Maíz genéticamente modificado

Maíz transgénico que contiene un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis

maíz modificado genéticamente (maíz) es un cultivo modificado genéticamente. Se han modificado genéticamente cepas específicas de maíz para que expresen rasgos deseables desde el punto de vista agrícola, incluida la resistencia a plagas y herbicidas. Las cepas de maíz con ambas características ahora están en uso en varios países. El maíz transgénico también ha causado controversia con respecto a los posibles efectos sobre la salud, el impacto sobre otros insectos y el impacto sobre otras plantas a través del flujo de genes. Una cepa, llamada Starlink, fue aprobada solo para alimentación animal en los EE. UU., pero se encontró en alimentos, lo que llevó a una serie de retiros del mercado a partir de 2000.

Productos comercializados

Maíz resistente a herbicidas

Las variedades de maíz resistentes a los herbicidas de glifosato fueron comercializadas por primera vez en 1996 por Monsanto y se conocen como "Roundup Ready Corn". Toleran el uso de Roundup. Bayer CropScience desarrolló "Liberty Link Corn" que es resistente al glufosinato. Pioneer Hi-Bred ha desarrollado y comercializa híbridos de maíz con tolerancia a los herbicidas de imidazolina bajo la marca registrada "Clearfield" – aunque en estos híbridos, el rasgo de tolerancia a los herbicidas se desarrolló utilizando la selección de cultivo de tejidos y el metanosulfonato de etilo mutágeno químico, no la ingeniería genética. En consecuencia, el marco regulatorio que rige la aprobación de cultivos transgénicos no se aplica a Clearfield.

A partir de 2011, el maíz transgénico resistente a herbicidas se cultivaba en 14 países. En 2012, se autorizó la importación a la Unión Europea de 26 variedades de maíz transgénico resistente a herbicidas, pero dichas importaciones siguen siendo controvertidas. El cultivo de maíz resistente a herbicidas en la UE proporciona importantes beneficios a nivel de explotación.

Maíz resistente a insectos

El borrón de maíz europeo, Ostrinia nubilalis, destruye cultivos de maíz al hundimiento en el tallo, causando la caída de la planta.

Maíz Bt/maíz

Bt maíz/Bt corn es una variante del maíz que ha sido modificada genéticamente para expresar una o más proteínas de la bacteria Bacillus thuringiensis incluidas las endotoxinas Delta. La proteína es venenosa para ciertas plagas de insectos. Las esporas del bacilo se utilizan ampliamente en jardinería orgánica, aunque el maíz transgénico no se considera orgánico. El barrenador europeo del maíz causa alrededor de mil millones de dólares en daños a los cultivos de maíz cada año.

En los últimos años, se han agregado rasgos para protegerse de los gusanos de la mazorca de maíz y los gusanos de la raíz, el último de los cuales causa anualmente alrededor de mil millones de dólares en daños.

La proteína Bt se expresa en toda la planta. Cuando un insecto vulnerable come la planta que contiene Bt, la proteína se activa en su intestino, que es alcalino. En el ambiente alcalino, la proteína se despliega parcialmente y es cortada por otras proteínas, formando una toxina que paraliza el sistema digestivo del insecto y forma agujeros en la pared intestinal. El insecto deja de comer en unas pocas horas y eventualmente muere de hambre.

En 1996, se aprobó el primer maíz transgénico que producía una proteína Bt Cry, que mató al barrenador europeo del maíz y especies relacionadas; Se introdujeron genes Bt posteriores que mataron las larvas del gusano de la raíz del maíz.

El gobierno filipino ha promovido el maíz Bt, con la esperanza de resistencia a los insectos y mayores rendimientos.

Los genes Bt aprobados incluyen configuraciones individuales y apiladas (nombres de eventos entre corchetes) de: Cry1A.105 (MON89034), CryIAb (MON810), CryIF (1507), Cry2Ab (MON89034), Cry3Bb1 (MON863 y MON88017), Cry34Ab1 (59122), Cry35Ab1 (59122), mCry3A (MIR604) y Vip3A (MIR162), tanto en maíz como en algodón. El maíz modificado genéticamente para producir VIP se aprobó por primera vez en EE. UU. en 2010.

