Lumbricus terrestris

Lumbricus terrestris es una especie de gusano grande y rojizo que se cree que es originaria de Europa occidental, ahora ampliamente distribuida en todo el mundo (junto con varios otros lumbricidos). En algunas áreas donde es una especie introducida, algunas personas consideran que es una plaga importante para los gusanos nativos que compiten con ellos.

En gran parte de Europa, es la especie de lombriz de tierra más grande que se encuentra de forma natural y, por lo general, alcanza entre 20 y 25 cm de longitud cuando está extendida.

Nombres comunes

Porque es ampliamente conocido, L. terrestris tiene una variedad de nombres comunes. En Gran Bretaña, se le llama principalmente lombriz de tierra común o gusano globo (aunque el nombre también se aplica a un poliqueto marino). En América del Norte, también se utiliza el término nightcrawler (o vitalis). En Canadá, también se le llama gusano de rocío, o "lombriz de tierra del abuelo". En varios idiomas germánicos, se denomina variantes de "gusano de lluvia", por ejemplo en alemán Gemeiner Regenwurm ("gusano de lluvia común") o en danés Stor regnorm ("gusano de lluvia grande"). En el resto del mundo, muchas referencias son solo al nombre científico, aunque con referencias ocasionales a los nombres anteriores.

Aunque esta no es la lombriz de tierra más abundante, incluso en su área de distribución nativa, es una especie de lombriz de tierra muy llamativa y familiar en los suelos agrícolas y de jardín de la zona templada, y se ve con frecuencia en la superficie, a diferencia de la mayoría de las otras lombrices de tierra. También se utiliza como ejemplo de lombriz de tierra para millones de estudiantes de biología en todo el mundo, incluso en áreas donde la especie no existe. Sin embargo, 'lombriz de tierra' puede ser una fuente de confusión ya que, en la mayor parte del mundo, otras especies son más típicas. Por ejemplo, en gran parte de las áreas templadas sin riego del mundo, la "lombriz de tierra común" es en realidad Aporrectodea (=Allolobophora) trapezoides, que en esas zonas tiene un tamaño similar y color oscuro a L. terrestres.

Descripción

Cabeza de gusano de tierra

Lumbricus terrestris es relativamente grande, de color rosado a marrón rojizo, generalmente de 110 a 200 milímetros (4,3 a 7,9 pulgadas) de largo y alrededor de 7 a 10 milímetros (0,28 a 0,39 pulgadas) de diámetro. Tiene alrededor de 120 a 170 segmentos, a menudo 135 a 150. El cuerpo es cilíndrico en la sección transversal, excepto por la sección posterior ancha y aplanada. Extremo de la cabeza de color marrón oscuro a marrón rojizo lateral, la pigmentación dorsal se desvanece hacia la parte posterior.

El gusano tiene un esqueleto hidrostático y se mueve por contracciones musculares longitudinales y circulares. Las setas, diminutas proyecciones similares a cabellos, proporcionan palanca contra el suelo circundante. Los movimientos en la superficie sobre terreno plano y húmedo se informaron a una velocidad de 20 m/h y, según las mediciones de la longitud del sendero, se estimó una actividad nocturna fuera de la madriguera de hasta 19 m durante una única incursión en la superficie. Dicho movimiento es evidente durante y después de fuertes lluvias y generalmente ocurre cuando las personas se dan cuenta de un número relativamente grande de lombrices en, por ejemplo, los ecosistemas urbanos. Esta forma de actividad a menudo se considera una forma de escapar de las inundaciones y las madrigueras anegadas. Sin embargo, este no puede ser el caso ya que L. terrestris, al igual que otras lombrices de tierra, puede vivir en agua oxigenada durante largos períodos de tiempo, que se extienden hasta semanas. En condiciones ambientales menos severas donde la temperatura del aire y la humedad son suficientes, el gusano a menudo se mueve en la superficie. Esto puede deberse a la disponibilidad de recursos o al deseo de evitar aparearse con parientes cercanos.

Ecología

Lumbricus terrestris es una lombriz de tierra anécica de excavación profunda, es decir, construye madrigueras verticales profundas y superficies para alimentarse, en lugar de excavar en el suelo para su alimento como especie endógea. Elimina la basura de la superficie del suelo, arrastrándola hacia la capa mineral y depositando moldes de material orgánico y mineral mixto en la superficie del suelo. Vive en madrigueras semipermanentes y puede residir o escapar a capas más profundas del suelo.

