Liga de fútbol americano

La Liga de Fútbol Americano (AFL) fue una importante liga de fútbol americano profesional que funcionó durante diez temporadas desde 1960 hasta 1970, cuando se fusionó con la antigua Liga Nacional de Fútbol. (NFL), y se convirtió en la Conferencia de Fútbol Americano. La AFL advenediza operó en competencia directa con la NFL más establecida a lo largo de su existencia. Tuvo más éxito que los rivales anteriores de la NFL con el mismo nombre, las ligas de 1926, 1936 y 1940, y la posterior All-America Football Conference (que existió entre 1944 y 1950 pero solo jugó entre 1946 y 1949).

Esta cuarta versión de la AFL fue la más exitosa, creada por una serie de propietarios a quienes se les habían negado las franquicias de expansión de la NFL o tenían participaciones menores en las franquicias de la NFL. La alineación original de la AFL consistía en una división este de los New York Titans, Boston Patriots, Buffalo Bills y Houston Oilers, y una división occidental de Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Oakland Raiders y Dallas Texans. La liga llamó la atención por primera vez al firmar el 75% de las selecciones de la primera ronda del draft de la NFL en 1960, incluido el exitoso fichaje de Houston de la estrella universitaria y ganador del Trofeo Heisman, Billy Cannon.

Si bien en los primeros años de la AFL hubo una competencia desigual y poca asistencia, la liga se vio respaldada por un generoso contrato de televisión con la American Broadcasting Company (ABC), seguido de un contrato con la competidora National Broadcasting Company (NBC) para los juegos. comenzando con la temporada de 1965, que transmitió la liga de fútbol más orientada a la ofensiva en todo el país. Continuando atrayendo a los mejores talentos de las universidades y de la NFL a mediados de la década de 1960, así como los exitosos cambios de franquicia de los Chargers del sur de Los Ángeles a San Diego y los Texans del norte a Kansas City (convirtiéndose en los Kansas City Chiefs), la AFL estableció un seguidores dedicados. La transformación de los Titans en apuros en los New York Jets con nuevos propietarios, incluida la firma del mariscal de campo estrella de la Universidad de Alabama, Joe Namath, consolidó aún más la reputación de la liga entre los principales medios de comunicación.

Como la feroz competencia hizo que los salarios de los jugadores se dispararan en ambas ligas, especialmente después de una serie de 'redadas', las ligas acordaron fusionarse en 1966. Entre las condiciones estaban un draft común y un juego de campeonato jugado entre los dos campeones de la liga jugaron por primera vez a principios de 1967, lo que eventualmente se conocería como el Super Bowl.

La AFL y la NFL operaron como ligas separadas hasta 1970, con calendarios separados de temporada regular y playoffs, excepto el juego de campeonato. El comisionado de la NFL, Pete Rozelle, también se convirtió en director ejecutivo de la AFL desde el 26 de julio de 1966, hasta la finalización de la fusión. Durante este tiempo, la AFL se expandió y agregó a los Miami Dolphins y Cincinnati Bengals. Después de las derrotas de los Kansas City Chiefs y los Oakland Raiders en los dos primeros Juegos del Campeonato Mundial de la AFL-NFL ante los Green Bay Packers (1966–67), los New York Jets y los Chiefs ganaron los Super Bowls III y IV (1968–69) respectivamente. consolidando la afirmación de la liga de ser igual a la NFL.

En 1970, la AFL fue absorbida por la NFL y la liga se reorganizó con las diez franquicias de la AFL junto con tres equipos de la NFL existentes: los Baltimore Colts, los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers, convirtiéndose en parte de la recién formada American Football. Conferencia.

Historia de la liga

Durante la década de 1950, la Liga Nacional de Fútbol Americano había crecido hasta convertirse en una de las ligas deportivas profesionales más populares de los Estados Unidos, rivalizando con la Liga Mayor de Béisbol. Una franquicia que no compartió este nuevo éxito de la liga fueron los Chicago Cardinals, propiedad de la familia Bidwill, que se habían visto eclipsados por los más populares Chicago Bears. Los Bidwill esperaban mudar su franquicia, preferiblemente a St. Louis, pero no pudieron llegar a un acuerdo con la liga, que exigió dinero antes de aprobar la mudanza. Al necesitar efectivo, los Bidwill comenzaron a considerar ofertas de posibles inversionistas, y uno de los hombres que se acercó a los Bidwill fue Lamar Hunt, hijo y heredero del millonario petrolero H. L. Hunt. Hunt se ofreció a comprar los Cardinals y trasladarlos a Dallas, donde se había criado. Sin embargo, estas negociaciones no llegaron a nada, ya que los Bidwill insistieron en retener una participación mayoritaria en la franquicia y no estaban dispuestos a trasladar su equipo a una ciudad donde una franquicia anterior de la NFL había fracasado en 1952. Mientras Hunt negociaba con los Bidwill, se recibieron ofertas similares. realizado por Bud Adams, Bob Howsam y Max Winter.

Cuando Hunt, Adams y Howsam no pudieron asegurar una participación mayoritaria en los Cardinals, se acercaron al comisionado de la NFL, Bert Bell, y propusieron la incorporación de equipos de expansión. Bell, preocupado por expandir la liga de 12 equipos y arriesgar su nuevo éxito, rechazó la oferta. En su vuelo de regreso a Dallas, Hunt concibió la idea de una liga completamente nueva y decidió contactar a los demás que habían mostrado interés en comprar a los Cardinals. Además de Adams, Howsam y Winter, Hunt contactó a Bill Boyer, el socio comercial de Winter, para medir su interés en comenzar una nueva liga. El primer encuentro de Hunt con Adams se llevó a cabo en marzo de 1959. Hunt, quien sintió que una rivalidad regional sería fundamental para el éxito de la nueva liga, convenció a Adams para que se uniera y fundó su equipo en Houston. Hunt luego aseguró un acuerdo con Howsam para traer un equipo a Denver.

Después de que Winter y Boyer acordaron formar un equipo en Minneapolis-Saint Paul, la nueva liga tuvo sus primeros cuatro equipos. Hunt luego se acercó a Willard Rhodes, quien esperaba traer el fútbol profesional a Seattle. Sin embargo, al no querer socavar su propia marca, la Universidad de Washington no estaba dispuesta a permitir que la incipiente liga usara el Husky Stadium y el Rhodes' el esfuerzo quedó en nada (Seattle más tarde tendría su propio equipo de fútbol profesional). Hunt también buscó franquicias en Los Ángeles, Buffalo y la ciudad de Nueva York. Durante el verano de 1959, buscó las bendiciones de la NFL para su naciente liga, ya que no buscaba una rivalidad potencialmente costosa. A las pocas semanas del anuncio de la formación de la liga en julio de 1959, Hunt recibió compromisos de Barron Hilton y Harry Wismer para traer equipos a Los Ángeles y Nueva York, respectivamente. Sin embargo, sus esfuerzos iniciales por Buffalo fueron rechazados cuando la primera elección de propietario de Hunt, Pat McGroder, se negó a participar; McGroder esperaba que la amenaza de la AFL fuera suficiente para impulsar a la NFL a expandirse a Buffalo.