Un estudio de 2018 descubrió que el maíz Bt protegía los campos cercanos de maíz no Bt y los cultivos de hortalizas cercanos, lo que reducía el uso de pesticidas en esos cultivos. Los datos de 1976-1996 (antes de que se generalizara el maíz Bt) se compararon con los datos posteriores a su adopción (1996-2016). Examinaron los niveles del barrenador europeo del maíz y del gusano cogollero. Sus larvas comen una variedad de cultivos, incluidos pimientos y judías verdes. Entre 1992 y 2016, la cantidad de insecticida aplicada a los campos de pimientos de Nueva Jersey disminuyó en un 85 por ciento. Otro factor fue la introducción de pesticidas más efectivos que se aplicaron con menos frecuencia.

Maíz Dulce

Las variedades de maíz dulce GM incluyen "Attribute", el nombre comercial del maíz dulce resistente a insectos desarrollado por Syngenta y Performance Series de maíz dulce resistente a insectos desarrollado por Monsanto.

Cuba

Si bien la agricultura de Cuba se centra principalmente en la producción orgánica, a partir de 2010, el país había desarrollado una variedad de maíz modificado genéticamente que es resistente a la palomilla.

Maíz resistente a la sequía

En 2013, Monsanto lanzó el primer rasgo transgénico de tolerancia a la sequía en una línea de híbridos de maíz llamada DroughtGard. El rasgo MON 87460 lo proporciona la inserción del gen cspB del microbio del suelo Bacillus subtilis; fue aprobado por el USDA en 2011 y por China en 2013.

Salud y Seguridad

En los cultivos regulares de maíz, los insectos promueven la colonización de hongos al crear "heridas," o agujeros, en granos de maíz. Estas heridas se ven favorecidas por las esporas de hongos para la germinación, lo que posteriormente conduce a la acumulación de micotoxinas en el cultivo que pueden ser cancerígenas y tóxicas para humanos y otros animales. Esto puede resultar especialmente devastador en países en desarrollo con patrones climáticos drásticos como las altas temperaturas, que favorecen el desarrollo de hongos tóxicos. Además, los niveles más altos de micotoxinas conducen al rechazo del mercado o a la reducción de los precios de mercado del grano. Los cultivos de maíz transgénico enfrentan menos ataques de insectos y, por lo tanto, tienen concentraciones más bajas de micotoxinas. Menos ataques de insectos también evitan que las mazorcas de maíz se dañen, lo que aumenta los rendimientos generales.

Productos en desarrollo

En 2007, investigadores sudafricanos anunciaron la producción de maíz transgénico resistente al virus del rayado del maíz (MSV), aunque no se ha lanzado como producto. Si bien el mejoramiento de cultivares para la resistencia al MSV no se realiza en el público, el sector privado, los centros de investigación internacionales y los programas nacionales han realizado todo el mejoramiento. A partir de 2014, se han lanzado algunos cultivares tolerantes al MSV en África. Una empresa privada Seedco ha lanzado 5 cultivares de MSV.

Se han realizado investigaciones para agregar un solo E. coli al maíz para permitir que se cultive con un aminoácido esencial (metionina).

Refugios

Las normas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. requieren que los agricultores que plantan maíz Bt siembren maíz no Bt cerca (llamado refugio) para proporcionar un lugar para albergar plagas vulnerables. Por lo general, el 20 % del maíz en los campos de un productor debe ser refugio; el refugio debe estar al menos a 0.5 millas del maíz Bt para las plagas de lepidópteros, y el refugio para el gusano de la raíz del maíz debe estar al menos adyacente a un campo Bt.

La teoría detrás de estos refugios es retardar la evolución de la resistencia al pesticida. Las regulaciones de la EPA también requieren que las empresas de semillas capaciten a los agricultores sobre cómo mantener los refugios, recopilar datos sobre los refugios y reportar esos datos a la EPA. Un estudio de estos informes encontró que entre 2003 y 2005 el cumplimiento de los agricultores con el mantenimiento de los refugios fue superior al 90 %, pero que para el 2008 aproximadamente el 25 % de los agricultores de maíz Bt no mantuvieron los refugios de manera adecuada, lo que generó preocupaciones de que se desarrollaría resistencia.

