Línea de árboles
La línea de árboles es el borde de un hábitat en el que los árboles son capaces de crecer. Se encuentra en grandes elevaciones y altas latitudes. Más allá de la línea de árboles, los árboles no pueden tolerar las condiciones ambientales (generalmente bajas temperaturas, capa de nieve extrema o falta asociada de humedad disponible). La línea de árboles a veces se distingue de una línea de árboles inferior, que es la línea debajo de la cual los árboles forman un bosque con un dosel cerrado.
En la línea de árboles, el crecimiento de los árboles suele ser escaso, atrofiado y deformado por el viento y el frío. Esto a veces se conoce como krummholz (en alemán, "madera torcida").
La línea de árboles a menudo parece bien definida, pero puede ser una transición más gradual. Los árboles crecen más cortos y a menudo con densidades más bajas a medida que se acercan a la línea de árboles, por encima de la cual no pueden crecer en absoluto. Dada una determinada latitud, la línea de árboles se encuentra aproximadamente entre 300 y 1000 metros por debajo de la línea de nieve permanente y aproximadamente paralela a ella.
Causas
Debido a su estructura vertical, los árboles son más susceptibles al frío que las plantas que se adaptan más al suelo. El calor del verano generalmente establece el límite al que puede ocurrir el crecimiento de los árboles, ya que si bien las coníferas de la línea de árboles son muy resistentes a las heladas durante la mayor parte del año, se vuelven sensibles a sólo 1 o 2 grados de helada a mediados del verano. Una serie de veranos cálidos en la década de 1940 parece haber permitido el establecimiento de "números significativos" de plántulas de abeto por encima del límite anterior de árboles en las colinas cercanas a Fairbanks, Alaska. La supervivencia depende de que haya suficiente crecimiento nuevo para sostener el árbol. El viento puede dañar mecánicamente los tejidos de los árboles directamente, incluyendo la explosión de partículas transportadas por el viento, y también puede contribuir a la desecación del follaje, especialmente de los brotes que se proyectan por encima de la capa de nieve.
La línea de árboles real está determinada por la temperatura media, mientras que la línea de árboles realizada puede verse afectada por perturbaciones, como la tala. La mayoría de las actividades humanas no pueden cambiar la línea actual de árboles, a menos que afecten al clima. La línea de árboles sigue la línea donde la temperatura media estacional es de aproximadamente 6 °C o 43 °F. La temperatura media estacional se toma para todos los días cuya temperatura media es superior a 0,9 °C (33,6 °F). Se requiere una temporada de crecimiento de 94 días por encima de esa temperatura para que los árboles crezcan.
Tipos
En ecología y geografía se definen varios tipos de líneas de árboles:
Alpino
Una línea de árboles alpinos es la elevación más alta que sustenta los árboles; más arriba hace demasiado frío o la capa de nieve dura gran parte del año como para sostener los árboles. El clima por encima de la línea de árboles de las montañas se llama clima alpino y el hábitat puede describirse como zona alpina. Las líneas de árboles en las laderas orientadas al norte en el hemisferio norte son más bajas que en las laderas orientadas al sur, porque el aumento de sombra en las laderas orientadas al norte significa que la capa de nieve tarda más en derretirse. Esto acorta la temporada de crecimiento de los árboles. En el hemisferio sur, las laderas orientadas al sur tienen la temporada de crecimiento más corta.
El límite de la línea de árboles alpinos rara vez es abrupto: generalmente forma una zona de transición entre el bosque cerrado debajo y la zona alpina sin árboles arriba. Esta zona de transición se produce "cerca de la cima de los picos más altos del noreste de Estados Unidos, en lo alto de los volcanes gigantes del centro de México y en las montañas de cada uno de los 11 estados del oeste y en gran parte de Canadá y Alaska". 34;. Los arbustos ambientalmente enanos (krummholz) suelen formar el límite superior.
La disminución de la temperatura del aire al aumentar la elevación crea el clima alpino. La tasa de disminución puede variar en diferentes cadenas montañosas, desde 3,5 °F (1,9 °C) por 1000 pies (300 m) de desnivel en las montañas secas del oeste de los Estados Unidos, hasta 1,4 °F (0,78 °C) por 300 m (1000 pies) en las montañas más húmedas del este de Estados Unidos. Los efectos de la piel y la topografía pueden crear microclimas que alteran la tendencia general de enfriamiento.
En comparación con las líneas de árboles árticos, las líneas de árboles alpinos pueden recibir menos de la mitad del número de grados día (por encima de 10 °C (50 °F)) según la temperatura del aire, pero debido a que las intensidades de la radiación solar son mayores en las zonas alpinas que en las En las líneas de árboles árticos, el número de grados día calculado a partir de la temperatura de las hojas puede ser muy similar.
En la línea de árboles alpinos, el crecimiento de los árboles se inhibe cuando el exceso de nieve persiste y acorta la temporada de crecimiento hasta el punto en que el nuevo crecimiento no tendría tiempo de endurecerse antes de la aparición de las heladas de otoño. Sin embargo, una capa de nieve moderada puede promover el crecimiento de los árboles al aislarlos del frío extremo durante el invierno, reducir la pérdida de agua y prolongar el suministro de humedad durante la primera parte de la temporada de crecimiento. Sin embargo, la acumulación de nieve en barrancos protegidos en las montañas Selkirk del sureste de Columbia Británica hace que la línea de árboles sea 400 metros (1300 pies) más baja que en los arcenes intermedios expuestos.
En algunas zonas montañosas, las elevaciones más altas por encima de la línea de condensación, o en las laderas orientadas al ecuador y a sotavento, pueden provocar escasas precipitaciones y una mayor exposición a la radiación solar. Esto seca el suelo, lo que da como resultado un ambiente árido localizado inadecuado para los árboles. Muchas crestas orientadas al sur de las montañas del oeste de EE. UU. tienen una línea de árboles más baja que las caras norte debido a una mayor exposición al sol y a la aridez. La línea de árboles de Hawaii de aproximadamente 8,000 pies (2,400 m) pies también está por encima de la zona de condensación y se debe a la falta de humedad.
Exposición
En las costas y montañas aisladas, la línea de árboles suele ser mucho más baja que en las altitudes correspondientes tierra adentro y en sistemas montañosos más grandes y complejos, porque los fuertes vientos reducen el crecimiento de los árboles. Además, la falta de suelo adecuado, como en las laderas de talud o en formaciones rocosas expuestas, impide que los árboles se afiancen adecuadamente y los expone a la sequía y al sol.
Ártico
La línea de árboles árticos es la latitud más septentrional del hemisferio norte donde pueden crecer los árboles; más al norte, hace demasiado frío durante todo el año para sustentar los árboles. Las temperaturas extremadamente bajas, especialmente cuando se prolongan, pueden congelar la savia interna de los árboles y matarlos. Además, el permafrost en el suelo puede impedir que los árboles tengan raíces lo suficientemente profundas como para proporcionar el soporte estructural necesario.
A diferencia de las líneas de árboles alpinos, la línea de árboles del norte se encuentra en elevaciones bajas. La zona de transición entre el bosque ártico y la tundra en el noroeste de Canadá varía en ancho, quizás con un promedio de 145 kilómetros (90 millas) y ampliándose notablemente de oeste a este, en contraste con las líneas forestales alpinas telescópicas. Al norte de la línea de árboles árticos se encuentra la tundra de bajo crecimiento y al sur se encuentra el bosque boreal.
Se pueden distinguir dos zonas en la línea de árboles del Ártico: una zona de bosque y tundra con parches dispersos de krummholz o árboles atrofiados, con árboles más grandes a lo largo de los ríos y en sitios protegidos ubicados en una matriz de tundra; y "bosque boreal abierto" o "bosque de líquenes", que consiste en arboledas abiertas de árboles erectos sustentados por una alfombra de Cladonia spp. líquenes. La proporción de árboles con respecto a la capa de líquenes aumenta hacia el sur, hacia la "línea del bosque", donde los árboles cubren el 50 por ciento o más del paisaje.
