Macrotis

Macrotis es un género de marsupiales omnívoros que habitan en el desierto conocidos como bilbies o conejos bandicoots; son miembros del orden Peramelemorphia. En el momento de la colonización europea de Australia, había dos especies. El bilby menor se extinguió en la década de 1950; el gran bilby sobrevive pero sigue en peligro de extinción. Actualmente está catalogada como especie vulnerable. El bilby mayor mide en promedio 55 cm (22 in) de largo, excluyendo la cola, que suele medir alrededor de 29 cm (11 in) de largo. Su pelaje suele ser gris o blanco; tiene una nariz larga y puntiaguda y orejas muy largas, de ahí la referencia de su apodo a los conejos.

Bilby en Featherdale Wildlife Park

Taxonomía

Macrotis significa 'orejas grandes' (macro- + ōt- 'oreja') en griego, refiriéndose a las grandes y largas orejas del animal. El nombre del género se propuso por primera vez como una clasificación subgenérica, que después de un siglo de confusión taxonómica finalmente se estabilizó como el nombre aceptado en una revisión de 1932 por Ellis Troughton. Al revisar la disposición sistemática del género, Troughton reconoció tres nombres de especies, incluida una población muy variable con seis subespecies.

El nombre actual de la familia Thylacomyidae se deriva de un sinónimo inválido Thylacomys, que significa "ratón de bolsa", del griego antiguo thýlakos (θύλακος, 'bolsa, saco') y mys (μῦς, 'ratón, músculo'), a veces mal escrito Thalacomys.

El término bilby es un préstamo del idioma aborigen Yuwaalaraay del norte de Nueva Gales del Sur, que significa rata de nariz larga. Se conoce como dalgite en Australia Occidental, y en Australia del Sur, a veces se usa pinkie. Los Wiradjuri de Nueva Gales del Sur también lo llaman "bilby". Gerard Krefft registró el nombre Jacko utilizado por los pueblos del bajo Darling en 1864, modificado a Jecko en 1866 junto con Wuirrapur de los pueblos de la parte baja del río Murray.

Clasificación

La ubicación de la población dentro de la clasificación taxonómica ha cambiado en los últimos años. Vaughan (1978) y Groves y Flannery (1990) ubicaron a esta familia dentro de la familia Peramelidae. Kirsch et al. (1997) encontraron que eran distintos de la especie en Peroryctidae (que ahora es una subfamilia en Peramelidae). McKenna y Bell (1997) también la ubicaron en Peramelidae, pero como hermana de Chaeropus en la subfamilia Chaeropodinae.

Aquí hay un resumen del tratamiento como familia de peramelemorfos:

• Peramelemorfa

• Thylacomyidae

• Genus Macrotis

• Macrotis lagunatis, extante
• Macrotis leucura, extinguido

• Chaeropodidae (pandillas, extintas)
• Peramelidae (general conocido como bandicoots, extante y extinto)

Los taxones fósiles aliados de la familia son:

• Genus †Ischnodon

• †Ischnodon australis

• Genus †Liyamayi

• †Liyamayi dayi

Descripción

Los Bilbies tienen el característico hocico largo de bandicoot y orejas muy grandes que irradian calor. Miden entre 29 y 55 cm (11 y 22 pulgadas) de largo. En comparación con los bandicoots, tienen una cola más larga, orejas más grandes y un pelaje más suave y sedoso. El tamaño de sus orejas les permite tener una mejor audición. Son omnívoros nocturnos que no necesitan beber agua, ya que obtienen su humedad de los alimentos, que incluyen insectos y sus larvas, semillas, arañas, bulbos, frutas, hongos y animales muy pequeños. La mayoría de los alimentos se encuentran cavando o rascando el suelo y usando sus lenguas muy largas.

A diferencia de los bandicoots, son excavadores excelentes y construyen extensos sistemas de túneles con sus fuertes extremidades anteriores y garras bien desarrolladas. Un bilby generalmente hace varias madrigueras dentro de su área de distribución, hasta una docena, y se mueve entre ellas, usándolas como refugio tanto de los depredadores como del calor del día. La bolsa de la bilby hembra mira hacia atrás, lo que evita que la bolsa se llene de suciedad mientras excava.

Los bilbies tienen una gestación de alrededor de 12 a 14 días, una de las más cortas entre los mamíferos.

Se ha aludido a la aparición del bilby como "la respuesta de Australia al conejo de Pascua".

Conservación

Los bilbies se están poniendo en peligro lentamente debido a la pérdida y el cambio de hábitat, y la competencia con otros animales. Se está desarrollando un plan nacional de recuperación para salvarlos. Este programa incluye la cría en cautiverio, el seguimiento de las poblaciones y el restablecimiento de los bilbies donde alguna vez vivieron. Ha habido movimientos razonablemente exitosos para popularizar el bilby como una alternativa nativa al Conejo de Pascua mediante la venta de chocolate Easter Bilbies (a veces con una parte de las ganancias destinada a la protección e investigación de bilby). Los esfuerzos de reintroducción han comenzado, con una reintroducción exitosa en Arid Recovery Reserve en Australia del Sur en 2000 y una reintroducción en el Parque Nacional Currawinya en Queensland, donde seis bilbies fueron liberados en un recinto a prueba de depredadores en abril de 2019.

También se han producido reintroducciones exitosas en la península de Peron en Australia Occidental como parte del programa Western Shield, y en otras tierras de conservación, incluidas islas y los santuarios Scotia y Yookamurra de Australian Wildlife Conservancy. Hay un programa de cría de bilby muy exitoso en el Centro de Rehabilitación de Vida Silvestre de Kanyana cerca de Perth, Australia Occidental.

Evolución

El linaje bilby se remonta a 15 millones de años. En 2014, los científicos encontraron parte de una mandíbula fosilizada de bilby de 15 millones de años que tenía dientes más cortos que probablemente se usaban para comer frutas del bosque. Antes de este descubrimiento, el fósil de bilby más antiguo registrado tenía 5 millones de años. Los bilbies modernos han evolucionado para tener dientes largos que se utilizan para cavar agujeros en el desierto para comer gusanos e insectos.

Se cree que el bilby se separó de su pariente más cercano, un bandicut originalmente carnívoro, hace 20 millones de años.