Lockheed AC-130

La cañonera Lockheed AC-130 es una variante de ataque a tierra de larga duración y fuertemente armada del avión de transporte C-130 Hércules de ala fija. Lleva una amplia gama de armas de ataque a tierra que están integradas con sensores sofisticados, navegación y sistemas de control de fuego. A diferencia de otros aviones militares modernos de ala fija, el AC-130 se basa en la orientación visual. Debido a su gran perfil y bajas altitudes operativas de alrededor de 7000 pies (2100 m) lo convierten en un objetivo fácil, sus misiones de apoyo aéreo cercano generalmente se realizan de noche.

El fuselaje es fabricado por Lockheed Martin, mientras que Boeing es responsable de la conversión en una cañonera y del apoyo a la aeronave. Desarrollado durante la Guerra de Vietnam como 'Proyecto Gunship II', el AC-130 reemplazó al Douglas AC-47 Spooky, o 'Gunship I'. El único operador es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que utiliza las variantes AC-130U Spooky y AC-130W Stinger II para apoyo aéreo cercano, interdicción aérea y protección de la fuerza. con el AC-130J Ghostrider actualizado entrando en servicio. Las funciones de apoyo aéreo cercano incluyen tropas terrestres de apoyo, convoyes de escolta y operaciones urbanas. Las misiones de interdicción aérea se llevan a cabo contra objetivos planificados y objetivos de oportunidad. Las misiones de protección de la fuerza incluyen la defensa de bases aéreas y otras instalaciones. Los AC-130U tienen su base en Hurlburt Field, Florida, mientras que los AC-130W tienen su base en Cannon AFB, Nuevo México; Las cañoneras se pueden desplegar en todo el mundo. Los escuadrones son parte del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), un componente del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos.

El AC-130 tiene una cabina sin presión, con el armamento montado para disparar desde el lado de babor del fuselaje. Durante un ataque, la cañonera realiza un giro de pilón, volando en un gran círculo alrededor del objetivo, por lo que puede dispararle durante mucho más tiempo que en un ataque de ametrallamiento convencional. El AC-130H Spectre estaba armado con dos 20 mm cañones M61 Vulcan, un cañón L/60 Bofors de 40 mm y un M137 105 mm cañón y mecanismo de retroceso M37 del obús M102; después de 1994, se retiraron los cañones 20 mm. El AC-130U Spooky actualizado tiene un único cañón ecualizador GAU-12 25 mm en lugar de los dos 20 mm del Spectre. span> cañones, un sistema de control de fuego mejorado y una mayor capacidad de municiones. El nuevo AC-130J se basó en el petrolero de operaciones especiales MC-130J Commando II. El AC-130W Stinger II es un C-130H modificado con actualizaciones que incluyen un paquete de ataque de precisión.

Desarrollo

Orígenes

Durante la guerra de Vietnam, se seleccionó el C-130 Hercules para reemplazar al cañonero Douglas AC-47 Spooky (Proyecto Cañonero I) para mejorar la resistencia de la misión y aumentar la capacidad de transportar municiones. Capaz de volar más rápido que los helicópteros y a grandes alturas con un excelente tiempo de merodeo, el uso del giro del pilón permitió al AC-47 lanzar fuego continuo y preciso a un solo punto en el suelo.

AC-130H Espectre cerca de Hurlburt Field, Florida en 1988

En 1967, se seleccionó el JC-130A 54-1626 para convertirlo en el prototipo de cañonera AC-130A (Proyecto Cañonera II). Las modificaciones se realizaron en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson por la División de Sistemas Aeronáuticos. Se instaló un telescopio de visión nocturna de visión directa en la puerta delantera, se colocó un dispositivo infrarrojo de visión delantera en la parte delantera del hueco de la rueda izquierda, con ametralladoras y cañones giratorios fijos hacia abajo y hacia atrás a lo largo del lado izquierdo. El prototipo de computadora analógica de control de tiro fue hecho a mano por el comandante de ala de la RAF Tom Pinkerton en el Laboratorio de Aviónica de la USAF en la Base Aérea Wright-Patterson. Las pruebas de vuelo del prototipo se realizaron principalmente en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, seguidas de más pruebas y modificaciones. Para septiembre de 1967, el avión estaba certificado como listo para las pruebas de combate y voló a la base aérea de Nha Trang, Vietnam del Sur, para un programa de prueba de 90 días. El AC-130 se complementó más tarde con el AC-119 Shadow (Project Gunship III), que más tarde demostró tener poca potencia.

Siete aviones de combate más se convirtieron al "Plain Jane" configuración como el prototipo AC-130 en 1968, y un avión recibió el "Paquete Sorpresa" reacondicionado en 1969. La actualización del paquete sorpresa incluía los últimos cañones automáticos rotativos de 20 mm y el cañón Bofors de 40 mm, pero no armamento de apoyo cercano de 7,62 mm. La configuración del Paquete Sorpresa sirvió como banco de pruebas para los sistemas de aviónica y el armamento del AC-130E. En 1970, se adquirieron 10 AC-130A más bajo el programa "Pave Pronto" proyecto. En el verano de 1971, los AC-130 del paquete sorpresa se convirtieron a la configuración Pave Pronto y asumieron el nuevo apodo de 'Thor'. Conversión de C-130E en AC-130E para el "PAVE Spectre" proyecto seguido. Independientemente de los nombres de sus proyectos, el distintivo de llamada del escuadrón, Spectre, se refería más comúnmente a la aeronave.

Actualizaciones recientes y planificadas

AC-130U armado con dos Bushmasters de 30 mm, 2007

En 2007, AFSOC inició un programa para actualizar el armamento de los AC-130. El programa de prueba previsto para el cañón GAU-12/U de 25 mm y Bofors de 40 mm en los cañoneros AC-130U para ser reemplazados por dos cañones Mk 44 Bushmaster II de 30 mm. En 2007, la Fuerza Aérea modificó cuatro cañoneras AC-130U como plataformas de prueba para los Bushmasters. Estos se denominaron AC-130U Plus 4 o AC-130U+4. AFSOC, sin embargo, canceló sus planes de instalar los nuevos cañones en su flota de AC-130U. Desde entonces, retiró las armas y reinstaló los cañones originales de 40 mm y 25 mm y devolvió los aviones al servicio de combate. El general de brigada Bradley A. Heithold, director de planes, programas, requisitos y evaluaciones de AFSOC, dijo el 11 de agosto de 2008 que el esfuerzo se canceló debido a problemas con la precisión del Bushmaster en las pruebas " a la altitud en la que lo estábamos empleando". Además, las consideraciones de horario impulsaron la decisión, dijo.