El 14 de agosto de 1959, se llevó a cabo la primera reunión de la liga en Chicago y se otorgaron membresías charter a Dallas, Nueva York, Houston, Denver, Los Ángeles y Minneapolis-Saint Paul. El 22 de agosto, la liga fue nombrada oficialmente Liga de Fútbol Americano en una reunión en Dallas. La reacción inicial de la NFL no fue tan abiertamente hostil como lo había sido con la All-America Football Conference (AAFC) anterior, ya que Bell incluso había dado su aprobación pública; pero murió repentinamente en octubre de 1959, y los propietarios individuales de la NFL pronto comenzaron una campaña para socavar la nueva liga. Se acercó a los propietarios de AFL con promesas de nuevas franquicias de la NFL o participaciones en la propiedad de las existentes. Solo aceptó el partido de Minneapolis-Saint Paul, y con la incorporación de Ole Haugsrud y Bernie Ridder el conjunto de Minnesota se incorporó a la NFL en 1961 como los Minnesota Vikings. La liga más antigua también anunció el 29 de agosto que había cambiado convenientemente su posición contra la expansión y planeaba traer nuevos equipos de la NFL a Houston y Dallas, para comenzar a jugar en 1961. (La NFL no se expandió a Houston en ese momento, el prometido equipo de Dallas, los Dallas Cowboys, en realidad comenzaron a jugar en 1960, y los Vikings comenzaron a jugar en 1961). un mercado AFL potencial.

Ralph Wilson, que poseía una participación minoritaria en los Detroit Lions de la NFL en ese momento, inicialmente anunció que colocaría un equipo en Miami, pero al igual que la situación de Seattle, también fue rechazado por propietarios locales (como Seattle, Más tarde, Miami también tendría su propio equipo de fútbol profesional); dadas otras cinco opciones, Wilson negoció con McGroder y trajo el equipo que se convirtió en los Bills a Buffalo. Buffalo recibió oficialmente su franquicia el 28 de octubre. Durante una reunión de la liga el 22 de noviembre, un grupo de propietarios de 10 hombres de Boston (dirigido por Billy Sullivan) recibió el octavo equipo de la AFL. El 30 de noviembre de 1959, Joe Foss, un as de combate de la Marina de la Segunda Guerra Mundial y ex gobernador de Dakota del Sur, fue nombrado primer comisionado de la AFL. Foss encargó a un amigo de Harry Wismer que desarrollara el logotipo de águila sobre fútbol de la AFL. Hunt fue elegido presidente de la AFL el 26 de enero de 1960.

El draft de la AFL

El primer draft de la AFL se llevó a cabo el mismo día que Boston recibió su franquicia y duró 33 rondas. La liga celebró un segundo draft el 2 de diciembre, que duró 20 rondas. Debido a que los Oakland Raiders se unieron después del draft de la AFL, heredaron las selecciones de Minnesota. En enero de 1960 se llevó a cabo un borrador de asignación especial para permitir que los Raiders llenaran su equipo, ya que algunos de los otros equipos de la AFL ya habían firmado algunos de Minneapolis' opciones de borrador originales.

Crisis y éxito (1960-1961)

En noviembre de 1959, el propietario de Minneapolis-Saint Paul, Max Winter, anunció su intención de dejar la AFL para aceptar una oferta de franquicia de la NFL. En 1961, su equipo comenzó a jugar en la NFL como los Minnesota Vikings. El propietario de Los Angeles Chargers, Barron Hilton, exigió que se colocara un reemplazo de Minnesota en California, para reducir los costos operativos de su equipo y crear una rivalidad. Después de una breve búsqueda, se eligió Oakland y se formó un grupo de propietarios encabezado por F. Wayne Valley y el promotor inmobiliario local Chet Soda. Después de llamarse inicialmente Oakland "Señores", los Oakland Raiders se unieron oficialmente a la AFL el 30 de enero de 1960.

El primer gran éxito de la AFL se produjo cuando los Houston Oilers firmaron a Billy Cannon, el All-American y ganador del Trofeo Heisman de 1959 de LSU. Cannon firmó un contrato de $100,000 para jugar con los Oilers, a pesar de haber firmado un contrato de $50,000 con Los Angeles Rams de la NFL. Los Oilers presentaron una demanda y afirmaron que el gerente general de los Rams, Pete Rozelle, había manipulado indebidamente a Cannon. La corte confirmó el contrato de Houston, y con Cannon, los Oilers aparecieron en los primeros tres juegos de campeonato de la AFL (ganando dos).

El 9 de junio de 1960, la liga firmó un contrato televisivo de cinco años con ABC, que generó ingresos de aproximadamente $2,125 millones por año para toda la liga. El 17 de junio, la AFL presentó una demanda antimonopolio contra la NFL, que fue desestimada en 1962 después de un juicio de dos meses. La AFL comenzó a jugar la temporada regular (un juego nocturno el viernes 9 de septiembre de 1960) con ocho equipos en la liga: Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans, y Raiders de Oakland. Asaltantes' El copropietario Wayne Valley apodó a la propiedad de la AFL "The Foolish Club", un término que Lamar Hunt usó posteriormente en las fotografías del equipo que envió como regalo de Navidad.

Los Oilers se convirtieron en los primeros campeones de la liga al derrotar a los Chargers, 24-16, en el campeonato de la AFL el 1 de enero de 1961. La asistencia a la temporada de 1960 fue respetable para una nueva liga, pero no tanto como la de la NFL.. En 1960, la NFL promedió una asistencia de más de 40 000 fanáticos por juego y los equipos más populares de la NFL en 1960 vieron regularmente cifras de asistencia superiores a 50 000 por juego, mientras que la asistencia de CFL promedió aproximadamente 20 000 por juego. En comparación, la asistencia de la AFL promedió alrededor de 16 500 por juego y, en general, osciló entre 10 000 y 20 000 por juego. El fútbol profesional todavía era principalmente un negocio impulsado por la puerta en 1960, por lo que la baja asistencia significaba pérdidas financieras. Los Raiders, con el peor promedio de asistencia de la liga de solo 9,612, perdieron $500,000 en su primer año y solo sobrevivieron después de recibir un préstamo de $400,000 del propietario de los Bills, Ralph Wilson. Sin embargo, en una señal temprana de estabilidad, la AFL no perdió ningún equipo después de su primer año de funcionamiento. De hecho, el único cambio importante fue el de los Chargers. mudarse de Los Ángeles a la cercana San Diego (regresarían a Los Ángeles en 2017).