Antártida
Existe una línea de árboles al sur en las islas subantárticas de Nueva Zelanda y la isla australiana Macquarie, con lugares donde las temperaturas medias anuales superiores a 5 °C (41 °F) sustentan árboles y plantas leñosas, y aquellas por debajo de 5 °C (41 °F)) no. Existe otra línea de árboles en las partes más al suroeste de la ecorregión de los bosques subpolares de Magallanes, donde el bosque se fusiona con la tundra subantártica (denominada páramo de Magallanes o tundra de Magallanes). Por ejemplo, la mitad norte de las islas Hoste y Navarino tienen bosques de Nothofagus antarctica, pero la parte sur está formada por páramos y tundra.
Especies de árboles cerca del límite de árboles
Algunas especies típicas de árboles árticos y alpinos (obsérvese el predominio de las coníferas):
Australia
- Goma de nieveEucalipto pauciflora)
Eurasia
- Arco DahurianLarix gmelinii)
- Pino macedonio (pino macedonio)Pinus peuce)
- Pino suizoPinus cembra)
- Pío de montañaPinus mugo)
- Ártico abedul blancoBetula pubescens Subsp. tortuosa)
- Rowan (Rowan)Sorbus aucuparia)
América del Norte
- Fir subalpinoAbies lasiocarpa)
- Linterna subalpinaLarix lyallii)
- Hemlock de montañaTsuga mertensiana)
- Cedro amarillo de AlaskaChaemaecyparis nootkatensis)
- Engelmann spruce (engelmann)Picea engelmannii)
- Whitebark pinoPinus albicaulis)
- Gran pino de bristlecone de la CuencaPinus longaeva)
- Montañas rocosas bristlecone pino (Pinus aristata)
- pino FoxtailPinus balfouriana)
- Pino de maderaPinus flexilis)
- Potosí pinyonPinus culminicola)
- Abeto negroPicea mariana)
- Abeto blancoPicea glauca)
- TamarackLarix laricina)
- El pino de HartwegPinus hartwegii)
América del Sur
- Antártida de hayaNothofagus antarctica)
- Lenga beech (Lenga beech)Nothofagus pumilio)
- AncianoAlnus acuminata)
- Pino del cerroPodocarpus parlatorei)
- PolylepisPolylepis tarapacana)
- Eucalipto (no nativo de Sudamérica, pero creció en grandes cantidades en los Andes altos).
Distribución mundial
Líneas de árboles alpinos
La línea de árboles alpinos en un lugar depende de variables locales, como el aspecto de la pendiente, la sombra de lluvia y la proximidad a cualquiera de los polos geográficos. Además, en algunas localidades tropicales o insulares, la falta de acceso biogeográfico a especies que han evolucionado en un ambiente subalpino puede dar como resultado líneas de árboles más bajas de lo que uno podría esperar solo por el clima.
En promedio en muchos lugares y microclimas locales, la línea de árboles se eleva 75 metros (245 pies) cuando se mueve 1 grado al sur de 70 a 50°N, y 130 metros (430 pies) por grado de 50 a 30°N. Entre 30°N y 20°S, la línea de árboles es aproximadamente constante, entre 3.500 y 4.000 metros (11.500 y 13.100 pies).
