Tercera edad

La vejez o tercera edad se refiere a las edades que se acercan o superan la esperanza de vida de los seres humanos y, por lo tanto, es el final del ciclo de vida humana. Los términos y eufemismos para personas de esta edad incluyen personas mayores, ancianos (uso mundial), OAP (uso británico que significa Old Age Pensioner), personas mayores (uso estadounidense), ciudadanos mayores (uso estadounidense), adultos mayores (en el social ciencias ), y los ancianos (en muchas culturas).

Las personas mayores a menudo tienen capacidades regenerativas limitadas y son más susceptibles a enfermedades, síndromes, lesiones y enfermedades que los adultos más jóvenes. El proceso orgánico del envejecimiento se denomina senescencia, el estudio médico del proceso de envejecimiento se denomina gerontología y el estudio de las enfermedades que aquejan a los ancianos se denomina geriatría. Los ancianos también enfrentan otros problemas sociales relacionados con la jubilación, la soledad y la discriminación por edad.

La vejez no es una etapa biológica definida, ya que la edad cronológica denominada "vejez" varía cultural e históricamente.

En 2011, las Naciones Unidas propusieron una convención de derechos humanos que protegería específicamente a las personas mayores.

Definiciones

Las definiciones de vejez incluyen definiciones oficiales, definiciones de subgrupos y las cuatro dimensiones siguientes.

Definiciones oficiales

La mayoría de los países occidentales desarrollados fijan la edad de jubilación en el rango de 60 a 65 años; esto también se considera generalmente que marca la transición de la mediana edad a la vejez. Tener la edad de uno dentro de este rango es comúnmente un requisito para ser elegible para los programas sociales para personas mayores. En las naciones no occidentales, la vejez puede comenzar entre los 40 y los 70 años.

La vejez no se puede definir universalmente porque es sensible al contexto. Las Naciones Unidas, por ejemplo, considera que la vejez es de 60 años o más. Por el contrario, un informe conjunto de 2001 del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. y la Oficina Regional para África de la Organización Mundial de la Salud [OMS] fijó el comienzo de la vejez en el África subsahariana en 50 años. Este umbral más bajo se deriva principalmente de una forma diferente de pensando en la vejez en los países en desarrollo. A diferencia del mundo desarrollado, donde la edad cronológica determina la jubilación, las sociedades de los países en desarrollo determinan la vejez de acuerdo con la capacidad de una persona para realizar contribuciones activas a la sociedad. Este número también se ve significativamente afectado por tasas de esperanza de vida más bajas en todo el mundo en desarrollo.

Definiciones de subgrupos

Los gerontólogos han reconocido las condiciones muy diferentes que experimentan las personas a medida que envejecen dentro de los años definidos como vejez. En los países desarrollados, la mayoría de las personas de entre 60 y 70 años todavía están en forma, activas y son capaces de cuidar de sí mismas. Sin embargo, después de los 75, por lo general se vuelven cada vez más frágiles, una condición marcada por un grave debilitamiento mental y físico.

Por lo tanto, en lugar de agrupar a todas las personas que han sido definidas como ancianas, algunos gerontólogos han reconocido la diversidad de la vejez definiendo subgrupos. Un estudio distingue a los ancianos jóvenes (60 a 69), los de mediana edad (70 a 79) y los muy ancianos (80+). El subgrupo de otro estudio es joven (de 65 a 74 años), de mediana edad (75 a 84) y de mayor edad (85+). Un tercer subgrupo es "viejo joven" (65–74), "viejo" (74–84) y "viejo-viejo" (85+). La descripción de subgrupos en la población de más de 65 años permite una descripción más precisa de los cambios significativos en la vida.

Dos académicos británicos, Paul Higgs y Chris Gilleard, han agregado un subgrupo de "cuarta edad". En inglés británico, la "tercera edad" es "el período de la vida de jubilación activa, después de la mediana edad". Higgs y Gilleard describen la cuarta edad como "un escenario de envejecimiento inactivo, poco saludable, improductivo y, en última instancia, sin éxito".

Dimensiones

Key Concepts in Social Gerontology enumera cuatro dimensiones: cronológica, biológica, psicológica y social. Wattis y Curran agregan una quinta dimensión: el desarrollo. La edad cronológica puede diferir considerablemente de la edad funcional de una persona. Las marcas distintivas de la vejez normalmente ocurren en los cinco sentidos en diferentes momentos y en diferentes ritmos para diferentes personas. Además de la edad cronológica, las personas pueden ser consideradas ancianas por las otras dimensiones de la vejez. Por ejemplo, las personas pueden ser consideradas viejas cuando se convierten en abuelos o cuando comienzan a hacer menos o diferente trabajo al jubilarse.

Jubilado

Senior Citizen es un eufemismo común para una persona mayor que se usa en inglés americano y, a veces, en inglés británico. Implica que la persona a la que se hace referencia está jubilada. Esto a su vez suele implicar que la persona ha superado la edad de jubilación, que varía según el país. Los sinónimos incluyen pensionista de edad avanzada o pensionista en inglés británico, y jubilado y senior en inglés americano. Algunos diccionarios describen el uso generalizado de "ciudadano mayor" para personas mayores de 65 años.

Cuando se define en un contexto legal, la tercera edad se usa a menudo por razones legales o relacionadas con políticas para determinar quién es elegible para ciertos beneficios disponibles para el grupo de edad.

Se utiliza en el uso general en lugar de términos tradicionales como "persona mayor", "jubilado por vejez" o "anciano" como cortesía y para indicar la relevancia y el respeto continuos de este grupo de población como "ciudadanos" de la sociedad. de alto "rango".

Aparentemente, el término fue acuñado en 1938 durante una campaña política. El famoso caricaturista Al Hirschfeld afirmó en varias ocasiones que su padre, Isaac Hirschfeld, inventó el término "ciudadano mayor". Ha llegado a ser de uso generalizado en las últimas décadas en la legislación, el comercio y el habla común. Especialmente en contextos menos formales, a menudo se abrevia como "senior(s)", que también se usa como adjetivo.