El 8 de agosto de 1961, la AFL desafió a la Canadian Football League a un partido de exhibición que contaría con los Hamilton Tiger-Cats y los Buffalo Bills, al que asistieron 24 376 espectadores. Jugando en el Civic Stadium en Hamilton, Ontario, los Tiger-Cats derrotaron a los Bills 38-21 jugando una combinación de reglas AFL y CFL.

Movimiento e inestabilidad (1962-1963)

Si bien los Oilers lograron un éxito instantáneo en la AFL, a otros equipos no les fue tan bien. Los Oakland Raiders y los New York Titans tuvieron problemas dentro y fuera del campo durante sus primeras temporadas en la liga. El grupo de propiedad de ocho hombres de Oakland se redujo a solo tres en 1961, luego de fuertes pérdidas financieras en su primera temporada. La asistencia a los partidos en casa fue escasa, en parte debido al equipo que jugaba en el Área de la Bahía de San Francisco, que ya contaba con un equipo establecido de la NFL (los San Francisco 49ers), pero el producto en el campo también tuvo la culpa. Después de ganar seis juegos en su temporada de debut, los Raiders ganaron un total de tres veces en las temporadas de 1961 y 1962. Oakland participó en un draft suplementario de 1961 destinado a impulsar a los equipos más débiles de la liga, pero sirvió de poco. Participaron en otro proyecto de este tipo en 1962.

A los Titans les fue un poco mejor en el campo, pero tuvieron sus propios problemas financieros. La asistencia fue tan baja para los juegos en casa que el propietario del equipo, Harry Wismer, hizo que los fanáticos se movieran a asientos más cercanos al campo para dar la ilusión de un estadio más lleno en la televisión. Finalmente, Wismer ya no pudo pagar su nómina y el 8 de noviembre de 1962, la AFL se hizo cargo de las operaciones del equipo. Los Titans fueron vendidos a un grupo propietario de cinco personas encabezado por Sonny Werblin el 28 de marzo de 1963, y en abril los nuevos propietarios cambiaron el nombre del equipo a New York Jets.

Los Raiders y Titans terminaron últimos en sus respectivas divisiones en la temporada de 1962. Los Texans y Oilers, ganadores de sus divisiones, se enfrentaron por el Campeonato AFL de 1962 el 23 de diciembre. Los Texans destronaron a los dos veces campeones Oilers, 20-17, en un concurso de doble tiempo extra que, en ese momento, era profesional. El partido de fútbol más largo de la historia.

En 1963, los Texans se convirtieron en el segundo equipo de la AFL en mudarse a una nueva ciudad. Lamar Hunt sintió que, a pesar de ganar el campeonato de la liga en 1962, los Texans no podían beneficiarse lo suficiente en el mismo mercado que los Dallas Cowboys, que ingresaron a la NFL como una franquicia de expansión en 1960. Después de reunirse con New Orleans, Atlanta y Miami, Hunt anunció el 22 de mayo que los Texans' nuevo hogar sería Kansas City, Missouri. El alcalde de Kansas City, Harold Roe Bartle (apodado 'Jefe') fue fundamental en el éxito de su ciudad para atraer al equipo. En parte para honrar a Bartle, la franquicia se convirtió oficialmente en Kansas City Chiefs el 26 de mayo.

Los Cargadores de San Diego, bajo la dirección del entrenador en jefe Sid Gillman, obtuvieron una victoria decisiva de 51 a 10 sobre los Patriotas de Boston por el Campeonato de la AFL de 1963. Confiado en que su equipo era capaz de vencer a los Chicago Bears, campeones de la NFL (tenía los anillos de los Chargers inscritos con la frase 'Campeones del Mundo'), Gillman se acercó al comisionado de la NFL, Pete Rozelle, y le propuso un juego de campeonato final. entre los dos equipos. Rozelle rechazó la oferta; sin embargo, el juego se instituiría tres temporadas después.

Años decisivos (1964-1965)

Una serie de eventos a lo largo de los años siguientes demostraron la capacidad de la AFL para lograr un mayor nivel de igualdad con la NFL. El 29 de enero de 1964, la AFL firmó un lucrativo contrato de televisión de 36 millones de dólares con la NBC (a partir de la temporada de 1965), que le dio a la liga el dinero que necesitaba para competir con la NFL por jugadores. El propietario de los Pittsburgh Steelers, Art Rooney, fue citado diciéndole al comisionado de la NFL, Pete Rozelle, después de recibir la noticia del nuevo acuerdo televisivo de la AFL, que "no tienen que llamarnos 'señor'". 39; más". El 8 de noviembre de 1964 se estableció un récord de asistencia a un solo juego, cuando 61,929 fanáticos llenaron el Shea Stadium para ver a los New York Jets y Buffalo Bills.

La guerra de ofertas por jugadores entre la AFL y la NFL se intensificó en 1965. Los Chiefs reclutaron a la estrella de la Universidad de Kansas, Gale Sayers, en la primera ronda del draft de la AFL de 1965 (realizado el 28 de noviembre de 1964), mientras que los Chicago Bears hicieron lo mismo. en el draft de la NFL. Sayers finalmente firmó con los Bears. Una situación similar ocurrió cuando los New York Jets y los St. Louis Cardinals de la NFL reclutaron al mariscal de campo de la Universidad de Alabama, Joe Namath. En lo que fue visto como una victoria clave para la AFL, Namath firmó un contrato de $427,000 con los Jets el 2 de enero de 1965 (el trato incluía un auto nuevo). Fue la cantidad de dinero más alta jamás pagada a un jugador de fútbol universitario y se cita como el factor que más contribuyó a la eventual fusión entre las dos ligas.

