Lota

Burbot, Lota

La lota (Lota lota) es el único pez de agua dulce gadiforme (parecido al bacalao). También se le conoce como bubbot, mariah, loche, cusk, bacalao de agua dulce, maruca de agua dulce, brosmio de agua dulce, el abogado, pez conejo, bacalao lingote y eelpout. La especie está estrechamente relacionada con la maruca común marina y el brosmio. Es el único miembro del género Lota. Durante una época del año, la lota vive bajo el hielo y requiere temperaturas gélidas para reproducirse.

Etimología

El nombre lota proviene de la palabra latina barba, que significa barba, en referencia a su barba o barbilla. Su nombre genérico y específico, Lota lota, proviene del antiguo pez francés lotte, que también recibe el nombre de "barbot" en francés antiguo.

Descripción

Con una apariencia como un cruce entre un bagre y una anguila, la lota tiene un cuerpo parecido a una serpiente, pero se distingue fácilmente por una sola barbilla en la barbilla. El cuerpo es alargado y comprimido lateralmente, con una cabeza aplanada y una única proyección en forma de tubo para cada fosa nasal. La boca es ancha, tanto la mandíbula superior como la inferior tienen muchos dientes pequeños. La lota tiene dos aletas dorsales suaves, siendo la primera baja y corta, y la segunda mucho más larga. La aleta anal es baja y casi tan larga como la aleta dorsal. La aleta caudal es redondeada, las aletas pectorales tienen forma de abanico y las aletas pélvicas son estrechas con un segundo radio alargado. Tener aletas tan pequeñas en relación con el tamaño del cuerpo indica un estilo de vida bentónico con baja resistencia a la natación, incapaz de soportar fuertes corrientes.

Distribución geográfica

La lota tiene una distribución circumpolar por encima de los 40°N. Las poblaciones son continuas desde Francia a través de Europa y Asia hasta el Estrecho de Bering. En América del Norte, la lota se extiende desde la península de Seward en Alaska hasta New Brunswick a lo largo de la costa atlántica. La lota es más común en los arroyos y lagos de América del Norte y Europa. Son bastante comunes en el lago Erie, pero también se encuentran en los otros Grandes Lagos. Un análisis genético reciente sugiere que el patrón geográfico de la lota puede indicar múltiples especies o subespecies, lo que hace que este único taxón sea algo engañoso.

Reino Unido

Distribución geográfica europea Burbot

En el Reino Unido, la lota posiblemente se haya extinguido. La última captura registrada fue un espécimen que pesaba 0,48 kg (1,1 lb), en julio de 1970, por Stephen Mackinder, del Cut-off Channel o Great Ouse Relief Channel, en Denver, Norfolk. En octubre de 1970, fue descrito en el Libro Guinness de los Récords como el "pez británico más raro" que estaba "casi extinta", por lo que se había "acordado que no se debería publicar ningún registro de esta especie, al menos hasta 1974, en aras de la conservación". La lota todavía puede sobrevivir en el Reino Unido. Los condados de Cambridgeshire, Norfolk y Yorkshire (particularmente el río Derwent o Yorkshire Ouse) parecen ser los candidatos más fuertes para áreas en las que la especie aún podría sobrevivir. Se están investigando planes para reintroducir a este miembro de agua dulce de la familia del bacalao en aguas británicas.

Ecología

Hábitat

La lota vive en ríos, lagos y embalses grandes y fríos, y prefiere principalmente hábitats de agua dulce, pero puede prosperar en ambientes salobres para desovar. Durante el verano, se encuentran típicamente en el agua más fría debajo de la termoclina. En el lago Superior, la lota puede vivir a profundidades por debajo de los 300 m (980 pies). Como peces bentónicos, toleran una variedad de tipos de sustratos, que incluyen barro, arena, escombros, rocas, limo y grava, para alimentarse. Los adultos construyen madrigueras extensas en el sustrato para refugiarse durante el día. Lota son cazadores crepusculares activos. Las poblaciones de lotas son adfluviales durante el invierno y migran a los arrecifes y cardúmenes cercanos a la costa para desovar, prefiriendo las zonas de desove de arena o grava.