En el comercio, algunas empresas ofrecen a los clientes de cierta edad un "descuento para personas mayores". La edad a la que están disponibles estos descuentos varía a partir de los 55, 60, 62 o 65 años, pudiendo aplicarse también otros criterios. A veces, se debe presentar una "tarjeta de descuento para personas mayores" especial u otra prueba de edad para demostrar el derecho.

Calificaciones de edad

La edad que califica para el estatus de ciudadano mayor varía ampliamente. En contextos gubernamentales, generalmente se asocia con una edad en la que las pensiones o los beneficios médicos para los adultos mayores están disponibles. En contextos comerciales, donde puede servir como dispositivo de marketing para atraer clientes, la edad suele ser significativamente menor.

En los Estados Unidos, la edad de jubilación estándar es actualmente de 66 años (aumentando gradualmente a 67).

En Canadá, la pensión OAS (Old Age Security) está disponible a los 65 años (el gobierno conservador de Stephen Harper había planeado aumentar gradualmente la edad de elegibilidad a 67 años, a partir de los años 2023-2029, aunque el gobierno liberal de Justin Trudeau está considerando dejarlo a los 65), y el CPP (Canada Pension Plan) desde los 60 años.

La AARP permite unirse a parejas en las que uno de los cónyuges haya cumplido los 50 años, independientemente de la edad del otro cónyuge.

Señales

Las características distintivas de la vejez son tanto físicas como mentales. Las marcas de la vejez son tan diferentes de las marcas de la mediana edad que el jurista Richard Posner sugiere que, a medida que un individuo pasa a la vejez, se le puede considerar como personas diferentes que "comparten el tiempo" de la misma identidad.

Estas marcas no ocurren a la misma edad cronológica para todos. Además, ocurren a diferentes ritmos y orden para diferentes personas. Las marcas de la vejez pueden variar fácilmente entre personas de la misma edad cronológica.

Una marca básica de la vejez que afecta tanto al cuerpo como a la mente es la "lentitud de comportamiento". El término describe una correlación entre la edad avanzada y la lentitud de reacción y el desempeño de tareas físicas y mentales. Sin embargo, estudios de la Universidad de Buffalo y la Universidad de Northwestern han demostrado que los ancianos son un grupo de edad más feliz que sus contrapartes más jóvenes.

Físico

Las marcas físicas de la vejez incluyen las siguientes:

• Problemas de huesos y articulaciones: los huesos viejos se caracterizan por "adelgazamiento y encogimiento". Esto podría resultar en una pérdida de altura (alrededor de dos pulgadas (5 cm) a los 80 años), una postura encorvada en muchas personas y una mayor susceptibilidad a las enfermedades de los huesos y las articulaciones, como la osteoartritis y la osteoporosis.
• Enfermedades crónicas: Algunas personas mayores tienen al menos una condición crónica y muchas tienen múltiples condiciones. En 2007–2009, las afecciones que ocurrieron con mayor frecuencia entre las personas mayores en los Estados Unidos fueron hipertensión no controlada (34 %), artritis (50 %) y enfermedades cardíacas (32 %).
• La hipersecreción mucosa crónica (CMH, por sus siglas en inglés), definida como "tos y expectoración", es un síntoma respiratorio común en las personas mayores.
• Problemas dentales: las personas de edad avanzada pueden tener menos saliva y una capacidad reducida para mantener la higiene bucal, lo que en consecuencia aumenta la posibilidad de caries e infecciones dentales.
• Problemas del sistema digestivo: alrededor del 40 % de las veces, la vejez se caracteriza por trastornos digestivos como dificultad para tragar, incapacidad para comer lo suficiente y absorber los nutrientes, estreñimiento y sangrado.
• Temblor esencial (ET): Un temblor incontrolable en una parte de la parte superior del cuerpo. Es más común en los ancianos y los síntomas empeoran con la edad.
• Deterioro de la vista: la presbicia puede ocurrir a los 50 años y dificulta la lectura, especialmente de letra pequeña con poca luz. La velocidad con la que un individuo lee y la capacidad de localizar objetos también pueden verse afectadas. A los 80 años, más de la mitad de todos los estadounidenses tienen cataratas o se han sometido a una cirugía de cataratas.
• Caídas: La vejez significa riesgo de lesiones por caídas que podrían no causar lesiones a una persona más joven. Cada año, alrededor de un tercio de las personas de 65 años y más de la mitad de las personas de 80 años se caen. Las caídas son la principal causa de lesiones y muerte entre las personas mayores.
• Cambio de marcha: algunos aspectos de la marcha normalmente cambian con la vejez. La velocidad de la marcha disminuye después de los 70 años. El tiempo de doble apoyo (es decir, el tiempo con ambos pies en el suelo) también aumenta con la edad. Debido al cambio en la forma de andar, a veces parece que las personas mayores caminan sobre hielo.
• El cabello generalmente se vuelve más gris y también puede volverse más delgado. Como regla general, alrededor de los 50 años, alrededor del 50 % de los europeos tienen un 50 % de canas. Muchos hombres se ven afectados por la calvicie y las mujeres entran en la menopausia.
• Pérdida auditiva: a los 75 años o más, el 48 % de los hombres y el 37 % de las mujeres experimentan deficiencias auditivas. De los 26,7 millones de personas mayores de 50 años con discapacidad auditiva, solo una de cada siete utiliza un audífono. En el rango de edad de 70 a 79 años, la incidencia de pérdida auditiva parcial que afecta la comunicación se eleva al 65%, predominantemente entre los hombres de bajos ingresos.
• Los corazones pueden volverse menos eficientes en la vejez con la consiguiente pérdida de resistencia. Además, la aterosclerosis puede restringir el flujo sanguíneo.
• Pérdida de la función inmunológica: la función inmunológica menos eficiente (inmunosenescencia) es una marca de la vejez.
• Los pulmones pueden expandirse de manera menos eficiente, proporcionando así menos oxígeno.
• Deterioro o pérdida de movilidad: "El deterioro en la movilidad afecta al 14% de los que tienen entre 65 y 74 años, pero a la mitad de los que tienen más de 85". La pérdida de movilidad es común en las personas mayores. Esta incapacidad para moverse tiene serias "consecuencias sociales, psicológicas y físicas".
• Dolor: el 25 % de las personas mayores tienen dolor crónico, que aumenta con la edad hasta el 80 % en los hogares de ancianos. La mayoría de los dolores son reumatológicos o malignos.
• La sexualidad sigue siendo importante a lo largo de la vida y la expresión sexual de "personas mayores sanas típicas es un tema de investigación relativamente descuidado". Las actitudes y la identidad sexual se establecen en la edad adulta temprana y cambian mínimamente a lo largo de la vida. Sin embargo, el impulso sexual tanto en hombres como en mujeres puede disminuir a medida que envejecen. Dicho esto, hay un creciente cuerpo de investigación sobre comportamientos y deseos sexuales en la vejez que desafía la imagen "asexual" de los adultos mayores. Las personas de 75 a 102 años continúan experimentando sensualidad y placer sexual. Otros comportamientos sexuales conocidos en grupos de mayor edad incluyen pensamientos sexuales, fantasías y sueños eróticos, masturbación, sexo oral, coito vaginal y anal.
• La piel pierde elasticidad y se vuelve más seca, con más líneas y arrugas.
• Las heridas tardan más en sanar y es más probable que dejen cicatrices permanentes.
• Más del 50% de las personas mayores experimentan problemas para dormir y/o somnolencia diurna. En un estudio de 9,000 personas con una edad promedio de 74 años, solo el 12 % no reportó problemas de sueño. A los 65 años, el sueño profundo se reduce a alrededor del 5%.
• Las papilas gustativas disminuyen hasta en un 50 % a la edad de 80 años. La comida se vuelve menos apetecible y la nutrición puede verse afectada.
• A partir de los 85 años, la percepción de la sed disminuye, de tal forma que el 41% de los ancianos beben insuficientemente.
• La incontinencia urinaria se encuentra a menudo en la vejez.
• Las cuerdas vocales se debilitan y vibran más lentamente. Esto da como resultado una voz debilitada y entrecortada que a veces se denomina "voz de persona mayor".