Después de la temporada de 1963, los Newark Bears de la Atlantic Coast Football League expresaron interés en unirse a la AFL; las preocupaciones sobre tener que dividir el área metropolitana de Nueva York con los todavía inciertos Jets fueron un factor en los Bears'; oferta rechazada. En 1965, los funcionarios de Milwaukee intentaron atraer a un equipo de expansión para que jugara en el estadio del condado de Milwaukee, donde los Green Bay Packers habían jugado partes de su calendario local después de un intento fallido de atraer a los Packers allí a tiempo completo, pero el entrenador en jefe de los Packers, Vince Lombardi, invocó el contrato de arrendamiento exclusivo del equipo y, además, firmó una extensión para mantener algunos juegos en casa en Milwaukee hasta 1976. A principios de 1965, la AFL otorgó su primer equipo de expansión a Rankin Smith de Atlanta. La NFL rápidamente le ofreció a Smith una franquicia, que Smith aceptó; los Atlanta Falcons comenzaron a jugar como una franquicia de la NFL en la temporada de 1966. En marzo de 1965, Joe Robbie se había reunido con el comisionado Foss para preguntarle sobre una franquicia de expansión para Miami. El 6 de mayo, después de la salida de Atlanta, Robbie logró un acuerdo con el alcalde de Miami, Robert King High, para traer un equipo a Miami. La expansión de la liga se aprobó en una reunión celebrada el 7 de junio y el 16 de agosto, la novena franquicia de la AFL se otorgó oficialmente a Robbie y la estrella de televisión Danny Thomas. Los Miami Dolphins se unieron a la liga por una tarifa de $ 7,5 millones y comenzaron a jugar en la División Este de la AFL en 1966. La AFL también planeó agregar dos equipos más para 1967.

Escalada y fusión (1966-1967)

En 1966, la rivalidad entre la AFL y la NFL alcanzó su punto máximo. El 7 de abril, Joe Foss renunció como comisionado de la AFL. Su sucesor fue el entrenador en jefe y gerente general de los Oakland Raiders, Al Davis, quien había sido fundamental para cambiar la suerte de esa franquicia. Ese mayo siguiente, Wellington Mara, propietario de los New York Giants de la NFL, rompió un 'acuerdo de caballeros'. en contra de fichar a los jugadores de otra liga y atrajo al pateador Pete Gogolak lejos de los Buffalo Bills de la AFL. En respuesta a la firma de Gogolak y ya no contenta con tratar de superar la oferta de la NFL por talento universitario, la AFL bajo la dirección de Davis también comenzó a reclutar jugadores que ya estaban en los equipos de la NFL. La estrategia de Davis se centró en los mariscales de campo en particular, y en dos meses convenció a siete mariscales de campo de la NFL para que firmaran con la AFL. Aunque la intención de Davis era ayudar a la AFL a ganar la guerra de ofertas, algunos propietarios de la AFL y la NFL vieron la escalada como perjudicial para ambas ligas. Alarmados por la tasa de gasto en la liga, Hilton Hotels obligó a Barron Hilton a renunciar a su participación en los Chargers como condición para mantener su papel de liderazgo en la cadena hotelera.

El mismo mes en que Davis fue nombrado comisionado, varios propietarios de la NFL, encabezados por el gerente general de los Dallas Cowboys, Tex Schramm, se acercaron en secreto a Lamar Hunt y otros propietarios de la AFL e iniciaron negociaciones con la AFL para fusionarse. Comenzó una serie de reuniones secretas en Dallas para discutir las preocupaciones de ambas ligas sobre el rápido aumento de los salarios de los jugadores, así como la práctica de la caza furtiva de jugadores. Hunt y Schramm completaron el trabajo preliminar básico para la fusión de las dos ligas a fines de mayo, y el 8 de junio de 1966 se anunció oficialmente la fusión. Según los términos del acuerdo, las dos ligas tendrían un draft de jugadores común. El acuerdo también requería que se jugara un juego por el título entre los campeones de las respectivas ligas. Las dos ligas se fusionarían por completo en 1970, el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, permanecería como comisionado de la liga fusionada, que se llamaría NFL. Eventualmente, se otorgarían equipos de expansión adicionales para 1970 o poco después para llevarlo a una liga de 28 equipos. (La expansión adicional no ocurriría hasta 1976). La AFL también acordó pagar indemnizaciones de $ 18 millones a la NFL durante 20 años. En protesta, Davis renunció como comisionado de la AFL el 25 de julio en lugar de permanecer hasta la finalización de la fusión, y Milt Woodard fue nombrado presidente de la AFL, con el "comisionado" título vacante debido a la función ampliada de Rozelle.

El 15 de enero de 1967, el primer juego de campeonato entre las dos ligas de fútbol profesional separadas, el "Juego de Campeonato Mundial AFL-NFL" (retroactivamente denominado Super Bowl I), se jugó en Los Ángeles. Después de una primera mitad reñida, los Green Bay Packers, campeones de la NFL, superaron a los Kansas City Chiefs, campeones de la AFL, 35-10. La pérdida reforzó para muchos la noción de que la AFL era una liga inferior. El entrenador en jefe de los Packers, Vince Lombardi, declaró después del partido: "No creo que sean tan buenos como los mejores equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano".

El segundo Campeonato AFL-NFL (Super Bowl II) arrojó un resultado similar. Los Oakland Raiders, que habían vencido fácilmente a los Houston Oilers para ganar su primer campeonato de la AFL, fueron superados por los Packers, 33-14. Los Packers más experimentados capitalizaron una serie de errores de los Raiders y nunca quedaron atrás. El tackle defensivo de Green Bay, Henry Jordan, felicitó a Oakland y la AFL cuando dijo: '... la AFL se está volviendo mucho más sofisticada en la ofensiva. Creo que la liga siempre ha tenido buen personal, pero los bloqueos fueron más sutiles y mejor concebidos en este juego."

La AFL agregó su décimo y último equipo el 24 de mayo de 1967, cuando otorgó la segunda franquicia de expansión de la liga a un grupo propietario de Cincinnati, Ohio, encabezado por la leyenda de la NFL Paul Brown. Aunque Brown tenía la intención de unirse a la NFL, aceptó unirse a la AFL cuando se enteró de que su equipo se incluiría en la NFL una vez que se completara la fusión. Los Cincinnati Bengals comenzaron a jugar en la temporada de 1968 y terminaron últimos en la División Oeste.

La legitimidad y el fin de una era (1968-1970)

Si bien muchos jugadores y observadores de la AFL creían que su liga estaba a la altura de la NFL, sus dos primeras actuaciones en el Super Bowl no hicieron nada para demostrarlo. Sin embargo, el 17 de noviembre de 1968, cuando NBC interrumpió un juego entre los Jets y los Raiders para transmitir la película infantil Heidi, el alboroto que siguió ayudó a refutar la noción de que los fanáticos todavía consideraban el AFL un producto inferior. La percepción de la inferioridad de la AFL cambió para siempre el 12 de enero de 1969, cuando los New York Jets, campeones de la AFL, sorprendieron a los muy favorecidos campeones de la NFL, los Baltimore Colts, en el Super Bowl III. Los Colts, que ingresaron al concurso favorecidos por hasta 18 puntos, habían completado la temporada de la NFL de 1968 con un récord de 13-1 y ganaron el título de la NFL con una convincente victoria por 34-0 sobre los Cleveland Browns. Liderados por su defensa incondicional, que permitió un mínimo histórico de 144 puntos, los Colts de 1968 fueron considerados uno de los mejores equipos de la historia de la NFL.