Los cultivos no modificados recibieron la mayoría de los beneficios económicos del maíz Bt en los EE. UU. entre 1996 y 2007, debido a la reducción general de las poblaciones de plagas. Esta reducción se debió a que las hembras pusieron huevos en cepas modificadas y no modificadas por igual.

Las bolsas de semillas que contienen semillas Bt y refugio han sido aprobadas por la EPA en los Estados Unidos. Estas mezclas de semillas se comercializaron como "Refugio en una bolsa" (RIB) para aumentar el cumplimiento de los agricultores con los requisitos del refugio y reducir el trabajo adicional necesario en la siembra al tener a mano bolsas separadas de semillas Bt y refugio. La EPA aprobó un porcentaje más bajo de semillas de refugio en estas mezclas de semillas que van del 5 al 10%. Es probable que esta estrategia reduzca la probabilidad de que ocurra resistencia al Bt para el gusano de la raíz del maíz, pero puede aumentar el riesgo de resistencia para las plagas de lepidópteros, como el barrenador europeo del maíz. Las mayores preocupaciones por la resistencia con mezclas de semillas incluyen larvas parcialmente resistentes en una planta Bt que pueden moverse a una planta susceptible para sobrevivir o polinización cruzada del polen refugio en plantas Bt que pueden reducir la cantidad de Bt expresada en granos para insectos que se alimentan de orejas.

Resistencia

Se han desarrollado cepas resistentes del barrenador europeo del maíz en áreas con manejo defectuoso o ausente del refugio.

En noviembre de 2009, los científicos de Monsanto descubrieron que el gusano cogollero rosado se había vuelto resistente al algodón Bt de primera generación en partes de Gujarat, India; esa generación expresa un gen Bt, Cry1Ac. Esta fue la primera instancia de resistencia Bt confirmada por Monsanto en cualquier parte del mundo. La resistencia al gusano cogollero al algodón Bt de primera generación se ha identificado en Australia, China, España y los Estados Unidos. En 2012, una prueba de campo en Florida demostró que los gusanos soldados eran resistentes al maíz transgénico que contiene pesticidas producido por Dupont-Dow; La resistencia al gusano cogollero se descubrió por primera vez en Puerto Rico en 2006, lo que llevó a Dow y DuPont a dejar voluntariamente de vender el producto en la isla.

Regulación

La regulación de los cultivos transgénicos varía entre países, y algunas de las diferencias más marcadas ocurren entre EE. UU. y Europa. La regulación varía en un país dado dependiendo de los usos previstos.

Controversia

Existe un consenso científico de que los alimentos actualmente disponibles derivados de cultivos GM no representan un mayor riesgo para la salud humana que los alimentos convencionales, pero que cada alimento GM debe probarse caso por caso antes de su introducción. No obstante, los miembros del público son mucho menos propensos que los científicos a percibir los alimentos GM como seguros. El estatus legal y regulatorio de los alimentos GM varía según el país, con algunas naciones prohibiéndolos o restringiéndolos, y otros permitiéndolos con grados de regulación muy diferentes.

El rigor científico de los estudios sobre salud humana ha sido cuestionado por supuesta falta de independencia y por conflictos de interés entre los órganos rectores y algunos de los que realizan y evalúan los estudios. Sin embargo, no se han documentado informes de efectos nocivos de los alimentos GM en la población humana.

Los cultivos transgénicos brindan una serie de beneficios ecológicos, pero también existen preocupaciones por su uso excesivo, la investigación estancada fuera de la industria de semillas Bt, el manejo adecuado y los problemas con la resistencia al Bt que surgen de su uso indebido.

