Loa loa

Loa loa es un nematodo (gusano redondo) filarial (transmitido por artrópodos) que causa la filariasis de Loa loa. Loa loa en realidad significa "gusano gusano", pero se conoce comúnmente como "gusano ocular", ya que se localiza en la conjuntiva del ojo. Loa loa se encuentra comúnmente en África. Habita principalmente en las selvas tropicales de África occidental y tiene orígenes nativos en Etiopía. La enfermedad causada por Loa loa se llama loasis y es una de las enfermedades tropicales desatendidas.

L. loa es uno de los tres nematodos filariales parásitos que causan filariasis subcutánea en humanos. Los otros dos son Mansonella streptocerca y Onchocerca volvulus (causan la oncocercosis).

Larvas en maduración y adultos del "gusano ocular" ocupan la capa subcutánea de la piel, la capa de grasa, de los humanos, causando enfermedades. El L. loa gusano adulto que viaja debajo de la piel puede sobrevivir hasta 10-15 años, causando inflamaciones conocidas como hinchazones de Calabar. El gusano adulto viaja debajo de la piel, donde la hembra deposita las microfilarias que pueden desarrollarse en la sangre del huésped dentro de los 5 a 6 meses y pueden sobrevivir hasta 17 años. Las larvas jóvenes, o microfilarias, se desarrollan en tábanos del género Chrysops (moscas del venado, moscas amarillas), incluidas las especies C. dimidiata y C. silacea, que infectan a los humanos al morderlos. Después de las picaduras de estas moscas infectadas, las microfilarias son únicas porque viajan en la sangre periférica durante el día y migran a los pulmones por la noche.

Morfología

Sangre entera con microfilaria gusano, mancha giemsa

L. Los gusanos loa tienen una estructura simple que consta de una cabeza (que carece de labios), un cuerpo y una cola roma. El cuerpo externo del gusano está compuesto por una cutícula con 3 capas principales compuestas de colágeno y otros compuestos que ayudan a proteger a los nematodos mientras están dentro del sistema digestivo de su huésped. Los juveniles tienen una apariencia similar a los gusanos adultos, pero son significativamente más pequeños. Los machos adultos miden de 20 a 34 mm de largo y de 350 a 430 μm de ancho. Las hembras adultas miden entre 20 y 70 mm de largo y pueden medir alrededor de 425 μm de ancho. Varían en color.

Ciclo de vida

El ser humano es el huésped definitivo, en el que los gusanos parásitos alcanzan la madurez sexual, se aparean y producen microfilarias. Las moscas sirven como huéspedes intermedios en los que las microfilarias pasan por parte de su desarrollo morfológico y luego son llevadas al siguiente huésped definitivo.

Dos especies de tábanos Chrysops, C. silacea y C. dimidiata, son los principales vectores de esta filariasis.

1. Una mosca que lleva larvas filarials de tercera etapa en su proboscis infecta al huésped humano a través de la herida de mordida.
2. Después de entrar en el huésped humano, las larvas maduran en adultos, comúnmente en tejido subcutáneo. Las hembras adultas miden entre 40 y 70 mm de longitud y 0,5 mm de diámetro. Los machos miden unos 30 a 34 mm por 0,35 a 0,43 mm.
3. La hembra adulta produce grandes cantidades de microfilaria, de aproximadamente 250 a 300 μm de longitud y 6-8 μm de ancho. Ella sigue haciéndolo continuamente durante su vida, que suele durar varios años.
4. La microfilaria tiende a residir dentro de líquidos espinal, orina y esputo; por día, también circulan en el torrente sanguíneo. Sin embargo, además de su presencia en fluidos corporales, en la fase no circulante también se producen microfilarías en los pulmones.
5. La mosca vectorial ingiere microfilariae mientras alimenta la sangre del huésped.
6. Una vez dentro del vector, la microfilaria derrama sus vainas y escapa a través de las paredes de la parte central en el haemocoel de la mosca.
7. Luego migra a través de la hemolymph en los músculos del ala en el tórax de la mosca.
8. En los músculos torácicos, la microfilaria se desarrolla sucesivamente en una larva de primera etapa, larva de segunda etapa, y finalmente en la larva infecciosa de tercera etapa.
9. La larva de tercera etapa migra al proboscis de la mosca.
10. Una vez que la larva se establece en el proboscis y la mosca toma su próxima comida de sangre humana, el ciclo de infección continúa.