Por el contrario, los Jets permitieron 280 puntos, el total más alto para cualquier ganador de división en las dos ligas. También habían vencido por poco a los favoritos Oakland Raiders 27-23 en el juego de campeonato de la AFL. El mariscal de campo de los Jets, Joe Namath, recordó que en los días previos al juego, se enojó cada vez más cuando le dijeron que Nueva York no tenía oportunidad de vencer a Baltimore. Tres días antes del partido, un frustrado Namath respondió a un intruso en el Touchdown Club de Miami declarando: 'Vamos a ganar el domingo, te lo garantizo'.

Namath y los Jets cumplieron con su garantía al mantener a los Colts sin anotar hasta finales del último cuarto. Los Jets ganaron, 16–7, en lo que se considera una de las mayores sorpresas en la historia del deporte estadounidense. Con la victoria, la AFL finalmente logró la paridad con la NFL y legitimó la fusión de las dos ligas. Esa noción se reforzó un año después en el Super Bowl IV, cuando el campeón de la AFL, Kansas City Chiefs, derrotó al campeón de la NFL, Minnesota Vikings, 23–7, en el último juego de campeonato que se jugó entre las dos ligas. Los Vikings, favorecidos por 12 puntos y medio, se limitaron a solo 67 yardas terrestres.

El último juego en la historia de la AFL fue el Juego de Estrellas de la AFL, celebrado en el Astrodome de Houston el 17 de enero de 1970. Los Western All-Stars, encabezados por el mariscal de campo de los Chargers, John Hadl, derrotaron a los Eastern All-Stars., 26–3. El corredor novato de Buffalo, OJ Simpson, cargó el balón en la última jugada en la historia de la AFL. Hadl fue nombrado el jugador más valioso del juego.

Antes del comienzo de la temporada de la NFL de 1970, la liga fusionada estaba organizada en dos conferencias de tres divisiones cada una. Los diez equipos de la AFL formaron la mayor parte de la nueva Conferencia de Fútbol Americano. Para evitar tener una cantidad desigual de equipos en cada conferencia, las ligas votaron para mover tres equipos de la NFL a la AFC. Motivado por la perspectiva de una rivalidad intraestatal con los Bengals, así como por la animosidad personal hacia Paul Brown, el propietario de los Cleveland Browns, Art Modell, rápidamente se ofreció a incluir a su equipo en la AFC. Ayudó a persuadir a los Pittsburgh Steelers (los archirrivales de los Browns) y los Baltimore Colts (que compartían el mercado de Baltimore-Washington con los Washington Redskins) para que hicieran lo mismo, y cada equipo recibió 3 millones de dólares para hacer el cambio. Los 13 equipos restantes de la NFL se convirtieron en parte de la Conferencia Nacional de Fútbol.

El receptor del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Charlie Joiner, quien comenzó su carrera con los Houston Oilers (1969), fue el último jugador activo de la AFL en el fútbol profesional y se retiró después de la temporada de 1986, cuando jugaba para los San Diego Chargers.

Legado

Resumen

La Liga de Fútbol Americano es la única liga de fútbol profesional que compite con éxito contra la NFL. Cuando las dos ligas se fusionaron en 1970, las diez franquicias de la AFL y sus estadísticas se convirtieron en parte de la nueva NFL. Todas las demás ligas profesionales que habían competido contra la NFL antes de la fusión AFL-NFL se habían cerrado por completo: las tres ligas anteriores denominadas "American Football League" y la Conferencia de Fútbol Americano. De una AFL anterior (1936-1937), solo los Cleveland Rams (ahora Los Angeles Rams) se unieron a la NFL y actualmente están operando, al igual que los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers de la AAFC. Un tercer equipo de la AAFC, los Baltimore Colts (no relacionado con los Baltimore Colts de 1953-1983 ni con la franquicia actual de los Indianapolis Colts), jugó solo un año en la NFL y se disolvió al final de la temporada de 1950. La liga resultante de la fusión fue un gigante de 26 equipos (desde que se expandió a 32) con derechos de televisión que cubrían todas las redes de televisión Big Three y equipos en las proximidades de casi todas las 40 principales áreas metropolitanas, un hecho que ha impedido cualquier otra liga competidora gane tracción desde la fusión; Los intentos fallidos de imitar el éxito de la AFL incluyeron la Liga Mundial de Fútbol (1974–75), la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (1983–85), la Liga de Fútbol Unida (2009–2012) y la AAF (2019), y dos iteraciones de la XFL (2001 y 2020).

La AFL también fue la más exitosa de las numerosas ligas emergentes de las décadas de 1960 y 1970 que intentaron desafiar el dominio de una liga profesional importante. Los nueve equipos que estaban en la AFL en el momento en que se acordó la fusión fueron aceptados intactos en la liga (al igual que el décimo equipo agregado entre el momento del acuerdo de la fusión y la finalización), y ninguno de los miembros de la AFL. 39; los equipos de s se han retirado alguna vez. A modo de comparación, la Asociación Mundial de Hockey (1972–79) logró que cuatro de sus seis equipos restantes se fusionaran con la Liga Nacional de Hockey, lo que en realidad provocó que la liga más antigua contratara una franquicia, pero los equipos de la WHA se vieron obligados a dispersar la mayoría de sus listas y reiniciar como equipos de expansión. Los equipos WHA fusionados tampoco eran financieramente sólidos (en gran parte debido a las fuertes tarifas de expansión que les impuso la NHL), y tres de los cuatro se vieron obligados a mudarse en 20 años. Al igual que la WHA, la Asociación Estadounidense de Baloncesto (1967-1976) también logró que solo cuatro de sus equipos se fusionaran con la Asociación Nacional de Baloncesto, y el resto de la liga se vio obligada a retirarse. Tanto la WHA como la ABA perdieron varios equipos por insolvencia financiera en el transcurso de sus existencias. La Liga Continental, una tercera liga propuesta para Major League Baseball que iba a comenzar a jugarse en 1961, nunca jugó un solo partido, en gran parte porque MLB respondió a la propuesta expandiéndose a cuatro de las ciudades propuestas por esa liga. Históricamente, la única otra liga deportiva profesional en los Estados Unidos que exhibió un nivel comparable de estabilidad de franquicia desde sus inicios fue la Liga Americana de Grandes Ligas de Béisbol, que hizo su debut a principios del siglo XX.