Su actividad está limitada por la temperatura y la humedad. Las altas temperaturas del suelo y del aire nocturno inhiben la actividad, al igual que la baja humedad nocturna y el suelo seco. Durante esos tiempos, particularmente en el verano, los gusanos se retirarán a las partes más profundas de sus madrigueras. Las temperaturas invernales también pueden reducir la actividad, mientras que la actividad en climas marítimos puede continuar durante el invierno.

Lumbricus terrestris puede influir fuertemente en los hongos del suelo, creando microhábitats distintivos llamados basureros, que afectan fuertemente la distribución espacial de la hojarasca vegetal y los animales que viven en la hojarasca en la superficie del suelo. En el sistema del suelo, L. terrestris Los moldes de gusanos tienen una relación con las plantas que se puede ver en escenarios tales como en la propagación de plantas a partir de semillas o clones. Las lombrices inician el desarrollo de las raíces, la biomasa de las raíces y, en efecto, aumentan el porcentaje de raíces en comparación con el suelo y los sistemas de suelos sin lombrices.

En algunas partes de Europa, en particular en la franja atlántica del noroeste de Europa, ahora está en peligro localmente debido a la depredación del gusano plano de Nueva Zelanda (Arthurdendyus triangulatus) y el gusano plano australiano (Australoplana sanguinea ), dos platelmintos depredadores introducidos accidentalmente desde Nueva Zelanda y Australia. Estos depredadores son comedores de lombrices muy eficientes, pueden sobrevivir durante largos períodos sin comida, por lo que aún persisten incluso cuando sus presas se han reducido a poblaciones insosteniblemente bajas. En algunas áreas, esto está teniendo un efecto gravemente adverso en la estructura y calidad del suelo. La aireación del suelo y la mezcla de materia orgánica que antes hacían las lombrices ha cesado en algunas zonas.

Dieta

Lumbricus terrestris es un detritívoro que se alimenta principalmente de hojas muertas del suelo y del suelo mineral del horizonte A. La preferencia está asociada con altas concentraciones de calcio y probablemente nitrógeno. Como resultado, los más favorecidos son el fresno, el tilo y el álamo temblón, seguidos por las variedades de arce azucarero y arce. El roble es menos apetecible debido a su baja concentración de calcio, pero se comerá si no hay hojas con más calcio disponibles.

Aunque generalmente se alimentan de material vegetal, se ha observado que se alimentan de insectos muertos, microorganismos del suelo y heces.

Reproducción

Lumbricus terrestris es un gusano hermafrodita simultáneo obligatoriamente biparental, que se reproduce sexualmente con individuos que intercambian esperma entre sí. La cópula ocurre en la superficie del suelo, pero las parejas permanecen ancladas en su madriguera y el apareamiento está precedido por repetidas visitas mutuas a la madriguera entre vecinos. Además, cuando los compañeros se separan, uno de ellos puede ser sacado de su madriguera. La frecuencia de apareamiento es relativamente alta (una vez cada 7 a 11 días). El tamaño relativo de la pareja, la distancia de las presuntas parejas, la posibilidad de ser arrastrado a la superficie y la fecundidad relacionada con el tamaño tienden a jugar un papel clave en el comportamiento de apareamiento del rondador nocturno.

El esperma se almacena hasta 8 meses y los individuos apareados producen capullos hasta 12 meses después del apareamiento. La fertilización tiene lugar en el capullo y el capullo se deposita en una pequeña cámara en el suelo adyacente a la madriguera de los padres. Después de algunas semanas, los gusanos jóvenes emergen y comienzan a alimentarse en el suelo. En la fase juvenil temprana, los gusanos no desarrollan las madrigueras verticales típicas de los adultos. Es probable que la edad adulta requiera un mínimo de un año de desarrollo, alcanzando la madurez reproductiva en el segundo año. La vida natural de L. terrestris es desconocido, aunque los individuos han vivido durante seis años en cautiverio.

Como especie invasora en América del Norte

Lumbricus terrestris se considera invasivo en el centro norte de los Estados Unidos. No le va bien en campos labrados debido a la exposición a pesticidas, lesiones físicas causadas por equipos agrícolas y falta de nutrientes. Prospera en hileras de cercas y parcelas arboladas y puede conducir a reducciones en la regeneración de árboles y herbáceas nativas.