Mental

Las marcas mentales de la vejez incluyen lo siguiente:

• Amabilidad: a pesar del estrés de la vejez, las palabras "agradable" y "aceptable" se usan comúnmente para describir a las personas de edad avanzada. Sin embargo, en algunas personas, la dependencia que viene con la vejez induce sentimientos de incompetencia e inutilidad por tener que depender de otros para muchas funciones básicas diferentes de la vida.
• La precaución sigue de cerca con la vejez. Esta antipatía hacia la "toma de riesgos" a menudo se deriva del hecho de que las personas mayores tienen menos que ganar y más que perder que las personas más jóvenes.
• Estado de ánimo deprimido. Según Cox, Abramson, Devine y Hollon (2012), la vejez es un factor de riesgo para la depresión por prejuicio. Cuando las personas más jóvenes tienen prejuicios contra los ancianos y luego envejecen, su prejuicio contra los ancianos se vuelve hacia adentro, causando depresión. "Las personas con estereotipos de edad más negativos probablemente tendrán tasas más altas de depresión a medida que envejecen". La depresión de la vejez da como resultado que la población mayor de 65 años tenga la tasa de suicidio más alta.
• El miedo al crimen en la vejez, especialmente entre los frágiles, a veces pesa más que las preocupaciones sobre las finanzas o la salud y restringe lo que hacen. El temor persiste a pesar de que las personas mayores son víctimas de delitos con menos frecuencia que las personas más jóvenes.
• Aumento del miedo a los problemas de salud.
• Los trastornos mentales afectan a alrededor del 15% de las personas mayores de 60 años, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. Otra encuesta realizada en 15 países informó que los trastornos mentales de los adultos interferían con sus actividades diarias más que los problemas físicos.
• Capacidad mental y cognitiva reducida: la pérdida de memoria es común en la vejez debido a la disminución de la capacidad del cerebro para codificar, almacenar y recuperar información. Se necesita más tiempo para aprender la misma cantidad de información nueva. La prevalencia de la demencia aumenta en la vejez desde alrededor del 10% a los 65 años hasta alrededor del 50% después de los 85 años. La enfermedad de Alzheimer representa del 50 al 80 por ciento de los casos de demencia. El comportamiento demente puede incluir deambular, agresión física, arrebatos verbales, depresión y psicosis.
• Terquedad: un estudio de más de 400 personas mayores encontró una "preferencia por la rutina". Las explicaciones incluyen el costo de la vejez en la "inteligencia fluida" y las formas "más profundamente arraigadas" de los viejos.

Perspectivas

Mediana edad

Muchos libros escritos por autores en la edad adulta media describen algunas percepciones comunes sobre la vejez. Un escritor nota el cambio en sus padres: se mueven lentamente, tienen menos fuerza, repiten historias, sus mentes divagan y se inquietan. Otra escritora ve a sus padres ancianos y se queda desconcertada: se niegan a seguir sus consejos, están obsesionados con el pasado, evitan los riesgos y viven a un "ritmo glacial".

En su libro The Denial of Aging, la Dra. Muriel R. Gillick, una baby boomer, acusa a sus contemporáneos de creer que con el ejercicio y la dieta adecuados pueden evitar los flagelos de la vejez y pasar de la mediana edad a la muerte. Los estudios encuentran que muchas personas en el rango de 55 a 75 años pueden posponer la morbilidad al practicar estilos de vida saludables. Sin embargo, alrededor de los 80 años, la mayoría de las personas experimentan una morbilidad similar. Incluso con estilos de vida saludables, la mayoría de las personas mayores de 85 años sufrirán una "fragilidad y discapacidad" prolongadas.

Vejez

La vejez temprana puede ser un momento agradable; los niños crecen, el trabajo ha terminado y hay tiempo para dedicarse a otros intereses. Muchas personas mayores también están dispuestas a involucrarse en organizaciones comunitarias y activistas para promover su bienestar. Por el contrario, las percepciones de la vejez por parte de escritores mayores de 80 años tienden a ser negativas.