Cambios en las reglas

La NFL adoptó algunas de las innovaciones introducidas por la AFL inmediatamente y algunas otras en los años posteriores a la fusión. Uno fue incluir los nombres en las camisetas de los jugadores. La liga más antigua también adoptó la práctica de usar los relojes del marcador del estadio para realizar un seguimiento del tiempo oficial del juego, en lugar de que el árbitro solo use un cronómetro. La AFL jugó un calendario de 14 juegos durante toda su existencia, a partir de 1960. La NFL, que había jugado un calendario de 12 juegos desde 1947, cambió a un calendario de 14 juegos en 1961, un año después de que la Liga de Fútbol Americano lo instituyera.. La AFL también introdujo la conversión de dos puntos al fútbol profesional 34 años antes de que la NFL la instituyera en 1994 (el fútbol universitario había adoptado la conversión de dos puntos a fines de la década de 1950). Todas estas innovaciones promovidas por la AFL, incluido su estilo de juego más emocionante y sus coloridos uniformes, esencialmente han hecho que el fútbol profesional actual se asemeje más a la AFL que a la vieja línea de la NFL. El desafío de la AFL a la NFL también sentó las bases para el Super Bowl, que se ha convertido en el estándar para los campeonatos en los Estados Unidos de América.

Televisión

La NFL también adaptó la forma en que la AFL usaba el creciente poder de los partidos de fútbol americano televisados, que se reforzaron con la ayuda de importantes contratos de cadenas (primero con ABC y luego con NBC). Con ese primer contrato con ABC, la AFL adoptó el primer plan cooperativo de televisión para el fútbol profesional, en el que las ganancias se dividían en partes iguales entre los clubes miembros. Presentó muchos juegos destacados, como el clásico juego de campeonato de la Liga de Fútbol Americano de doble tiempo extra de 1962 entre los Dallas Texans y el campeón defensor Houston Oilers. En ese momento, fue el partido de campeonato de fútbol profesional más largo jamás jugado. La AFL también atrajo a los fanáticos al ofrecer un estilo de juego más llamativo (al igual que la ABA en el baloncesto), en comparación con el juego más conservador de la NFL. Los pases largos ('bombas') eran comunes en las ofensivas de la AFL, lideradas por mariscales de campo tan talentosos como John Hadl, Daryle Lamonica y Len Dawson.

A pesar de tener un contrato de televisión nacional, la AFL a menudo se encontró tratando de afianzarse, solo para encontrarse con obstáculos. Por ejemplo, CBS-TV, que transmite juegos de la NFL, ignoró y no informó los puntajes de la innovadora AFL, por orden de la NFL. Fue solo después de que se anunció el acuerdo de fusión que CBS comenzó a dar puntajes AFL.

Expandiendo y reintroduciendo el deporte a más ciudades

La AFL aprovechó la creciente popularidad del fútbol al ubicar equipos en las principales ciudades que carecían de franquicias de la NFL. La visión de Hunt no solo trajo una nueva liga de fútbol profesional a California y Nueva York, sino que introdujo el deporte en Colorado, lo restauró en Texas y más tarde en la floreciente Florida, además de llevarlo a Nueva Inglaterra por primera vez. tiempo en 12 años. Buffalo, habiendo perdido su franquicia original de la NFL en 1929 y rechazado por la NFL al menos dos veces (1940 y 1950) para un reemplazo, regresó a la NFL con la fusión. El regreso del fútbol a Kansas City fue la primera vez que esa ciudad vio fútbol profesional desde los Kansas City Blues de la NFL de la década de 1920; la llegada de los Chiefs y la llegada contemporánea de los St. Louis Football Cardinals trajeron el fútbol profesional de regreso a Missouri por primera vez desde los temporales St. Louis Gunners de 1934. St. Louis recuperaría más tarde una franquicia de la NFL en 1995 con la reubicación de los LA Rams a la ciudad. Los Rams regresaron en 2016.

En el caso de los Dallas Cowboys, la NFL buscó durante mucho tiempo regresar al área de Dallas después de que los Dallas Texans se retiraron en 1952, pero originalmente se encontró con una fuerte oposición del propietario de los Washington Redskins, George Preston Marshall, quien había disfrutado de un monopolio como el único equipo de la NFL que representa al sur de Estados Unidos. Marshall luego cambió su posición después de que el futuro propietario de los Cowboys, Clint Murchison, comprara los derechos de la canción de lucha de Washington 'Hail to the Redskins'. y amenazó con evitar que Marshall lo jugara en los juegos. Para entonces, la NFL quería otorgar rápidamente la nueva franquicia de Dallas a Murchison para que el equipo pudiera comenzar a jugar y competir de inmediato con los Texans de la AFL. Como resultado, los Cowboys jugaron su temporada inaugural en 1960 sin el beneficio del draft de la NFL. Los Texans eventualmente cedieron Dallas a los Cowboys y se convirtieron en los Kansas City Chiefs.

Como parte del acuerdo de fusión, se otorgarían equipos de expansión adicionales para 1970 o poco después para llevar la liga a 28 franquicias; este requisito se cumplió cuando los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers comenzaron a jugar en 1976. Además, si no hubiera sido por la existencia de los Oilers de 1960 a 1996, los Houston Texans probablemente tampoco existirían hoy; El equipo de expansión de 2002 restauró el fútbol profesional en Houston después de que el miembro original de la AFL Oilers se mudara para convertirse en los Tennessee Titans.

Kevin Sherrington de The Dallas Morning News ha argumentado que la presencia de AFL y la posterior fusión alteraron radicalmente la suerte de los Pittsburgh Steelers, evitando que el equipo 'apestara'. Antes de la fusión, los Steelers habían sido durante mucho tiempo uno de los peores equipos de la NFL. Al carecer constantemente del dinero para construir un equipo de calidad, los Steelers solo habían registrado ocho temporadas ganadoras y solo una aparición en los playoffs, desde su primer año de existencia en 1933 hasta el final de la temporada de 1969. También terminaron con un récord de 1-13 en 1969, empatados con los Chicago Bears por el peor récord de la NFL. La indemnización de $3 millones que recibieron los Steelers por unirse a la AFC con el resto de los ex equipos de la AFL después de la fusión los ayudó a reconstruirse como contendientes, seleccionando a eventuales miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como Terry Bradshaw y Joe Greene, y finalmente ganando cuatro Super Bolos en la década de 1970. Desde la fusión de 1970, los Steelers tienen el porcentaje de victorias más alto de la NFL, la mayor cantidad de victorias totales, la mayor cantidad de viajes a cualquier juego de campeonato de la conferencia, están empatados en la segunda mayor cantidad de viajes al Super Bowl (empatados con los Dallas Cowboys y Denver Broncos, solo detrás de los New England Patriots), y han ganado seis campeonatos de Super Bowl, empatados con los Patriots por la mayor cantidad en la historia de la NFL.

Efectos en los jugadores

Quizás el mayor legado social de la AFL fue el efecto dominó de su política de ser más liberal que la atrincherada NFL a la hora de ofrecer oportunidades a los jugadores negros. Mientras que la NFL aún estaba saliendo de treinta años de segregación influenciada por los Washington Redskins & # 39; propietario George Preston Marshall, la AFL reclutó activamente de universidades pequeñas y predominantemente negras. El daltonismo de la AFL condujo no solo a la explosión de talento negro en el campo, sino también a la eventual entrada de negros en puestos de exploración, coordinación y, en última instancia, de entrenador en jefe, mucho después de que la liga dejara de existir.

Los agentes libres de la AFL provenían de varias fuentes. Algunos eran jugadores que no pudieron encontrar el éxito jugando en la NFL, mientras que otra fuente fue la Liga Canadiense de Fútbol. A fines de la década de 1950, muchos jugadores liberados por la NFL, o que la NFL no había seleccionado ni firmado para salir de la universidad, se fueron al norte para probar suerte con la CFL y luego regresaron a los estados para jugar en la AFL.

En los primeros años de la liga, jugadores como Oilers' George Blanda, Cargadores/Bills' Jack Kemp, tejanos' Len Dawson, los Titanes de Nueva York' Don Maynard, Raiders/Patriots/Jets' Nena Parilli, Pats' Bob Dee demostró ser destacados de la AFL. Otros jugadores como los Broncos' Frank Tripucka, los Pats' Gino Cappelletti, los Bills' Cookie Gilchrist y los Chargers' Tobin Rote, Sam DeLuca y Dave Kocourek también dejaron su huella para darle a la incipiente liga la credibilidad que tanto necesitaba. Completando esta mezcla de talento potencial estaban los verdaderos 'agentes libres', los novatos y los 'aspirantes a ser', que probaron en masa para tener la oportunidad de jugar fútbol americano profesional.

Después del acuerdo de fusión entre la AFL y la NFL en 1966, y después de que los Jets de la AFL derrotaran a un equipo extremadamente fuerte de los Colts de Baltimore, un concepto erróneo popular fomentado por la NFL y difundido por los informes de los medios era que la AFL derrotó a la NFL porque del Draft Común instituido en 1967. Aparentemente, esto pretendía afirmar que la AFL no podía lograr la paridad mientras tuviera que competir con la NFL en el draft. Pero los Jets de 1968 tenían menos de un puñado de 'reclutas comunes'. Sus estrellas se perfeccionaron en la AFL, muchas de ellas desde los días de los Titans.

Los jugadores que eligieron la AFL para desarrollar su talento incluyeron a Lance Alworth y Ron Mix de los Chargers, quienes también habían sido reclutados por los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts de la NFL, respectivamente. Ambos finalmente fueron elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional después de obtener reconocimiento durante sus carreras como uno de los mejores en sus puestos. Entre equipos específicos, los Buffalo Bills de 1964 se destacaron al mantener a sus oponentes en un récord de fútbol profesional de 913 yardas por tierra en 300 intentos, al tiempo que registraron cincuenta capturas de mariscales de campo en un calendario de 14 juegos.

En 2009, una serie de cinco partes, Full Color Football: The History of the American Football League, en Showtime Network, refutó muchas de las opiniones conceptos erróneos sobre la AFL. En él, Abner Haynes cuenta cómo su padre le prohibió aceptar ser reclutado por la NFL, luego de que exploradores borrachos de esa liga visitaran la casa de Haynes; los vaqueros de la NFL' Se cita a Tex Schramm diciendo que si su equipo hubiera aceptado alguna vez jugar contra los Dallas Texans de la AFL, muy probablemente habrían perdido; George Blanda aboga por que más jugadores de la AFL sean incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional al señalar que el miembro del Salón de la Fama Willie Brown fue eliminado por los Houston Oilers porque no pudo cubrir al ala de los Oilers, Charlie Hennigan, en la práctica. Más tarde, cuando Brown estaba con los Broncos, Hennigan necesitó nueve atrapadas en un juego contra los Broncos para romper el récord de fútbol profesional de Lionel Taylor de 100 atrapadas en una temporada. Hennigan atrapó los nueve pases y rompió el récord, a pesar de que Brown lo cubrió.

Influencia en el entrenamiento de fútbol profesional

La AFL también generó entrenadores cuyo estilo y técnicas han afectado profundamente el juego del fútbol profesional hasta el día de hoy. Además de los grandes de la AFL como Hank Stram, Lou Saban, Sid Gillman y Al Davis fueron eventuales entrenadores del salón de la fama como Bill Walsh, un protegido de Davis con los Oakland Raiders de la AFL durante una temporada; y Chuck Noll, quien trabajó para Gillman y los AFL LA/San Diego Chargers desde 1960 hasta 1965. Otros incluyen a Buddy Ryan (AFL's New York Jets), Chuck Knox (Jets), Walt Michaels (Jets) y John Madden (Raiders de Oakland de la AFL). Además, muchos entrenadores prominentes comenzaron sus carreras de fútbol profesional como jugadores en la AFL, incluidos Sam Wyche (Cincinnati Bengals), Marty Schottenheimer (Buffalo Bills), Wayne Fontes (Jets) y el dos veces ganador del Super Bowl, Tom Flores (Oakland Raiders).. Flores también tiene un anillo de Super Bowl como jugador (Kansas City Chiefs de 1969).

Celebración del 50.° aniversario de la AFL

A medida que la influencia de la AFL continúa hasta el presente, el 50.º aniversario de su lanzamiento se celebró durante 2009. La celebración de toda la temporada comenzó en agosto con el Juego del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de 2009 en Canton, Ohio, entre dos jugadores de la AFC. equipos (a diferencia del formato AFC-vs-NFC que el juego adoptó por primera vez en 1971). Los oponentes eran dos de las franquicias originales de la AFL, los Buffalo Bills y los Tennessee Titans (los ex Houston Oilers). Facturas' propietario Ralph C. Wilson Jr. (miembro del Salón de la Fama de 2009) y Titans' el propietario Bud Adams eran los únicos miembros sobrevivientes del Foolish Club en ese momento (ambos ya fallecieron; los herederos de Wilson vendieron el equipo en 2014), los ocho propietarios originales de las franquicias de AFL. (A partir de la temporada 2019, los Titans y Chiefs siguen siendo propiedad de los descendientes de los ocho propietarios originales).

El Juego del Salón de la Fama fue el primero de varios "fines de semana heredados", durante los cuales cada uno de los "ocho originales" Los equipos de la AFL lucían uniformes de su era AFL. Cada uno de los 8 equipos participó en al menos dos de estos "legados" juegos. Los oficiales en el campo también usaron uniformes de la AFL a rayas rojas y blancas durante estos juegos.

