Lymantria dispar

A Lymantria dispar oruga

Lymantria dispar, también conocida como polilla gitana o polilla esponjosa, es una especie de polilla en la familia Erebidae. Lymantria dispar se subdivide en varias subespecies, con subespecies como L. d. dispar y L. d. japonica siendo claramente identificable sin ambigüedad. Lymantria dispar se ha introducido en varios continentes y ahora se encuentra en Europa, África, Asia, América del Norte y América del Sur. Las larvas polífagas viven en una variedad de árboles de hoja caduca y coníferas y pueden causar daños severos en años de reproducción masiva. Debido a estas características, Lymantria dispar figura entre las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo.

Etimología

El nombre "polilla gitana" no tiene orígenes concluyentes, sin embargo, ha estado en uso desde 1908.

Las polillas de la subfamilia Lymantriinae se denominan comúnmente polillas de mechón debido a los mechones de pelo en forma de mechón en las orugas.

El nombre Lymantria dispar se compone de dos palabras derivadas del latín. El nombre genérico Lymantria significa "destructor". El epíteto de especie dispar significa 'separar' en latín; se refiere al dimorfismo sexual observado en los imaginarios masculino y femenino.

En julio de 2021, la Sociedad Entomológica de América decidió eliminar el nombre "polilla gitana" de su Lista de nombres comunes de insectos y organismos relacionados como "perjudicial para el pueblo romaní". En enero de 2022, el nuevo nombre común "polilla esponjosa" fue propuesto, como una traducción del nombre francés "spongieuse" para la especie, refiriéndose a las masas de huevos en forma de esponja puestos por L. dispar.

Taxonomía

Las polillas Lymantria dispar de América del Norte y Europa se consideran la misma subespecie, generalmente denominada Lymantria dispar dispar. Existe confusión sobre la clasificación de especies y subespecies. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos define la subespecie asiática como "cualquier biotipo de L. dispar que posee capacidad de vuelo femenino", a pesar de L. d. asiatica no siendo la única subespecie aceptada que es capaz de volar. Tradicionalmente, L. dispar se conoce como "polilla gitana" incluso cuando se refiere a poblaciones japonesas, indias y asiáticas.

Subespecie

La subespecie europea (Lymantria dispar dispar) es originaria de los bosques templados de Europa occidental. Se había introducido en los Estados Unidos en 1869 y en Canadá en 1912.

La subespecie asiática (Lymantria dispar asiatica) es nativa de Asia templada al este de los Urales. Desde principios de la década de 1990 también se ha detectado a lo largo de la costa oeste de la zona templada de América del Norte. Desde el sur de Europa se está extendiendo hacia el norte a Alemania y otros países, donde se cruza con la polilla esponjosa europea, L. d. dispar. Una colonia había sido reportada desde Gran Bretaña en 1995.

Medidas biológicas de control de plagas

En América del Norte, se han introducido varias especies de parasitoides y depredadores como agentes de control biológico en un intento de ayudar a controlar esta polilla. A partir de finales de 1800, al menos 10 especies se establecieron de esta manera, pero durante casi un siglo hubo poca regulación o investigación sobre la efectividad o los efectos no deseados de estos enemigos naturales introducidos. Varios eran generalistas que ofrecían poco control de L. dispar y atacó a otros insectos nativos. Una de esas especies es la mosca taquínida Compsilura concinnata, que atacó a muchas otras especies huésped (más de 180 huéspedes conocidos documentados), diezmando muchas de las grandes especies de polillas que antes abundaban en el noreste. Otra es la avispa encírtida Ooencyrtus kuvanae que ataca a L. dispar huevos pero no es estrictamente huésped específico, y también parasita los huevos de otras especies de lepidópteros. Los agentes de control más eficaces son los patógenos microbianos: un virus (LdmNPV) y un hongo (Entomophaga maimaiga).