Georges Minois [ Wikidata ] escribe que el primer hombre del que se sabe que habló de su vejez fue un escriba egipcio que vivió hace 4.500 años. El escriba se dirigió a Dios con una oración de lamento:

¡Oh Soberano mi Señor! Ha llegado la vejez; la vejez ha descendido. Ha llegado la debilidad; la chochez está aquí de nuevo. El corazón duerme cansado todos los días.
Los ojos están débiles, los oídos están sordos, la fuerza se va perdiendo por el cansancio del corazón y la boca está muda y no puede hablar.
El corazón es olvidadizo y no puede recordar el ayer. El hueso sufre la vejez. El bien se vuelve malo. Todo el gusto se ha ido. Lo que la vejez hace a los hombres es malo en todos los aspectos.

Minois comenta que el "llanto del escriba muestra que nada ha cambiado en el drama de la decrepitud entre la era del faraón y la era atómica" y "expresa toda la angustia de los viejos del pasado y del presente".

Lillian Rubin, activa en sus 80 años como autora, socióloga y psicoterapeuta, abre su libro 60 on Up: The Truth about Aging in America con "envejecer apesta. Siempre lo ha hecho, siempre lo hará". El Dr. Rubin contrasta la "vejez real" con los "cuadros rosados" pintados por escritores de mediana edad.

Escribiendo a la edad de 87 años, Mary C. Morrison describe el "heroísmo" que requiere la vejez: vivir la desintegración del propio cuerpo o el de alguien a quien amas. Morrison concluye, "la vejez no es para los pusilánimes". En el libro Life Beyond 85 Years, los 150 entrevistados tuvieron que hacer frente al debilitamiento físico y mental ya la pérdida de seres queridos. Un entrevistado describió vivir en la vejez como "puro infierno".

Social e Histórico

Basado en su estudio de la vejez en la historia, Georges Minois concluye que "es claro que siempre y en todas partes se ha preferido la juventud a la vejez". En el pensamiento occidental, "la vejez es un mal, una enfermedad y un tiempo lúgubre de preparación para la muerte". Además, a menudo se prefiere la muerte a la "decrepitud, porque la muerte significa liberación".

"El problema de la ambigüedad de la vejez ha... estado con nosotros desde la etapa de la sociedad primitiva; fue fuente tanto de sabiduría como de enfermedad, experiencia y decrepitud, de prestigio y sufrimiento".

En el período clásico de las culturas griega y romana, la vejez fue denigrada como una época de "decadencia y decrepitud". Se estimaba la "belleza y la fuerza" y la vejez se consideraba fea y profanadora. La vejez se contaba como uno de los "grandes misterios" sin respuesta junto con el mal, el dolor y el sufrimiento. "La decrepitud, que marchita a los héroes, parecía peor que la muerte".

Los períodos medieval y renacentista describieron la vejez como "cruel o débil".

Los períodos históricos revelan una imagen mixta de la "posición y el estatus" de las personas mayores, pero nunca ha habido una "edad de oro del envejecimiento". Los estudios han desafiado la creencia popular de que en el pasado las personas mayores eran veneradas por la sociedad y cuidadas por sus familias. La veneración y el antagonismo hacia los ancianos han coexistido en relaciones complejas a lo largo de la historia. "Los ancianos eran respetados o despreciados, honrados o ejecutados según las circunstancias".

En la antigüedad, aunque algunas personas fuertes y sanas vivían hasta los 70 años, la mayoría moría antes de los 50. El entendimiento general es que aquellos que vivían hasta los 40 eran tratados con respeto y asombro. Por el contrario, aquellos que eran frágiles eran vistos como una carga e ignorados o, en casos extremos, asesinados. Las personas fueron definidas como "viejas" debido a su incapacidad para realizar tareas útiles en lugar de sus años.

"A los atletas olímpicos no les gustaban las personas mayores". Su juventud se rebeló contra los viejos, ahuyentándolos o matándolos.

Aunque era escéptico con los dioses, Aristóteles coincidía en la antipatía por los ancianos. En su Ética escribió que "los viejos son avaros, no reconocen la amistad desinteresada, sólo buscan lo que puede satisfacer sus necesidades egoístas".

Los utópicos del siglo XVI, Tomás Moro y Antonio de Guevara, no permitían a los ancianos decrépitos en sus tierras ficticias.

Para Tomás Moro, en la isla de Utopía, cuando las personas son tan viejas como para "haber sobrevivido a sí mismas" y tienen una enfermedad terminal, dolor y una carga para todos, los sacerdotes los exhortan a elegir morir. Los sacerdotes les aseguran que "serán felices después de la muerte". Si eligen morir, terminan sus vidas por inanición o tomando opio.

La nación utópica de Antonio de Guevara "tenía la costumbre de no vivir más de sesenta y cinco años". A esa edad practicaban la autoinmolación. En lugar de condenar la práctica, el obispo Guevara la llamó un "mundo dorado" en el que la gente "ha superado el apetito natural de desear vivir".

En el período moderno, el "estatus cultural" de las personas mayores ha disminuido en muchas culturas. Joan Erikson observó que "las personas mayores a menudo son condenadas al ostracismo, descuidadas y pasadas por alto; los ancianos ya no son vistos como portadores de sabiduría sino como encarnaciones de la vergüenza".

La investigación sobre las actitudes relacionadas con la edad encuentra consistentemente que las actitudes negativas superan las actitudes positivas hacia las personas mayores debido a su apariencia y comportamiento. En su estudio Aging and Old Age, Posner descubre "el resentimiento y el desdén hacia las personas mayores" en la sociedad estadounidense.

La prueba de asociación implícita de la Universidad de Harvard mide "actitudes y creencias" implícitas sobre "los jóvenes frente a los viejos". Blind Spot: Hidden Biases of Good People, un libro sobre la prueba, informa que el 80% de los estadounidenses tienen una "preferencia automática por los jóvenes sobre los viejos" y esa actitud es cierta en todo el mundo. Los jóvenes son "consistentes en su actitud negativa" hacia los viejos. La discriminación por edad documenta que los estadounidenses generalmente tienen "poca tolerancia hacia las personas mayores y muy pocas reservas sobre albergar actitudes negativas" sobre ellas.

A pesar de su prevalencia, la discriminación por edad rara vez es objeto del discurso público.