En el otoño de 2009, la cadena de cable de pago Showtime estrenó Full Color Football: The History of the American Football League, una serie documental de 5 partes producida por NFL Films que presenta videos de juegos antiguos. y entrevistas, así como entrevistas más recientes con aquellos asociados con la AFL.

La NFL sancionó una variedad de artículos "Legacy" para celebrar el aniversario de la AFL, como "throwback" jerseys, camisetas, letreros, banderines y pancartas, incluidos artículos con los logotipos y colores de los Dallas Texans, Houston Oilers y New York Titans, los tres de los ocho equipos originales de la AFL que han cambiado de nombre o sede. Una historia del 5 de diciembre de 2009 de Ken Belson en The New York Times cita a funcionarios de la liga que afirman que el equipo "Legacy" de la AFL estaba formado por veinte o treinta por ciento de los ingresos anuales de mercadería de $ 3 mil millones de la liga. Los favoritos de los fanáticos fueron los Denver Broncos' calcetines con rayas verticales, que no pudieron reabastecerse lo suficientemente rápido.

Franquicias AFL

Houston

Boston

Dallas

Buffalo

Denver

Oakland

San Diego

Kansas City

Nueva York

Los Ángeles

Miami

Cincinnati

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Lugares de los equipos de la AFL.

Hoy, dos de las ocho divisiones de la NFL están compuestas en su totalidad por ex equipos de la AFL, la AFC Oeste (Broncos, Chargers, Chiefs y Raiders) y la AFC Este (Bills, Dolphins, Jets y Patriots). Además, los Bengals ahora juegan en la AFC Norte y los Tennessee Titans (antes Oilers) juegan en la AFC Sur.

Estadios anteriores: Oakland-Alameda County Coliseum, Los Angeles Memorial Coliseum, Fenway Park, Nickerson Field, Alumni Stadium, Nippert Stadium, Cotton Bowl, Balboa Stadium y Kezar Stadium), todavía en pie pero actualmente vacío (Houston Astrodome), o demolido.

Limpiadas de la AFL

De 1960 a 1968, la AFL determinó su campeón a través de un partido de desempate de eliminación simple entre los ganadores de sus dos divisiones. Los equipos locales se alternaban cada año por división, por lo que en 1968 los Jets recibieron a los Raiders, aunque Oakland tenía un mejor récord (esto cambió en 1969). En 1963, los Buffalo Bills y los Boston Patriots terminaron empatados con récords idénticos de 7–6–1 en la División Este de la AFL. No existía un protocolo de desempate, por lo que se llevó a cabo un desempate de un juego en el War Memorial Stadium en diciembre. Los Patriots visitantes derrotaron a los Bills anfitriones 26–8. Los Patriots viajaron a San Diego cuando los Chargers completaron una barrida de tres juegos en la temporada sobre los cansados Patriots con una victoria de 51-10. Una situación similar ocurrió en la temporada de 1968, cuando los Oakland Raiders y los Kansas City Chiefs terminaron la temporada regular empatados con récords idénticos de 12-2 en la División Oeste de la AFL. Los Raiders vencieron a los Chiefs 41–6 en un desempate de división para clasificarse para el Juego de Campeonato de la AFL. En 1969, el último año de la AFL independiente, el primer 'comodín' del fútbol profesional. se realizaron los playoffs. Se llevó a cabo un desempate de cuatro equipos, y los equipos en segundo lugar de cada división jugaron contra el ganador de la otra división. Los Chiefs derrotaron a los Raiders en Oakland 17–7 en el Campeonato de la liga, el último partido de la AFL jugado. Los Kansas City Chiefs fueron el primer campeón del Super Bowl en ganar dos partidos de playoffs fuera de casa y el primer equipo comodín en ganar el Super Bowl, aunque el término "comodín" fue acuñado por los medios de comunicación y no se usó oficialmente hasta varios años después.

Juegos de Campeonato de la AFL

• Eastern Division acogió en temporadas incluso numeradas, occidentales en impar.

Juegos de estrellas de la AFL

La AFL no jugó un juego All-Star después de su primera temporada en 1960, pero organizó juegos All-Star desde 1961 hasta 1969. Los equipos All-Star de las divisiones Este y Oeste jugaron entre sí después de cada temporada excepto en 1965. Esa temporada, el campeón de la liga Buffalo Bills jugó contra las estrellas de los otros equipos.

Después de la temporada de 1964, el Juego de Estrellas de la AFL estaba programado para principios de 1965 en Nueva Orleans' Estadio Tulane. Después de que varios hoteles y negocios del área negaran el servicio a numerosos jugadores negros, tanto los jugadores negros como los blancos pidieron un boicot. Dirigidos por jugadores de los Bills como Cookie Gilchrist, los jugadores presionaron con éxito para que el juego se trasladara al Estadio Jeppesen de Houston.

Equipo AFL de todos los tiempos

Según lo elegido por los miembros del comité de selección del Salón de la Fama de la AFL de 1969:

Registros AFL

La siguiente es una muestra de algunos récords establecidos durante la existencia de la liga. La NFL considera que las estadísticas y registros de la AFL son equivalentes a los suyos.

• Yards pasando, juego – 464, George Blanda (Oilers, 29 de octubre de 1961)
• Yards pasando, temporada – 4,007, Joe Namath (Jets, 1967)
• Yards pasando, carrera – 21,130, Jack Kemp (Chargers, Bills)
• Yards corriendo, juego – 243, Cookie Gilchrist (Bills, 8 de diciembre de 1963)
• Yards corriendo, temporada – 1,458, Jim Nance (Patriots, 1966)
• Yards corriendo, carrera – 5,101, Clem Daniels (Texans, Raiders)
• Recepciones, temporada – 101, Charlie Hennigan (Oilers, 1964)
• Recepciones, carrera – 567, Lionel Taylor (Broncos)
• Puntos marcados, temporada – 155, Gino Cappelletti (Patriots, 1964)
• Puntos marcados, carrera – 1,100, Gino Cappelletti (Patriots)

Jugadores, entrenadores y colaboradores

• Lista de Fútbol americano Jugadores de la liga
• Liga Americana de Fútbol de los jugadores más valiosos
• American Football League Rookies of the Year
• American Football League Draft
• Oficiales de la Liga Americana de Fútbol

Comisionados/Presidentes de la Liga Americana de Fútbol

• Joe Foss, comisionado (30 de noviembre de 1959 – 7 de abril de 1966)
• Al Davis, comisionado (8 de abril de 1966 – 25 de julio de 1966)
• Milt Woodard, presidente (25 de julio de 1966 – 12 de marzo de 1970)