Aquí hay una lista de líneas de árboles aproximadas de ubicaciones alrededor del mundo:
| Ubicación | Aprox. latitud | Aprox. elevación de la línea del árbol | Notas | |
|---|---|---|---|---|
| m) | (ft) | |||
| Finnmarksvidda, Noruega | 69°N | 500 | 1.600 | A 71°N, cerca de la costa, la línea de árboles está por debajo del nivel del mar (línea de árboles árticos). |
| Abisko (Suecia) | 68°N | 650 | 2.100 | |
| Chugach Mountains, Alaska | 61°N | 700 | 2.300 | Línea de árboles alrededor de 1.500 pies (460 m) o inferior en zonas costeras |
| Southern Norway | 61°N | 1.100 | 3.600 | Mucho más bajo cerca de la costa, hasta 500–600 metros (1.600–2.000 pies). |
| Escocia | 57°N | 500 | 1.600 | La fuerte influencia marítima sirve para enfriar el verano y restringir el crecimiento de los árboles |
| Northern Quebec | 56°N | 0 | 0 | La fría Corriente Labrador que se origina en el ártico hace del este de Canadá la región del nivel del mar con la línea de árboles más meridional en el hemisferio norte. |
| Urales del Sur | 55°N | 1.100 | 3.600 | |
| Canadian Rockies | 51°N | 2.400 | 7.900 | |
| Montañas Tatra | 49°N | 1.600 | 5.200 | |
| Olympic Mountains WA, Estados Unidos | 47°N | 1.500 | 4.900 | Mochila de nieve de invierno intenso entierra árboles jóvenes hasta finales de verano |
| Alpes suizos | 47°N | 2.200 | 7.200 | |
| Mount Katahdin, Maine, Estados Unidos | 46°N | 1.150 | 3.800 | |
| Eastern Alps, Austria, Italia | 46°N | 1.750 | 5.700 | Más exposición a vientos rusos fríos que Alpes Occidental |
| Sikhote-Alin, Rusia | 46°N | 1.600 | 5.200 | |
| Alpes de Piamonte, Northwestern Italy | 45°N | 2.100 | 6.900 | |
| New Hampshire, Estados Unidos | 44°N | 1.350 | 4.400 | Algunos picos tienen incluso líneas de árboles inferiores debido al fuego y la pérdida subsiguiente de suelo, como el Gran Monadnock y el Monte Chocorua. |
| Wyoming, Estados Unidos | 43°N | 3.000 | 9.800 | |
| Montañas del Cáucaso | 42°N | 2.400 | 7.900 | |
| Montañas Rila y Pirin, Bulgaria | 42°N | 2.300 | 7.500 | Hasta 2.600 m (8.500 pies) en lugares favorables. Mountain Pine es la especie de línea de árboles más común. |
| Pirineos España, Francia, Andorra | 42°N | 2.300 | 7.500 | Mountain Pine es la especie de línea de árboles |
| Steens Mountain, Oregon, USA | 42°N | 2.500 | 8.200 | |
| Wasatch Mountains, Utah, Estados Unidos | 40°N | 2.900 | 9.500 | Más alto (cerca de 11.000 pies o 3.400 metros en los Uintas) |
| Rocky Mountain NP, CO, United States | 40°N | 3.550 | 11.600 | En las pistas cálidas del suroeste |
| 3,250 | 10.700 | En las pistas del noreste | ||
| Yosemite, CA, Estados Unidos | 38°N | 3.200 | 10.500 | lado oeste de Sierra Nevada |
| 3.600 | 11.800 | Este lado de Sierra Nevada | ||
| Sierra Nevada, España | 37°N | 2.400 | 7.900 | Precipitación baja en verano |
| Alpes japoneses | 36°N | 2.900 | 9.500 | |
| Khumbu, Himalaya | 28°N | 4.200 | 13.800 | |
| Yushan, Taiwán | 23°N | 3.600 | 11.800 | Los vientos fuertes y el suelo pobre restringen aún más el crecimiento de los árboles. |
| Hawaii, Estados Unidos | 20°N | 3.000 | 9.800 | El aislamiento geográfico y ninguna especie de árbol local con alta tolerancia a las temperaturas frías. |
| Pico de Orizaba, México | 19°N | 4.000 | 13.100 | |
| Costa Rica | 9.5°N | 3.400 | 11.200 | |
| Mount Kinabalu, Borneo | 6.1°N | 3.400 | 11.200 | |
| Mount Kilimanjaro, Tanzania | 3°S | 3,100 | 10.200 | El límite superior de los árboles forestales; el escrubo arbolado crece hasta 3900m |
| Nueva Guinea | 6°S | 3,850 | 12.600 | |
| Andes, Perú | 11°S | 3.900 | 12.800 | Este lado; en el oeste del árbol lateral el crecimiento está restringido por la sequedad |