Historia de vida

La lota alcanza la madurez sexual entre los cuatro y siete años de edad. La temporada de desove generalmente ocurre entre diciembre y marzo, a menudo bajo hielo a temperaturas extremadamente bajas que oscilan entre 1 y 4 °C. Durante una temporada relativamente corta que dura de dos a tres semanas, la lota aparece varias veces, pero no todos los años.

Como desoves por transmisión, la lota no tiene un sitio de anidación explícito, sino que libera óvulos y esperma en la columna de agua para flotar y asentarse. Al desovar, muchos lotas machos se reúnen alrededor de una o dos hembras, formando una bola de desove. Retorciéndose en aguas abiertas, los machos y las hembras liberan simultáneamente esperma y óvulos. Dependiendo de la temperatura del agua, el período de incubación de los huevos dura de 30 a 128 días. Los huevos fertilizados luego se desplazan hasta que se asientan en las grietas y huecos del sustrato.

Dependiendo del tamaño del cuerpo, la fecundidad de la lota hembra oscila entre 63 000 y 3 478 000 huevos por nidada. La tasa de crecimiento, la longevidad y la edad de madurez sexual de la lota están fuertemente correlacionadas con la temperatura del agua; los individuos grandes y mayores producen más huevos que los individuos pequeños y jóvenes. Los huevos son redondos con un gran glóbulo de aceite, de aproximadamente 1 mm (0,039 pulgadas) de diámetro y tienen un rango de incubación óptimo entre 1 y 7 °C (34 y 45 °F).

Las larvas de lota recién nacidas son pelágicas y se desplazan pasivamente en aguas abiertas. Los hábitats cercanos a los 4 °C (39 °F) son óptimos para la lota y prefieren temperaturas del agua de 12 °C (54 °F) o menos. Por la noche, los juveniles están activos y se refugian durante el día bajo rocas y otros escombros. Al crecer rápidamente en su primer año, la lota alcanza entre 11 y 12 cm (4,3 y 4,7 pulgadas) de longitud total a fines del otoño. Durante su segundo año de vida, la lota crece en promedio otros 10 cm (3,9 in).

La lota pasa de hábitats pelágicos a entornos bentónicos cuando alcanza la edad adulta, alrededor de los cinco años. La longitud promedio de la lota al llegar a la madurez es de unos 40 cm (16 in), con un ligero dimorfismo sexual. Las longitudes máximas oscilan entre 30 y 120 cm (12 y 47 pulgadas) y los pesos oscilan entre 1,0 y 12 kg (2,2 a 26,5 lb).

Dieta y depredadores

En la etapa larvaria, la lota de un mes comienza la alimentación exógena, consumiendo alimentos por la boca y digiriendo en los intestinos. La lota en la etapa larvaria y en la etapa juvenil se alimenta de invertebrados según el tamaño. Por debajo de 1 cm (0,39 pulgadas), la lota come copépodos y cladóceros, y por encima de 1–2 cm (0,39–0,79 pulgadas), zooplancton y anfípodos. Como adultos, son principalmente piscívoros y se alimentan de lamprea, pescado blanco, tímalo, lucio del norte joven, chupones, espinoso, trucha y perca. A veces, la lota también come insectos y otros macroinvertebrados, y se sabe que come ranas, serpientes y pájaros. Tener una dieta tan amplia también se correlaciona con su tendencia a morder los señuelos, lo que los hace muy fáciles de atrapar. La lota es presa del lucio del norte, muskellunge y algunas especies de lamprea.

Importancia comercial

Una ilustración de 1879 de Alexander Francis Lydon

Un libro escrito en 1590 en Inglaterra señala que las lotas eran tan comunes que se usaban para alimentar a los cerdos.