En 2014, un documental llamado The Age of Love utilizó el humor y las conmovedoras aventuras de 30 personas mayores que asisten a un evento de citas rápidas para personas de 70 a 90 años y descubren cómo la búsqueda de romance cambia, o no cambia, desde la infancia. a la vejez

Simulado

Simone de Beauvoir escribió que "hay una forma de experiencia que pertenece solo a los viejos: la de la vejez misma". Sin embargo, las simulaciones de la vejez intentan ayudar a las personas más jóvenes a obtener cierta comprensión.

La Universidad de Texas A&M ofrece un plan para un taller de "Simulación del envejecimiento". El taller está adaptado de Sensibilizando a las personas sobre los procesos de envejecimiento. Algunas de las simulaciones incluyen:

• Vista: usar gafas de natación con papel negro pegado a la lente con solo un pequeño orificio para simular la visión de túnel
• Audición: use tapones para los oídos para amortiguar el sonido de las personas que hablan
• Tacto: tratar de abotonarse una camisa o abrocharse un cinturón con guantes gruesos
• Destreza: Desenrosque la tapa de un frasco con cinta alrededor de varios dedos
• Movilidad y equilibrio: lleve paquetes en una mano mientras usa un andador

El Instituto Intergeneracional Macklin lleva a cabo talleres de Envejecimiento Extremo, como se describe en The New York Times. Se presentó una versión resumida en el Today Show de NBC y está disponible en línea. Un ejercicio consistía en diseñar 3 juegos de 5 tiras de papel. En el set #1, escribe tus 5 actividades más disfrutadas; en el set #2, escribe tus 5 posesiones más valiosas; en el set #3, escribe tus 5 personas más queridas. Luego "pérdelos" uno por uno, tratando de sentir cada pérdida, hasta que los hayas perdido todos, como sucede en la vejez.

Fragilidad

La mayoría de las personas en el rango de edad de 60 a 80 años (los años de jubilación y vejez temprana) disfrutan de ricas posibilidades para una vida plena, pero la condición de fragilidad distinguida por el "fallo corporal" y una mayor dependencia se vuelve cada vez más común después de eso. En los Estados Unidos, los datos de altas hospitalarias de 2003 a 2011 muestran que las lesiones fueron la razón más común de hospitalización entre los pacientes mayores de 65 años.

Los gerontólogos notan la falta de investigación y la dificultad para definir la fragilidad. Sin embargo, agregan que los médicos reconocen la fragilidad cuando la ven.

Un grupo de geriatras propuso una definición general de fragilidad como "un estado físico de mayor vulnerabilidad a los factores estresantes que resulta de la disminución de las reservas y la desregulación en múltiples sistemas fisiológicos".

La fragilidad es una condición común en la vejez tardía, pero las diferentes definiciones de fragilidad producen diversas evaluaciones de prevalencia. Un estudio colocó la incidencia de fragilidad para mayores de 65 años en 10.7%. Otro estudio situó la incidencia de la fragilidad en la población de más de 65 años en un 22 % para las mujeres y un 15 % para los hombres. Un estudio canadiense ilustró cómo la fragilidad aumenta con la edad y calculó la prevalencia para mayores de 65 años en un 22,4 % y para mayores de 85 años en un 43,7 %.

Un estudio mundial de "patrones de fragilidad" basado en datos de 20 países encontró (a) una correlación constante entre la fragilidad y la edad, (b) una mayor frecuencia entre las mujeres y (c) más fragilidad en las naciones más ricas donde hay mayor apoyo y atención médica. el cuidado aumenta la longevidad.

En Noruega, un estudio longitudinal de 20 años de 400 personas encontró que la falla corporal y una mayor dependencia se volvieron predominantes en los 80 años o más. El estudio llama a estos años la "cuarta edad" o "vejez en el sentido real del término". De manera similar, el "Estudio de envejecimiento de Berlín" calificó la funcionalidad general en cuatro niveles: buena, media, mala y muy mala. Las personas de 70 años en su mayoría fueron calificadas como buenas. En el rango de 80 a 90 años, los cuatro niveles de funcionalidad se dividieron por igual. En el rango de 90 a 100 años, el 60 % se consideraría frágil debido a una funcionalidad muy deficiente y solo el 5 % aún poseía una buena funcionalidad.

En los Estados Unidos, el grupo de edad de más de 85 años es el de más rápido crecimiento, un grupo que seguramente enfrentará la "inevitable decrepitud" de los sobrevivientes. (Fragilidad y decrepitud son sinónimos. )

Marcadores

Se han propuesto tres marcadores únicos de fragilidad: (a) pérdida de cualquier noción de invencibilidad, (b) pérdida de la capacidad de hacer cosas esenciales para el propio cuidado y (c) pérdida de la posibilidad de una etapa de vida posterior.

En promedio, los sobrevivientes de la vejez se deterioran desde la agilidad entre los 65 y los 80 años hasta un período de fragilidad que precede a la muerte. Este deterioro es gradual para algunos y precipitado para otros. La fragilidad está marcada por una serie de problemas físicos y mentales crónicos, lo que significa que la fragilidad no se puede tratar como una enfermedad específica. Estos problemas, junto con una mayor dependencia en las actividades básicas de la vida diaria (AVD) necesarias para el cuidado personal, se suman a los problemas emocionales: depresión y ansiedad. En resumen, la fragilidad se ha descrito como un grupo de "problemas complejos", distintos pero "causalmente interconectados", que a menudo incluyen "enfermedades comórbidas", debilidad progresiva, estrés, agotamiento y depresión.