Se hicieron planes para el posible reemplazo del cañón de 105 mm con un mortero M120 de 120 mm de retrocarga, y para darle al AC-130 una capacidad de enfrentamiento utilizando el misil AGM-114 Hellfire, el sistema de armas de eliminación de precisión avanzada (basado en el cohete Hydra 70), o la bomba deslizante Viper Strike.

En 2010, la Fuerza Aérea otorgó a L-3 Communications un contrato de $61 millones para agregar paquetes de ataque de precisión a ocho aviones de misión especial MC-130W Combat Spear para darles una capacidad de ataque similar a la de un helicóptero de combate; Los MC-130W equipados de este modo se conocen como Dragon Spears. AFSOC está armando estos aviones para aliviar las altas demandas operativas de las cañoneras AC-130 hasta que los nuevos AC-130J entren en servicio. El MC-130W Dragon Spear pasó a llamarse AC-130W Stinger II en 2011. Los paquetes de ataque de precisión consisten en un cañón de 30 mm y varias municiones guiadas de precisión. Los rieles están montados en el pilón exterior del ala para cuatro misiles Hellfire, SDB o SDB II debajo de cada uno. Diez tubos de lanzamiento comunes (CLT) están montados en la rampa trasera para disparar misiles Griffin A; misiles adicionales se almacenan en el avión que se pueden recargar en vuelo. Los CLT pueden disparar otras municiones pequeñas que caben dentro de los tubos de 15 cm (6 pulgadas) de diámetro y 1,2 m (48 pulgadas) de largo.

El AC-130J Ghostrider surgió de una iniciativa de 2011 que buscaba adquirir 16 nuevas cañoneras basadas en aviones cisterna de operaciones especiales MC-130J Combat Shadow II de nueva construcción equipados con un "ataque de precisión". paquete" para darles una capacidad de ataque, solicitando $ 1.6 mil millones desde los años fiscales 2011 hasta 2015. Esto fue para aumentar el tamaño de la flota de cañoneras a 33 aviones, un aumento neto de ocho después del retiro planificado de ocho AC-130H envejecidos. El primer avión se compraría en el año fiscal 2012, seguido de dos en el año fiscal 2013, cinco en el año fiscal 2014 y los últimos ocho en el año fiscal 2015. La decisión de conservar el C-130 se tomó después de que se retirara la financiación para 16 C-27J de la presupuesto fiscal 2010.

El AC-130J seguirá el camino del programa Dragon Spear. El 9 de enero de 2013, la Fuerza Aérea comenzó a convertir el primer MC-130J Combat Shadow II en un AC-130J Ghostrider. El primer AC-130J Ghostrider se entregó a AFSOC el 29 de julio de 2015. Las primeras cañoneras AC-130J alcanzaron la capacidad operativa inicial (IOC) el 30 de septiembre de 2017. El AC-130J tiene dos incrementos planificados: la configuración del Bloque 10 incluye un 30 interno mm, bombas de pequeño diámetro y misiles guiados por láser lanzados desde la puerta de carga trasera; y la configuración del Bloque 20 agrega un cañón de 105 mm, contramedidas infrarrojas para aviones grandes, misiles Hellfire montados en alas y contramedidas de radiofrecuencia.

La Fuerza Aérea decidió agregar un cañón de 105 mm al AC-130J además del cañón de 30 mm y las bombas inteligentes, ya que los proyectiles son más precisos y más baratos que lanzar SDB. AFSOC está buscando activamente un arma de energía dirigida a bordo del AC-130J en lugar del cañón de 30 mm para 2022, similar al programa anterior de láser táctico avanzado. Es producir un haz de hasta 120 kW, o potencialmente incluso 180-200 kW, pesar alrededor de 5000 lb (2300 kg), destruir defensivamente misiles antiaéreos y atacar ofensivamente torres de comunicaciones, barcos, automóviles y aviones. Sin embargo, el armamento láser solo puede instalarse en unos pocos aviones en lugar de en toda la flota AC-130J; el láser se montará en el lateral en lugar del cañón de 30 mm. Otras adiciones potenciales incluyen un sistema de negación activo para realizar el control de multitudes en el aire y pequeños vehículos aéreos no tripulados desde los tubos de lanzamiento comunes para proporcionar transmisión de video remota y coordenadas a los operadores de armas a través de la capa de nubes. Llamados Sensor Táctico Fuera de Borda (TOBS), los drones serían prescindibles y volarían a lo largo de una órbita programada para verificar los objetivos que la aeronave no puede ver por sí misma debido al mal tiempo o al alejarse de las defensas aéreas. AFSOC utilizará inicialmente el pequeño UAV Raytheon Coyote para la misión TOBS, ya que es un diseño estándar con una autonomía de una hora, pero planea cumplir la función con un nuevo dron con una autonomía de cuatro horas para 2019..

La Fuerza Aérea también estaba interesada en adquirir una bomba deslizante que se puede lanzar desde los tubos de lanzamiento comunes capaces de golpear vehículos terrestres que viajan a una velocidad de hasta 120 km/h (70 mph) a más de 10 000 pies (3000 m). En junio de 2016, Dynetics recibió un contrato de SOCOM para integrar su munición táctica en el AC-130. Designada como GBU-69/B Small Glide Munition, el arma pesa 27 kg (60 lb) y está armada con una ojiva de fragmentación explosiva de 16 kg (35 lb) que puede detonar por impacto directo o a una altura seleccionada; a pesar de ser más pequeño, no tener energía permite que su ojiva sea más pesada que las de los misiles Hellfire y Griffin A, 9 kg (20 lb) y 5,9 kg (13 lb), respectivamente. La guía es proporcionada por un receptor GPS con software antispoofing y cuatro aperturas de buscador láser semiactivo de apertura distribuida adaptadas del WGU-59/B APKWS para la guía del terminal. La aprobación para el despliegue se produjo a principios de 2017. Dynetics recibió un contrato para entregar un lote inicial de 70 SGM en junio de 2017, con planes de comprar hasta 1000. El SGM puede viajar 20 mi (32 km).