Enfermedad

Signos y síntomas

Por lo general, se necesitan alrededor de cinco meses para que las larvas (transferidas de una mosca) maduren y se conviertan en gusanos adultos, lo que solo pueden hacer dentro del cuerpo humano. La manifestación más común de infección son las inflamaciones alérgicas localizadas llamadas hinchazones de Calabar o Camerún que significan la migración del gusano adulto en los tejidos lejos del sitio de inyección por el vector. La migración no causa un daño significativo al huésped y se denomina benigna. Sin embargo, estas inflamaciones pueden ser dolorosas, ya que se encuentran principalmente cerca de las articulaciones.

Aunque la mayoría de las infecciones por L. loa son asintomáticos, los síntomas generalmente no aparecen hasta años, o incluso más de una década, después de la picadura de una mosca infectada. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer tan pronto como cuatro meses después de la picadura. Estos parásitos tienen una periodicidad diurna en la que circulan en la sangre periférica durante el día, pero migran a las partes vasculares de los pulmones durante la noche, donde se consideran no circulantes. Por lo tanto, las características de aparición y desaparición de este parásito pueden causar inflamación recurrente que puede causar agrandamientos dolorosos de quistes en el tejido conectivo que rodea los tendones. Además, los gusanos moribundos pueden causar abscesos crónicos.

El signo más visual de una infección por gusanos adultos es cuando el gusano cruza la esclerótica del ojo, lo que causa un dolor significativo al huésped y generalmente se asocia con inflamación y, menos probablemente, con ceguera. Los gusanos oculares generalmente causan poco daño a los ojos y duran de unas pocas horas a una semana. Otros tejidos en los que se puede encontrar este gusano incluyen: el pene, los testículos, los pezones, el puente de la nariz, los riñones y el corazón. Los gusanos en estos lugares no siempre son visibles desde el exterior.

Factores de riesgo

Las personas con mayor riesgo de contraer loiasis son aquellas que viven en las selvas tropicales de África occidental o central. Además, la probabilidad de ser picado por un tábano aumenta durante el día y durante las estaciones lluviosas. Las moscas también se sienten atraídas por el humo de los fuegos de leña. Estas moscas no suelen entrar en las casas, pero se sienten atraídas por las casas que están bien iluminadas, por lo que se congregan afuera.

Los viajeros pueden infectarse en menos de 30 días después de llegar a un área afectada, aunque es más probable que se infecten mientras son picados por múltiples tábanos en el transcurso de muchos meses. Los hombres son más susceptibles que las mujeres debido a su mayor exposición a los vectores durante actividades como la agricultura, la caza y la pesca.

Diagnóstico

Los principales métodos de diagnóstico incluyen la presencia de microfilarias en la sangre, la presencia de un gusano en el ojo y la presencia de hinchazones en la piel. Sin embargo, en los casos en que ninguno de esos sea el caso, se puede realizar un hemograma. Los pacientes con infecciones tienen una mayor cantidad de células sanguíneas, a saber, eosinófilos, así como niveles altos de IgE que indican una infección activa con parásitos helmintos. Debido a la migración de microfilarias durante el día, la precisión de un análisis de sangre puede incrementarse cuando las muestras se toman entre las 10 am y las 2 pm. Una tinción de Giemsa es la prueba de diagnóstico más utilizada que utiliza un frotis de sangre grueso para contar las microfilarias. Aparte de la sangre, también se pueden observar microfilarias en muestras de orina y saliva.

Tratamiento

Los gusanos adultos que se encuentran en el ojo se pueden extirpar quirúrgicamente con fórceps después de paralizarlos con anestesia tópica. El gusano no se paraliza por completo, por lo que si no se extrae rápidamente, puede desaparecer al intentar extraerlo.

La ivermectina se ha convertido en el agente antiparasitario más utilizado en todo el mundo, pero puede provocar una carga residual de microfilarias cuando se administra en el tratamiento de la loasis. Se ha demostrado que el tratamiento con ivermectina produce graves consecuencias neurológicas adversas en algunos casos. Estas complicaciones del tratamiento pueden aumentar en personas coinfectadas con oncocercosis. Algunos de estos pacientes experimentaron casos de coma y encefalopatía resultante, parkinsonismo y muerte. Después de aproximadamente 12 horas, los primeros signos comienzan a aparecer e incluyen fatiga, dolor en las articulaciones, mutismo e incontinencia. Los trastornos graves de la conciencia comienzan a desarrollarse después de aproximadamente un día.

