Línea Wallace

La Línea de Wallace delinea la fauna australiana y sudeste asiático. El alcance probable de la tierra en el momento del Último Máximo Glacial, cuando el nivel del mar era más de 110 m (360 pies) más bajo que hoy, se muestra en gris. El agua profunda del estrecho de Lombok entre Bali y Lombok formó una barrera de agua incluso cuando los niveles inferiores del mar vinculaban las islas y la masa de tierra ahora separadas a ambos lados.

La línea de Wallace o línea de Wallace es una línea límite faunística trazada en 1859 por el naturalista británico Alfred Russel Wallace y nombrada por el biólogo inglés T.H. Huxley que separa los reinos biogeográficos de Asia y 'Wallacea', una zona de transición entre Asia y Australia también llamada Archipiélago Malayo y Archipiélago Indo-Australiano. Al oeste de la línea se encuentran organismos relacionados con especies asiáticas; al este, está presente una mezcla de especies de origen asiático y australiano. Wallace notó esta clara división tanto en los mamíferos terrestres como en las aves durante sus viajes por las Indias Orientales en el siglo XIX.

La línea atraviesa Indonesia, entre Borneo y Sulawesi (Célebes), y atraviesa el estrecho de Lombok entre Bali y Lombok, donde la distancia es sorprendentemente pequeña, solo unos 35 kilómetros (22 mi), pero suficiente para un contraste de especies presentes en cada isla. La compleja biogeografía del archipiélago indoaustraliano es el resultado de su ubicación en el punto de fusión de cuatro placas tectónicas principales y otras microplacas semiaisladas en combinación con niveles del mar antiguos. Esos provocaron el aislamiento de diferentes grupos taxonómicos en islas actualmente relativamente cercanas entre sí. La línea de Wallace es uno de los muchos límites trazados por naturalistas y biólogos desde mediados del siglo XIX con la intención de delinear las limitaciones en la distribución de la fauna y la flora del archipiélago.

Contexto histórico

El dibujo original de la línea en el papel de Wallace

Una de las primeras descripciones de la biodiversidad en el archipiélago indoaustraliano se remonta a 1521 cuando el explorador veneciano Pigafetta registró los contrastes biológicos entre Filipinas y las Islas Molucas (Islas de las Especias) (en lados opuestos de Wallace' s Line) durante la continuación del viaje de Ferdinand Magellan, después de que Magellan había sido asesinado en Mactan. Posteriormente, el navegante inglés G.W. Earl publicó sus observaciones sobre las diferencias de fauna entre las islas del archipiélago indoaustraliano. En 1845 G. W. Earl describió cómo los mares poco profundos conectaban las islas del oeste (Sumatra, Java, etc.) con el continente asiático y con una fauna similar, y las islas del este como Nueva Guinea estaban conectadas con Australia y se caracterizaban por la presencia de marsupiales. El naturalista alemán S. Müller propuso ideas similares a las de Earl sobre los límites de la fauna en su trabajo entre 1839 y 1845, seguido por el ornitólogo inglés Philip Sclater, quien describió en 1858 la divergencia de las especies de aves en cada región.

Estas primeras investigaciones ayudaron a Wallace a desarrollar sus teorías sobre la biogeografía que declaró públicamente en su artículo de 1859 después de viajar extensamente por la región. Propuso una línea al este de Bali ya que "todas las islas al este de Borneo y Java formaban parte de un continente australiano o del Pacífico, del cual estaban separadas".

La propuesta de la línea, sin embargo, no fue el objetivo principal de los esfuerzos de Wallace: su propósito principal era, de hecho, comprender los fenómenos geológicos y los eventos de colonización que causaron los límites en la distribución de la fauna en la región a través de el desarrollo de sus teorías de la evolución y la biogeografía. Los estudios de Wallace en Indonesia demostraron la teoría emergente de la evolución, aproximadamente al mismo tiempo que J.D. Hooker y Asa Gray publicaron ensayos que también respaldaban la hipótesis de Darwin. Por otro lado, la falta de conocimiento de las placas tectónicas, y la incertidumbre sobre la biodiversidad en Filipinas, dejó a Wallace con algunos puntos contradictorios con los que tuvo que lidiar con respecto a su teoría sobre la biogeografía. De hecho, Wallace no incluyó a Filipinas en su artículo de 1859, y T.H. Huxley (1868). Huxley estudió la distribución de las aves gallináceas en el archipiélago y notó que las especies en Filipinas eran notablemente distintas de las del reino asiático. En base a eso, volvió a dibujar el límite de Wallace colocando Filipinas en el lado oeste de la división y lo llamó "línea de Wallace", aunque el propio Wallace se había negado a colocar Filipinas en el oeste.

