Lista de idiomas por número de hablantes nativos

Sin embargo, todas estas clasificaciones deben usarse con precaución, porque no es posible idear un conjunto coherente de criterios lingüísticos para distinguir idiomas en un dialecto continuo. Por ejemplo, un idioma a menudo se define como un conjunto de variedades que son mutuamente inteligibles, pero los idiomas estándar nacionales independientes pueden considerarse idiomas separados aunque en gran medida sean mutuamente inteligibles, como en el caso del danés y el noruego. Por el contrario, muchos idiomas comúnmente aceptados, incluidos el alemán, el italiano e incluso el inglés, abarcan variedades que no son inteligibles entre sí. Si bien el árabe a veces se considera un idioma único centrado en el árabe estándar moderno, otros autores describen sus variedades mutuamente ininteligibles como idiomas separados. De manera similar, el chino a veces se ve como un solo idioma debido a una cultura compartida y un lenguaje literario común. También es común describir varios grupos de dialectos chinos, como mandarín, wu y yue, como idiomas, aunque cada uno de estos grupos contiene muchas variedades mutuamente ininteligibles.

También existen dificultades para obtener recuentos confiables de hablantes, que varían con el tiempo debido al cambio de población y el cambio de idioma. En algunas áreas, no hay datos censales confiables, los datos no están actualizados o es posible que el censo no registre los idiomas hablados o los registre de manera ambigua. A veces, las poblaciones de hablantes se exageran por razones políticas, o los hablantes de idiomas minoritarios pueden estar subestimados a favor de un idioma nacional.

Idiomas principales por población

Ethnologue (2022, 25ª edición)

Los siguientes idiomas se enumeran con al menos 50 millones de hablantes de primer idioma en la edición de 2022 de Ethnologue, una referencia lingüística publicada por SIL International. Las entradas identificadas por Ethnologue como macrolenguajes (como árabe, lahnda, persa, malayo, pastún y chino, que abarcan todas sus respectivas variedades) no se incluyen en esta sección.

CIA, 2018

Según la CIA, los primeros idiomas más hablados en 2018 fueron: