el tanque de combustible del Dr.I de Richthofen, sin embargo, no hay pruebas concluyentes.
Obras publicadas
- Richthofen, Capitán Manfred Freiherr von (Julio 1918). El Volador de Batalla Roja. Traducido por Barker, T. Ellis. prefacio y notas de C. G Grey, editor de El avión. Nueva York: Robert M. McBride & Co – via Project Gutenberg.
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