Debido a la complejidad del paisaje geográfico y las diferencias en la diversidad de organismos alrededor del archipiélago, se llevaron a cabo continuos intentos de caracterizar los límites faunísticos y botánicos después de Wallace. Algunos de ellos son

• Scatler line (1894)
• Línea de Lydekker (1896)
• Saldo de fauna de Pelseneer (1904)
• Saldo de fauna de Mayr (1944)

Además, también se propusieron varios límites subregionales de transición más pequeños.

Trabajos más recientes que evalúan los ensamblajes de biodiversidad, la filogenia y el uso de herramientas geoespaciales basadas en computadora para analizar límites anteriores han llevado a patrones de división similares a los propuestos durante el siglo XIX, aunque algunos casos especiales no explicados antes se ven reforzados por estos modernos analiza Rueda et al. (2013), por ejemplo, evaluó la distribución de mamíferos terrestres, aves y anfibios en los reinos de Wallace y concluyó que los límites sugeridos por Wallace siguen siendo válidos. Ali y otros. (2020), en un intento diferente, estudió la fauna de Christmas Island e indicó que la mayoría de los colonizadores ancestrales de la isla, mamíferos terrestres y anfibios, desaparecieron del estrecho de Lombok. Por lo tanto, proponen una reconformación de la línea de Wallace para que la Isla de Navidad se sitúe en el lado de Australasia de la división biogeográfica, en lugar del lado oriental.

Biogeografía

La región de Wallacea situada entre la Línea Wallace (después de Ernst Mayr o Thomas Henry Huxley) y la Línea Lydekker

La comprensión de la biogeografía de la región se centra en la relación de los antiguos niveles del mar con las plataformas continentales. La línea de Wallace es visible geográficamente cuando se examinan los contornos de la plataforma continental. Figura como un canal de aguas profundas que separa el borde sureste de la plataforma Sunda de la plataforma Sahul. La plataforma Sunda une Borneo, Bali, Java y Sumatra bajo el agua con el continente del sureste de Asia, mientras que la plataforma Sahul conecta Australia con Nueva Guinea y sus islas adyacentes.

Durante el Período Glacial, cuando los niveles del océano eran hasta 120 metros (390 pies) más bajos, ambas plataformas estaban conectadas, uniendo Asia y Australia con lo que ahora son islas en sus respectivas plataformas continentales como masas de tierra continuas. Sin embargo, con el aumento del nivel del mar, ambos se dividieron en dos plataformas. En consecuencia, durante más de 50 millones de años, las aguas profundas entre esas dos grandes áreas de la plataforma continental crearon una barrera que mantuvo a la flora y la fauna de Australia separadas de las de Asia. Se puede concluir razonablemente que era una barrera oceánica que impedía la migración de especies porque los aspectos físicos de las islas separadas son muy similares. Por lo tanto, la región de Wallacea consiste en islas que permanecieron aisladas en sus respectivas masas de tierra continental, con solo aquellos organismos capaces de cruzar los estrechos entre las islas pobladas.

Alternativamente, la "línea de Weber" atraviesa esta área de transición (al este del centro), en el punto de inflexión entre las especies asiáticas y las de origen australiano.

Zoogeografía

La distribución de muchas especies de aves sigue los límites de la línea, ya que muchas aves no cruzan ni siquiera los tramos más cortos de mar abierto. Entre los mamíferos, los murciélagos tienen distribuciones que pueden cruzar la línea, pero los mamíferos terrestres más grandes generalmente se limitan a un lado o al otro. En el lado australiano, están presentes muchas especies de marsupiales y algunos monotremas, junto con roedores nativos, aunque la aparición de roedores en este caso se deriva de eventos de colonización más recientes.

Por el contrario, del lado asiático se excluyen los marsupiales y se encuentran mamíferos placentarios como simios, gatos, elefantes, monos, rinocerontes y otras especies. Las excepciones a esto incluyen macacos, cerdos y tarseros en Sulawesi.

Otros grupos de plantas y animales muestran patrones diferentes, pero el patrón general es sorprendente y razonablemente consistente. La flora no sigue la Línea de Wallace en la misma medida que la fauna, ya que sus eventos de colonización difieren en su capacidad de extenderse por el mar. Un género de plantas que no cruza la Línea es el género de Australasia Eucalyptus, a excepción de una especie, E. deglupta, que ocurre naturalmente en la isla de Mindanao en Filipinas.