Futuro

Desde 2018, los cañoneros AC-130 han brindado apoyo aéreo cercano a los operadores especiales durante 50 años. Aunque la aeronave se ha mantenido relevante a través de actualizaciones constantes de su armamento, paquetes de sensores y contramedidas, no se espera que sobreviva en futuros entornos no permisivos debido a sus altas firmas y bajas velocidades. Los analistas militares, como el Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias, han sugerido que AFSOC invierta en tecnologías más avanzadas para desempeñar el papel de operar en futuras zonas de combate en disputa, incluida una combinación de aviones de ataque sigilosos y no tripulados desechables de bajo costo.

Diseño

Debajo de un AC-130U Spooky

Resumen

El AC-130 es un avión fuertemente armado y de larga duración que lleva una variedad de armas antiterrestres integradas con sensores sofisticados, navegación y sistemas de control de tiro. Es capaz de entregar potencia de fuego de precisión o fuego de saturación de área sobre un área objetivo durante un largo período de tiempo, de noche o en condiciones climáticas adversas. El conjunto de sensores consta de un sensor de imagen electroóptico, un sensor de infrarrojos y un radar. Estos sensores permiten que la cañonera identifique visual o electrónicamente fuerzas terrestres amigas y objetivos en la mayoría de las condiciones climáticas.

El AC-130U está equipado con el AN/APQ-180, un radar de apertura sintética, para la detección e identificación de objetivos de largo alcance. Los dispositivos de navegación de la cañonera incluyen sistemas de navegación inercial y un sistema de posicionamiento global. El AC-130U emplea tecnologías desarrolladas en la década de 1990, que le permiten atacar dos objetivos simultáneamente. Tiene el doble de capacidad de municiones que el AC-130H. Aunque el AC-130U realiza algunas operaciones durante el día, la mayoría de sus misiones de combate se realizan de noche. El costo unitario del AC-130H es de 132,4 millones de dólares estadounidenses y el costo del AC-130U es de 190 millones de dólares (dólares fiscales de 2001).

Actualizaciones

AC-130U sensor suite

Durante la era de la guerra de Vietnam, las distintas versiones del AC-130 que siguieron a las modificaciones del Pave Pronto estaban equipadas con un sistema detector de anomalías magnéticas llamado Black Crow (designado AN/ASD-5), un dispositivo pasivo de alta sensibilidad con una matriz en fase antena ubicada en el radomo de la nariz delantera izquierda que podría captar desviaciones localizadas en el campo magnético de la Tierra que normalmente se usa para detectar submarinos sumergidos. El sistema Black Crow se esclavizó en las computadoras de orientación del AC-130A/E/H, lo que permitió la detección de las bobinas de encendido sin blindaje de los camiones norvietnamitas ocultos bajo el denso follaje de la jungla a lo largo del sendero Ho Chi Minh. También podría detectar señales de transmisores portátiles de controladores aéreos en tierra para identificar y localizar objetivos.

El proyectil incendiario de alto poder explosivo mejorado PGM-38/U de 25 mm se creó para ampliar la capacidad de los cañoneros AC-130U' misión en rango de enfrentamiento y capacidad de supervivencia para su cañón GAU-12/U de 25 mm. Esta ronda es una combinación del PGU-25 HEI existente y una espoleta M758 designada como FMU-151/B para cumplir con MIL-STD-1316. El FMU-151 tiene un retraso de armado mejorado con rango multisensible.

Historial operativo

Guerra de Vietnam

Un AC-130 en el sur de Laos circa 1970

La cañonera AC-130 llegó por primera vez a Vietnam del Sur el 21 de septiembre de 1967 bajo el programa Gunship II y ese año comenzó operaciones de combate en Laos y Vietnam del Sur. En junio de 1968, los AC-130 se desplegaron en Tan Son Nhut AB, cerca de Saigón, como apoyo contra la Ofensiva Tet. Para el 30 de octubre de 1968, llegaron suficientes AC-130 Gunship II para formar un escuadrón, el 16º Escuadrón de Operaciones Especiales del 8º Ala de Cazas Tácticos, en la Base de la Fuerza Aérea Real de Tailandia en Ubon, Tailandia. En ese momento, la cañonera C-130A fue designada como AC-130A.

El 18 de agosto de 1968, un helicóptero de combate AC-130 que volaba en una misión de reconocimiento armado en el III Cuerpo de Vietnam fue desviado para apoyar el Campamento de Fuerzas Especiales de Katum. El comandante de tierra evaluó rápidamente la precisión del fuego y las capacidades de este sistema de armas y pidió fuego en su propio perímetro cuando el Viet Cong intentó tender un puente sobre el cable en el lado oeste de su posición.

Para diciembre de 1968, la mayoría de los AC-130 volaban bajo la escolta de F-4 Phantom II (para proteger la cañonera contra el fuego antiaéreo intenso y concentrado) del 497° Escuadrón de Cazas Tácticos, normalmente tres Phantoms por cañonera. El 24 de mayo de 1969, el primer helicóptero de combate Spectre se perdió por fuego enemigo.

A finales de 1969, con el nombre en clave "Paquete sorpresa", llegó el 56-0490 con un televisor de estado sólido, iluminado por láser y de bajo nivel de luz con un designador láser YAG complementario, una mejora con visión de futuro sensor infrarrojo (FLIR), grabación de video para TV y FLIR, un sistema de navegación inercial y un prototipo de computadora digital de control de incendios. Los AC-130 restantes se reacondicionaron con equipos similares mejorados en el verano de 1970 y luego se redistribuyeron en Ubon RTAFB. El 25 de octubre de 1971, el primer "Cadillac" cañonera, el AC-130E, llegó a Vietnam. El 17 de febrero de 1972, el primer cañón de 105 mm llegó para el servicio con Spectre y se instaló en Gunship 570. Se usó desde mediados de febrero hasta que el avión recibió daños de batalla en su solapa derecha. El cañón se cambió a Gunship 571 y se usó hasta el 30 de marzo cuando el avión fue derribado.