Conceptos erróneos

Johnson y Barer realizaron un estudio pionero de Life Beyond 85 Yearsmediante entrevistas durante un período de seis años. Al hablar con personas de 85 años o más, encontraron que algunas concepciones populares sobre la vejez eran erróneas. Tales concepciones erróneas incluyen (1) las personas en la vejez tienen al menos un miembro de la familia para el apoyo, (2) el bienestar de la vejez requiere actividad social, y (3) la "adaptación exitosa" a los cambios relacionados con la edad exige una continuidad de la autodeterminación. -concepto. En sus entrevistas, Johnson y Barer encontraron que el 24% de los mayores de 85 años no tenían relaciones familiares cara a cara; muchos han sobrevivido a sus familias. En segundo lugar, que contrariamente a las nociones populares, las entrevistas revelaron que la actividad reducida y la socialización de los mayores de 85 años no perjudica su bienestar; ellos "dan la bienvenida a un mayor desapego". En tercer lugar, en lugar de una continuidad del autoconcepto, a medida que los entrevistados se enfrentaban a nuevas situaciones cambiaban su "

Atención y costos

Las personas frágiles requieren un alto nivel de atención. Los avances médicos han permitido "aplazar la muerte" durante años. Este tiempo adicional le cuesta a muchas personas frágiles "enfermedad prolongada, dependencia, dolor y sufrimiento".

Según un estudio realizado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHRQ), la tasa de visitas al departamento de emergencias fue consistentemente más alta entre los pacientes de 85 años o más en 2006-2011 en los Estados Unidos. Además, los pacientes mayores de 65 años tuvieron el porcentaje más alto de estadías hospitalarias para adultos con múltiples afecciones crónicas, pero el segundo porcentaje más alto de costos hospitalarios en 2003-2014.

Estos años finales también son costosos en términos económicos. Uno de cada cuatro dólares de Medicare se gasta en personas frágiles en su último año de vida... en los intentos de posponer la muerte.

Los tratamientos médicos en los últimos días no solo son económicamente costosos, sino que a menudo son innecesarios, incluso dañinos. Nortin Hadler, MD advierte contra la tendencia a medicalizar y tratar en exceso a los frágiles. En su Elección de la atención médica en la vejez, Michael R. Gillick MD argumenta que el tratamiento médico adecuado para los frágiles no es lo mismo que para los robustos. Los frágiles son vulnerables a "ser volcados" por cualquier estrés físico que se ejerza sobre el sistema, como las intervenciones médicas.

Además del cuidado diario, las personas mayores frágiles y otras personas con discapacidades son particularmente vulnerables durante los desastres naturales. Es posible que no puedan o no quieran evacuar para evitar un huracán o un incendio forestal.

Muerte

La vejez, la muerte y la fragilidad están vinculadas porque aproximadamente la mitad de las muertes en la vejez están precedidas por meses o años de fragilidad.

La opinión de los adultos mayores sobre la muerte se basa en entrevistas con 109 personas en el rango de edad de 70 a 90 años, con una edad media de 80,7. Casi el 20% de las personas querían usar cualquier tratamiento que pudiera posponer la muerte. Aproximadamente el mismo número dijo que, dada una enfermedad terminal, elegiría el suicidio asistido. Aproximadamente la mitad optó por no hacer nada excepto vivir día a día hasta que la muerte llegue naturalmente sin intervención médica o de otro tipo diseñada para prolongar la vida. Esta elección se sumó al deseo de recibir cuidados paliativos si fuera necesario.

Aproximadamente la mitad de los adultos mayores padecen multimorbilidad, es decir, tienen tres o más condiciones crónicas. Los avances médicos han permitido "aplazar la muerte", pero en muchos casos a esta postergación se suma "la enfermedad, la dependencia, el dolor y el sufrimiento prolongados", un tiempo que es costoso en términos sociales, psicológicos y económicos.

Las entrevistas longitudinales de 150 personas mayores de 85 años resumidas en Life Beyond 85 Years encontraron un "declive terminal progresivo" en el año anterior a la muerte: fatiga constante, mucho sueño, desapego de personas, cosas y actividades, vidas simplificadas. La mayoría de los entrevistados no temía a la muerte; algunos lo agradecerían. Una persona dijo: "Vivir tanto tiempo es puro infierno". Sin embargo, casi todos temían un largo proceso de muerte. Algunos querían morir mientras dormían; otros querían morir "de pie".

El estudio de Opiniones de adultos mayores sobre la muerte encontró que cuanto más frágiles eran las personas, más "dolor, sufrimiento y luchas" soportaban, más probable era que "aceptaran y dieran la bienvenida" a la muerte como una liberación de su miseria. Su temor sobre el proceso de morir era que prolongaría su angustia. Además de ser una liberación de la miseria, algunos vieron la muerte como una forma de reencuentro con los seres queridos que se habían ido. Otros vieron la muerte como una forma de liberar a sus cuidadores de la carga de su cuidado.

Religiosidad

En general, los viejos siempre han sido más religiosos que los jóvenes. Al mismo tiempo, existen amplias variaciones culturales.

En los Estados Unidos, el 90% de los hispanos mayores se ven a sí mismos como muy, bastante o algo religiosos. El estudio del Centro de Investigación Pew sobre personas mayores blancas y negras encontró que el 62% de las personas de 65 a 74 años y el 70% de las personas mayores de 75 años afirmaron que la religión era "muy importante" para ellos. Para todas las personas mayores de 65 años, más mujeres (76 %) que hombres (53 %) y más negros (87 %) que blancos (63 %) consideran que la religión es “muy importante” para ellos. Esto se compara con el 54% en el rango de edad de 30 a 49 años.

En un estudio longitudinal británico de 20 años, menos de la mitad de los ancianos encuestados dijeron que la religión era "muy importante" para ellos, y una cuarta parte dijo que se habían vuelto menos religiosos en la vejez. El aumento de la religiosidad en la vejez es más fuerte en Japón que en los Estados Unidos, pero en los Países Bajos es mínimo.

En la práctica de la religión, un estudio de más de 60 personas encontró que el 25% lee la Biblia todos los días y más del 40% ve televisión religiosa. Pew Research encontró que en el rango de edad de 65+, el 75% de los blancos y el 87% de los negros rezan diariamente.

La participación en una religión organizada no es un buen indicador de religiosidad porque los problemas de transporte y de salud a menudo dificultan la participación.