La lota es comestible. En Finlandia, sus huevas y su hígado son muy apreciados como manjares, al igual que el propio pescado. Cerca de Roblin, Manitoba, se lleva a cabo un torneo anual de pesca submarina. Uno de los platos fuertes del torneo es la fritura de pescado, donde la pesca del día se sirve frita. Cuando se cocina, la carne de lota tiene un sabor muy similar a la langosta americana, lo que lleva al apodo de la lota de 'langosta del hombre pobre'.

En la década de 1920, el farmacéutico de Minnesota Theodore "Ted" H. Rowell y su padre, Joseph Rowell, un pescador comercial en Lake of the Woods, usaban la lota como alimento para los zorros en la granja de zorros azules de Joe. Descubrieron que la lota contenía algo que mejoraba la calidad de los zorros. pieles; esto fue confirmado por los compradores de pieles, quienes comentaron que estas pieles eran superiores a otras pieles que estaban viendo. Ted Rowell sintió que había algo en la lota, así que extrajo un poco de aceite y lo envió para que lo analizaran. El resultado del ensayo fue que el hígado de la lota tiene de tres a cuatro veces más potencia en vitamina D, y de cuatro a 10 veces en vitamina A, que las "buenas calificaciones" de aceite de hígado de bacalao. Su contenido de vitaminas varía de un lago a otro, donde sus dietas pueden tener alguna variación. Además, el hígado constituye aproximadamente el 10 % del peso corporal total del pez, y su hígado es seis veces más grande que el de los peces de agua dulce de tamaño comparable. El aceite tiene una viscosidad más baja y se digiere y asimila más rápidamente que la mayoría de los otros aceites de hígado de pescado. Rowell pasó a fundar Burbot Liver Products Company, que más tarde se convirtió en Rowell Laboratories, Inc.

Pesca

Bahía Batchawana, Lago Superior

La IGFA reconoce la lota récord mundial capturada en el lago Diefenbaker, Saskatchewan, Canadá, por Sean Konrad el 27 de marzo de 2010. El pez pesaba 25 lb 2 oz (11,4 kg).

La lota es un depredador tenaz, que a veces ataca a otros peces de casi el mismo tamaño, y como tal, puede ser un pez molesto en aguas donde no es nativa. Los descubrimientos recientes de lota en el embalse Flaming Gorge del río Green en Utah han preocupado a los biólogos de vida silvestre, quienes temen que la lota podría diezmar la población de peces deportivos en lo que se reconoce como una de las principales pesquerías de trucha marrón del mundo, porque a menudo se alimenta de los huevos de otros peces en el lago, como el salmón rojo. La División de Pesca y Caza de Utah ha instituido una orden de "no liberación" "atrapar y matar" regulación para la lota en las vías fluviales de Utah. Sin embargo, se ha encontrado que las regulaciones son en gran medida inaplicables.

La ciudad de Walker, Minnesota, celebra un Festival Internacional de Eelpout cada invierno en Leech Lake. El festival recibió atención nacional el 4 de marzo de 2011, cuando un corresponsal de The Tonight Show con Jay Leno hizo un segmento sobre el evento.

Estado de conservación

Las poblaciones de lota son difíciles de estudiar, debido a sus hábitats profundos y su reproducción bajo el hielo. Aunque la distribución global de la lota es amplia y abundante, muchas poblaciones han sido amenazadas o extirpadas. Los ictiólogos y taxónomos recomiendan encarecidamente examinar la taxonomía antigua debido a los nuevos conocimientos genéticos. Hay dos especies de lota: la lota europea (Lota lota) y la lota norteamericana (Lota maculosa). Como la lota carece de popularidad en la pesca comercial, muchas regiones ni siquiera consideran planes de gestión. La contaminación y el cambio de hábitat, como la construcción de represas en los ríos, parecen ser las causas principales de la disminución de la población de lotas ribereñas, mientras que la contaminación y los efectos adversos de las especies invasoras tienen la mayor influencia en las poblaciones lacustres. El manejo de la lota es de baja prioridad, siendo inexistente en algunas regiones.