El 28 de enero de 1973 entró en vigor el acuerdo de paz de Vietnam, que marcó el final de las operaciones de Spectre en Vietnam. Spectre todavía se necesitaba y estaba activo en la región, apoyando operaciones en Laos y Camboya. El 22 de febrero de 1973, terminaron las operaciones ofensivas estadounidenses en Laos y los cañoneros quedaron totalmente comprometidos con las operaciones en el conflicto de Camboya.

El 12 de abril de 1975, los Jemeres Rojos amenazaban la capital de Phnom Penh y los AC-130 fueron llamados para ayudar en la Operación Eagle Pull, la evacuación final de funcionarios estadounidenses y aliados de Phnom Penh antes de que fuera conquistada por los comunistas.. El AC-130 también sobrevoló Saigón el 30 de abril de 1975 para proteger la evacuación final en la Operación Viento Frecuente. Los espectros también fueron llamados cuando el USS Mayagüez fue capturado, en mar abierto, por soldados y marineros del Jemer Rojo el 15 de mayo de 1975.

Seis AC-130 y 52 miembros de la tripulación aérea se perdieron durante la guerra. Según los informes, los AC-130 destruyeron más de 10,000 camiones y participaron en muchas misiones cruciales de apoyo aéreo cercano en Vietnam.

Guerra Fría y acción posterior

Un AC-130A realiza un giro de pilón izquierdo.

Con la conclusión de las hostilidades en el sudeste asiático a mediados de la década de 1970, el AC-130H se convirtió en el único avión de combate de la Fuerza Aérea regular, con base en Hurlburt Field, Florida, mientras que la flota AC-130A se transfirió a la Fuerza Aérea. Force Reserve's 919th Tactical Airlift Group (919 TAG) en Eglin AFB Auxiliary Field #3/Duke Field, Florida. Con la transición al AC-130A, el 919 TAG fue redesignado como el 919º Grupo de Operaciones Especiales.

A fines de la década de 1970, cuando la flota AC-130H se modificó por primera vez para la capacidad de reabastecimiento en vuelo, se planeó una misión de demostración y se realizó un vuelo sin escalas desde Hurlburt Field, Florida, para llevar a cabo una misión con fuego real de 2 horas. sobre el Campo de Tiro Empire en la República de Panamá, luego regreso a casa. Esta misión de 13 horas con dos reabastecimientos de combustible en vuelo de aviones cisterna KC-135 demostró la validez de volar misiones de largo alcance fuera de los Estados Unidos contiguos para atacar objetivos y luego regresar a la base de operaciones sin paradas intermedias.

Los AC-130 del 4.º y el 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales se han desplegado en casi todos los conflictos en los que Estados Unidos ha estado involucrado, oficial y extraoficialmente, desde el final de la Guerra de Vietnam.

En julio de 1979, las tripulaciones del AC-130H se desplegaron en la Base de la Fuerza Aérea Howard, Panamá, como medida de precaución contra posibles acciones hostiles contra el personal estadounidense durante la Revolución Nicaragüense. Posteriormente se establecieron nuevos récords de tiempo en vuelo y distancia sin escalas por un vuelo de formación AC-130H de dos barcos SOS 16 que partió de Hurlburt Field el 13 de noviembre de 1979 y aterrizó el 15 de noviembre en la Base de la Fuerza Aérea Andersen, Guam, una distancia de 7200 millas náuticas (13.300 km) y 29 horas 43 minutos sin escalas, repostando cuatro veces en vuelo. El apoyo de reabastecimiento de combustible para el despliegue de Guam fue proporcionado por tripulaciones de KC-135 del Ala de Reabastecimiento Aéreo 305 de Grissom AFB, Indiana.

En noviembre de 1979, cuatro cañoneras AC-130H volaron sin escalas desde Hurlburt Field hasta Anderson AFB, Guam, debido a la situación de los rehenes en la Embajada de EE. UU. en Irán. En Guam, las tripulaciones del AC-130H desarrollaron procedimientos de reabastecimiento de combustible sin luces ni comunicaciones para su empleo posterior mediante prueba y error. Este despliegue con el 1 SOW/CC como comandante del grupo de trabajo fue dirigido desde la oficina del CJCS por temor a que los militantes iraníes pudieran comenzar a ejecutar al personal de la embajada estadounidense que había sido tomado como rehén el 4 de noviembre. Una de las primeras opciones consideró ataques punitivos de represalia AC-130H en lo profundo de Irán. Los vuelos de cañoneras posteriores superaron el vuelo de Hurlburt a Guam de 1979. A su regreso en marzo de 1980, los cuatro aviones pronto se encontraron en Egipto para apoyar el desafortunado intento de rescate de rehenes.

Fuma visible desde el cañón giratorio durante las operaciones del crepúsculo en 1988

Durante la Operación Furia Urgente en Granada en 1983, los AC-130 suprimieron los sistemas de defensa aérea enemigos y atacaron a las fuerzas terrestres, lo que permitió el asalto del aeródromo de Point Salines a través de lanzamientos aéreos y aterrizaje aéreo de fuerzas amigas. La tripulación del AC-130 ganó el Premio Teniente General William H. Tunner por la misión.

Los AC-130H de la unidad del 16° Escuadrón de Operaciones Especiales mantuvieron una rotación continua a Howard AB, Panamá, monitoreando actividades en El Salvador y otros puntos de interés de América Central, con reglas de enfrentamiento que finalmente permitieron ataques contra objetivos del FMLN. Este compromiso de mantenedores y tripulaciones comenzó en 1983 y duró hasta 1990. Se considera que el AC-130 aceleró el final de la Guerra Civil salvadoreña en la década de 1980. Los equipos volaron en misiones encubiertas desde Honduras y atacaron campamentos y concentraciones guerrilleras.

Los AC-130 también desempeñaron un papel principal durante la invasión estadounidense de Panamá (llamada Operación Causa Justa) en 1989, cuando destruyeron el cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Panamá y numerosas instalaciones de comando y control, y brindaron apoyo aéreo cercano a los EE. UU. tropas terrestres. Las tripulaciones aéreas ganaron el Trofeo Mackay por el vuelo más meritorio del año y el Premio Tunner.