Los críticos se han opuesto a los cultivos transgénicos por motivos ecológicos, económicos y de salud. Las cuestiones económicas derivan de aquellos organismos que están sujetos a la ley de propiedad intelectual, en su mayoría patentes. La primera generación de cultivos transgénicos pierde la protección de la patente a partir de 2015. Monsanto ha afirmado que no perseguirá a los agricultores que retengan semillas de variedades sin patente. Estas controversias han dado lugar a litigios, disputas comerciales internacionales, protestas y legislación restrictiva en la mayoría de los países.

La introducción del maíz Bt condujo a una reducción significativa de las tasas de cáncer y envenenamiento relacionado con micotoxinas, ya que eran significativamente menos propensos a contener micotoxinas (29 %), fumonisinas (31 %) y tricotecenos (37 %), todos los cuales son tóxico y cancerígeno.

Efectos sobre insectos no objetivo

Los críticos afirman que las proteínas Bt podrían atacar a los insectos depredadores y otros insectos beneficiosos o inofensivos, así como a la plaga objetivo. Estas proteínas se han utilizado como aerosoles orgánicos para el control de insectos en Francia desde 1938 y en los EE. UU. desde 1958 sin que se hayan informado efectos nocivos sobre el medio ambiente. Mientras que las proteínas cyt son tóxicas para los dípteros del orden de los insectos (moscas), ciertas proteínas cry atacan selectivamente a los lepidópteros (polillas y mariposas), mientras que otras cyt dirigirse selectivamente a los coleópteros. Como mecanismo tóxico, las proteínas cry se unen a receptores específicos en las membranas de las células del intestino medio (epiteliales), lo que provoca la ruptura de esas células. Cualquier organismo que carezca de los receptores intestinales apropiados no puede verse afectado por la proteína cry y, por lo tanto, Bt. Las agencias reguladoras evalúan el potencial de la planta transgénica para impactar en organismos no objetivo antes de aprobar la liberación comercial.

Un estudio de 1999 descubrió que, en un entorno de laboratorio, el polen de maíz Bt espolvoreado sobre algodoncillo podría dañar a la mariposa monarca. Posteriormente, varios grupos estudiaron el fenómeno tanto en el campo como en el laboratorio, lo que dio como resultado una evaluación de riesgos que concluyó que cualquier riesgo que supusiera el maíz para las poblaciones de mariposas en condiciones reales era insignificante. Una revisión de 2002 de la literatura científica concluyó que "el cultivo comercial a gran escala de los híbridos Bt-maíz actuales no representaba un riesgo significativo para la población de monarca". Una revisión de 2007 encontró que “los invertebrados no objetivo son generalmente más abundantes en los campos de algodón Bt y maíz Bt que en los campos no transgénicos manejados con insecticidas. Sin embargo, en comparación con los campos de control sin insecticidas, ciertos taxones no objetivo son menos abundantes en los campos Bt."

Flujo de genes

El flujo de genes es la transferencia de genes y/o alelos de una especie a otra. Las preocupaciones se centran en la interacción entre GM y otras variedades de maíz en México, y el flujo de genes hacia los refugios.

En 2009, el gobierno de México creó una vía regulatoria para el maíz modificado genéticamente, pero debido a que México es el centro de diversidad del maíz, el flujo de genes podría afectar a una gran fracción de las cepas de maíz del mundo. Un informe de 2001 en Nature presentó evidencia de que el maíz Bt se cruzó con maíz no modificado en México. Los datos en este documento se describieron más tarde como provenientes de un artefacto. Nature declaró más tarde, "la evidencia disponible no es suficiente para justificar la publicación del artículo original". Un estudio a gran escala de 2005 no logró encontrar ninguna evidencia de contaminación en Oaxaca. Sin embargo, otros autores también encontraron evidencia de mestizaje entre maíz natural y maíz transgénico.

Un estudio de 2004 encontró proteína Bt en granos de maíz refugio.

En 2017, un estudio a gran escala encontró "presencia generalizada de transgenes y glifosato en alimentos derivados del maíz en México"

Comida

El Comité Científico del Consejo Superior de Biotecnologías de Francia revisó el estudio de Vendômois et al. de 2009 y concluyó que "no presenta ningún elemento científico admisible que pueda atribuir toxicidad hematológica, hepática o renal a los tres OMG reanalizados." Sin embargo, el gobierno francés aplica el principio de precaución con respecto a los OMG.

