Litificación

La litificación es la transformación de un sedimento en una roca sedimentaria (dura).

Es el conjunto de todos aquellos fenómenos que afectan al sedimento, a partir de su depósito y que conducen, precisamente, a la litificación.

Mecanismos genéticos

La litificación se produce con acciones mecánicas (estreñimiento) y con acciones químicas (cementación).

Acciones mecánicas

Las acciones mecánicas consisten en la compactación, es decir, en la reducción de los espacios vacíos (los llamados poros), ocupados por agua o aire, con la consiguiente expulsión de agua intersticial y por lo tanto una notable reducción de volumen. La reducción de volumen es seguida por la cementación, es decir, la precipitación del material que une la matriz granular (generalmente sílice o carbonato de calcio).

La reducción de volumen depende del tamaño de las partículas, es decir, del tamaño de las partículas individuales. La reducción es mayor para los sedimentos más finos. En el caso de que un depósito esté formado por gránulos de diferentes tamaños, los gránulos más finos pueden recristalizarse, al menos en parte, y soldarse para formar una matriz que actuará como aglutinante de los gránulos más gruesos.

Acciones químicas

Las reacciones químicas, favorecidas por la circulación de las aguas intersticiales, son de varios tipos y determinan la cementación del sedimento, con una mayor disminución de su porosidad. Entre los tipos de reacciones químicas:

• precipitación química de nuevos minerales, generalmente constituidos por carbonato de calcio (que ocupan los espacios entre los gránulos detríticos, formando el cemento químico de la roca);
• disolución de minerales o porciones inestables de roca y redeposición de solutos, a menudo con la creación de nódulos que rodean un núcleo de cementación