La Guerra del Golfo y la década de 1990

Durante la Guerra del Golfo de 1990-1991 (Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto), los AC-130 de la Fuerza Aérea Regular y la Reserva de la Fuerza Aérea brindaron apoyo aéreo cercano y protección de la fuerza (defensa de la base aérea) para las fuerzas terrestres e interdicción en el campo de batalla. Los principales objetivos de interdicción fueron los sitios de intercepción de alerta temprana/control terrestre a lo largo de la frontera sur de Irak. A su altitud estándar de 12.000 pies, la aeronave tenía una capacidad comprobada para atacar objetivos terrestres en movimiento. La primera cañonera que entró en la Batalla de Khafji ayudó a detener una columna blindada iraquí que se dirigía al sur el 29 de enero de 1991. Un día después, tres cañoneras más proporcionaron ayuda adicional a los marines que participaban en la operación. Los cañoneros atacaron posiciones y columnas iraquíes que se desplazaban hacia el sur para reforzar sus posiciones al norte de la ciudad.

A pesar de la amenaza de los SAM y la creciente visibilidad durante las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1991, un AC-130H, número de serie AF 69-6567, distintivo de llamada Spirit 03, optó por quedarse para continuar protegiendo a los marines. Un iraquí solitario con un Strela-2 MANPADS derribó al Spirit 03 y los 14 miembros de la tripulación murieron. Sin embargo, la pérdida del Spirit 03 hizo que el Departamento de Defensa de EE. UU. se uniera al desarrollo del sistema de contramedidas infrarrojas dirigidas AN/AAQ-24 que, en su forma actualizada basada en láser, ahora es un ajuste común en los grandes aviones militares de EE. UU.

El ejército ha utilizado cañoneras AC-130 durante las operaciones humanitarias en Somalia (Operación Restaurar la Esperanza y Operación Escudo Unido) en 1992–93 y la Operación Defender la Democracia en Haití en 1994. Los AC-130 participaron en la Operación Respuesta Asegurada en Liberia en 1996 y en la Operación Silver Wake en 1997, la evacuación de los no combatientes estadounidenses de Albania.

Los AC-130 participaron en las misiones de la OTAN en Bosnia y Herzegovina y Kosovo durante la década de 1990.

La cañonera AC-130U estableció un nuevo récord para el vuelo sostenido más largo de cualquier C-130 el 22 y 23 de octubre de 1997, cuando dos cañoneras AC-130U volaron 36 horas sin escalas desde Hurlburt Field hasta la base aérea de Taegu (Daegu), Corea del Sur, siendo reabastecido siete veces en el aire por aviones cisterna KC-135. Las dos cañoneras tomaron 410 000 lb (186 000 kg) de combustible. Los cañoneros también formaron parte de la concentración de las fuerzas estadounidenses en 1998 para obligar a Irak a permitir las inspecciones de armas de la UNSCOM.

Guerra contra el terrorismo

Un AC-130U lanzando bengalas

Estados Unidos ha utilizado cañoneras con despliegues en la Guerra de Afganistán (Operación Libertad Duradera, Operación Centinela de la Libertad) (2001–2021) y la Guerra de Irak (Operación Libertad Iraquí) (2003–2011). Los ataques AC-130 fueron dirigidos por fuerzas especiales en ubicaciones conocidas de los talibanes durante los primeros días de la guerra en Afganistán. Las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. utilizaron el AC-130 para apoyar sus operaciones. Al día siguiente de llegar a Afganistán, los AC-130 atacaron a las fuerzas talibanes y de Al-Qaeda cerca de la ciudad de Konduz y fueron directamente responsables de la rendición de la ciudad al día siguiente. El 26 de noviembre de 2001, se llamó a Specters para sofocar una rebelión en el fuerte de la prisión de Qala-I-Janghi. Los 16 SOS volaron en misiones sobre Mazar-i-Sharif, Kunduz, Kandahar, Shkin, Asadabad, Bagram, Baghran, Tora Bora y prácticamente cualquier otra parte de Afganistán. El Spectre participó en innumerables operaciones dentro de Afganistán, realizando apoyo aéreo cercano de guardia y reconocimiento armado. En marzo de 2002, tres AC-130 Spectre realizaron 39 misiones de combate cruciales en apoyo de la Operación Anaconda en Afganistán. Durante los intensos combates, los aviones dispararon más de 1.300 proyectiles de 40 mm y 1.200 de 105 mm.

El apoyo aéreo cercano fue la misión principal del AC-130 en Irak. Noche tras noche, al menos un AC-130 estuvo en el aire para cumplir con una o más solicitudes de apoyo aéreo (ASR). Una misión típica tenía el AC-130 apoyando los ASR de una sola brigada seguido de reabastecimiento aéreo y otras dos horas con otra brigada o equipo SOF. El uso de AC-130 en lugares como Faluya, entornos urbanos donde los insurgentes se encontraban entre poblaciones abarrotadas de no combatientes, fue criticado por grupos de derechos humanos. Los AC-130 también se utilizaron para la recopilación de inteligencia con sus sofisticados sensores de radar, infrarrojos y video de largo alcance. En 2007, las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. también utilizaron el AC-130 en ataques contra presuntos militantes de Al-Qaeda en Somalia.

Ocho aviones AC-130H y 17 AC-130U estaban en servicio activo en julio de 2010. En marzo de 2011, la Fuerza Aérea desplegó dos cañoneras AC-130U para participar en la Operación Odyssey Dawn, la intervención militar estadounidense en Libia, que finalmente pasó a formar parte de la OTAN como Operación Protector Unificado.

En septiembre de 2013, 14 aviones MC-130W Dragon Spear se habían convertido en cañoneras AC-130W Stinger II. Las cañoneras Stinger se han desplegado en Afganistán para reemplazar el antiguo avión AC-130H y proporcionar un ejemplo para el nuevo AC-130J Ghostrider. Las modificaciones comenzaron cortando agujeros en el avión para dejar espacio para las armas y agregando kits y bases de bombas para municiones guiadas por láser. Las tripulaciones agregaron un cañón de 105 mm, sensores infrarrojos y electroópticos de 20 pulgadas y la capacidad de transportar bombas de 250 libras en las alas.