Cambios demográficos

En los países industrializados, la esperanza de vida y, por ende, la población anciana han aumentado de manera constante durante las últimas décadas. En los Estados Unidos, la proporción de personas de 65 años o más aumentó del 4 % en 1900 a aproximadamente el 12 % en 2000. En 1900, solo unos 3 millones de ciudadanos del país tenían 65 años o más (de un total de 76 millones de ciudadanos estadounidenses). Para el año 2000, el número de personas de la tercera edad había aumentado a alrededor de 35 millones (de 280 millones de ciudadanos estadounidenses). Los expertos en población estiman que más de 50 millones de estadounidenses, alrededor del 17 por ciento de la población, tendrán 65 años o más en 2020. Para 2050, se proyecta que al menos 400,000 estadounidenses tendrán 100 años o más.

El número de personas mayores está creciendo en todo el mundo principalmente debido al baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial y al aumento en la provisión y los estándares de atención médica. Para 2050, el 33% de la población del mundo desarrollado y casi el 20% de la población del mundo menos desarrollado tendrá más de 60 años.

El creciente número de personas que viven hasta los 80 y 90 años en el mundo desarrollado ha puesto a prueba los sistemas de bienestar público y también ha resultado en una mayor incidencia de enfermedades como el cáncer y la demencia que rara vez se veían en tiempos premodernos. Cuando se creó el programa de Seguridad Social de los Estados Unidos, las personas mayores de 65 años representaban solo alrededor del 5% de la población y la esperanza de vida promedio de una persona de 65 años en 1936 era de aproximadamente 5 años, mientras que en 2011 a menudo podía oscilar entre 10 a 20 años. Otros problemas que pueden surgir de una población en aumento son las crecientes demandas de atención médica y un aumento en la demanda de diferentes tipos de servicios.

De las aproximadamente 150 000 personas que mueren cada día en todo el mundo, alrededor de dos tercios (100 000 por día) mueren por causas relacionadas con la edad. En los países industrializados, la proporción es mucho mayor, alcanzando el 90%.

Aspectos psicosociales

De acuerdo con las "Etapas del desarrollo psicosocial" de Erik Erikson, la personalidad humana se desarrolla en una serie de ocho etapas que tienen lugar desde el momento del nacimiento y continúan durante toda la vida de un individuo. Él caracteriza la vejez como un período de "Integridad versus Desesperación", durante el cual una persona se enfoca en reflexionar sobre su vida. Aquellos que no tengan éxito durante esta fase sentirán que su vida ha sido desperdiciada y experimentarán muchos arrepentimientos. El individuo quedará con sentimientos de amargura y desesperación. Aquellos que se sientan orgullosos de sus logros tendrán una sensación de integridad. Completar con éxito esta fase significa mirar hacia atrás con pocos remordimientos y un sentimiento general de satisfacción. Estos individuos alcanzarán la sabiduría, incluso cuando se enfrenten a la muerte.Hacer frente es una habilidad muy importante que se necesita en el proceso de envejecimiento para seguir adelante con la vida y no quedar 'atascado' en el pasado. La forma en que una persona se adapta y hace frente refleja su proceso de envejecimiento a nivel psicosocial.

Para las personas de 80 y 90 años, Joan Erikson agregó una novena etapa en The Life Cycle Completed: Extended Version. Como ella escribió, agregó la novena etapa porque la Integridad de la octava etapa impone "una demanda seria en los sentidos de los ancianos" y la Sabiduría de la octava etapa requiere capacidades que los ancianos de la novena etapa "no suelen tener".

Newman & Newman también propusieron una novena etapa de la vida, la vejez. La vejez se refiere a aquellas personas que viven más allá de la expectativa de vida de sus cohortes de nacimiento. Hay dos tipos diferentes de personas descritas en esta etapa de la vida. Los "viejos jóvenes" son los individuos sanos que pueden funcionar por sí mismos sin ayuda y pueden completar sus tareas diarias de forma independiente. Los "viejos viejos" son aquellos que dependen de servicios específicos por deterioro de su salud o enfermedades. Este período de la vida se caracteriza como un período de "inmortalidad versus extinción". La inmortalidad es la creencia de que su vida continuará más allá de la muerte, algunos ejemplos son una vida después de la muerte o vivir a través de la familia. La extinción se refiere a sentir que la vida no tiene propósito.

Teorías

Las teorías sociales, o conceptos, proponen explicaciones para las relaciones distintivas entre las personas mayores y sus sociedades.

Una teoría, propuesta en 1961, es la teoría de la desvinculación, que propone que, en la vejez, se produce una desvinculación mutua entre las personas y su sociedad en previsión de la muerte. Al desvincularse de las responsabilidades laborales y familiares, según este concepto, las personas pueden disfrutar de su vejez sin estrés. Esta teoría ha sido objeto de la crítica de que la desvinculación en la vejez no es natural, inevitable ni beneficiosa. Además, la desvinculación de los lazos sociales en la vejez no es generalizada: los lazos insatisfactorios se abandonan y los satisfactorios se mantienen.

En oposición a la teoría de la desvinculación, la teoría de la actividad de la vejez sostiene que la desvinculación en la vejez no se produce por el deseo, sino por las barreras impuestas por la sociedad al compromiso social. Esta teoría ha sido criticada por no tener en cuenta los cambios psicológicos que ocurren en la vejez, como lo demuestra la reducción de la actividad, incluso cuando está disponible. También se ha encontrado que la felicidad en la vejez no es proporcional a la actividad.

De acuerdo con la teoría de la continuidad, a pesar de las inevitables diferencias impuestas por la vejez, la mayoría de las personas trata de mantener la continuidad en su personalidad, actividades y relaciones con sus días de juventud.

La teoría de la selectividad socioemocional también describe cómo las personas mantienen la continuidad en la vejez. El enfoque de esta teoría es la continuidad sostenida por las redes sociales, aunque las redes se reducen por elección y por las circunstancias. La elección es para relaciones más armoniosas. Las circunstancias son pérdida de relaciones por muerte y distancia.

Esperanza de vida

La esperanza de vida al nacer por nación en el año 2011 osciló entre 48 y 82 años. Los valores bajos indican altas tasas de mortalidad de bebés y niños.

En la mayor parte del mundo, las mujeres viven, en promedio, más tiempo que los hombres; aun así, las disparidades varían entre 12 años en Rusia y ninguna diferencia o mayor esperanza de vida para los hombres en países como Zimbabue y Uganda.