| Andes, Bolivia | 18°S | 5.200 | 17,100 | Cordillera occidental; línea de árboles más alta del mundo en las laderas del volcán Sajama (Polylepis tarapacana) |
| 4,100 | 13.500 | Cordillera oriental; la línea arbórea es menor debido a la menor radiación solar (más clima húmedo) | ||
| Sierra de Córdoba, Argentina | 31°S | 2.000 | 6.600 | Precipitación baja por encima de los vientos comerciales, también alta exposición |
| Australian Alps, New South Wales, Australia | 36°S | |||
| 1.800 | 5.900 | A pesar de la ubicación del interior lejano, los veranos son frescos en relación con la latitud, con ocasional nieve de verano; y las fuertes nevadas primaverales son comunes | ||
| Andes, Laguna del Laja, Chile | 37°S | 1.600 | 5.200 | La temperatura en lugar de la precipitación restringe el crecimiento del árbol |
| Mount Taranaki, North Island, Nueva Zelandia | 39°S | 1.500 | 4.900 | La fuerte influencia marítima sirve para enfriar el verano y restringir el crecimiento de los árboles |
| Northeast Tasmania, Australia | 41°S | 1.200 | 3.900 | Aunque protegidos en el lado leeward de la isla, los veranos todavía son frescos para la latitud. |
| Southwest Tasmania, Australia | 43°S | 750 | 2.500 | Expuesto a la pista de tormenta, el verano es extraordinariamente fresco para la latitud, con nieve de verano frecuente. La primavera recibe una cantidad extrema de precipitación fría y pesada; los vientos son igualmente extremos. |
| Fiordland, South Island, New Zealand | 45°S | 950 | 3,100 | Manantiales muy nevados, fuertes vientos fríos y veranos frescos con nieve frecuente restringen el crecimiento de los árboles |
| Lago Argentino, Argentina | 50°S | 1.000 | 3.300 | Nothofagus pumilio |
| Torres del Paine, Chile | 51°S | 950 | 3,100 | La fuerte influencia del campo de hielo patagónico del Sur sirve para refrescar el verano y restringir el crecimiento de los árboles |
| Isla Navarino, Chile | 55°S | 600 | 2.000 | La fuerte influencia marítima sirve para enfriar el verano y restringir el crecimiento de los árboles |
Líneas de árboles del Ártico
Al igual que las líneas de árboles alpinos que se muestran arriba, las líneas de árboles polares están fuertemente influenciadas por variables locales como el aspecto de la pendiente y el grado de refugio. Además, el permafrost tiene un impacto importante en la capacidad de los árboles para echar raíces en el suelo. Cuando las raíces son demasiado superficiales, los árboles son susceptibles al viento y la erosión. Los árboles a menudo pueden crecer en valles fluviales en latitudes donde no podrían crecer en un sitio más expuesto. Las influencias marítimas, como las corrientes oceánicas, también desempeñan un papel importante a la hora de determinar qué tan lejos del ecuador pueden crecer los árboles, así como los veranos cálidos que se experimentan en los climas continentales extremos. En el interior del norte de Escandinavia hay una influencia marítima sustancial en los paralelos altos que mantienen los inviernos relativamente suaves, pero suficiente efecto tierra adentro para tener veranos muy por encima del umbral de la línea de árboles. Aquí hay algunas líneas de árboles polares típicas:
| Ubicación | Aprox. longitud | Aprox. latitud de la línea del árbol | Notas |
|---|---|---|---|
| Noruega | 24°E | 70°N | La corriente del Atlántico Norte hace que los climas árticos en esta región sean más cálidos que otros lugares costeros en latitud comparable. En particular, la levedad de inviernos evita la permafrost. |
| West Siberian Plain | 75°E | 66°N | |