La última cañonera AC-130H Spectre, número de cola 69-6569 "Excalibur" se retiró el 26 de mayo de 2015 en la Base de la Fuerza Aérea Cannon, Nuevo México.

El 15 de noviembre de 2015, dos días después de los ataques de ISIL en París, los aviones de ataque AC-130 y A-10 Thunderbolt II destruyeron un convoy de más de 100 camiones cisterna de petróleo operados por ISIL en Siria. Los ataques fueron parte de una intensificación de la intervención militar liderada por EE. UU. contra ISIL llamada Operación Tidal Wave II (llamada así por la Operación Tidal Wave original durante la Segunda Guerra Mundial, un intento fallido de asaltar los campos petroleros alemanes que resultó en la pérdida de aviones pesados y tripulaciones).) en un intento de acabar con el contrabando de petróleo como fuente de financiación del grupo.

El 3 de octubre de 2015, un AC-130 atacó por error el hospital Médicos Sin Fronteras en Kunduz, Afganistán, matando a 42 personas e hiriendo a más de 30. En cinco carreras separadas, la cañonera golpeó el hospital, que fue identificado erróneamente como la fuente de ataques a los miembros de la coalición. Investigaciones posteriores llevaron al castigo de 16 miembros del personal militar y citaron "error humano" como la causa raíz.

El 30 de septiembre de 2017, la Fuerza Aérea declaró que el AC-130J Ghostrider había alcanzado la capacidad operativa inicial y se habían entregado seis cañoneras; Está previsto que la aeronave alcance su plena capacidad operativa para 2023 con 37 cañoneras entregadas. La variante J es más liviana y más eficiente en combustible que las versiones anteriores, capaz de volar a 669 km/h (416 mph) con un alcance de 4800 km (3000 mi) y un techo de servicio de 8500 m (28 000 pies). El AC-130U regresó de su despliegue de combate final el 8 de julio de 2019; el AC-130U final se retiró en junio de 2020. AFSOC comenzó a recibir el AC-130J en la primavera de 2019, y el avión comenzó a desplegarse en Afganistán en el verano.

Variantes

En servicio

AC-130J Motorista Fantasma

Basado en MC-130J; a partir de 2014 se adquirieron 32 aeronaves para reemplazar el AC-130H. A partir de 2018, el primer escuadrón AC-130J Ghostrider, el 73o Escuadrón de Operaciones Especiales, opera desde Hurlburt Field, Florida.

Retirado

AC-130A Spectre (Proyecto Gunship II, Paquete Sorpresa, Pave Pronto)

Conversions of C-130As; 19 completed; transferred to Air Force Reserve in 1975, withdraw in 1995.

Ac-130E Spectre (Pave Spectre, Pave Aegis)

Conversiones de C-130Es; 11 completados; 10 actualizados a la configuración AC-130H.

Espectro AC-130H

Actualización de aeronaves AC-130E; 8 completados; último avión retirado en 2015.

AC-130U Espeluznante

La tercera generación de armas AC-130. La variante se retiró en junio de 2020.

AC-130W Stinger II (anteriormente conocido como MC-130W Dragon Spear)

Conversiones de 14 MC-130W Combat Spears. La variante se retiró en julio de 2022.

Operadoras

AC-130U sobre Hurlburt Field

Estados Unidos

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos
  • Detachment 2, 14th Air Commando Wing – Nha Trang Air Base, South Vietnam 1967–1968
  • 8a Ala de Combatientes Tácticos – Ubon/Korat Royal Thai Air Force Base, Tailandia 1968–1975
    • 16a. Escuadrón de Operaciones Especiales
  • Primera Ala de Operaciones Especiales – Campo Hurlburt, Florida 1975–1993, 2006–presente
    • Cuarto Escuadrón de Operaciones Especiales 2006–present
    • 8o Escuadrón de Operaciones Especiales 1975
    • 16o Escuadrón de Operaciones Especiales 1975–1993, 2006–2007
    • 18o Escuadrón de Pruebas de Vuelo 1991–1993, 2006–2017
    • 19o Escuadrón de Operaciones Especiales 2006-2017
    • 73d Escuadrón de Operaciones Especiales 2018–present
  • 16o Ala de Operaciones Especiales – Campo Hurlburt, Florida 1993–2006
    • Cuarto Escuadrón de Operaciones Especiales 1995-2006
    • 16a. Escuadrón de Operaciones Especiales
    • 18th Flight Test Squadron
    • 19o Escuadrón de Operaciones Especiales 1996–2006
  • 27a Ala de Operaciones Especiales – Cannon AFB, Nuevo México 2007–
    • 16a. Escuadrón de Operaciones Especiales
    • 73d Escuadrón de Operaciones Especiales 2007-2015
    • 551st Special Operations Squadron
  • 46a Test Wing – Eglin AFB, Florida 2014–presente
    • Escuadrón de prueba de vuelo 413
  • 412a Test Wing – Edwards AFB, California 1990–1995
    • Escuadrón de prueba de vuelo 418
  • 492d Operaciones Especiales Wing – Hurlburt Field, Florida 2017–presente
    • 18th Flight Test Squadron
    • 19a. Escuadrón de Operaciones Especiales
  • 919a Ala de Operaciones Especiales – Duke Field, Florida 1975–1995
    • 711a. Escuadrón de Operaciones Especiales

Aviones en exhibición

Nose art on AC-130A AF Serial No. 53–3129 at the USAF Armament Museum, Eglin AFB, Florida

Uno de los primeros siete aviones AC-130A desplegados en Vietnam fue el número de serie AF. 53–3129, nombrada Primera Dama en noviembre de 1970. Este avión fue una conversión del primer C-130 de producción. El 25 de marzo de 1971, recibió un impacto de artillería antiaérea en el vientre, justo detrás de la rueda dentada delantera, muy por encima del sendero Ho Chi Minh en Laos. El proyectil de 37 mm destruyó todo lo que había debajo de la cubierta de la tripulación y por poco no alcanzó a dos miembros de la tripulación. El piloto pudo hacer un aterrizaje forzoso de la aeronave de manera segura. En 1975, después de la conclusión de la participación de EE. UU. en la guerra de Vietnam, fue transferido a la Reserva de la Fuerza Aérea, donde sirvió con el Escuadrón de Operaciones Especiales 711 del Ala de Operaciones Especiales 919. En 1980, el avión se actualizó de las hélices originales de tres palas a las hélices de cuatro palas más silenciosas y finalmente se retiró a fines de 1995. El retiro también marcó el final del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea que volaba el AC-130A. El avión ahora se exhibe en la configuración final del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea con pintura gris, marcas negras y los accesorios de cuatro palas Hamilton Sunstrand 54H60-91 en el Museo de Armamento de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Eglin, Florida, EE. UU.