El número de personas mayores en todo el mundo comenzó a aumentar en la segunda mitad del siglo XX. Hasta ese momento (y sigue siendo cierto en los países subdesarrollados), el cinco por ciento o menos de la población tenía más de 65 años. Pocos vivían más de los 70 y las personas que alcanzaban una edad avanzada (es decir, los 80) eran lo suficientemente raras como para ser una novedad y eran venerados como sabios sabios. La población mundial mayor de 65 años en 1960 era un tercio de la población menor de 5 años. Para 2013, la población mayor de 65 años había crecido para igualar a la población menor de 5 años. Se prevé que la población mayor de 65 años duplique la de menores de cinco años para 2050.

Antes del aumento de la población mayor de 65 años, los accidentes y las enfermedades acababan con muchas personas antes de llegar a la vejez, y los problemas de salud en los mayores de 65 años significaban una muerte rápida en la mayoría de los casos. Si una persona vivía hasta una edad avanzada, se debía a factores genéticos y/o a un estilo de vida relativamente fácil, ya que las enfermedades de la vejez no podían tratarse antes del siglo XX.

En octubre de 2016, un grupo de científicos identificó la vida humana máxima a una edad promedio de 115 años, con un límite superior absoluto de 125 años. Sin embargo, el concepto de una vida útil máxima de los humanos todavía se debate ampliamente entre la comunidad científica.

Beneficios

El canciller alemán Otto von Bismarck creó la primera red de seguridad social gubernamental integral del mundo en la década de 1880, proporcionando pensiones para la vejez.

En los Estados Unidos de América y el Reino Unido, 65 años (60 años en el Reino Unido para las mujeres) era tradicionalmente la edad de jubilación con prestaciones de vejez completas.

En 2003, la edad a la que un ciudadano de los Estados Unidos se convirtió en elegible para recibir todos los beneficios del Seguro Social comenzó a aumentar gradualmente y continuará haciéndolo hasta que alcance los 67 años en 2027. La edad plena de jubilación para los beneficios del Seguro Social para las personas que se jubilan en 2012 es la edad 66. En el Reino Unido, la edad de jubilación estatal para hombres y mujeres aumentará a 66 años en 2020 y se prevén aumentos posteriores.

Originalmente, el propósito de las pensiones de vejez era evitar que las personas mayores se vieran reducidas a la mendicidad, lo que aún es común en algunos países subdesarrollados, pero las crecientes expectativas de vida y el envejecimiento de la población han cuestionado el modelo bajo el cual se diseñaron los sistemas de pensiones. Para 1990, Estados Unidos gastaba el 30 por ciento de su presupuesto en los ancianos, en comparación con el 2 por ciento en educación. La percepción dominante de la población anciana estadounidense cambió de "necesitados" y "dignos" a "poderosos" y "codiciosos", y los ancianos obtienen más de lo que les corresponde de los recursos de la nación. Sin embargo, en 2011, utilizando una Medida Suplementaria de Pobreza (SPM), la tasa de pobreza estadounidense en la vejez se midió en 15,9%.

Asistencia: dispositivos y personal

En los Estados Unidos en 2008, 11 millones de personas mayores de 65 años vivían solas: 5 millones o el 22 % de las edades de 65 a 74, 4 millones o el 34 % de las edades de 75 a 84 y 2 millones o el 41 % de las edades de 85 o más. El desglose por género de 2007 para todas las personas mayores de 65 años fue hombres 19% y mujeres 39%.

Muchos nuevos dispositivos de asistencia hechos especialmente para el hogar han permitido que más personas mayores se ocupen de sus propias actividades de la vida diaria (AVD). Algunos ejemplos de dispositivos son un sistema de alerta médica y seguridad, asiento de ducha (para que la persona no se canse en la ducha y se caiga), un bastón de cama (que ofrece apoyo a las personas con inestabilidad para entrar y salir de la cama) y un Manguito ADL (usado con utensilios para comer para personas con parálisis o debilidad en las manos).

Un estudio sueco encontró que a la edad de 76 años, el 46% de los sujetos usaban dispositivos de asistencia. Al llegar a los 86 años, el 69% los usaba. Los sujetos se mostraron ambivalentes con respecto al uso de los dispositivos de asistencia: como "facilitadores" o como "inhabilitadores". Las personas que consideran que los dispositivos de asistencia permiten una mayor independencia los aceptan y los usan, mientras que quienes los ven como símbolos de discapacidad los rechazan. Sin embargo, organizaciones como Love for the Elderly tienen como objetivo combatir tales prejuicios relacionados con la edad al educar al público sobre la importancia de apreciar el envejecimiento, al mismo tiempo que brindan servicios de amabilidad a los ancianos en hogares para personas mayores.

Incluso con dispositivos de asistencia a partir de 2006, 8,5 millones de estadounidenses necesitaban asistencia personal debido al deterioro de las actividades básicas de la vida diaria necesarias para el cuidado personal o al deterioro de las actividades instrumentales de la vida diaria (IADL) necesarias para la vida independiente. Las proyecciones sitúan este número en 21 millones para 2030, cuando el 40 % de los estadounidenses mayores de 70 años necesitarán asistencia.Hay muchas opciones para el cuidado a largo plazo para aquellos que lo requieran. Existe la atención domiciliaria en la que un familiar, voluntario o profesional capacitado ayudará a la persona que lo necesita y ayudará con las actividades diarias. Otra opción son los servicios comunitarios que pueden proporcionar a la persona transporte, planes de alimentación o actividades en centros para personas mayores. Una tercera opción es la vida asistida donde se brinda supervisión las 24 horas del día las 24 horas del día con ayuda para comer, bañarse, vestirse, etc. Una última opción es un hogar de ancianos que brinda atención de enfermería profesional.

Representación artística

Ha surgido una literatura académica, especialmente en Gran Bretaña, que muestra tendencias históricas en la representación visual de la vejez.

• Jan van Eyck, Virgen y Niño con Canon van der Paele, c.  1434-1436
• Alberto Durero, Retrato de la madre del artista a los 63 años, 1514
• Tiziano, Autorretrato, c.  1567