Aunque la ivermectina es un tratamiento común para la loiasis, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) recomiendan el tratamiento con dietilcarbamazina (DEC). Los síntomas pueden resolverse con tan solo 1 o 2 cursos de DEC. Se elige DEC en lugar de Ivermectin porque la evidencia respalda su capacidad para matar tanto los gusanos adultos como las microfilarias, que son la principal causa de los graves problemas neurológicos mencionados anteriormente. En algunos casos, el albendazol también puede ser un tratamiento efectivo para reducir las microfilarias antes del tratamiento con DEC. La respuesta del cuerpo al albendazol es lenta, por lo que el paciente que recibe el tratamiento debe ser monitoreado de cerca y con frecuencia para asegurar que sea efectivo.

Prevención

Actualmente, no hay programas de control ni vacunas disponibles para la loasis. Sin embargo, se sugiere el tratamiento con dietilcarbamazina para reducir el riesgo de infección. Evitar las áreas donde se encuentran los vectores, los tábanos, también reduce el riesgo. Esto incluye pantanos, ciénagas y áreas sombreadas cerca de ríos o cerca de fogatas. Las picaduras de moscas se pueden reducir usando repelentes de insectos como DEET y usando mangas largas y pantalones durante el día. El tratamiento con permetrina en la ropa es un repelente adicional que podría usarse. Además, el uso de mosquiteros contra la malaria puede reducir el número de picaduras de moscas adquiridas.

Epidemiología

Se han realizado informes de microfilaremia en Angola, Benin, Camerún, República Centroafricana, Congo, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Nigeria y Sudán, y posiblemente casos raros en Chad, Ghana, Guinea, Liberia, Uganda y Zambia. De los 10 países que tienen altas tasas de infección, alrededor del 40% de las personas que viven en el área informaron haber estado infectadas con el gusano en el pasado. La población en áreas de alto riesgo es de unos 14,4 millones; además, 15,2 millones de personas viven en áreas donde alrededor del 20% al 40% de las personas admitieron haber tenido el gusano en el pasado.

Los estudios epidemiológicos se han enfatizado en la parte occidental de África. En esta zona, la enfermedad se considera endémica. Un estudio realizado por la Research Foundation in Tropical Diseases and Environment en 2002 tuvo una muestra de 1458 personas, que abarcaban 16 pueblos diferentes, y encontró una presencia de loa loa en estos pueblos que oscilaba entre el 2,22 y el 19,23 % de la población.. Se encontró que la enfermedad era ligeramente más frecuente en los hombres.

En un país diferente de África occidental, se realizó una encuesta comunitaria transversal en Gabón, África. El estudio fue realizado por el departamento de Tsamba-Magotsi desde agosto de 2008 hasta febrero de 2009. El estudio de 1.180 sujetos evaluó la presencia de microfilarias mediante microscopía. La tasa de transporte de L. loa en los sujetos evaluados fue del 5%. Esta tasa cae dentro del rango del estudio mencionado anteriormente.

En la parte occidental de África, se ha asociado un aumento de la prevalencia con la distribución de ivermectina, que se utiliza para prevenir la infección de la oncocercosis, que también es muy frecuente en la misma región. Los pacientes con L. loa que son tratados con ivermectina tienen efectos adversos extremos, incluso la muerte. Por lo tanto, se creó un sistema de mapeo de prevalencia llamado REMO. REMO se usa para determinar en qué áreas distribuir la ivermectina según los niveles más bajos de L. prevalencia de loa. El área que resultó ser la más superpuesta fue donde se superponen Camerún y la República Democrática del Congo.

Un estudio realizado para revisar los casos informados de L. loa en países no endémicos en los últimos 25 años revisó 102 casos de loasis importados, 61 de ellos de Europa y 31 de los EE. UU. Tres cuartas partes de las infestaciones se adquirieron en tres países considerados endémicos: Camerún, Nigeria y Gabón. En los sujetos examinados, se detectaron microfilarias en sangre periférica el 61,4 % de las veces, migración de gusanos oculares el 53,5 % de las veces e hinchazones de Calabar el 41,6 % de las veces. Apareció una tendencia en los síntomas de los pacientes donde la hinchazón de Calabar y la eosinofilia eran más comunes entre los viajeros. Los inmigrantes africanos tendían a tener microfilaremia. La migración del gusano ocular se observó en una proporción similar entre los dos grupos. Solo 35 de los pacientes tuvieron seguimiento clínico. Los investigadores concluyeron que L. loa terminaría migrando a Europa y Estados Unidos, debido al aumento de los viajes a regiones ya endémicas.