Un segundo avión, número de serie AF. 56–0509, llamado Ultimate End, fue aceptado originalmente como un C-130A por la Fuerza Aérea el 28 de febrero de 1957 y modificado a la configuración AC-130A el 27 de julio de 1970. El avión participó en la Guerra de Vietnam y el rescate del SS Mayagüez. Ultimate End demostró la durabilidad del C-130 después de sobrevivir a los impactos en cinco lugares de la artillería antiaérea de 37 mm el 12 de diciembre de 1970, los extensos daños en el borde de ataque del ala izquierda el 12 de abril de 1971 y un proyectil de 57 mm dañando el vientre e hiriendo a un tripulante el 4 de marzo de 1972. "Ultimate End" fue reasignado al Ala de Operaciones Especiales 919 de la Reserva de la Fuerza Aérea en el Campo Auxiliar No.3 de la Base Aérea Eglin/Duke Field el 17 de junio de 1975, donde continuó en servicio hasta que se retiró en el otoño de 1994 y se transfirió al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea& #39;s Heritage Air Park en Hurlburt Field, Florida. Mientras estaba asignado al Escuadrón de Operaciones Especiales 711, Ultimate End sirvió en las Operaciones JUST CAUSE en Panamá, DESERT STORM en Kuwait e Irak, y UPHOLD DEMOCRACY en Haití. Después de 36 años y siete meses de servicio, 24 años como cañonera, Ultimate End se retiró del servicio activo el 1 de octubre de 1994. Realizó su último vuelo de Duke Field a Hurlburt Field el 20 de octubre de 1994. El Spectre Association dedicó "Ultimate End" (que sirvió con el 16 SOS en Vietnam) el 4 de mayo de 1995. El teniente coronel Michael Byers, entonces comandante del 16 SOS, representó a la fuerza de cañoneras en servicio activo y Clyde Gowdy de la Asociación Spectre representó a todo el personal de Spectre pasado y presente para la inauguración de un monumento en el avión y la dedicación en su conjunto.

Un tercer AC-130A, número de serie AF. 54–1630, está en exhibición en la Galería de la Guerra Fría en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB, Ohio. Llamado Azrael por el ángel de la muerte en el Islam que separa el alma del cuerpo, este avión ocupó un lugar destacado en las últimas horas de la Operación Tormenta del Desierto. El 26 de febrero de 1991, las fuerzas terrestres de la Coalición estaban expulsando al ejército iraquí de Kuwait. Con una tripulación de la Reserva de la Fuerza Aérea llamada al servicio activo, Azrael fue enviado a la autopista Al Jahra (Autopista 80) entre la ciudad de Kuwait y Basora, Irak, para interceptar los convoyes de tanques, camiones, autobuses y automóviles que huían de la batalla. Enfrentando misiles tierra-aire SA-6 y SA-8 y artillería antiaérea guiada por radar de 37 mm y 57 mm, la tripulación atacó y destruyó o inutilizó la mayoría de los convoyes. Azrael también fue asignado al Ala de Operaciones Especiales 919 y se retiró al museo en octubre de 1995.

Otro AC-130A, número de serie AF. 54–1626, el prototipo original AC-130 llamado "Gunship II" está en exhibición en el Air Park al aire libre en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB, Ohio. Este avión sirvió en el sudeste asiático desde 1967 hasta 1972, luego sirvió en la configuración de prueba JC-130A. Se transfirió al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1976 y se volvió a convertir a la configuración AC-130A a fines de la década de 1990.

Número de serie AC-130A 54–1623, c/n 3010, llamado "Ghost Rider" sirvió en el sudeste asiático y conflictos posteriores hasta que se retiró en 1997 a Dobbins AFB, Georgia. Ghost Rider finalmente fue transferido y exhibido en el Aviation Wing Museum en Marietta, Georgia.

Número de serie AC-130H 69-6575, llamada "Wicked Wanda" está en exhibición en el parque aéreo Hurlburt Field, FL. [1]

Número de serie AC-130U 87-0128, llamado "Big Daddy" está en exhibición en el parque aéreo Hurlburt Field, FL. [2]

Especificaciones (AC-130)

AC-130U Spooky

Datos de Hoja informativa del AC-130U de la USAF, Hoja informativa del AC-130J

Características generales

• Crew: 7
  • Oficiales: 4 (Dos Pilotos, dos Oficiales de Sistemas de Combate)
  • Listado: 3 (Aviadores de Misión Especial)
• Duración: 97 pies 9 en (29,79 m)
• Wingspan: 132 pies 7 en (40,41 m)
• Altura: 38 pies 6 en (11,73 m)
• Área de ala: 1,745,5 pies cuadrados (162.16 m²)
• Peso máximo de despegue: 155.000 libras (70.307 kg)
• Powerplant: 4 × Allison T56-A-15 motor turboprop, 4.300 shp (3.200 kW) cada uno (AC-130U)
• Powerplant: 4 × Rolls-Royce AE 2100D3 4,700 shp (3,500 kW) cada uno (AC-130J)
• Propellers: Dowty R391 de 6 láminas de aire ARA-D/A

Rendimiento

• Velocidad máxima: 362 kn (416 mph, 669 km/h)
• Techo de servicio: 39.000 pies (12.000 m)

Armamento

AC-130A Project Gunship II (retirada)

• 4 × 7,62 mm GAU-2/A miniguns
• 4 × 20 mm (0.787 in) M61 Vulcan Cañones giratorios de 6 barriles

AC-130A Surprise Package, Pave Pronto, AC-130E Pave Spectre (retirado)