| Meseta siberiana central | 102°E | 72°N | El clima continental extremo significa que el verano es lo suficientemente cálido como para permitir el crecimiento de árboles en latitudes más altas, extendiéndose a los bosques más septentrionales del mundo a 72°28'N en Ary-Mas (102° 15' E) en el valle del río Novaya, un afluente del río Khatanga y el más norte de Lukunsky a 72°31'N, 105° 03' E al este del río Khatanga. |
| Ruso Lejano Oriente (Kamchatka y Chukotka) | 160° E | 60°N | Los vientos actuales y fuertes de Oyashio afectan las temperaturas de verano para evitar el crecimiento del árbol. Las Islas Aleutianas están casi completamente sin árboles. |
| Alaska, Estados Unidos | 152°W | 68°N | Los árboles crecen hacia el norte hasta las pistas orientadas hacia el sur de la cordillera Brooks. Las montañas bloquean el aire frío saliendo del Océano Ártico. |
| Territorios del noroeste, Canadá | 132°W | 69°N | Alcanza al norte del Círculo Ártico debido a la naturaleza continental del clima y temperaturas de verano más cálidas. |
| Nunavut | 95°W | 61°N | La influencia de la fría bahía de Hudson mueve la línea de árboles hacia el sur. |
| Labrador Peninsula | 72°W | 56°N | Influencia muy fuerte de la Corriente de Labrador en temperaturas de verano y efectos de altitud (mucha de Labrador es una meseta). En partes de Labrador, la línea de árboles se extiende hasta el sur hasta 53°N. A lo largo de la costa los árboles más septentrionales están a 58°N en la bahía de Napartok. |
| Groenlandia | 50° W | 64°N | Determinada por plantación experimental de árboles en ausencia de árboles nativos debido al aislamiento de fuentes naturales de semillas; unos pocos árboles están sobreviviendo, pero creciendo lentamente, en Søndre Strømfjord, 67°N. Hay un bosque natural en el valle de Qinngua. |
Líneas de árboles antárticos
Existen árboles en Tierra del Fuego (55°S) en el extremo sur de América del Sur, pero generalmente no en islas subantárticas ni en la Antártida. Por lo tanto, no existe una línea de árboles antárticos explícita.
La isla Kerguelen (49°S), Georgia del Sur (54°S) y otras islas subantárticas están tan expuestas al viento y con un clima de verano demasiado frío (tundra) que ninguna tiene especies de árboles autóctonos. La temperatura de verano de las Islas Malvinas (51°S) está cerca del límite, pero las islas tampoco tienen árboles, aunque existen algunos árboles plantados.
La Península Antártica es el punto más septentrional de la Antártida (63°S) y tiene el clima más templado (está ubicada a 1.080 kilómetros (670 millas) del Cabo de Hornos en Tierra del Fuego), pero no sobrevive ningún árbol allí; sólo unos pocos musgos, líquenes y especies de pastos lo hacen. Además, no sobrevive ningún árbol en ninguna de las islas subantárticas cercanas a la península.
Existen bosques de Rata del Sur en la isla Enderby y las islas Auckland (ambas a 50°S) y crecen hasta una altura de 370 metros (1200 pies) en valles protegidos. Estos árboles rara vez crecen por encima de los 3 m (9,8 pies) de altura y se hacen más pequeños a medida que se gana altitud, de modo que a los 180 m (600 pies) llegan a la altura de la cintura. Estas islas sólo tienen entre 600 y 800 horas de sol al año. La isla Campbell (52°S), más al sur, no tiene árboles, excepto un abeto atrofiado, plantado por científicos. El clima en estas islas no es severo, pero el crecimiento de los árboles está limitado por la lluvia y el viento casi continuos. Los veranos son muy fríos con una temperatura promedio en enero de 9 °C (48 °F). Los inviernos son suaves, 5 °C (41 °F), pero húmedos. La isla Macquarie (Australia) está situada a 54°S y no tiene vegetación más allá de pastos nevados y pastos alpinos y musgos.
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