Una revisión realizada por Food Standards Australia New Zealand y otros del mismo estudio concluyó que los resultados se debieron únicamente al azar.

Un estudio canadiense de 2011 analizó la presencia de la proteína CryAb1 (toxina BT) en mujeres no embarazadas, mujeres embarazadas y sangre fetal. Todos los grupos tenían niveles detectables de la proteína, incluido el 93 % de las mujeres embarazadas y el 80 % de los fetos en concentraciones de 0,19 ± 0,30 y 0,04 ± 0,04 media ± DE ng/ml, respectivamente. El documento no discutió las implicaciones de seguridad ni encontró ningún problema de salud. La agencia FSANZ publicó un comentario que señala una serie de inconsistencias en el documento, en particular que "no proporciona ninguna evidencia de que los alimentos GM sean la fuente de la proteína".

En enero de 2013, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria publicó todos los datos presentados por Monsanto en relación con la autorización de 2003 de maíz genéticamente modificado para tolerancia al glifosato.

Retirada del mercado de maíz de Starlink

StarLink contiene Cry9C, que no se había utilizado previamente en un cultivo transgénico. El creador de Starlink, Plant Genetic Systems, solicitó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. que comercializara Starlink para su uso en alimentación animal y humana. Sin embargo, debido a que la proteína Cry9C dura más en el sistema digestivo que otras proteínas Bt, la EPA estaba preocupada por su alergenicidad y PGS no proporcionó datos suficientes para demostrar que Cry9C no era alergénico. Como resultado, PGS dividió su solicitud en permisos separados para uso en alimentos y uso en alimentos para animales. Starlink fue aprobado por la EPA para su uso en alimentos para animales solo en mayo de 1998.

El maíz StarLink se encontró posteriormente en alimentos destinados al consumo humano en EE. UU., Japón y Corea del Sur. Este maíz se convirtió en el tema del retiro del mercado de maíz Starlink ampliamente publicitado, que comenzó cuando se descubrió que los tacos con la marca Taco Bell vendidos en los supermercados contenían el maíz. Se suspendieron las ventas de semillas StarLink. Aventis retiró voluntariamente el registro de las variedades Starlink en octubre de 2000. Pioneer había sido comprada por AgrEvo, que luego se convirtió en Aventis CropScience en el momento del incidente, que luego fue comprada por Bayer.

Cincuenta y una personas informaron efectos adversos a la FDA; los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., que determinaron que 28 de ellos posiblemente estaban relacionados con Starlink. Sin embargo, los CDC estudiaron la sangre de estos 28 individuos y concluyeron que no había evidencia de hipersensibilidad a la proteína Starlink Bt.

Una revisión posterior de estas pruebas realizada por el Panel Asesor Científico de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas señala que si bien "los resultados negativos disminuyen la probabilidad de que la proteína Cry9C sea la causa de los síntomas alérgicos en las personas examinadas... en ausencia de un control positivo y preguntas sobre la sensibilidad y especificidad del ensayo, no es posible asignarle un valor predictivo negativo."

El suministro de maíz de EE. UU. ha sido monitoreado para detectar la presencia de las proteínas Starlink Bt desde 2001.

En 2005, la ayuda enviada por la ONU y los EE. UU. a las naciones centroamericanas también contenía algo de maíz StarLink. Las naciones involucradas, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala se negaron a aceptar la ayuda.

Espionaje corporativo

El 19 de diciembre de 2013, seis ciudadanos chinos fueron acusados en Iowa de conspirar para robar semillas modificadas genéticamente por valor de decenas de millones de dólares de Monsanto y DuPont. Mo Hailong, director de negocios internacionales de Beijing Dabeinong Technology Group Co., parte de DBN Group, con sede en Beijing, fue acusado de robar secretos comerciales después de que lo encontraran cavando en un campo de maíz de Iowa.