• 2× 7,62 mm GAU-2/A miniguns
• 2× 20 mm M61 cañón Vulcan
• 2× 40 mm (1,58 in) L/60 Bofors cañón

AC-130E Pave Aegis (retirado)

• 2× 20 mm M61 cañón Vulcan
• 1× 40 mm (1,58 in) L/60 Bofors cañón
• 1× 105 mm (4.13 in) M102 howitzer

AC-130H Spectre (retirado)

(Antes de c. 2000)

• 2× 20 mm M61 cañón Vulcan
• 1× 40 mm (1,58 in) L/60 Bofors cañón
• 1× 105 mm (4.13 in) M102 howitzer

(Último armamento)

• 1× General Dynamics 25 mm (0.984 in) GAU-12/U Equalizer 5-barreled rotary cannon
• 1× 40 mm (1,58 in) L/60 Bofors cañón
• 1× 105 mm (4.13 in) M102 howitzer

AC-130U Spooky II (retirada)

• 1× General Dynamics 25 mm (0.984 in) GAU-12/U Equalizer 5-barreled rotary cannon
• 1× 40 mm (1,58 in) L/60 Bofors cañón
• 1× 105 mm (4.13 in) M102 howitzer

AC-130W Stinger II (retirado) / AC-130J Ghostrider (en servicio)

• 1× 30 mm ATK GAU-23/A autocannon
• 1× 105 mm M102 howitzer
• Sistema de armas 'Gunslinger' con tubo de lanzamiento para misiles AGM-176 Griffin y/o GBU-44/B Viper Strike munitions (10 revistas redondas)
• Ala montada, misiles AGM-114 Hellfire, bombas de diámetro pequeño GBU-39 (SDBs), y/o GBU-53/B SDB IIs (4 por punto duro en BRU-61/A rack)

Aeronáutica

AC-130H Spectre (retirado)

• Sistemas de misión:
  • Northrop Grumman AN/APN-241 radar de navegación multimodo – versión derivada del radar AN/APG-66 (anteriormente utilizado en F-16A Fighting Falcon) que consiste en modos de navegación precisos y de aire a tierra, incluyendo monopulse Ground Mapping (MGM), Doppler Beam Sharpening (DBS), radar de alta resolución sintético-apertura (SAR), Terrain Prevention/Terrain
  • Motorola (ahora Dinámica General) AN/APQ-150 Beacon Tracking Radar (BTR) – radar de aspecto lateral diseñado para buscar, adquirir y rastrear señal de baliza terrestre (transpondedor de banda X) situado en una posición amistosa desde 10 millas náuticas, la coordenadas de baliza se utiliza como punto de referencia para la tropa terrestre para dar un cojinete y rango desde el balón deseado (montón de 40 mm)
  • Cubic Corporation AN/ARS-6 Sistema de Localizador de Personal (PLS) – sistema de navegación por radio
  • Raytheon AN/AAQ-26 Infrared Detecting Set (IDS) – banda infrarroja de onda larga (LWIR) Forward Looking Infrared (FLIR) (montado hacia adelante de la puerta de aterrizaje de la nariz)
  • General Electric (ahora Lockheed Martin) AN/ASQ-145 Televisor de bajo nivel de luz (LLLTV) – El sistema de control de incendios EO consta de cámara de televisión (CCD-TV), AN/AVQ-19 Diseñador de objetivos láser/Ranger (LTD/R – 1064 emisor láser nm con código PRF permanentemente preestablecido) con el modo eyesafe (1570 nm láser
• Sistemas de navegación:
  • Teledyne Ryan (ahora parte del radar Northrop Grumman) AN/APN-218 – radar de navegación doppler
• Sistemas instalados anteriormente:
  • radar AN/APN-59 – búsqueda y radar meteorológico

AC-130U Spooky II (retirada)

• Sistemas de misión:
  • Raytheon AN/APQ-180 radar de ataque multimodo – versión mejorada del radar AN/APG-70 (utilizada en F-15E Strike Eagle) incorpora varios modos mejorados de aire a tierra, como pista de destino fijo, indicación de destino móvil y pista, posición de impacto proyectil, pista de faro y detección del tiempo
  • Raytheon AN/AAQ-26 IDS – LWIR FLIR (montado en el lado puerto de la puerta de aterrizaje de la nariz)
  • Lockheed Martin AN/AAQ-39 Gunship Multispectral Sensor System (GMS2) – EO/IR sistema de control de incendios consta de media onda infrarroja (MWIR) FLIR, dos cámaras de televisión intensificadas con imágenes (I2TV) (CCD-TV), puntero láser/rangefinder con modo seguro ocular (1064 y 1570 nm de doble modo emisor láser), y engranajes casi infrarrojos (NIR)
• Sistemas instalados anteriormente:
  • GEC-Marconi All Light Level Television (ALLTV) – EO fire control systems consists of CCD-TV, Laser Target Designator/Range Finder (LTD/RF – 1064 nm laser emitter with in-flight programmable PRF code) with eyesafe mode (1570 nm laser emitter), and Laser Illuminator Assembly (LIA – 860 nm laser emitter)
• Contramedidas:
  • Raytheon AN/ALR-69 – receptor de alerta de radar digital (RWR)
  • L-3 Comunicaciones AN/AAR-44 – Sistema de Alerta de Enfoque de Misil basado en UV (MAWS)
  • ITT Exelis AN/ALQ-172 – Memoria de radiofrecuencia digital (DRFM) contramedida electrónica basada en martillos (ECM) incorporando la función de autoprotección integrada de la guerra electrónica (EW) de detección, procesamiento, advertencia, priorización, mermelada y pantalla de amenazas
  • BAE Systems AN/ALQ-196 Low-Band Jammer (LBJ) – baja frecuencia DRFM jammer-based ECM
  • Northrop Grumman AN/AAQ-24 Nemesis – Las medidas de contracción de infrarrojos direccionales basadas en láser (DIRCM) (montadas en el puerto y fuselaje trasero a estribor)
  • BAE Systems AN/ALE-47 Countermeasure Dispensing System (CMDS) – chaff/flare dispenser

Gunners loading 40 mm cannon (background) and 105 mm cannon (foreground)

AC-130H Espectro sobre la Isla Santa Rosa, costa noroeste de Florida.

Apariciones notables en los medios